“我明白了，三妹妹是姨娘的骨肉。”明別枝暗暗心驚，努力對抗著越來越濃烈的困倦。想到芒種那日明汀蘭的手段，她本就奇怪一個深閨女兒怎么知道那種手段。既然葉姨娘是她生母，那么有些疑問便迎刃而解。
那么剛才她吃的那個酥餅？明別枝偷眼瞧去，葉姨娘眼望著亭外的樹林深處，神色怔忡。她狠了狠心，舌尖抵在牙齒上，重重咬下。
一絲腥甜在口中彌漫，疼痛令她清醒了幾分。她忍著不適，慢慢道：“姨娘今日跟我說這些，是為了替三妹妹求情嗎？其實大可不必，姨娘該知道過不了多久，我就嫁去江家了。屆時我就算想跟三妹妹過不去，也沒辦法?！?p> “大姑娘寬宏大量，奴婢先謝過?！比~姨娘目光溫柔地從她臉上掃過，凄然一笑，“只是，這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?p> 她忽然起身，雙手用力推向明別枝身邊的扶欄！
“姨娘，你做什么！”
木質(zhì)扶欄猛烈地晃了晃，明別枝心中一慌，看見葉姨娘目光堅定，咬著牙又推了一把。
這座亭子以松木為梁，柏木作柱，扶欄用樟木雕刻而成，本該十分牢固。不料葉姨娘推了幾下之后，座椅欄桿居然“咔喇”作響，應(yīng)聲斷裂。
明別枝此時半躺在座椅上，上半身全靠扶欄支撐。扶手突然間斷裂，她頓時失去依憑，當(dāng)下手足亂舞一番，身子止不住地往池中墜落。
只聽撲通一聲，池中魚兒驚跳，水花四濺。池水不深，她倉皇落下后連喝幾口水，咳個不停。
她剛才中了葉姨娘的迷藥，被水一激手足雖然還是酸軟，神志倒恢復(fù)了許多。葉姨娘把她推下池子后好像便遁走了，明別枝心下一松，在水中張開雙臂爬起來。好在她在竺州時經(jīng)常摸魚捉蝦，水性不錯，沒多久便深一腳淺一腳地離岸邊越來越近。
猛然間，她又聽到空中風(fēng)聲颯然，仰頭一看頓時嚇得無法動彈：一塊圓柱形大石從天而降，沖著她的腦袋砸了下來！
電光火石間，石塊落下，池中水花四濺，發(fā)出轟然巨響。明別枝慘呼一聲，隨即萬籟俱寂，只有絲絲鮮紅在水面擴(kuò)散，悄無聲息。
葉姨娘站在亭中下望，神色復(fù)雜。那石塊其實是亭內(nèi)的圓凳，早前被她搬到了池邊座椅備用。她扶著明別枝進(jìn)亭子時故意斜著身子，以免被發(fā)現(xiàn)異常。
“我本來想讓你在沉睡中舒舒服服地溺死，沒想到我花了那么多銀兩買的藥效果卻不好。唉，算我對不住你，我也不想的?！?p> 她雙眼定定地望著水面，澄碧的池水中源源不斷地浮上縷縷血絲，慢慢擴(kuò)散，將池子邊緣那塊染成了淺粉色，宛若春日里的桃花。
她走下亭子，站在池邊看了一眼。
明別枝一動不動地躺在水中，頭靠在岸邊的淺灘上，額上血跡嫣然。那塊巨石顯然先是擦到了她的額角，然后砸在她的腹部。她的肚子以下有一大截被石塊遮擋，看不分明。
葉姨娘手伸了伸，想去探一探她的鼻息。她面色蒼白雙目緊閉，巨石嚴(yán)嚴(yán)實實地壓著，即便有氣也定然無法活命，但為了穩(wěn)妥起見，葉姨娘覺得還是要查看一下。
不過夠不到。她低頭出了會兒神，干脆除了鞋襪，打算淌著泥水過去。
“大姐姐！你在哪里？”
葉姨娘悚然一驚，隨即分辨出是明清曉的聲音。她連忙收拾了鞋襪，沿著角門邊緣的小徑鉆入了樹叢中。
角門外，紅軒帶著哭腔的聲音緊接著傳來：“二爺，我同碧砌找遍了這一側(cè)的園子，也沒找見姑娘，她是去哪兒了呢！”
“讓你跟著姑娘的，你是怎么跟的？”碧砌一覺睡到了傍晚，醒來后就看到紅軒心急火燎地跑來嚷嚷姑娘不見了，“怎么每回都要闖點(diǎn)禍出來，姑娘跟著你可真是倒霉透了！”
“我怎么知道??！姑娘尾隨著二姑娘上了抱月長廊，后來我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到江姑爺也走了過去，心想總不會有事......”
