一路上，甘棠興致不高，連師傅帶她跟人交易都沒興趣，成日里，坐在馬車上發(fā)呆。貨物漸漸清空，車隊(duì)進(jìn)了離鎮(zhèn)，甘棠卻一反常態(tài)興奮起來“師父，再過兩條街咱們就到家啦！”錢有德正在刮胡子，沒空理她?！澳鷱娜ゾ├飼r(shí)就沒刮過胡子，怎的回來，好好得把它刮了？”錢有德將剃刀在水里涮涮，“她不喜歡我留胡子?！薄罢l，誰不喜歡？哦，我知道了，是大少奶奶！”甘棠拍手笑道。“嘶……”被剃刀劃破一塊皮，錢有德打了她手背一下“小聲點(diǎn)，被人聽見對(duì)她名聲不好?！背雷由系膴y盒努努嘴“等會(huì)去見她，記得把盒子給她！”“您怎么不自己去，前幾年，您送她根簪子，少奶奶歡喜得哭了又笑，笑了又哭……”“我不方便，你帶去去便是?！崩^續(xù)刮著胡須。
待馬車停穩(wěn)，二人整整衣冠，方進(jìn)府拜見大老爺。大老爺揮手讓甘棠先下去，錢有德被他留在書房問話。甘棠回屋換了身干凈衣裳，捧著首飾盒子興高采烈得往香桂居跑去，半年沒見，她太想彩云和大少奶奶。
香桂居大門緊閉，甘棠用力拍著大門喊“彩云，彩云，是我，甘棠啊，我回來啦……”不一會(huì)，門內(nèi)一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，彩云打開大門，激動(dòng)地上下打量甘棠“哎呀，可回來了，快，快進(jìn)來?！眰?cè)身讓她進(jìn)院，抬起袖子，將眼角得淚水拭去。甘棠見她擦淚，一只手撫上她得臉問“怎么哭了彩云，今日回來我們?cè)撻_心才是，你不知道我在京里有多想你和大少奶奶。”
“呸，想個(gè)屁！”徐媚娘正從主屋門口的臺(tái)階上下來“你們師徒倆，一個(gè)叫忘恩，一個(gè)叫負(fù)義，一來一回大半年，寫過幾回信家來？怕在京里看花了眼，哪還記得起我們?。〔试颇闾嫠?，值當(dāng)不值當(dāng)！”走到院里桂花樹下，施施然坐在石凳上，彩云見徐媚娘坐的石凳沒有鋪毛墊子，眼淚也不抹了，跑回屋里取出一個(gè)大毛墊子彎腰給她墊上“小姐，您少說兩句吧。甘棠不在家的時(shí)候，是誰三天兩頭里在菩薩面前發(fā)愿，保佑這個(gè)保佑那個(gè)……”甘棠一進(jìn)門被她說得有些有些尷尬，此時(shí)聽見彩云說這些，心下感動(dòng)，忙將妝盒雙手奉上“大少奶奶，師父進(jìn)京一直在忙，我都見不到幾回，信是少了點(diǎn)，心意卻有，您看，這是他給您帶的?！毙烀哪锟粗侍氖种兴{(lán)玉嵌銀首飾盒，繳著手里得帕子也不接，就讓她這么捧著。彩云見兩人形容，搖搖頭從甘棠手里接過盒子，朝她遞了個(gè)眼色，捏著鎖片掀起首飾盒蓋子，打開給徐媚娘過目。只見黑色絲絨內(nèi)里上躺著一條珍珠項(xiàng)鏈并一對(duì)珍珠耳環(huán)，甘棠努嘴提醒她“下面還有一層呢！”彩云打開下面一層，是一支珍珠發(fā)釵，珠子晶瑩凝重，圓潤多彩，彩云將它們?nèi)〕?，甘棠配合她將手帕平鋪在石桌上，彩云將首飾放在帕子上，三人?xì)細(xì)觀賞，這珠子竟顆顆一般大小。
