明清曉聽說(shuō)張氏出了事,緊張得眼神都瑟縮了。張氏雖然進(jìn)門不久,但心地寬仁,將小叔子視為親兄弟一般關(guān)照,并沒(méi)有因?yàn)樗鞘龆涂匆谎?。因此明清曉十分敬服這位大嫂,由衷希望她與大哥夫妻和樂(lè),平安順?biāo)臁?p> “怎么回事?”
“也怪我?!泵鲃e枝郁郁道,“我激怒了三妹妹,她過(guò)來(lái)抓我,誤撲到了弟妹身上?!?p> “闖禍精!”明清曉憤然道,又問(wèn)明別枝,“那你沒(méi)事吧?”
“我倒寧愿有事的是我,左右也就是個(gè)皮肉傷?!泵鲃e枝苦澀的彎了彎嘴角,露出一絲自嘲,心道自出生以來(lái)便揮之不去的“煞星”罪名,這回是再也洗不干凈了。
也許她果然是天煞孤星呢?她本來(lái)不信命,但是進(jìn)京以來(lái)發(fā)生的一切讓她覺(jué)得,大概這就是命吧!她應(yīng)該離她在意的人遠(yuǎn)一點(diǎn),免得帶累了他們。
秋日的陽(yáng)光曬得她有些暈眩,明清曉見她神色萎靡,知道是在擔(dān)心張氏。
“大姐姐,讓青禾進(jìn)去打聽一下消息?”
明別枝點(diǎn)了點(diǎn)頭,她生怕自己進(jìn)去了又會(huì)被嫌棄。
過(guò)了會(huì)兒青禾面帶喜色地出來(lái)道:“聽樓院使的意思,明大奶奶雖然流了不少血,好在月份還小,平素甚是健壯,因此孩子倒是無(wú)礙。只是日后需要好好靜養(yǎng),不能隨意走動(dòng),更不能與人置氣。”
“阿彌陀佛!”明別枝站起來(lái)對(duì)著天拜了幾拜,歡喜道,“老天有眼,好人終有好報(bào)!”
“老天最好把眼睛開大點(diǎn),保佑我們奶奶也懷個(gè)哥兒!”青禾學(xué)著明別枝的模樣也拜了拜。明清曉聽說(shuō)張氏無(wú)妨,心中喜樂(lè)。這時(shí)見青禾說(shuō)得有趣,忍不住“噗嗤”一聲笑了出來(lái):“約莫是蹭便宜習(xí)慣了吧!”
青禾臉色通紅,訕訕地躲過(guò)一邊,心里也覺(jué)得自己著急了點(diǎn)。明別枝性情溫柔,雖然有些小執(zhí)拗,但對(duì)下人們毫無(wú)苛刻之處,青禾是真心希望她萬(wàn)事順?biāo)臁?p> 所以她覺(jué)得,如果半溪閣能有個(gè)嫡出的小少爺,那么兩夫妻間的隔閡說(shuō)不定能冰消瓦解。如此一來(lái),那個(gè)人便能放下心,好好地過(guò)自己的日子去,而不必牽腸掛肚。
張氏有喜的消息很快就傳遍了全府上下,正院中人流絡(luò)繹不絕,不過(guò)多數(shù)被擋在了流芳堂外。明別枝離開前進(jìn)去看了眼,見張氏面色已經(jīng)紅潤(rùn)起來(lái)了,明新霽坐在旁邊握著她的手,正在交代仆婦準(zhǔn)備軟鋪移床。
樓院使與明夫人比鄰而坐,兩個(gè)人在商量后續(xù)進(jìn)補(bǔ)保胎事宜??吹矫鲃e枝進(jìn)去,樓院使覺(jué)得這位眉目婉麗的婦人十分面善,想了會(huì)兒才記起來(lái)這便是幾個(gè)月前不幸小產(chǎn)的江大奶奶。
明夫人皺了皺眉,目光中充滿了厭惡和鄙夷。盡管傷到張氏的是明汀蘭,她仍然認(rèn)為是這個(gè)不祥人連累了兒媳。
“大姑奶奶請(qǐng)先回去吧,改天來(lái)喝喜酒。”
她的語(yǔ)調(diào)客氣而又疏離,好像面前的女子并非明家的姑娘,而是路邊的陌生人一般。明別枝原本也沒(méi)打算逗留,當(dāng)下便同樓院使行了禮,一聲不吭地出去了。
“大姐姐,你好久沒(méi)來(lái)了,不如去千葉居坐一坐?”
