江家二門的車馬院外，江夫人在眾仆婦的簇?fù)硐鲁隽笋R車。江寒月冷冷地站在一側(cè)，待她跨入后院，便行了禮道：“母親沒什么吩咐的話，我先走了?！?p> “寒兒，隨我到花廳一趟，我有話跟你說?！苯蛉舜钪惴坷顙邒叩氖?，徑自往前走去。江寒月苦笑了一下，心知此時(shí)即便他有十萬火急的事，也需立刻跟了上去，不然便是不孝。
“寒兒，你若是不喜歡那明家長女，不如就此回絕了吧？反正也還沒定親，不算悔婚?！?p> 丫鬟拂曉奉上一盞碧螺春，江夫人捧了茶盞在手中，輕抿一口。散發(fā)著幽香的霧氣氤氳在她遠(yuǎn)山一般的黛眉前，柔潤了話語中的鋒芒。
“母親的意思是？”江寒月垂著眼坐在下側(cè)，面色平靜。
“我今日雖不曾見到那孩子，不過……罷了，背后不說人語，總之南邊來的村姑而已，不懂規(guī)矩不知檢點(diǎn)也是尋常。”
“我倒是有幸見了明大姑娘一面。”江寒月眼中閃過一絲嘲諷，嘴角微微上揚(yáng)。他的面容原本極為冷峻，此刻卻顯出點(diǎn)柔和來：“明大姑娘一派純稚，毫不矯揉造作，我倒有些喜歡?！?p> 江夫人嘆了口氣，將茶盞擱下，目光中微含了絲絲縷縷的傷感。她注視著江寒月，就好像一個(gè)慈母關(guān)注著心愛的兒子，生怕他吃虧了一樣。
“我知道你被任二姑娘傷了心，這世上總有求而不得的事情。可是無論如何，你也是皇后娘娘的親侄子，犯不著負(fù)氣將就?！?p> 江寒月不動聲色地偏轉(zhuǎn)了目光，眼睛看著窗外?；◤d三面開窗，陽光從西窗斜斜地照了進(jìn)來，窗外的玉簪開著成簇的白花，被涂上了淡淡的金色。
“是我配不上她?！?p> 江寒月沉默了片刻后答道，任誰都聽得出他聲音中的落寞。
“有什么配不上的，只是她與你無緣而已?！苯蛉巳崧暟参康?，“你雖是庶出，但自小養(yǎng)在我身邊，我一向視你如己出?！?p> “但人貴有自知之明，不是嗎？”江寒月微微笑了笑，瞥了江夫人一眼。
“你同你姨娘一樣，總是想得太多，來日怎么繼承家業(yè)？”江夫人似乎有些頭疼，皺著眉招了招手。拂曉會意，過來替她輕輕揉著穴位。
江寒月暗暗嘆氣，這個(gè)問題他從小就知道怎么回答，根本不用過腦子。
“寒兒從來不敢妄想繼承江家家業(yè)?！苯旅嫔祥W過一絲不耐煩，站起來道，“母親也累了，早些歇息吧，不打擾了?！?p> “你我母子何必如此疏遠(yuǎn)？”江夫人嗓音中微含著抱怨和嗔怪，“罷了，下去吧！拂曉，送送大爺?！?p> 江寒月欠了欠身，隨著拂曉一道出了花廳。剛一腳跨過門檻時(shí)，聽到江夫人又道：“任風(fēng)回是任貴妃的嫡親妹妹，高傲些也是常理。不過她還有個(gè)叫任笙歌的庶出妹妹，聽說性情溫良，容貌絕艷。上回我在宮中聽說任家見貴妃至今未誕下龍子，還考慮過將這位三姑娘也送進(jìn)宮去，可見其美貌不在她二姐之下?！?p> “母親的意思是？”江寒月停住腳步。
江夫人慢慢地?fù)u著柄紈扇，掩口笑了起來：“你愿意的話，不如我讓媒婆去求娶任三姑娘？如此一來，你姑母也不必?fù)?dān)心往后多一個(gè)勁敵?！?p> “母親費(fèi)心了，不過姑母統(tǒng)率六宮，不會把一個(gè)女子放在眼里?！苯律裆淙坏?，“我覺得明大姑娘就很好，沒必要再多生枝節(jié)?！?p> “夕照，你說寒兒對那明大姑娘，是真的看上了？”江夫人目送著他遠(yuǎn)去，疑惑地問身邊打扇的丫鬟。
夕照想了想才道：“奴婢看大爺?shù)纳裆?，不像是假的。夫人知道，大爺一向不茍言笑，今日提到明大姑娘倒是露出了點(diǎn)笑影子?！?p> “那是我多事了?！苯蛉税焉茸优脑诓鑾咨?，煩惱道，“始終隔著肚皮，我為他操碎了心他也不領(lǐng)情?！?p> “夫人別生氣，一會兒二爺便該從夫子那里回來了?！?p> 提起江清月，江夫人臉上笑意暖暖，站起來道：“這孩子，過節(jié)也不肯拉下一天的功課，倒連累他先生都沒法過節(jié)。一會兒你讓二門上的小子給夫子送點(diǎn)節(jié)禮去?！?p> 夕照含笑答應(yīng)了，又道：“今日汪姨娘似乎有些不舒服，聽風(fēng)院的丫鬟說中午吃下去的多半都吐了，要不要同大爺說一聲？”
“哦？大概是時(shí)氣驟暖的緣故吧，讓她往陰涼處躺躺就好。大爺每日事務(wù)繁多，無法顧及瑣碎，讓聽風(fēng)院的丫鬟婆子小心伺候就是了?！?p> 夕照目光閃了閃，猶豫道：“那萬一......萬一汪姨娘自己遣人去尋大爺......”
