傍晚時分，淅淅瀝瀝的春雨終于下到了盡頭。陰云散去，天邊透出紅艷艷的亮光，映照在清江上，明澈的江水好似著了火一般。
江面上的船只陸陸續(xù)續(xù)靠了岸，客人們酒意盎然，盡興的各自歸家，尤有余興的則另找酒樓再聚。
當(dāng)最后一抹晚霞退去，暮色四合，清江瞬時沉寂了下來，只剩了星星點點的漁火在江上忽明忽滅。
岸邊的一條舴艋舟晃了幾晃，尾艙的簾帷微微掀起，探出一張樸實的臉。那是一個中年漁民，只見他四下張望了一番，又縮了回去。
“都說你小心過度了，那煞星早走了?！迸搩?nèi)的婦人抱怨道。
“萬一他守在岸上呢？”男人嘟囔了一句，轉(zhuǎn)身看著躺在被褥中的女子，“明姑娘且安心，他不在。”
明別枝蒼白的臉上露出一絲感激：“謝謝李大哥費心。不過想來那人也不會守在岸上，他若有這腦子，我早活不到今日了。”
話剛說完，一陣?yán)滹L(fēng)忽地吹入簾子，明別枝低低咳了起來。
“把簾子拉緊了，風(fēng)吹得明姑娘都凍咳嗽了！”李家娘子手忙腳亂地遞過茶水，呵斥著男人。
李大哥把棉簾子拉得嚴(yán)嚴(yán)實實，又道：“不瞞姑娘說，我們夫妻原本還以為你們是私約出來的小情人，故而見你們吵嘴也不曾在意，萬沒想到說著說著就動上了手。那小子看起來斯斯文文的，竟是個殺人不眨眼的！”
明別枝苦笑道：“他原本便是個殺手，我們相識也是因為他想殺我。誰知道相處久了，我竟忘了他的本行?！?p> “姑娘膽子也太大了！”男人倒抽一口涼氣，后怕地拍了拍胸口，“幸好姑娘聰明，用力將竹篙插入了船底，這才藏在水下逃過一劫?！?p> “那也是李大哥來得及時，不然的話我怕是憋氣都憋死了?！泵鲃e枝不知道想到了什么好笑的事，忍不住笑出了聲。笑聲牽動傷口，殷紅色滲出了胸口包裹著的白紗，觸目驚心。
“明姑娘快別笑了，你看剛包扎好的傷口都裂開了?！崩畲笊┭奂彩挚斓啬闷疬吷系囊粋€紙包，將剩余藥粉全灑在了白紗上。
明別枝目光注視著她的舉動，嘴角輕輕扯了一下，眉眼低垂：“這金創(chuàng)藥名貴得很，李大嫂這樣胡亂使用著實暴殄天物?！?p> 李家娘子愣了愣，似乎沒料到她還懂得識別傷藥，不由有些訕訕然：“想來是好藥，不過貴人說了......”
一句話未說完，李大哥將妻子擋在身后，攬過話頭：“貴什么貴，明姑娘名門千金，再貴的東西也不及明姑娘的一根頭發(fā)?！?p> 李家娘子一怔，隨即點頭道：“是是，是我眼皮子淺了?！彼哌^來摸了摸明別枝露在被子外的手，“怎么還是冰冷的？得想個辦法才是。”
李大哥轉(zhuǎn)身出去，回來手上多了個酒香四溢的海碗：“方才我看姑娘愛喝這個糯米酒，這會兒不妨再喝點暖暖身子?！?p> 明別枝吸了吸鼻子，猛地將頭探出床邊，“哇”一聲吐了出來。今日折騰了大半天，她僅喝了幾杯酒，腹中空空，這會兒硬是苦膽水都嘔干了才算完，喘著氣趴在床沿。
李大嫂臉都嚇白了，見她額頭冷汗涔涔，幾縷黑發(fā)貼在上面，煞是可憐。李大哥也驚呆了，捧著碗不知如何是好。
“勞煩李大哥將這碗酒拿到外邊去。”明別枝喘過氣，一雙鳳眼眸色黯淡。她從小喜歡跟著祖母喝一點自釀的果酒，喝了這么多年酒量卻絲毫不見增長，每喝必醉。離開竺州前，祖母特意提及此事，讓她記著切勿貪杯。沒想到才出門一月，她便差點因酒喪命。
“快拿出去，明姑娘這會兒聞不得酒味，待她大好了再喝個痛快?！崩畲笊┌琢搜壅煞颍闶悄猛霟崴彩呛玫?，怎就拿了碗酒進(jìn)來。
“我......我怕是這輩子都喝不了酒了?！?p> 有此以命為代價的教訓(xùn)，她又怎敢再次犯錯？她可以不愛惜自己的性命，但她還有愛她至深的祖母，還有視她如己出的叔叔嬸嬸。他們呵護(hù)了她十幾年，這樣的恩情她半點都還沒來得及償還，又怎能輕易丟了性命，怎能令愛她之人傷心欲絕？
李大嫂以為她只是一時賭氣，于是安慰道：“明姑娘正當(dāng)韶齡，怎就想到一輩子了？這輩子還長著呢！明姑娘這樣的家世，這樣的容貌，將來自有享不盡的榮華富貴。待到來日子孫滿堂了，姑娘才知道什么是一輩子呢！”
