誰知李銘簡應付了一回，早已不耐。也跟著起身，笑道：“我倒是想看看蕓兒以前的居處。”說著又對吳長林拱了拱手道：“愚弟無狀，尊內兄莫怪?！?p> 吳長林見他如此貪玩，不免有些失望。想這隴右李氏也是傳承千年的世家望族。自魏晉起，便蟬聯圭組，世為顯著。李家這一支雖是旁支，但遷居至洛陽百年間，亦涌現過不少賢才俊彥。
遠的不提，單說這李家長子李銘箴，當年高中一甲榜眼，與自己也算是同年。那一手文章，真?zhèn)€驚才絕艷。吳長林雖自恃其才，亦覺難望其項背。
只不過手中十指有長短。李銘箴縱有奇才，奈何他兩個弟弟，卻都這般不上進。倘若聽之任之，長此以往，李家聲勢必然會后續(xù)乏力，恐難再攀高峰。
說不得還要再多尋些門路，方才穩(wěn)妥。吳長林這般一想，與這小妹夫來往周旋的心思便淡了，假托還有公務在身，略客套幾句，自回了書房。
吳家后院，是個占地約兩三畝的花園。雖不大，也挖了一個馬鞍形的小小魚池。池中有殘荷幾點，錦鯉數尾。雖清冷，卻很有些水墨畫意。池邊有竹籬圍著的花圃?；ㄆ岳镩_滿醺黃酣紫的菊花。細細一看，其中有雪蓮臺、紫龍須、珊瑚枝、粉蝴蛺、天孫錦等幾十種名品。
李銘簡雖出身高門，見慣了世間各種名花異卉，但一次能遇到這么多名品菊花，也不由得贊嘆了一回。
齊氏自覺面上有光，笑道：“這些都是小女種下的。這孩子也不知道像誰，平日里也不正經學那些針黹刺繡，盡專研這些精致的淘氣。”
李銘簡笑了笑，說道：“能種出這些嬌貴的名花，想來內侄女定是有一顆七竅玲瓏心。”
齊氏聽了，臉上的喜色掩都掩不住。笑道：“這話若被她聽了去，尾巴怕是要翹到天上。今日姑爺姑奶奶回門，他們做小輩的，也該過來見個禮。才算全了禮數。”說著便讓曹嬤嬤去請哥兒姐兒來見客。
不多時，一群婆子丫鬟，簇擁著一男一女兩個孩子走了過來。
當先一個是吳家大姐兒吳靜妍。約十歲上下，頭上戴一個金絲云髻兒，發(fā)髻旁斜插一朵粉艷艷堆紗宮花。身上穿著一件桃紅撒花緞對襟襖，系一條郁金百疊裙。打扮得倒也俏麗。
至于相貌，因她一直低著頭，所以未能看得真切。觀行止，倒是十分端莊沉穩(wěn)。只是瞧著有些過于沉靜。見了人，只上前喚了聲“小姑，姑父”，便低著頭再不肯開口。
齊氏見女兒見了正經長輩，也這般罕言寡語，不由心焦。情知這孩子是年歲見長，開始在意自己的相貌了。依她看來，妍姐兒的長相雖說夠不上沉魚落雁，但也算清秀可人。只是她向來心思重，聽不得別人議論。便越發(fā)不肯出門，鎮(zhèn)日里只圍著這些花兒朵兒轉。
倒是這鵬哥兒活潑好動，話也多。見了姑姑就一把撲到懷里，嘰嘰喳喳說個不停：“小姑小姑。這些天你都去哪兒了？你原先住的地方，母親都改成庫房了。那你以后都睡哪兒呀？啊！我想到了，不如小姑往后都陪鵬兒睡吧！”
齊氏在一旁聽得，臉上紅一陣白一陣。上來就要拉開鵬哥兒。哪知鵬哥兒并不怕她，反而把吳岫云箍得更緊。耍賴似的嚎叫道：“我要小姑，我要小姑，我就要和小姑睡?！?p> 吳岫云被他摟著腰，晃得站不住腳，心里哭笑不得。雖說她兩世為人，但和小朋友打交道，可是一點經驗都沒有。只得硬著頭皮哄道：“鵬哥兒都這么高了，再要人陪著睡，別的小伙伴知道了，肯定會笑話你的?！?p> 鵬哥兒從她懷里抬起頭，小眼睛眨巴眨巴地說道：“小姑騙人！爹都這么大了，還要姨娘陪著睡呢。小姑好看，鵬兒就要小姑陪?！?p> 夭壽啦！這孩子莫不是成精了！這小腦瓜里都裝了些什么！
李銘簡以拳抵唇輕咳了兩聲，掩住了嘴角的笑意。周圍的婆子丫鬟，也都一個個埋著頭握著嘴偷笑。
齊氏氣得面皮直顫，厲聲道：“奶娘呢？沒見著哥兒的鞋都臟了嗎？還不牽著他回去換！”
奶娘嚇得身子一抖，忙連哄帶拽把鵬哥兒牽走了。
鵬哥兒一走，妍姐兒也跟著要回自己院子。齊氏知道她不喜歡見人，便由著她去了。