“她敢！”江夫人柳眉倒豎，憤然疾走了幾步，又駐足道：“算了，你找個(gè)嘴皮子利索點(diǎn)的去敲打一下她，要是這些天乖乖的不給我添亂，待到寒兒定親那天，她說不定還有露面的機(jī)會。若不然的話，那一日就給我鎖在聽風(fēng)院。她是娘娘身邊的舊人又怎么了？我做主母的還能治不了一個(gè)妾室？”
“后廚的齊媽一張嘴最是犀利，就讓她去吧？”夕照見江夫人面色似有緩和，又奉承道，“皇后娘娘心里明白著呢！憑她汪姨娘翻了天去，也逃不出夫人的手掌心！”
“我看你才是一張利嘴，最該讓你去聽風(fēng)院！”江夫人笑罵道，又皺了皺眉，“話雖如此，皇后那邊還是得顧忌一二。你看今日送來的芒種節(jié)禮，寒兒和清兒都是不分主次的，甚至寒兒還多一對流云紋羊脂玉佩，說是讓他給意中人。”
“那想必是娘娘知道大爺馬上要定親了，所以才額外添的好意頭吧？好歹是娘娘的親侄子，一對玉佩也沒什么大不了的?！?p> “她怎么不想想清兒才是嫡出？下人最會捧高踩低，知道宮里都高看寒兒一眼，腳步越發(fā)往聽風(fēng)院去得勤快了?！?p> 夕照見主母話語中有埋怨江皇后的意思，心里發(fā)怵，便緊閉了嘴一聲不吭。江夫人絮絮叨叨說了許久沒人回應(yīng)，看了夕照一眼，也覺得無趣，于是住了口。
相府的前院同后院隔著一片水域，湖邊種植桂樹，故此名作扶香池。從府前街的角門進(jìn)來，繞過影壁，穿過內(nèi)儀門，一座漢白玉的拱橋在湖面的最狹處將前后院相連，橋欄的中板鏤刻著“萃玉”二字。
這便是相府的萃玉橋了。下了橋再筆直走上幾十步，就是正院的大門。
沿著扶香池往西走，能一直走到花園。水面到此逐漸寬廣，一株高大粗壯的桂花樹巍巍聳立在岸邊，綠蔭蔽日。
鵝卵石主道在這里分叉，一條通往九曲橋連著的湖中水榭，另一條則通往被各色花卉圍繞的二層花廳——愁心樓。
愁心樓與正院之間隔著小半座花園，夕照扶著江夫人沿湖慢慢走著，不多時(shí)便到了門口。
“母親，您去哪兒了？清兒等了好一會兒了！”
正院內(nèi)一從翠色欲滴的修竹邊站著個(gè)穿絳紅色直綴的少年，眉目清朗，一張如玉的俊臉容光煥發(fā)。
“夫人，是二爺！”
江夫人一掃方才的抑郁之色，佯怒道：“我自有一大堆家事要處理，偏今日明詹事夫人又讓人請了我去過節(jié)，簡直是忙上加忙?！?p> “明詹事夫人？您是說那位能干的堂姑母吧？聽說父親有意親上加親，看樣子大哥好事在即了！”
“連你都知道了？”江夫人似笑非笑地覷了兒子一眼，伸指戳了戳他的額頭，“小孩子家家的，懂得倒不少！”
“我都十七了，早就大了！”江清月嘟嘟囔囔地一路踢著小石子，同母親一道進(jìn)了屋子。母子二人剛說了會兒話，便有小廝在門口稟報(bào)：“夫人，相爺傳話，讓二爺去前院陪客！”
“來的什么客？”江夫人不舍地瞧了兒子一眼。
“任府的大公子。”
“是西樓！”江清月“噌”地站起來，掀開門簾跑了出去。
江夫人的目光無奈地追隨著江清月的背影，又問道：“就來了他一個(gè)嗎？那大爺去了沒？”
“小的方才見半溪閣的二鯉在找大爺，想來大爺也出去了。不過他似乎沒在前院，不知道去哪兒了?！?