第五十九章 桂花糕
緞兒提著籃子跟在明松照身后，從西圍墻邊的甬道往后罩房走。這一帶早在明府建筑之前便是處林子，營(yíng)造明府時(shí)便因地制宜留了不少大樹(shù)下來(lái)，故此一路行去郁郁蔥蔥，遮天蔽日。
此時(shí)臨近中秋，正是桂花開(kāi)得最為旺盛的時(shí)候。甬道一側(cè)有株五六人抱的桂樹(shù)滿枝丫累累垂垂的金黃，風(fēng)一吹便呼啦啦地灑下一地落花，人在其中，恍若漫步在桂花香雨中。
明松照走到樹(shù)下，仰頭望著頂上的蔥蘢，道：“記得當(dāng)年我問(wèn)她最喜歡什么吃食，她說(shuō)在江家時(shí)她母親曾做過(guò)桂花糕給她吃，那香甜軟糯的滋味一直忘不了。但煙兒不愛(ài)這個(gè)，所以進(jìn)府許多年來(lái)，都沒(méi)再吃到過(guò)。所以后來(lái)趁著桂花時(shí)節(jié)，我悄悄地讓人做了，單送到她房中。”
緞兒愣了愣，猛然醒悟。葉姨娘是明夫人娘家的家生子，煙兒是明夫人的閨名，而這個(gè)“她”，便是指的葉姨娘。
“夫人雖不愛(ài)吃，但廚房一直在做的呀，只是從來(lái)不送到正院而已，老爺不知道嗎？”她打開(kāi)食盒，伸手從里面拿出一塊糕點(diǎn)來(lái)，遞給明松照，“我方才去還看到有呢，順手拿了點(diǎn)。老爺嘗嘗，味道還不錯(cuò)的，新鮮桂花做的比糖桂花好吃?！?p> 明松照接過(guò)桂花糕，咬了口。桂花的奶香與糯米的甜軟在舌尖化開(kāi)，順著喉嚨，氤氳了每一個(gè)毛孔。
可是他卻吃出了苦味。
“我起先也以為廚房從來(lái)不做桂花糕，后來(lái)問(wèn)了問(wèn)，才知道是怎么回事?！泵魉烧栈仡^看了眼緞兒，“可是知道了又如何呢？我照樣不敢光明正大地讓廚房送桂花糕進(jìn)流芳堂。”
緞兒默了默，許久才干巴巴地道：“老爺心疼姨奶奶，想來(lái)姨奶奶心里明白?！?p> “你是個(gè)懂事的，在流芳堂伺候茶水可惜了。”
明松照加快腳步離開(kāi)桂花樹(shù)，好像這樣便能甩掉往事一般。緞兒跟得氣喘吁吁，在后面道：“不可惜啊，伺候茶水松快，就是絡(luò)兒那等小人看著煩。”
“我讓你去千葉居服侍二爺，你愿意嗎？”
“?。俊本剝荷盗搜?。若是她沒(méi)記錯(cuò)的話，夫人素來(lái)教導(dǎo)嚴(yán)厲，兩位爺?shù)脑鹤永镆幌蛑挥行P伺候。
“曉兒性子柔弱，往常還有葉兒照看著。此番葉兒去了，留他孤零零的一個(gè)人，那倆小子又不是什么善解人意的?！泵魉烧找?jiàn)緞兒不說(shuō)去也不說(shuō)不去，以為她嫌棄千葉居孤清，又道，“我不會(huì)虧待你的，將來(lái)曉兒娶了親，你一個(gè)姨娘的名分總是跑不了的?！?p> “老爺，我沒(méi)這個(gè)意思?！本剝耗樇t了紅，慌忙搖頭。
“當(dāng)然，你不去我也不會(huì)逼你。我一向?qū)詢宏P(guān)心不夠，只是想安排個(gè)能知冷知熱的過(guò)去，也算是全了我這做爹的一番心意?！?p> 緞兒不作聲，明松照也不催她，兩個(gè)人默默行了一路。