因著在花間里幫過忙，甘棠多少對(duì)珠寶有些了解，好珠易得，一批好珠卻十分難得，她師父尋得大小一樣的珠子做成這三樣首飾，怕是花費(fèi)不少精力吧。徐媚娘自然比她更懂，拿帕子掩著嘴笑了，還算這人有點(diǎn)良心，記得她喜歡什么。
徐媚娘就是這般嘴硬心軟的人，知他師徒倆回來，早早讓廚房備好菜，等著一到家，好好給他們補(bǔ)一補(bǔ)，京里與鄉(xiāng)下口味差異大，也不知在外吃得好不好，更別說趕路得時(shí)候，能喝到口熱水就算不錯(cuò)了。甘棠大魚大肉連吃了幾日，整個(gè)人被徐媚娘養(yǎng)胖一大圈。這日說什么也不吃那魚羊煲了，只要求來點(diǎn)清粥小菜，涮涮腸胃，又被徐媚娘一通嘲笑，說她天生窮腸胃，住不了富貴窩。
“去把燕窩拿出一盞來，挑了毛，用牛乳燉上，你親自去，廚房那幫人手粗，不會(huì)熬。”彩云應(yīng)了下，取了鑰匙去庫房拿燕窩，甘棠也要跟著去，被徐媚娘攔下“你不用去，繼續(xù)繡?！笨焖脑吕锏奶欤瑓s有些倒春寒，三人自甘棠回來后，成日窩在榻上做給她春衫，半年時(shí)間甘棠身量長了不少，去年的衣服都短了一截，全要重做?！斑@里，這里改用平針?！毙烀哪镏钢淇谔幣c她道“袖口易磨損，家常衣服用平針即可?！薄昂??！备侍穆犓脑捀挠闷结樋p袖口。只有在大少奶奶身邊甘棠才有家的感覺，看著徐媚娘側(cè)臉，28歲得她仍舊嫵媚漂亮，肌膚細(xì)膩，除了眼角多了兩條細(xì)紋，與甘棠初進(jìn)府時(shí)無甚變化?；貋砗笕擞诌^起朝夕相處的日子，今日她未看書，穿著一件月白家常衣裳盤腿坐在榻上陪著彩云和她做針線，整個(gè)人難得散發(fā)出溫婉的氣息。
待她縫好一只袖子后，彩云端著托盤進(jìn)來，托盤里擺著一個(gè)燕窩盅，配上三個(gè)小碗。將燕窩仔細(xì)舀在碗里，先端一碗給徐媚娘，剩下兩碗她與甘棠一人一碗，三人圍坐在榻上一起吃。徐媚娘吃了兩口道“嘖，熬得稀了，下次多放些燕窩，別舍不得，你小姐我還不至于養(yǎng)不起你兩個(gè)。”“哎，知道了”彩云應(yīng)下，甘棠吐吐舌，在京里轉(zhuǎn)了一圈，自己好歹也漲了些見識(shí)，知曉這燕窩金貴，別說尋常人家，就是做官的人家，也不是家家都能吃得起。大少奶奶想吃就吃，還帶著她倆吃，娘家什么來頭啊！徐媚娘見甘棠發(fā)呆怕她吃不慣牛乳“是吃不慣牛乳嗎？這可是好東西，女人吃了呀，不僅皮膚白，胸脯子會(huì)變大！”說完吃吃掩嘴笑了，甘棠被她笑得小臉通紅。
自打京里回來，甘棠確定師父一次也沒跟少奶奶見面，奇怪的是少奶奶也不問她師父行蹤。五月初八，正好是他們回來兩個(gè)月整。忙好莊子上春耕的事，錢有德帶著賬本大大方方的進(jìn)了香桂居，將賬本雙手呈給坐在堂屋主坐上的大少奶奶，自己在她又下首坐好，托起蓋碗喝茶，甘棠聽你著兩人對(duì)話，方知這一進(jìn)一出來回帶的貨物沿途售賣，是大少奶奶的意思，連京里的南北貨鋪?zhàn)右彩谴笊倌棠坛龅馁Y盤下來。甘棠心里對(duì)大少奶奶越發(fā)好奇。