明清曉看她臉色不對(duì),小心翼翼地跟在身后提出了建議。明別枝雖然沒(méi)什么心情,也不忍拂了小弟弟的好意,于是點(diǎn)點(diǎn)頭,隨著他往千葉居而去。
明清曉見她答應(yīng)了,頓時(shí)心情雀躍,一路上說(shuō)笑不停。饒是明別枝興致不高,面上也露出了一絲笑影子。
東石早在他們起步前就一溜煙跑到千葉居安排去了。因此當(dāng)一行人進(jìn)入千葉居時(shí),便看到緞兒穿著身青色的衣裙,站在門口迎接。
“大姑奶奶好久不見,稀客臨門,怪不得一早上喜鵲都叫喚個(gè)不停。”
明別枝見緞兒梳著發(fā)髻,純?nèi)皇菋D人打扮,心中好奇,便轉(zhuǎn)頭看了看明清曉。
明清曉白凈的臉兒倏地紅了,瞟了眼緞兒。還是緞兒落落大方,又行了個(gè)禮,不慌不忙地解釋:“奴婢已被二爺收用了。”
看她似乎心甘情愿的樣子,明別枝暗暗喟嘆。緞兒素來(lái)是個(gè)有志氣的,沒(méi)想到也走了這條路。
進(jìn)了屋子坐下,緞兒端上茶點(diǎn)。青禾笑著同明別枝商量:“奶奶娘家奴婢是第一回來(lái),聽說(shuō)明家的花園即便在整個(gè)京城也是數(shù)一數(shù)二的,真想見識(shí)一下。”
明別枝點(diǎn)點(diǎn)頭,看了眼明清曉。
“讓緞兒帶著去逛逛吧!”明清曉知道她有話要問(wèn),這是故意支開丫鬟的意思。
看著兩人一前一后往外面出去了,明別枝抿了口茶,斜了眼明清曉,道:“沒(méi)想到你也學(xué)外邊那些紈绔起來(lái)了。”
明清曉面色微紅,分辯道:“我對(duì)緞兒是認(rèn)真的。我想過(guò)了,等過(guò)上兩年,我便自請(qǐng)去竺州伺候祖母,到時(shí)候把緞兒帶去,娶她做正妻?!?p> “嗯?”明別枝有些意外,“父親會(huì)同意你娶緞兒?”
明家雖然不算名門望族,但明松照好歹也是朝中大員。庶子若是娶個(gè)尋常人家姑娘尚不稀奇,以婢做妻那就是笑話了。
“父親答應(yīng)過(guò)緞兒,將來(lái)放她自由。她家在京郊,我也不是什么惹眼的人物,趁著去竺州時(shí)悄悄地娶了,不會(huì)起什么波瀾的?!?p> 明清曉神色真摯,說(shuō)話有條有理,顯然是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。明別枝的眼睛不知道為什么有點(diǎn)酸澀,恍然發(fā)現(xiàn),雖然不過(guò)一年功夫,這個(gè)小弟弟已經(jīng)高過(guò)了自己半個(gè)頭,是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)拇笕肆恕?p> “難得她竟然相信你?!?p> 緞兒是個(gè)有主見的姑娘,她說(shuō)不做妾是真的,委身給明清曉也必然是想清楚了的。明別枝有些感慨,兩個(gè)身份有著天淵之別的人若是想并肩而立,該需要多大的勇氣??!