后罩房的外墻上爬滿了藤蔓，碧綠的顏色已經(jīng)被秋風(fēng)染上了一層橘紅。緞兒咬了咬牙，才繞到明松照跟前道：“老爺，說(shuō)心里話，我是不愿意去千葉居的。因?yàn)橐坏┤チ?，哪怕我同二爺一點(diǎn)瓜葛都沒(méi)有，旁人也會(huì)說(shuō)三道四。不管老爺信不信，我從沒(méi)想過(guò)做姨娘?！?p> 明松照錯(cuò)愕了一下，道：“為什么？做姨娘有什么不好？阿曉那么仁善的孩子，肯定不會(huì)辜負(fù)你的?！?p> “老爺可能覺(jué)得做姨娘是奴婢們最好的出路，可奴婢寧愿嫁個(gè)前院牽馬的雜役，哪怕捉襟見(jiàn)肘地過(guò)一輩子，也好過(guò)被主母防賊似的防著?！?p> “人各有志?！泵魉烧针m然覺(jué)得遺憾，但也能理解。
“不過(guò)呢，若是老爺答應(yīng)來(lái)日等二爺娶了親便放奴婢出去，那奴婢進(jìn)千葉居也不是不行?！?p> 緞兒說(shuō)完話，一雙眼睛露出絲狡黠，期盼地看著明松照。
“你有什么資格提這種要求？”明松照冷冷地注視著這個(gè)膽大包天的丫頭，“我讓你去伺候曉兒是見(jiàn)你平日精明能干，才想著提拔你。不然的話，以你的那點(diǎn)姿色，給曉兒做姨娘我還怕委屈了他?！?p> “老爺怕是還有話沒(méi)說(shuō)吧？姨奶奶在這個(gè)時(shí)候突然去了，任誰(shuí)都想得到其中的可疑之處。老爺擔(dān)心二爺也遭遇不測(cè)，故而必須安排個(gè)信得過(guò)的在他身邊。其實(shí)老爺哪是想讓奴婢去伺候二爺啊，老爺是指望著關(guān)鍵時(shí)刻有個(gè)人替二爺頂?shù)蹲影桑俊?p> 明松照眼中閃過(guò)贊賞之色，他只知道這丫頭不笨，卻沒(méi)想到她還能想到這一層。
“所以，奴婢覺(jué)得，奴婢以命換自由，有資格得到這個(gè)獎(jiǎng)賞?！?p> “你就不怕我惱怒之下賣了你出去？”明松照面色陰沉，語(yǔ)氣中明晃晃的威脅之意。
緞兒毫不畏懼地迎上他的目光，笑道：“老爺自然可以，不過(guò)奴婢相信老爺不會(huì)這么糊涂。這座府邸中下人雖多，但老爺不知道別人在想什么。只有我，起先敢跟柳嬤嬤過(guò)不去，后來(lái)又當(dāng)面頂撞夫人，老爺才會(huì)放心?！?p> 明松照苦笑了起來(lái)，他站在后罩房的西間門(mén)口，往里邊張望。只見(jiàn)幽暗的小房間中，原先的床架子已經(jīng)拆了，葉姨娘的尸身不知被誰(shuí)抬上了床。一塊帷幔在床頭拉著，儼然是個(gè)靈堂的模樣。
他看到明清曉木然坐在帷幔邊，身邊站著無(wú)措的明新霽——他也沒(méi)經(jīng)過(guò)事，不知該如何是好。
明松照被劃傷的右手劇烈地疼了起來(lái)，好像有把鋼刀在剜肉。他可以不在意葉姨娘的死，但明清曉是他親生的，他不能無(wú)所謂。
“好，只要從今日起，你在曉兒身邊盡心伺候，我就答應(yīng)你，老二媳婦進(jìn)門(mén)之日，就是你重獲自由之時(shí)?！?p> 說(shuō)罷他也不管緞兒聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，大步跨過(guò)門(mén)檻，進(jìn)了屋子。