合上賬本，徐媚娘對(duì)錢有德道“嗯，你做的很好，銀兩不必交給我，我還有事要你辦。今冬你們不在，壩上下了一整冬的雨，水位長了不少，阿山壩年久失修，我看那壩身都有些歪了，恐禍及旁邊水田。京里既開了米油鋪?zhàn)?，你有時(shí)間，去河北買些好地，地契寫甘棠的名字?！憋嬃艘恍】诓瑁统鲆粡埣t契放在桌上，“這是甘棠的賣身契，午飯后若有空，帶去縣衙消了她奴籍?！卞X有德接過紅契躬身退下。一旁的甘棠聽見要用自己名義買地，撲通一聲跪下“使不得少奶奶，您能幫甘棠脫籍已是甘棠的大恩人，哪能在給我買地?。 毙烀哪锉凰脑挾簶贰罢l給你買地啊，想的到美，只是用你師父和彩云的名義不妥，借用下你的罷了。你還小，府里好多事，你不明白?！闭f完也不看她，揉著太陽穴說累，要去躺一會(huì)。
趁著少奶奶睡著，甘棠把彩云叫出屋子問她少奶奶到底娘家是做什么的，怎么這么厲害。說到自家小姐，彩云一臉驕傲“我們小姐是都府徐大都督的女兒，老夫人去的早，頭上有個(gè)哥哥，戰(zhàn)死了。都督只這么一個(gè)獨(dú)女。打小，都督把她當(dāng)男子養(yǎng)，從不拘束，小姐像你一般大時(shí)，已經(jīng)管著都督府里大小事務(wù)啦，不僅如此，小姐還會(huì)騎馬，會(huì)射箭，女紅也好，只要她想做什么，就一定能學(xué)會(huì)，可聰明了！”“哇，大少奶奶這么厲害啊，那她怎么嫁給大少爺?shù)哪?？”“哎”說到這，彩云嘆口氣，“是咱們大少爺入贅的都督府，不是大少爺戰(zhàn)死，都府老爺逼著小姐改嫁，也不會(huì)來這窮鄉(xiāng)僻壤一呆這么多年！”
“那我?guī)煾的?？”“你師父是大少爺身邊的參事，大少爺死后，他跟著小姐回來的！”原來還有這樣一段故事啊，甘棠聽的入神。
阿山壩的日子過得簡單，甘棠每日里待在香桂居跟著彩云做女紅，府里大老爺?shù)囊律研m都是彩云在做，甘棠除了幫她做些之外，也會(huì)幫她師父做些，她師父成天在外面跑，費(fèi)腳力的很，鞋襪換的勤。倪娘子的手藝也沒落下，徐媚娘用來做窗紗的軟煙羅全拿給她做花兒了。不僅如此還帶著她學(xué)做胭脂水粉還有頭油，每日的時(shí)間安排的滿滿當(dāng)當(dāng)，不比在京里時(shí)清閑。甘棠樂意大少奶奶教她，靠著這些手藝，以后自己想餓死都難。
一晃兩年過去，這兩年，京里陸續(xù)寄來書信，甘棠從錢有德口中得知京里大少奶奶孔氏生了個(gè)兒子，二少奶奶也懷了身孕，三少爺趙硯蘇與李家小姐定了親，就等著成親了。八月初八那日，甘棠及笄，她師父，彩云，徐媚娘幾人在香桂居給她行了及笄禮，儀式簡單而溫馨。徐媚娘替她挽好發(fā)，簪上發(fā)釵，難得口氣溫柔道“從今日起，便是大姑娘了?！比四昙o(jì)都比甘棠大上許多，看著甘棠，有種吾家有女初長成的欣慰。
臨走時(shí)，錢有德想了一下，還是從懷里掏出一支紅玉木棉簪遞給她，“這是小公子從京里托人帶給你的，一直放在我那，也是他一番心意，你收著也無妨。”甘棠接過簪子緊緊握在手中，紅玉簪身觸感微涼。自二人分別后，連個(gè)只言片語也未帶給對(duì)方，本該互相忘記，送她簪子，又是何必呢！甘棠感覺自己臉上有些涼意，用手一摸，呵，原來是淚。
