戌時過半，送走最后一批食客，月飴樓打烊了。這么晚打烊，在蔡河邊的酒樓中是少有的。除了四樓王和銷愁館等寥寥數(shù)家，絕大多數(shù)酒樓都在酉時打烊。于它們而言，天一黑，幾乎就沒了客人。沒了客人，也就無需客門大開了。
因此，越晚打烊的酒樓，一般說來，其生意就越好。
眾人照例聚在一起吃晚飯。數(shù)張桌子拼在一起，大家團(tuán)團(tuán)而坐，溫馨而熱鬧。這個習(xí)慣保持了很久，在蘇誡來之前便有。蘇誡從小七那里聽說，主意最早是王逸提出來的，說是要讓每個人都感受到“家”的感覺。他成功了，趙漢、小三幾個，對月飴樓的認(rèn)同感不是一般的強(qiáng)烈。
每每思此，蘇誡都覺得，王逸賊精賊精的。
趙漢端著盆上來，張小七伸頭一看，大叫道：“我的娘嘞，怎么又是粥??？”兩手捂著臉，一副生無可戀狀。
近些日子，常常喝粥。雖然樣式多，還是有些禁不住。當(dāng)然大家都知道，近來趙德煮粥頻繁的原因，彼此心照不宣地朝坐在末位的金雕瞅了一眼。
金雕低著頭不做聲，只顧從盆里舀粥。
王逸解圍道：“喝粥好，養(yǎng)胃健脾。老趙煮粥的手藝那是一絕啊，你們不趁現(xiàn)在多喝點，以后喝不到了，可別哭著喊著想喝?！北隳贸鐾肴ナ?，又道：“嚯，是栗子粥，老拙喜歡。栗子多香啊，想老拙年輕的時候，走南闖北出遠(yuǎn)門，總喜歡帶上一把栗子、邊果，在路上沒事兒嚼一嚼。哎，時光悠悠啊，眨眼就老咯~”
邊果，即是瓜子兒。
張小七油嘴道：“掌柜的，您老都知道自己一把年紀(jì)了，不懸著點兒，還喝什么栗子粥，別把您的老牙磕壞了。像東巷王老爺子那樣，張嘴一口洞，讓客人見了笑話?！?p> 他這邊調(diào)侃，王逸沒動作，趙漢先動起來，自己的粥也不盛了，劈手奪過張小七的碗，就要往廚房里放，一邊走一邊罵道：“好你個小七，說什么風(fēng)涼話。我老爹煮粥的本事，我是最佩服的。不光我佩服，連東家也佩服的很。以他的手段，再硬的栗子也給你煮香軟來。我看你是不想喝，趁早收了你的碗筷，省得礙你的眼?！?p> 那哪兒成??！張小七像個猴兒，趕忙蹦跳著上前扯住趙漢的胳臂，叫道：“漢子、漢哥！我叫你哥了成不？就是開個玩笑嘛，趙叔的手藝，咱們月飴樓哪個不佩服？每天那么多的客人，吃了趙叔的菜，都伸出大拇指說聲好。我這張嘴沒個把門兒的，你別放在心里。漢哥，碗給我唄，我還要喝粥呢——”
好說歹說一通，趙漢才把碗還給張小七。
看張小七的活寶模樣，眾人皆是笑了起來。王逸摸著不長不短的胡須，笑瞇瞇地，眼中有著慈祥之色。他早把小七幾個當(dāng)成自家子侄后輩，見他們嬉笑肆意，心中其樂融融。張小七的插科打諢，他并未放在心上。
金雕望著熱烈的眾人，一臉羨慕。他在月飴樓時日尚短，還未完全融入眾人的圈子中。雖然王逸趙德的態(tài)度頗善，小三小七幾個也總是笑臉以對，但隔閡還是有的。
門邊，還有一人，與金雕一般，怔怔望著堂內(nèi)燈火喧囂，沉默出神。
廚房內(nèi)不小心打碎了一堆碗盤，李玉嬋下意識有些驚嚇，驚嚇中又生出一絲喜悅。自己這般不會做事，為了碗盤考慮，那可惡的臭男人也不該再讓本姑娘洗碗了吧？等她抬頭對上臭男人“惡狠狠”的目光，她才發(fā)現(xiàn)她想岔了。
該死的臭男人，不僅吩咐把今日所有的碗盤都給她洗，而且還專門譴了一個人在旁邊看著，防止她再次摔碗碎盤。碗盤何其多也，她一直洗到月飴樓打烊。
伸出纖纖手兒，于燭火下仔細(xì)瞧著。因在水里浸泡時間過長，青蔥手指上滿是起皺，指尖上還有擁擠的白色小水泡。整個看去，凝脂玉手更加蒼白，仿佛不禁風(fēng)雨。