“好了，先找到大姐姐再說！”明清曉難得地發(fā)了火，高聲呵斥了一句。他心里隱隱有些不好的感覺，但又不敢往深了去想。
“會不會進(jìn)了后園？”
“不會的，我回遮墨院時恰好撞上余嬤嬤，她剛在跟柳嬤嬤炫耀，說是姨奶奶放了她的假，她打了小半天的牌，還贏了一把銅錢。你看角門關(guān)著，姑娘回屋子也應(yīng)該是從前院回去的，直接就能回屋子，何必又來后園呢！”
“會不會有人給大姐姐開了門？”明清曉總覺得事有蹊蹺。
“要不我們回遮墨院看看，說不定兩廂走岔了，此時姑娘正坐在屋子里等著看我們笑話呢！”碧砌說著，肚子里便咕嚕了一聲。明清曉回頭狠狠剜了她一眼，恨聲道：“都怪你這個饞嘴的死丫頭！”
“二爺這火發(fā)得好沒來由，我饞嘴怎么了？吃你院子里的東西了？”
“得了，你當(dāng)二爺是你從小一起長大的姑娘呢，也是你可以隨意頂嘴的？”紅軒低聲責(zé)怪了一句，同明清曉討主意，“碧砌說的也有道理，不如奴婢先回去瞧瞧？”
“砰”一聲，那扇小小的木門在晚風(fēng)中晃了晃，倒在石砌小徑上。紅軒與碧砌目瞪口呆地把目光從地上移到明清曉的臉上，臉上盡皆寫滿了不可置信。
原來明清曉心急如焚之下，用力將角門踹得脫了門軸。他自己也被嚇得愣了愣，隨即沖入后園，高聲呼喊：“大姐姐，你在園子里嗎？我是阿曉，你趕緊應(yīng)一聲?。 ?p> “我先去遮墨院瞧瞧！”紅軒踩著碎步，徑直往西發(fā)足狂奔。碧砌猶豫了一瞬，不知該跟著她去遮墨院還是繼續(xù)在后園尋找。
“二爺，我害怕......”碧砌哭喪著臉走近明清曉，“我好怕......”
“滾！沒用的東西，你怕什么？這里又沒鬼！”明清曉一看到她就想起她壞了自己的謀劃。他的心里怒氣翻涌，見她還不知廉恥地靠過來，越想越生氣，忍不住一腳出去，踢在了她的腰眼上。
“我不是怕鬼，我是怕姑娘，怕姑娘出了事?！北唐鎏鄣脧澫卵?，揉著腰解釋道，“我們從小到大在一處，十二三歲的時候姑娘貪玩從山石上掉了下去，我就是現(xiàn)在這樣的感覺，心神不寧......我真的好害怕......”
明清曉聽她一說更是心浮氣躁，又甩了她兩個耳光，怒喝：“你如今知道害怕了！是誰叫你吃了大姐姐的藥汁！怎么沒拉死你！”
“那藥汁！”碧砌臉上高高腫起，一陣火辣辣的疼。她被明清曉言語中的意思所震驚，手指著他的鼻子，眼睛瞪得溜圓。
“那藥汁吃了會拉肚子，我明白了，居然是你動的手腳？！”