九月里，京城傳來書信，趙硯蘇和李家小姐成親了，大老爺照例給府里下人發(fā)喜錢。甘棠正在廚房熬紅棗膏，粘稠的膏體在鍋中翻滾，稍不留神迸濺出來，燙著人手，需要不停攪拌才行。派到魏大娘時(shí)甘棠才想起今日是他好日子。收到喜錢的魏大娘嘴里不斷說著吉祥話，甘棠聽她說早生貴子時(shí)，手里的木勺頓住忘了攪拌，瞬間被蹦出來的膏糊了一手背，燙的生疼。被魏大娘瞧見，連忙將她手伸進(jìn)冷水里，說她怎么這么不小心，手拿出來時(shí)，果然一圈水泡。甘棠回到香桂居，顧不上手上的傷，倒頭便睡。還是彩云發(fā)現(xiàn)她手上有泡，幫她挑了水泡又替她包扎好，彩云欲叫醒甘棠問她怎么了，見徐媚娘食指點(diǎn)在唇上朝她噓了一聲“讓她睡吧，她心里不快活?！?。
十月里，甘棠竟被他師父錢有德騙出去相親?？粗鴮?duì)面坐著的青年，甘棠尷尬而不失禮貌的微笑，心里想著回去一定去大少奶奶那告她師父一狀。早上騙她出來說有家點(diǎn)心做的不錯(cuò)，那家掌柜有祖?zhèn)髅胤剑龅娜槔宜崽鹂煽?，生意極好，帶她去嘗嘗。來了以后，確實(shí)是賣乳酪的鋪?zhàn)?，也確實(shí)嘗了乳酪，只是，對(duì)面多了個(gè)人，這個(gè)青年是這家鋪?zhàn)拥纳僬乒瘛?p> 孫玉對(duì)坐在他對(duì)面的甘棠滿意極了。他家祖上是從關(guān)外逃難來的，因做的一手好乳酪，漸漸發(fā)了家。他們家多味齋開在京里城北，離錢有德的南北貨鋪?zhàn)又桓粢粭l街，因吃過他家乳酪，覺得好吃，一來二去，熟悉起來，知道他家有個(gè)18歲的大小子還沒婚配，便悄悄留了意。
官橋鎮(zhèn)的鋪?zhàn)邮撬曳值辍ｅX有德近日在這里談生意，碰巧遇上來盤賬的他，便有了這么一場(chǎng)相親。15歲的甘棠是離鎮(zhèn)有名的美人，雖回來后不大出府，偶爾錢有德帶她出去辦事還會(huì)被人瞧見。這可是徐媚娘一手養(yǎng)起來的姑娘，每日里吃著牛乳，隔三差五一頓燕窩，時(shí)不時(shí)泡一回羊奶，本有七分容貌也能養(yǎng)成九分，套句徐媚娘的話“我手里養(yǎng)出的人，皇宮也進(jìn)得?！?p> 因平時(shí)奶制品吃的多，養(yǎng)的皮膚雪白，身量高挑，一對(duì)胸脯，鼓鼓囊囊像揣著對(duì)寶葫蘆，哪里像15歲剛發(fā)育姑娘的身子。一雙眼睛眼神清澈，分明懵懂，少女的純真配上成熟的身體。孫玉被她看一眼，緊張的直咽口水，便是京城，也難看到這樣的美人。手指在桌下扣著褲腿，不敢再看她。
甘棠有些無奈的瞧著對(duì)面臉色通紅的男子，說實(shí)話，師父看人眼光還不錯(cuò)，這小伙子一看性子就好，斯斯文文，倒不像做生意的，像個(gè)書生。就是臉皮太薄，被自己看兩眼，頭都抬不起來。
甘棠想，這么下去也不是辦法，干脆說明情況，好早些回家?！翱瓤?，我叫甘棠，今日師父帶我來嘗你家乳酪，確實(shí)很好吃，那個(gè)，你要沒事的話，我先走了?！睂O玉聽她要走，慌忙抬頭，太緊張胳膊帶到桌子，差點(diǎn)把茶盞震下來。見他這樣，甘棠忙扶穩(wěn)桌角“你不必緊張，我?guī)煾肝刺崆罢f明今日見得是你，我也覺得有些唐突，你若也是如此，不如我們各自先回去吧?！薄安徊徊弧币贿B說了三個(gè)不，孫玉喝口茶緩解下情緒“昨日錢掌柜跟我說了這事，您或許不記得，您在京城里常吃的乳酪，就是我們家的?！薄澳銈兗沂恰?？”“我是多味齋少掌柜孫玉。”甘棠笑了“原來是你??！”