不止是手掌，李玉嬋幾乎連站起來的氣力也沒有了，兩條手臂好似脫離了控制，又酸又麻，動一動，便覺一股酸癢感從手臂傳到心窩里。
栗子粥的香氣若有若無，從李玉嬋面前飄過。李玉嬋腹里“咕嚕?！币魂噽烅?，腦子突然有些眩暈，這是大腦對極餓做出的反應(yīng)。平日里對山珍海味挑挑揀揀的她，這會兒，面對一碗粥，如同被魔鬼誘惑，心中一個聲音不停對她說：“你餓極了，快去喝粥，快去喝粥吧！”
她剛要抬腳，另一個聲音冒了出來：“不要去，和一群賤民坐在一起，會丟了你的身份?！蹦_又放了下來。
王逸不經(jīng)意扭頭往門邊一看，小姑娘站在門外，踟躕不知是進(jìn)是退。王逸剛要招手讓她進(jìn)來，小姑娘見他的動作，如受驚的兔子，倒退幾步，反身往黑暗中跑去。
李玉嬋不知道自己為什么要跑，或許是尷尬，或許是害怕，也許還有一些不情愿，下意識想遠(yuǎn)離他們。
踉踉蹌蹌跑了數(shù)十步，不期未注意地面，被東西一絆，“撲”地倒在了地上。
“嗚——好痛...”額頭碰到一處尖角，立即鼓起一個包，好在沒有流血。右腿膝蓋處痛感更甚額頭，有種被刀背砸到的辛楚，原來她絆在了臺階上。抬頭而望，茫茫黑夜，只有依稀可辨的圍墻飛檐，以及掛在檐角上的月亮。
無人能夠幫她。
胳臂肘撐著地面，李玉嬋好幾次欲要起身，身體又累又餓，哪里起得來，摸了摸頭上的包，不大，卻很真實。四周俱寂，朦朧的月色，靜謐的圍墻，枝葉婆娑的樹，祥和而夢幻。隱約從堂內(nèi)傳出的歡聲笑語，除了柔風(fēng)外，給這一片冷夜注入唯二的一絲溫馨。她直直看著不遠(yuǎn)處的燈火，燭光帶著聲聲笑語漫延出屋，朝著她走來，卻愈來愈弱，直到被她身邊的黑暗吞噬。宛如有一道無形的屏障，將她與它隔開。
李玉嬋悲由心出，忽地墮下淚來。眼淚順著臉頰滑落，滴在地上，無影無形。這是她今日第二次流淚。
“李玉嬋，你真犯賤！”她狠狠罵道。
趴在地上不知何許，身子稍微恢復(fù)了些力氣，她慢慢爬起來，揉了揉膝蓋，痛楚消了很多。適應(yīng)了昏暗的光線，她才認(rèn)清，面前是一扇門。從門里漏出一絲光亮，很溫暖。
“吱呀”，推開門，進(jìn)入院子，李玉嬋朝著屋子走去。屋門虛掩，門旁的窗軒大開，璀璨光芒從窗內(nèi)飛躍而出。李玉嬋好似虔誠的信徒，一瘸一拐，向著窗軒奔去。
近了，她聽見，從窗軒內(nèi)傳出兩道聲音。一大一小，一男一女。
屋里，小女孩兒被少年抱著坐在懷中，手上端著一碗栗子粥。女孩兒矮小瘦弱，樣貌普通，卻有著一雙純凈的眼睛。少年俊逸儒雅，眼眸中有絲絲溫情。一方小屋，便是一方天地，干凈、和諧，沒有勾心斗角、沒有口蜜腹劍，只有人世間最純真的情感。不是家人，似家人；不是兄妹，似兄妹。
“哥哥，你快講故事吧。”丑兒眨巴著眼睛，眼神里有濃厚的希冀。
喝了口茶潤潤嗓子，蘇誡輕聲道：“好，今晚給丑兒講個...唔...什么故事呢？有了，講個灰姑娘的故事吧。”
“從前，有個普通人家的姑娘，姓灰，鄰里都喊她叫灰姑娘?；夜媚镒≡诖遄永铮依锖茇毟F，只有一畝田。她很小的時候，娘親就去世了，她爹爹給她找了個后娘，附贈了兩個姐姐?？墒?，她后娘的脾氣很壞很壞，故意要灰姑娘一個人耕田、挑水、種菜、織布?；夜媚锩刻煸绯棵谄鸫?，忙到天黑才能休息。不僅如此，她的姐姐吃得是大白饅頭，她只能吃糠面窩窩?！?p> “她的爹爹不管么？”丑兒困惑地問道。
