深秋的雨敲打在屋頂上，好像分外沉重些。寂靜的夜色中，半溪閣的東屋傳出一聲低啞的驚呼，昏黃的燈被點亮。
“姑娘又做噩夢了？”
碧砌手上提著燈坐在床沿，面露憂色。
明夫人遇刺已經(jīng)一月有余。不知道為什么，自從送了殯回來，明別枝就一直半夜驚醒，不得安生。
“要么改天去朝云寺拜一拜，說不定是沖撞了什么？”青禾端著水進(jìn)來，絞了塊帕子給她。
“也好。”明別枝點點頭，伸手接過帕子。她的額頭汗津津的，面容蒼白，好像一張被雨淋濕的白紙。
第二天清晨，明別枝趁著吃早飯的時候同江寒月提了提去朝云寺的事。江寒月有些不耐煩，但看著妻子的確心神不寧，也只得答應(yīng)了：“多穿點衣服，別凍著了?！?p> “嗯，我讓人在車上置了個火盆，想來不會太冷?！?p> 江寒月面上浮起一層陰郁，把碗中清粥一口喝盡。他的目光冰冰冷冷地掃過周圍服侍的丫鬟，青禾會意，帶著人收拾了東西下去。
“她死了，你不該高興嗎？蟬兒，我都不知道你是這么心慈手軟的人。你別忘了，她是你的殺母仇人。”
明別枝放下碗筷，定定地看著江寒月：“你不該擅作主張。我娘死得不明不白，我希望能從她口中問知真相，而不是讓她也死得不明不白?！?p> “照你這么說，我還做錯了？”江寒月用力在桌上拍了一掌，一時間杯盤碗碟互相撞擊，叮咚聲不絕于耳。
“我沒這么說。你費盡心機替我報仇，我承你這個情。只是我覺得這么大的事，你至少事先跟我商量一聲?！?p> 江寒月輕“哼”了一聲。明別枝明白他的意思，他從來都沒覺得，他做事需要經(jīng)過她的允許。
一縷苦笑逸出她的唇角，余下的話，她覺得沒必要再說。
那夜明夫人被刺殺時，明松照宿在絡(luò)兒房中。待到晨光初露，丫鬟們進(jìn)屋伺候時聞見濃重的血腥味，明松照才被隔壁的鬧攘聲驚醒。
雖然不是結(jié)發(fā)妻子，但小江氏于明松照而言，也算恩情深重。明松照一邊心痛妻子，一邊又擔(dān)心蕭蕭門再度尋仇。恐懼與悲傷兩相夾擊，他第二天就發(fā)起了高燒。
他知道罪魁禍?zhǔn)妆闶敲魍√m，然而兩個女兒相繼出嫁，他身邊只剩了小女兒。雖然對她心懷怨懟，但這時候他不愿意去想太多。夫人再也回不來了，小女兒性情倔強，他不能把她也逼走。
因此他非但不舍得對小女兒口出惡言，還聽從了她的建議，瞞下真相，對外只說明夫人樂極生悲，暴病而亡。
明松照吃了許多天的藥，人卻還是無力，連太醫(yī)都不知病從何來。令他藥到病除的是明汀蘭的一句話：“父親，女兒痛改前非，已經(jīng)與蕭流風(fēng)斷絕關(guān)系了。”
明松照想：“終究女兒是親生的，懂得疼惜親爹。過去即便有所行差踏錯，那也是小江氏逼得太狠了些?！?p> 他每天瞧著這張乖巧喜人的小臉，心情松快，漸漸忘了她的出格之處。
然而在明松照看不到的地方，明汀蘭正在盡情地行使著作為后院當(dāng)家人的權(quán)力。她讓柳嬤嬤悄悄地絞了流芳堂丫鬟的舌頭，隨后低價發(fā)賣。凡是對明夫人之死有所了解的，都逃不過被處置的下場。
就連新來的茶水丫頭，因為說了句“屋子里面有點怪味”，都被賣進(jìn)了吉慶坊的妓院。
明汀蘭心性很辣，收拾得很干凈。因此外界都只感慨明夫人命運不濟，未能等到太子登基得封誥命的那一天。就連明晨曦都被蒙在鼓里，她只是在明夫人靈前哀哀哭泣，畢竟那是疼了她十幾年的親生母親。
那日明夫人出殯，明別枝夜間安撫完了父親和弟妹，同江寒月一道回了半溪閣。江寒月一時得意，自己覺得這一場籌劃天衣無縫，于是將其中隱情娓娓道來。
最初去尋明夫人晦氣的并不是蕭蕭門的女門主，而是江浸月在吉慶坊找到的一個落魄殺手，照著計劃扮成了女子模樣。江寒月料定明夫人受此驚嚇后必然會把火發(fā)在明汀蘭身上，而明汀蘭聽說嫁入蕭家無望，手上又握著蕭流風(fēng)這把利器，肯定會有所行動。
不出所料，被禁閉一事成了點燃明汀蘭內(nèi)心深處對明夫人恨意的最后一把火。