明清曉忽然羞澀地笑了笑,好像又變成了那個(gè)初見時(shí)的小男孩:“她......很好。”
“你們好就行。竺州那邊民風(fēng)淳樸,二叔二嬸容易相處。祖母也并無(wú)門戶之見,想必也會(huì)樂(lè)見其成?!泵鲃e枝笑容璀璨了起來(lái),這算是近些日子聽到的最令人愉悅的消息了,“你放心,我會(huì)幫你們的。只是......我怕緞兒......”
明清曉見她吞吞吐吐,想了想頓時(shí)明白了,臉色更是紅得好像要滴下血來(lái)。
“我有法子的,緞兒不會(huì)懷上?!?p> 明別枝臉上瞬時(shí)火辣辣起來(lái),暗悔自己多管,居然過(guò)問(wèn)起弟弟床幃間的私事來(lái)。
“你有主意就好,我回去了,你別送。”
明清曉雖然也臊得不行,一聽她要走也還是十分不舍。明別枝勸了又勸,他仍堅(jiān)持送到二門的竹林邊才止步。
垂花門上青苔遍布,明別枝這時(shí)才記起青禾還在逛園子,遲疑了一下。明清曉會(huì)意,說(shuō)道:“大姐姐在前頭坐會(huì)兒,我回屋讓南竹進(jìn)園子找她出來(lái)?!?p> 明別枝看著明清曉揮了揮手,往回走了。她想著一會(huì)兒青禾應(yīng)當(dāng)會(huì)從前門出園子,于是沿著粉墻慢慢地走,順腳拐進(jìn)了清光園。
此時(shí)已快是中午時(shí)分,明家因?yàn)閺埵系囊馔饷y成一團(tuán),連個(gè)招呼午飯的都沒(méi)有。明別枝一早從崇慶坊出來(lái),奔波了半日,這會(huì)兒隱隱覺(jué)得有些饑餓。她記起煙波湖上荷葉叢生,這個(gè)季節(jié)剛好是青蓮成熟的時(shí)候,倒可以摘上些許填填肚子。
穿過(guò)假山,迎面便是陣陣令人神清氣爽的荷香。岸邊靠著條小舟,明別枝解開繩索上了船,單槳在岸邊輕輕一點(diǎn)。
小船如紙片一般,輕盈地蕩了開去。
層層疊疊的碧荷猶如一頂頂交錯(cuò)的傘蓋,遮住了正午的陽(yáng)光。明別枝半靠在船上,剝了幾粒蓮子扔入口中。耳邊水聲咣咣,口中幽香宜人,雖不甚解饑,但這樣的愜意已然久違。
她想起在竺州的時(shí)候,也是這樣狹窄的船上,她與尹爰息一個(gè)摘一個(gè)剝,兜滿了一裙子的蓮子。她舉著蓮葉遮陽(yáng),尹爰息見她穿著綠色衣裳,便促狹地笑她像個(gè)躲在葉下的青蛙。于是她氣呼呼地扔了傘,問(wèn)他:“見過(guò)這么美的青蛙嗎?”
尹爰息眼中滿是笑意,他的目光比陽(yáng)光更為灼熱。她被刺得轉(zhuǎn)過(guò)頭去,又聽到他說(shuō):“你這樣臉鼓鼓的,更像一只從水里蹦上來(lái)的青蛙了。”
她忽然發(fā)現(xiàn),她所有的歡樂(lè)時(shí)光,似乎都同尹爰息有關(guān)。
可惜天有不測(cè)風(fēng)云,就在明別枝想得出神的時(shí)候,一片陰云遮住了太陽(yáng),雨點(diǎn)噼里啪啦落了下來(lái)。
明別枝手忙腳亂地摘了片荷葉蓋在頭上,又把船撐回岸邊。眼見暴雨如注,她想也不想便鉆入了假山洞中。
“看來(lái)我這樣守株待兔也是能等到你的。”
她剛剛把荷葉去頭上取下便聽到一個(gè)熟悉的聲音,轉(zhuǎn)頭一看,頓時(shí)驚住了。