妾通買賣，明清曉頓時嚇得臉都白了。他知道父親如果決意想給即將出閣的長女一個交代的話，是不會顧忌妾侍是不是為他生了一對兒女的。
唯一能改變父親主意的就是后宅主人，可那位因為多年前的糾葛，與姨娘素來面和心不合，不落井下石就不錯了。
明清曉閉了閉眼睛，狠下心道：“姨娘一向與人為善，大姐姐口說無憑，父親未必會相信這事是姨娘做的?！?p> 明別枝眸中閃過一瞬的驚訝，隨即便想通了。如果這件事的結(jié)果只是她受傷，葉姨娘被薄施懲戒，甚至是幽靜在府中，她的這位好弟弟可能都會站在她這邊。但眼下顯然并不是，他縱然有善惡觀，也受不了生身之母生死難測的后果。
她還是低估了他對葉姨娘的眷戀，把話說得過于明白。
“除了我，沒人看到姨娘出手，你以為這樣就能瞞過別人嗎？”明別枝仰視著帳頂，淡笑道，“姨娘昨日行蹤如何，一問便知。余嬤嬤為何沒守著角門？我猜就是姨娘動的手腳吧？不然的話，她就算再大膽，也絕不敢離開后園那么久?！?p> 明清曉急道：“那婆子賭性重，一聽說有牌可打自然就去了！”
“那么是誰告訴她的呢？難不成府上這么多下人，偏有人想起來要找余嬤嬤湊個牌搭子，巴巴地趕去后園，也不顧她有差事就死活拉了來？”
明清曉頓時語塞，猶自不甘心地望著明別枝，手心握著一把帳紗不停揉搓。他那可憐兮兮的樣子讓明別枝以為站在床前的是一只小貓咪，即將失去相依為命的母親，卻又無能為力，只能眼睜睜地看著。
她想起自己剛進(jìn)府時他的溫暖，想到那支玉蟬簪子。他們雖然相識不久，但她知道，他是真心實意地信賴她，關(guān)心她。
想到這里，方才的那點激憤漸漸淡化，歸根結(jié)底，這對母子也是被命運捉弄的可憐人。
她嘆了口氣，合上眼睛道：“罷了，等我傷好了，我就同父親說清楚這事?？丛谀愕姆萆希阉h(yuǎn)遠(yuǎn)地逐到竺州去讓祖母看管，諒她離了這兒也再掀不起風(fēng)浪?！?p> “大姐姐考慮得周到?！泵髑鍟砸娝K于心軟，如釋重負(fù)，又道，“不如這樣，我先去同父親提一提前因后果，如此父親便會先把姨娘關(guān)起來等候發(fā)落，以免她不死心又來找你的麻煩。”
明別枝不由有些好笑，他到底是知道自己理虧的。
“我估計這幾天她心虛還來不及，怕是不敢再來遮墨院尋晦氣了。不過也好，多一事不如少一事?！?p> 窗外滴答滴答，風(fēng)夾帶著雨絲，吹入了屋子。明清曉關(guān)了窗，想起自己守了半夜滴水未進(jìn)，便悄悄地走到門口，打算去倒杯水喝。
“你這么懂事，我再教你一個巧宗兒。等到你成了年娶了妻，就同父親說想去竺州祖母膝下伺候。就算父親知道你是為了姨娘去的，他也不得不應(yīng)允?！泵鲃e枝打了個呵欠，微笑道。
明清曉腳步停住，一縷苦澀浮上面頰：“謝謝大姐姐，成婚就不必了，去竺州陪伴祖母倒是求之不得?！?p> “你還小著呢，哪里就想那么長遠(yuǎn)了?！泵鲃e枝揉了揉眼睛，有些迷迷糊糊，“我來京城之前也沒想過嫁人??！”
明清曉等了半晌見她不再說話，便過去一看，原來已經(jīng)睡著了。她的兩只手露在被窩外，他猶豫了下，回到床邊替她放進(jìn)被窩。
“那你如今是真的打算嫁給江寒月了嗎？”
他喃喃低語，一雙眼睛癡迷地凝望著沉睡的她。
他不知道，為什么她分明是他的親姐姐，他卻對她生出了無法割舍的感情。他從前也見過江寒月，那樣孤高如謫仙般的人，他雖然不曾有過親近的念頭，但仍是欽羨的。而如今，他心里只有嫉恨。他孤獨了那么多年，好不容易有一個人能溫暖他的心，江寒月卻快把她奪走了！
他恨不得江寒月去死！即便讓明別枝又背上一個克夫的罵名！
盡管在大多數(shù)時候，他自責(zé)，恨自己狼心狗肺，恨自己不知好歹，恨自己逆?zhèn)惐车?，愛上了自己的親姐姐，可有時候，這種念頭就好像蠶吐絲一般，把他嚴(yán)嚴(yán)實實地困在了繭里面。