“蟬兒，我們結(jié)發(fā)一場，沒必要一直這樣僵持下去?！苯乱灿X得自己方才態(tài)度強硬了點，湊過去殷勤道，“這樣罷，過些日子我陪你回竺州一趟。我都沒見過祖母，也該去看望她老人家了。小江氏伏法，我們更該去祭拜岳母，以告慰她的在天之靈?！?p> 明別枝把一縷垂下來的鬢發(fā)撩到耳后，柔柔地瞧了他一眼，露出一絲無奈的笑：“你又怎么走得開身？這一去就是兩三個月，且不說陛下那邊放不放，過年這樣的大事你不在家怎么行？還有紅軒，年后就臨盆了，她肚子里懷的是我們的長子，你不在的話也不方便?！?p> 江寒月原本就存了先哄哄她的意思，見她如此通情達(dá)理，倒覺得不大好意思。兩人間的氣氛難得出現(xiàn)了點緩和的跡象，江寒月也想能抓住這個時機，于是道：“那要么趁著這些天還沒下雪，你多帶些人先往竺州去吧！等過了年，我抽出空來再去接你。至于紅軒那邊你不必?fù)?dān)心，姨娘會幫忙照應(yīng)。”
“真的？”明別枝又驚又喜，她萬沒想到江寒月能說出這番話來。但轉(zhuǎn)念一想又覺得不對，江夫人作為婆婆，一句話就能否決她歸寧的想法。
江寒月見她眼中欣喜的光漸漸散去，稍一思索便知道她的顧慮：“無妨，一切有我?！?p> 一物降一物，江夫人縱然一統(tǒng)內(nèi)院，但只要江相發(fā)話，她是從無辯駁的。而江相最是崇尚純孝，明別枝獨自回鄉(xiāng)探望祖母，雖然于理不合，但于孝義上卻堪可嘉獎。
明別枝得了承諾，心頭一塊大石放下，開開心心地坐著車往朝云寺而去。她這些天噩夢連連，其實僅有一小半是因為明夫人的喪命，大半倒是擔(dān)心明老太太年老體弱，等不及她回去。此番心神一松，在馬車上不覺酣睡了過去，一直到山下才醒。
深秋的朝云寺風(fēng)光絕勝，霜葉如火。雨后的晨風(fēng)吹得落葉紛紛揚揚，晶瑩的水珠隨著紅葉一道墜落，宛如一枚枚閃著光的紅寶石。
明別枝難得逃脫了半溪閣那只錦繡牢籠，參拜完幾處殿閣后目光流連不舍。知客僧最是懂得香客的心思，笑道：“敝寺雖小，但素齋還算出名。江大奶奶不妨四處隨喜一番，吃了中飯再走?！?p> “如此，叨擾長老了。”
碧砌目送著知客穿著僧袍的影子消失在走廊盡頭，這才笑嘻嘻地舔了舔嘴唇道：“托姑娘的福，今日還能吃上久負(fù)盛名的朝云寺齋菜?！?p> “你呀，就知道吃?！泵鲃e枝捏了把她的臉，“越來越圓了。”
青禾笑著走來，打開手上的提籃給明別枝看：“剛剛寺里的小和尚送過來幾碟點心，說是剛從佛前撤下來的，特意拿給奶奶填填饑。”
明別枝看了眼，見里面不過是些尋常的糕餅，便搖了搖頭。碧砌眼睛放光，巴巴地望著青禾，饞相畢露。
青禾見明別枝點點頭，便把提籃給了碧砌，又道：“姐姐去里間找個避風(fēng)的地方享用吧，本就是冷食，再受了涼可不了得?！?p> 碧砌正中下懷，忙不迭地先取了塊含在嘴里，另一手提著籃子跑得飛快，生怕明別枝喊住她。
明別枝唇角含笑，心情不由愈發(fā)松快。她就喜歡碧砌這樣的簡單純粹，這是她一輩子都得不到的。
朝云寺的山道曲徑通幽，細(xì)細(xì)碎碎的陽光穿過紅葉，落在微微發(fā)黃的苔蘚上。舉目遠(yuǎn)望，只見層林盡染，天朗氣清，薄絹也似的淡云在高闊的空中悠悠漂浮。
明別枝邊走邊欣賞風(fēng)景，不免有點腳酸。偶一抬眼看到前方的樹叢間露出一角飛檐，想來有個雅靜的佛亭在那里，便招呼青禾過去。
“累了，到前邊的亭子里坐會兒吧！”
山石的盡頭，一座四壁鏤刻了佛像和經(jīng)文的六角亭隱在樹林中。亭中一方小小的石質(zhì)圓桌，又有幾張石凳散布四周。寺中僧人大約時常來此清掃，纖塵不染。
明別枝舒服地坐下來伸了個懶腰，扭頭喊青禾。
“青禾，你站著做什么，這兒又沒外人。”
一瞬間，笑容凝固，濃濃的苦澀浮上她婉媚的面頰。那雙鳳眸中流淌過驚詫，還有些許潛藏的歡喜。
“怎么是你？”