這時，池邊聽雨亭里，已經置下了一桌瓜果糕點。曹嬤嬤知機，忙借著請姑爺小姐吃茶，岔開窘局。
吳府如今的點心師傅，是從誠意伯府出來的。擅長北方糕點。吳岫云兩世都是南方人，吃不慣這些又甜又干的酥餅麻糖。只揀了一個蜜橘剝開吃了，便停了手。
一旁捧著銅盆的棗兒，忙上前一步，單膝跪地，將銅盆高高舉起，穩(wěn)穩(wěn)地呈在吳岫云身側。
吳岫云暗暗心驚。想這齊氏出身伯府，規(guī)矩忒嚴。連洗手盆都要人跪著端。忙迅速地洗了手，讓她起身。
李銘簡眸子一暗，放下茶盞，望著齊氏笑道：“早就聽說，吳氏一門，世守祖訓、治家甚嚴。不承想，連這些丫鬟都調理得這般規(guī)矩妥帖?！?p> 齊氏自矜身份，常以伯府嫡女自居。如今雖嫁給了一個小小的六品主事，卻仍要擺出伯府千金的架勢。平日里一飲一啄，一事一物，皆極鋪陳?？茨樱瑓羌抑叙伒剿稚蠜]幾年，那些高門里的縟禮煩儀，已經學得了十成十。
別人倒也罷了，今日在李家人面前露了臉，齊氏自然十分得意?！澳睦镉忻谜烧f得這般好。不過都是燒糊了的卷子罷了。如何比得上李府會調理人。隨便拎出來一個，都比這些強?！?p> “內嫂過謙了，依我看，這個就很好。”李銘簡手持折扇，狀似隨意地點了點一旁的棗兒。
端著銅盆的棗兒，手上一顫，盆里的水蕩起一圈漣漪。
齊氏微怔，瞇著眼打量了一回棗兒。見她仍是這般低眉順眼、鉤頭聳肩，一副死板板的老實模樣。暗笑自己多疑了。
棗兒這丫頭，八歲上頭就在自己院子里當差。從一個小小的粗使丫鬟，做到現在的二等丫鬟，一貫來都十分規(guī)矩本分。加上她相貌平平，也生不出什么幺蛾子。故而一直對她很放心。雖說算不上格外貼心倚重，高低也算合意的。
齊氏只當他是客套，便順著他的話意說道：“這是我身邊的二等丫鬟，喚棗兒。是個老實頭。平日里也不偷奸?；?，倒是個好的?！?p> 李銘簡手拿折扇，拍了下手心，笑道：“既是個好的，愚外弟還望尊內嫂割愛，把她賜給蕓兒使喚吧?！?p> 吳岫云本不想同這兩位啰嗦，正百無聊賴地看池里的錦鯉吐泡泡，誰知這人竟攀扯上自己，不由得白了他一眼，說道：“好好的要什么丫鬟??？我哪里就缺人使喚了？”
李銘簡“寵溺”地看了她一眼，笑道：“雖說我們李家也不缺丫鬟，但你嫁過去，總要有個貼心貼意，又知根知底的伺候左右。我瞧著，桃兒是個好的。另一個卻是不成樣子。不如和大嫂討一個現成的，豈不便當?！?p> 齊氏聽了，自然不忿。雖說吳家還算殷富。但也及不上他們尚書府家大業(yè)大，奴仆成群。自家府里頭一人一物都是有數的，缺了這一個，又從哪里補去。是故，齊氏嘴上雖不曾說出回絕的話，面上卻帶出些郁憤。
李銘簡掃了幾眼棗兒。見她垂著頭，抿著唇，端著銅盆的手臂繃得緊緊，看上去倒像是對剛才的事充耳不聞?？勺屑氁豢磪s能發(fā)現，她那一副單薄的肩膀，仿佛正擔負著千鈞重擔，在秋風中微微顫抖。叫人看了，好不可憐。
李銘簡收回目光，從袖籠里拿出一疊銀票，說道：“這里是二十張大煜寶鈔，共二百兩。也不知換這丫頭夠不夠。”
齊氏見了那么一疊寶鈔，立時眉開眼笑。這么多銀子，便是買上十個丫鬟都盡夠了?！鞍ミ?，姑爺忒客氣。不過一個丫鬟罷了。若是中意，直接領了去就是了?！闭f著便讓曹嬤嬤去房里尋棗兒的身契。
“大嫂莫忙，這丫鬟有沒有家人在府里。若是有，可否讓愚弟一并帶回去。省得這一家子因了我，骨肉分離?！?p> 齊氏眼神微閃。思量道：棗兒這丫頭倒是個有造化的，竟能入了李三郎的眼。不如將她娘老子都給了他，說不得還能賣一個好。再者，棗兒她娘老子都老了，兄長又是個沒成算的。她嫂子也是個攪家精。還有兩個小的，更是派不上用場。這一家子，歸了包堆，五十兩都沒人肯要。這回，倒是自己賺了。
這般一計較，便索性痛痛快快地說道：“是這個理，倒是我疏忽了。”轉頭就叫曹嬤嬤，將那一家子的身契，都尋來交給小姑奶奶。