“你愛他嗎？”
當(dāng)然沒人回答。
“二爺，您回去歇著吧，姑娘這兒有我?！北唐鍪掷锬弥K琉璃燈籠，把明清曉送到廊下。
明清曉望著虛掩的房門，道：“那你好生伺候，別貪睡。茶水間溫著藥汁，等天蒙蒙亮你就喚醒大姐姐喝下?！?p> “奴婢知道了。”
東石坐在門檻上，倚著柱子正打瞌睡。碧砌踢了踢他的腳，嚇得他趕緊爬起來，撐開身邊放著的雨傘。
碧砌把燈籠給明清曉，道：“二爺慢些走，天雨路滑?！?p> 明清曉“嗯”了一聲，看了看天色，又交代道：“今日下雨，天亮得怕是會晚些，你留神聽著打更的聲音。”
“我睡下前月亮還好好地照著呢，怎么一會兒工夫就下雨了？”
“天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。世上的事，本就難說?！泵髑鍟缘皖^望著被燈光映照出的雨絲，孤清感油然而生。他知道今日過后，非但姨娘將離他而去，他與遮墨院也將添一層隔閡。
碧砌看東石陪著明清曉走出院子，主仆二人的身影漸漸被雨幕遮蓋，越來越模糊，終于看不見了。她從懷里摸出一根亮銀色的簪子，站在屋檐下低頭看了會兒。
“天有不測風(fēng)云？哼，姑娘好心，我跟你可沒什么交情！這口氣我無論如何咽不下！”
原來早在明清曉同明別枝求情之時，碧砌就已經(jīng)走到了房外。她初一聽見明別枝的聲音頓時一喜，一聲“姑娘”尚未出口就聽見姐弟二人在爭執(zhí)，于是在門口站了站。
一聽之下赫然發(fā)現(xiàn)這位素來和氣的二爺竟也有如此胡攪蠻纏的時候，碧砌聽得是又生氣又著急。眼看明別枝非但允諾饒過葉姨娘的性命，還替明清曉出主意，屋外的她更是急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
不，她家姑娘什么時候吃過這種虧！這葉姨娘心如蛇蝎，即便去了竺州也是一大禍患，她不該再活在這世上。
想到此處，碧砌冷笑著望了望天。
一場秋雨洋洋灑灑，連接了天與地。雨水洗去了渾濁的塵土，也洗去了所有的痕跡。
這場雨好像失孤婦人的眼淚水，停了又下，下了又停，纏綿不去，十足過了半個多月才算停歇。等到天晴的時候，明別枝已經(jīng)能下床走幾步了。
“姑娘，你怎么又起來了！”碧砌端著茶盤進(jìn)了屋子，看到明別枝扶著床圍，兩條腿緩慢地挪著步子，面上汗滴如雨。
“難道還能臥床一輩子嗎？”明別枝接過茶水喝了口，又撿了塊點心。
“你看這樣每天吃著喝著，如果再不動一動的話，改天就跟你一樣了！”
碧砌把茶盤拿開，放回了桌子上，笑道：“我有什么不好的！沒聽說嗎，暖被軟枕香薰?fàn)t，清茶肥狗胖丫頭，人生至高享受??！”
“得有多渾才能胡謅出這樣的話來！”明別枝拿帕子擦了擦手上的點心屑。
紅軒聽到聲音也走了進(jìn)來，手里拿著個繡繃，一方紅緞上有只繡了一半的鴛鴦：“說這話的可不是個渾人，乃是堂堂太傅府的公子，當(dāng)初的云巔雙冰之一，尹大爺！”
“什么叫當(dāng)初的？如今不是了？”明別枝好奇道，她確實有些日子沒聽到尹爰息的消息了。
“如今可就只剩姑爺一塊兒冰了！”紅軒笑道，“聽二門上的小廝說，尹大爺跟變了個人似的，灑脫得很！每日里同一幫子紈绔吟詩作對，很是弄出了幾場風(fēng)流官司，如今是各大戲樓的紅人了！方才碧砌念的那兩句就是他酒后隨口說的，一時被傳為美談，風(fēng)靡了整個京城！聽說皇上聽見了還欣慰得很，直夸這外甥開竅了。尹太傅在家里又是罵又是嘆，尹尚書倒好像樂見其成。”
明別枝聽得目瞪口呆，半晌合不攏嘴。
“唉，果然家世很要緊。這要是換做旁人，就這兩句狗屁不通的，不被唾沫淹死才怪！”