永寧地界上有一處極繁華之所，名曰‘星羅街’，出榮寶門向南，過了金玉橋便是了，星羅街東西兩端各自連接外城門，內里分布許多四通八達的小巷，小巷之間相互通聯，無數商鋪、樓閣點綴其中，夜里望去璀璨恍如漫天星子，故名星羅街。
阮氏錢莊便位于星羅街北街之上，臨街門面極為醒目，謂北街之最也不為過，錢莊后院便是阮宅，宅邸占地百余畝，其間山水縈繞、花木扶疏，亭臺軒榭錯落有致，雕梁畫棟無不精美，端的一副富貴極盛之貌。只是如今永寧封城日久，百業(yè)凋敝，星羅街也已不復往日盛景，就連披金戴銀的阮宅也不免沾染上些許蕭瑟。
內史衙諸事告罄，清寒并蔣宣、豐月白三人便一道前往阮宅赴約，行至星羅街北街，老遠就見阮氏錢莊眾人列隊齊整候在鋪子門口，其中一人著墨色緞面長袍，頭戴黑麻方巾，大腹便便，腰背微弓，赫然正是有過一面之緣的阮氏錢莊掌柜阮仲謙。
阮仲謙顯然知曉今日有貴客上門，特意歇業(yè)一日，領著一眾伙計老早便在毒日頭下候著，這會好容易瞧見貴人行來，連忙迎將上去。
蔣宣見南岳并未親自相迎，心生不悅，皺眉搶聲：“賓朋至，主不迎，實非待客之道。”
阮仲謙聞言心有惴惴，陪著笑臉含混道：“東家尚有要事在身，貴人不妨入院稍后?！?p> 蔣宣自知這不過搪塞之語，藍滄境內哪里還有比面見仁槿帝更重要的事，既已送禮相邀，卻又隱而不露，當真失禮至極，他小心打量皇上神色，見她雖面含忿忿卻未有負氣離去之意，便也不再與阮仲謙為難，只讓其前方帶路。
及至正廳，阮仲謙親自伺候茶水，又遣下人上好茶果，便匆匆退下，瞧樣子應是急著去請東家了，偌大的廳里，此時只余清寒三人面面相覷。
清寒端起茶杯淺嘗一口，初來乍到的惱意散去，此刻倒覺出一絲異樣來，南岳密赴藍滄自是代表汴水與清寒會晤，為著這一層，即便他南岳再狂放不羈也斷然不敢輕慢她這個藍滄新皇，除非這位湘王身上另有隱情。
“南岳入境后常去何處？見過什么人？可有異常之處？”清寒向蔣宣詢問。
蔣宣想了想道：“南岳于景鄴十七年五月潛入永寧，平日里除了待在阮宅就是去南風館尋歡，與藍滄諸臣俱未接觸過，很是低調?！?p> “南風館？”
“星羅街知名的秦樓楚館，且不似一般的青樓，南風館里盡是一些男娼?！痹捴链颂帲Y宣抬眸瞅了后院方向一眼，意有所指道：“臣聽聞這位湘王府上豢養(yǎng)著許多小倌，俱是汴水達官貴胄投其喜好所贈，其中幾個甚受寵愛的甚至隨湘王一道來了藍滄，如今就藏在這所阮宅內?！?p> 清寒聞言，心中疑慮愈甚，五月至今雖不過百日，但藍滄朝局卻歷經數次震蕩，前景不明，大勢難定，莫說外邦人，即便當今朝堂諸臣也不敢斷言社稷走向，可這位湘王卻在蟄伏三月后毅然選擇與她這位新皇合作，而非去尋當下更具權勢的蕭凌、司徒淮安甚至是方定中，單就這份決斷就非尋常酒色之人做得出。
廳內三人正是各有所思，卻見阮仲謙去而又返，惶惶不安請罪，“貴客恕罪，東家此刻不在宅內，今日只怕不便相見?！?p> 清寒神色晦暗不明，瞇著眼睛細細打量阮仲謙，這人身材臃腫，眉目渾濁，神態(tài)畏縮，清寒決然不信如此庸人能統(tǒng)管藍滄首屈一指的錢莊，既然南岳和這位阮掌柜費盡心思讓清寒相信他們不足與謀，那便如其所愿。
“如此，前約作罷?！鼻搴π潆x去，頭也不回，直到身后阮仲謙的討?zhàn)埜孀锫曉俾劜坏茫@才停下腳步。