“父親，您來(lái)了！”明新霽的神色隱隱有些激動(dòng)，明清曉卻只是瞥了他一眼，重又將目光投在葉姨娘那已成青白色的臉上。
明松照挪動(dòng)腳步，低頭凝視著那張似乎很熟悉，又似乎極為陌生的臉。他曾以為她是上天送來(lái)的一朵解語(yǔ)花，沒(méi)想到，竟是一場(chǎng)紅顏劫。
一滴淚從他的眼角滾下，墜落在了床邊地上。明清曉看到它濡濕了地面上的一點(diǎn)塵埃，滲入鋪地的青磚中，消失不見(jiàn)。
他聽(tīng)到那個(gè)男人出了屋子，在同剛剛趕來(lái)的初管家說(shuō)話。他說(shuō)要上表為他新逝的妾討個(gè)“孺人”的封號(hào)，這樣，她的喪事就能按著規(guī)矩好好操辦了。
明清曉嘴角微微下垂，一絲冷笑逸出了那張儒雅的面孔。
“死后尊榮到底給誰(shuí)看呢？她活著的時(shí)候，你有為她爭(zhēng)過(guò)哪怕一星半點(diǎn)的善待嗎？”
可是一個(gè)像樣的靈堂終于是布置了起來(lái)，香燒起來(lái)了，蠟燭也燃起來(lái)了，到處都是垂地的白幔?？揿`的仆婦來(lái)了一批又一批，屋外窄窄的場(chǎng)地上，佛道各來(lái)了一班，念經(jīng)的念經(jīng)，做水陸道場(chǎng)的做水陸道場(chǎng)。
一時(shí)間，后院這一塊平素最為冷落的地方，成了滿府的熱鬧中心。
就連明夫人帶著三姐妹也都來(lái)了一趟，因?yàn)槿嫒说姆馓?hào)很快就批復(fù)了下來(lái)，葉姨娘成了明夫人名正言順的姐妹?？赐^(guò)世的姐妹本就理所應(yīng)當(dāng)，所以她還哀哀痛哭了一場(chǎng)，惹得一眾人勸慰不已，連三姐妹也陪著掉眼淚。
明清曉冷眼旁觀，一滴淚都落不下來(lái)。他只注意到明別枝的臉雖然紅潤(rùn)了些，但還是比往常蒼白得多，還不如她頭上的玉蟬簪子來(lái)得有血色。
可是他送出去的玉蟬簪子，難道真的要討回來(lái)嗎？他曾經(jīng)滿心歡喜地想著，即便他無(wú)法陪在她身邊，至少有這支簪子，他精心打造的玉蟬簪子，能守著她一輩子。
“阿娘，為什么？你非要這支簪子陪你下去？難道你的死竟然同它有關(guān)？”
“不，絕無(wú)可能！阿娘，你是不是覺(jué)得討回了簪子，我就能同她斷得干干凈凈？怎么會(huì)呢？這本就是我的單相思，無(wú)論簪子在哪里，我的心總是在她身邊的??！”
明清曉跌坐在靈堂上，思緒百折千回。他不停地想，因?yàn)橹灰Ｖ顾伎?，鋪天蓋地的悲傷就好像越勒越緊的繩索一般，將他緊緊捆縛，令他透不過(guò)氣來(lái)。
他頭痛欲裂，甚至忘了到底是什么時(shí)辰了，自己吃沒(méi)吃過(guò)飯。他的五感已經(jīng)停止了運(yùn)作，感覺(jué)不到饑飽，感覺(jué)不到冷熱，感覺(jué)不到香臭，他好像成了個(gè)木偶，除了腦子在不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，別的地方全然是麻木的，無(wú)知無(wú)覺(jué)的。