蘇誡搖搖頭，“她爹爹喜歡男孩，不喜歡女孩兒，巴不得灰姑娘死掉，怎么會管呢？等灰姑娘長大了，她要干的活兒更多啦。既要給自家做飯、又要幫別人家喂馬，既要自己一個人打水、又要給全家人織布。她呢，連鞋子都沒有，冬天穿最單薄的衣裳，冷得她呀，一到冬天就生病。后來，她實在忍不了啦，天天搬著凳子坐在村口，對村民講述她的苦難。‘使我朝行汲，暮得水來歸’、‘冬無復(fù)襦，夏無單衣’、‘頭多蟣虱，面目多塵’。村民聽了，個個都罵她后娘呢?！?p> 丑兒憤憤道：“她爹更該罵！”
“是啊，丑兒說的對。連自家女兒都不管的爹爹，害得自家女兒受苦的爹爹，該罵！不僅該罵，還該打！不僅該打，還應(yīng)該找青天大人告狀，把他下獄才是！”蘇誡義正言辭道。
丑兒垂下眼瞼，低聲道：“哥哥，你在責(zé)怪我爹爹，對么？”聲音中，有不符合其年齡的憂傷。
蘇誡心里暗道：小丫頭真聰明，這都被你發(fā)現(xiàn)了。但并未如此說，而是用食指刮了刮丑兒的鼻尖，溫言笑道：“丑兒莫要多想。哥哥怎么會怪你爹爹呢？你爹爹對你很好呢。你看，他要對你不好，怎么會連太醫(yī)都請來了，怎么會使得你趙大叔每日煮粥給你喝，怎么會讓我坐在這里給你講故事呢？這都是你爹爹費了很大的心思才做到的呀?！?p> 雖然并不怎么看得起金雕，當(dāng)著他女兒的面，蘇誡還是盡量揀著好話說。丑兒對金雕的依賴，除了有天然的父女血緣關(guān)系外，還有一路逃難養(yǎng)成的生死相依。在她面前否定她爹，等同于否定她自己。
蘇誡這般說，小丫頭不再糾結(jié)。她抿了抿嘴，眼圈兒便紅了。她小，可是她什么都懂。太醫(yī)是誰請來的，趙叔又是聽了誰的吩咐天天給她煮粥，他又為什么總是給她講故事，她真的都懂。
哥哥，謝謝你。
“咳，哥哥繼續(xù)給你講故事吧?；夜媚锶滩涣撕竽锏呐按?，一個人跑出了村。跑著跑著，遇見了一輛馬車，馬車上下來一個錦衣少年。那少年對灰姑娘一見傾心，見灰姑娘光著腳沒有鞋子穿，便從車上取出一雙水晶鞋，送給灰姑娘，將她帶回皇宮。原來，這少年是皇帝陛下最寵愛的兒子，也就是太子。最后，太子娶了灰姑娘，灰姑娘成了太子妃，兩人過上了幸福美滿的生活...后代有好事者將這段故事寫成傳奇，刊發(fā)售賣，取名為《太子妃升職記》...據(jù)說，這個故事，江南還有人拿來說書呢。”
蘇誡又瞎扯了。
丑兒發(fā)出了她的第二個疑問：“可是哥哥，太子為什么會看上灰姑娘呢？”
蘇誡循循道：“因為灰姑娘漂亮啊。愛美之心，人皆有之?；夜媚飳嵲谔亮?，整個國家也沒有幾個女孩子比她漂亮，所以，太子一眼就看中了她咯?！?p> “噢...是因為灰姑娘很漂亮呀...”丑兒若有所思，接著伸出手，指著窗外道：“那她有這個姐姐漂亮么？”
跟隨丑兒的手勢，蘇誡轉(zhuǎn)頭看去。不知何時，一位少女已站在窗外，手肘立在窗軒底部，玉手撐著臉頰，定定望著前方，準(zhǔn)確的說，是望著蘇誡。
她眼中有水波流轉(zhuǎn)，如三月江南煙霞，霧雨迷蒙，流盼輕靈。紅潤嘴角微微勾起，桃腮粉面帶笑，俊極無儔。如一株絕世幽蘭，靜吐芬芳。
少女很美，和身后的月兒一樣美。倘若月兒上真有步蟾宮，她亦無愧為步蟾宮的主人。
站在窗外，她似乎陷入了美好的夢境，對外界渾然不覺，編織著自我的幻想。背后的風(fēng)景好像是刻意為她打造，一切風(fēng)、一切樹、一切樓宇，暗夜中沉默的一切，好像都在迎合她、襯托她。
蘇誡的心猛然一跳，一種名為“驚艷”的猛獸迅速攻破了他的心房，侵蝕著他的靈魂。
不可否認(rèn)，她是蘇誡見過的最美的人之一，只有李清婉可比擬。不同的是，李清婉美中帶著英氣，而她比李清婉柔上三分。
回過神來，蘇誡悵然一嘆。多好的姑娘，樣貌身段，都是一等一的，年歲再增一些，必定傾國傾城?？上В上?，卿本佳人...