“容貌？”明別枝訝然，李大嫂取過一面布滿了劃痕的銅鏡，笑道：“明姑娘用的藥好是好，就是不經(jīng)水，雨一沖便掉了色，我索性將它全擦了?！?p> “現(xiàn)下也確實用不上了?！泵鲃e枝想起臨走前祖母的百般籌謀，眼圈一紅，淚珠差點奪眶而出。
京城明家一個多月前派人南下接明別枝，明老太太雖然不舍得孫女離開，但孫女年歲大了，婚姻之事終究需要她父親做主。既然兒子說在京中已經(jīng)尋好了良配，老太太再是不舍也得為孫女著想，放她進(jìn)京。
來接人的是管家之子初令，據(jù)說自幼習(xí)武，因此明詹事很是放心。明老太太心中不滿，覺得過于草率，但看初令雖然長相粗獷，言行舉止也算守禮。她想京中有兒媳小江氏當(dāng)家，如果自己節(jié)外生枝，小江氏拿她沒辦法，卻可以把氣出在孫女身上。
明夫人出身相府的旁支，是當(dāng)今江相的隔房堂妹。江相的親姐嫁入王府，人稱江氏，故而明老太太素來稱大兒媳為小江氏。
為防初令見色起意，明老太太特地讓小兒子重金購買了數(shù)丸易容藥給孫女帶著，又新做了一堆樸拙的衣衫，臨走時親自盯著婆子將明艷照人的孫女打扮成了面色蠟黃的村姑。
待到收拾停當(dāng)，老太太才不舍地將孫女?dāng)堅趹阎?，?xì)語撫慰：“去了京城之后，若你繼母待你不好，你只管同她翻臉。左不過你在明府也住不到一年，鬧得不好了頂多回祖母身邊來，讓江家的人上竺州來迎親?！?p> 明別枝笑著應(yīng)了，跟著初令一起北上。初令自是看不上這個鄉(xiāng)野小丫頭，一路上頤指氣使，但不軌之心倒是半點沒有。明別枝也無所謂，她在家里本就不擺小姐的譜，雖然鄙薄初令的為人，不過二人相處也還算和睦，
出事那天他們在路上遇見了一個妖嬈女子，初令與她看起來熟識已久，舉止甚是親昵。到了傍晚不知道怎么就錯過了宿頭，一行人只得找了個荒屋住。
誰知第二天一早兩條鮮活的人命就沒了。
明別枝后來旁敲側(cè)擊，問過流風(fēng)其中詳情。流風(fēng)說他接到的下手地點就是那間荒屋，時間也限定在那個晚上。她估算了一下，顯然在他們抵達(dá)荒屋時，流風(fēng)就已經(jīng)收到了消息。
她是刻意被引到那邊去的，因為有人安排好了在那邊下手。
那么，究竟是初令還是那妖嬈女子的想法？或者他們二人都是其中一環(huán)？
李家娘子見明別枝低頭不語，以為她倦了，于是幫她躺平了身子。明別枝一番勞神，也的確有些疲憊，緩緩合上了眼睛。
李家娘子躡手躡足地出了尾艙，放下簾子，艙外李大哥打了個呵欠，問道：“睡下了？”
“睡了，可憐見的，流了那么多血，也不知道怎么才能補回來？”
“這你就不必費神了，過幾日我們送她回了明府，自有一堆人伺候。她只是皮外傷，要不了太久，照樣是個活奔亂跳的明大姑娘?！?p> 李家娘子嘆了一聲，道：“這些富貴人家的日子我們未必過得上，但想來也不是那么好過的。你瞧瞧這樣一個仙女似的姑娘，便是在我們尋常人家也是千憐萬愛的，她卻孤身一人流落在外，跟水里的浮萍一般?！?p> “倒也不是沒人在意她。畫舫上那公子不知道是什么人，話雖沒說半句，見機卻快，出手也大方。若不是他，我不一定有膽子下水去救......”
船身輕晃，夫妻二人的說話聲漸漸遠(yuǎn)去，想來是往船頭去了。明別枝躺在床上，身子跟著一晃一晃，好似在搖籃中一般。
“畫舫上的公子？”明別枝皺緊了眉頭。
她生于江南水鄉(xiāng)，水性不錯，原以為能等到流風(fēng)離船的那一刻。不料京城春寒刺骨，她只覺得身子越來越冷，眼前越來越黑，后來便什么都不知道了。
水聲擦著船底，碰撞出清脆的咣咣聲。清江在夜色中起了霧，春夜的風(fēng)柔柔地吹不散這迷霧，卻將它帶入了船中人的夢境中。
夜，終于歸于寧靜。
初春的第一朵桃花在靜夜中“啪”一聲，綻開了它的笑容。