蔣宣隨即問道：“皇上是否欲往南風館一探究竟？”
清寒點點頭，“這個南岳若非真草包便是假紈绔，為這半數可能朕也定要見他一見?！?p> 蔣宣對這位汴水湘王亦有所疑，當下便引著清寒向南風館行去。
南風館位于星羅街北街盡頭，距阮氏錢莊并不遠，三人行了半炷香功夫便到了。抬眼望去，只見楠木漆金匾額上大書‘南風館’三字，朱門大開，檐下飾以錦燈六對，騎樓上紅紗飄舞，空氣中幽香浮動令人心癢，當真一處蝕骨銷金的好地方。
此刻夜幕未臨，南風館內外都冷冷清清的，清寒一眼便瞧見匾額一側的立柱下站著一人，不是阮仲謙又是誰，然而這人卻與方才大有不同，只見他身板挺立，神態(tài)從容，狹目暗藏精光，哪里還見半分畏縮之態(tài)。
清寒嘴角微揚，朝著阮仲謙走去。
“貴客里邊請，王爺已等候多時了?！比钪僦t低頭恭敬說道。
一行人穿過大堂，徑直來到三樓當中的雅間，推門入內，雅間里并無人侍奉，只一男子坐在窗邊自斟自飲。男子生得一雙桃花眼，面龐瑩潤，唇色嫣紅，一襲軟綢白袍松松垮垮掛在身上，露出胸前一大片細白肌膚，若掩去那雙泛著厲色的眸子，這人倒是與尋常那些聲色犬馬的世家公子一般無二。
“湘王遠道而來，不知在永寧城中玩得可盡興？”
南岳回過神來，尋聲望去，掃過蔣宣，在清寒身上打量片刻，又將目光牢牢鎖住豐月白，“藍滄鐘靈毓秀，人杰地靈，處處藏著驚喜，就比如這位小哥，當真英氣逼人令人心折?！?p> 清寒與蔣宣在阮宅所言，豐月白亦聽進去一些，哪里還不知這位湘王的癖好，當即寒了面色，正欲發(fā)作，清寒見狀輕咳兩聲，攔在豐月白身前，“天色漸晚，湘王還是早些談正事要緊?！?p> “本王瞧這位小哥面善，一時失言，見諒?！蹦显榔鹕碚泻羟搴胱?，親自執(zhí)壺，又滿飲一杯酒賠罪。
清寒淺酌一口，問道：“不知湘王大費周折引朕來此處相見是為何故？”
南岳搖頭苦笑：“陛下有所不知，汴水朝局混沌，黨派林立，我主與本王身邊盡是各黨耳目，此番本王前來乃為聯盟藍滄，以待來日共抗強燕，干系重大，謹慎起見只得出此下策，讓陛下見笑了?！?p> 汴水朝局清寒亦有所耳聞，南岳此言倒是不虛，轉念又問道：“汴水國富民豐，若有意與藍滄聯盟，想必自有人上趕著欲搭上湘王這條線，朕雖不疑湘王誠意，但有一問卻不吐不快。論朝堂勢力朕不如淮相，論兵馬強悍朕不如方節(jié)度，論籠絡人心朕不如攝政王，為何湘王獨獨只來尋朕？”
南岳聞言酣然一笑，朗聲道：“陛下太過自謙，本王來此三月有余，對藍滄局勢雖談不上洞悉，卻也能窺得一二，陛下前言三人，司徒淮安雖有謀略卻失之襟懷，方定中一介武夫不足道哉，蕭凌雖不錯，仍與陛下相去甚遠。陛下眼界開闊，志存高遠，假以時日，必能蕩清內政，獨攬乾坤。既知有此一日，本王早些與陛下合作自然無可厚非。”
清寒聞言目露贊賞，南岳其人心思縝密，猶擅偽裝，毀譽不動其心，志堅似磐石，汴水有這等人才輔政，將會成為藍滄最可靠的盟友。
“湘王如此坦率，倒顯得朕多疑了。”清寒總算放下心來，滿飲一杯，開誠布公道：“既有王爺慷慨解囊，永寧之危可解，此情朕領了，他日汴水若有所求藍滄自當投桃報李。”
清寒舉杯與南岳相碰，談笑間締結兩國盟約，沒有歃血亦未曾立誓，只有酒杯的輕擊聲尚能為這場意義重大的連盟增添些許儀式感。