初冬的早晨，陽(yáng)光穿透云層，碎金一般灑落在枯草間的白霜上。清江上氤氳著一層薄霧，寒意逼人。
一列車馬從高聳的城門下緩緩駛出，停駐在城外的清江碼頭。車簾掀起，眉目俊朗的青衣男子跳下車，對(duì)車內(nèi)道：“你別下來(lái)了，外邊冷得很?！?p> “你讓人四處找找。阿曉是不是去閑逛了？怎么沒(méi)在城門口等著?！泵鲃e枝臉上隱有憂色，也跟著跳下車，往城門望了眼。
今天正是回竺州的吉日，她與明清曉約好了在此匯合，不成想竟沒(méi)看見人影。
“應(yīng)該不至于，”江寒月詫異道，“小江氏的靈柩寄存在城外，需要照著時(shí)辰起靈回南。阿曉生性內(nèi)斂，不是個(gè)會(huì)胡鬧的?！?p> 青禾與碧砌在后面的車上，此時(shí)也下來(lái)聽信。
“會(huì)不會(huì)是老爺臨時(shí)變卦，又不許他走了？”緞兒不知道什么時(shí)候也出來(lái)了，明別枝見她捂著嘴站在料峭寒風(fēng)中，心疼地吩咐青禾把她送回車內(nèi)。緞兒可憐兮兮地望著明別枝，一步一回頭。
“放心，就算阿曉回去是小事，小江氏歸葬總是大事。昨日儀式都辦完了，廟里是再不能停下去了，難道叫我一個(gè)已嫁女扶靈回去嗎？”
青禾也安慰道：“緞兒姐姐盡管放一百個(gè)心，二舅爺若是再耽擱下去，就算你肯罷休，我們奶奶也會(huì)沖去明家搶人！”
明別枝聽了這話還沒(méi)說(shuō)什么，緞兒先忍俊不禁起來(lái)，笑道：“原來(lái)大姑娘嫁了人竟成了土匪么？”
“可不是，別看現(xiàn)下青禾斯斯文文的，哪天嫁了人約莫也是跟母老虎似的?！泵鲃e枝也笑出聲來(lái)。她站在清江邊的柳樹下，順手折下一枝光禿禿的柳枝在手里把玩。江寒月在一旁看到，嘲笑道：“人都說(shuō)折柳贈(zèng)別，哪有你這個(gè)要走的人自己折的？”
“唉，這世上不合常理的事多著呢，我折個(gè)枯柳算什么？”明別枝笑吟吟地掃了眼江寒月，眼中滿是揶揄。她今日心情愉悅，不打算跟他起沖突，也就懶得揭他的短。
江寒月已經(jīng)許久沒(méi)見她這般俏皮的模樣，那跳脫的神態(tài)宛如離了籠子的黃鸝，自在而輕快。他忽然覺(jué)得自己硬生生地將她逼入了這池渾水中是何等的殘忍，與剪去鳥雀的翅膀無(wú)異。
明別枝見碧砌一聲不吭地在看著什么，恍惚有些魂不守舍的神態(tài)。難得看到這丫頭如此安靜，太陽(yáng)從西邊出來(lái)了？
于是她悄悄地走過(guò)去，跟著望了眼，心里的疑惑更深了。
那方向站著的是江寒月的兩個(gè)小廝，二鯉和七軫，也不知道碧砌看的是哪個(gè)。
“看上誰(shuí)了？”
碧砌嚇了跳，轉(zhuǎn)過(guò)頭見明別枝神色曖昧，忙扭頭走向自己車邊：“沒(méi)什么，就看看二爺來(lái)了沒(méi)？”
明別枝打了個(gè)呵欠，白了她一眼，心里卻想著小丫頭年歲到了，回了竺州也該考慮起來(lái)了。又想到青禾，她比碧砌小了沒(méi)幾歲，怕也留不長(zhǎng)。
正胡思亂想間，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。城門外煙塵翻滾，一架青幄馬車飛速駛了過(guò)來(lái)。
碧砌眼尖，立即認(rèn)出那趕車的正是明清曉的小廝南竹，忙招呼道：“快停下，我們姑娘在這呢！”
明清曉今晨耽擱了會(huì)兒，出門時(shí)已經(jīng)誤了時(shí)辰，故而才叫南竹快馬加鞭，盡快趕上。沒(méi)想到忙中生變，差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)。
明別枝見二弟終于來(lái)了，心中雖然是高興的，臉色卻不怎么好看。明清曉滿頭大汗地爬下車，通紅著臉與明別枝解釋道：“昨日大哥在戶部得了個(gè)官位，因此邀了一幫好友，說(shuō)是慶祝順便替我餞別。我一時(shí)高興，就多喝了幾杯......”
“臭小子差點(diǎn)誤事！”明別枝揚(yáng)手去打他腦袋，見他不閃不避地，她又不忍心起來(lái)，重重的一掌成了溫柔的一拍。
明清曉卻疼得皺了皺眉。明別枝詫異地瞧了眼，見他額邊發(fā)絲遮擋著一塊隱隱隆起，便探過(guò)去撥開頭發(fā)細(xì)看。
“沒(méi)事，就是昨晚喝多了摔了跤?！泵髑鍟詡?cè)頭避過(guò)她的手指，苦笑道，“難得喝回酒，讓大姐姐見笑了?！?p> “不會(huì)喝就少喝點(diǎn)?！泵鲃e枝拍了拍手，目光對(duì)上坐在車轅上的南竹。見大姑奶奶轉(zhuǎn)頭看他，南竹目光躲閃，垂著頭假裝什么都沒(méi)看到。
明別枝心知有異，明家兒女皆在孝期中，府內(nèi)即便有宴飲也不可能大肆飲酒，怎可能喝醉？但明清曉既然不說(shuō)，她一時(shí)之間也不方便打聽。
“既然都來(lái)了，那就啟程吧，別誤了時(shí)辰！”江寒月催促道。他送到此地就該回去了，今日安王那邊還有許多事等著他去處理。
明別枝點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身招呼明清曉登車。青禾拉著緞兒往明清曉車內(nèi)塞，笑道：“阿彌陀佛，這回可放心了！”
緞兒回頭啐了一口，紅著臉羞答答地瞧了眼明清曉，放下簾子。
車隊(duì)的輪子重新又轆轆滾動(dòng)起來(lái)，在雪白的霜色上碾下兩道深深的印痕。明別枝掀開后簾，看到城門下，一襲青衣的江寒月坐在馬上，凝目注視著她的方向。
“江寒月，再也不見！”
明別枝望著那越來(lái)越模糊的影子，暗自祈禱。
我們的錯(cuò)如果是從清江開始，那么就在這里結(jié)束吧！過(guò)去的恩和怨，一樁樁計(jì)算下來(lái)，到底誰(shuí)欠了誰(shuí)，已經(jīng)無(wú)法分說(shuō)。
那么，從此一筆勾銷，但愿彼此都能回到最初的時(shí)候，重新開始。
她掩上車簾，輕輕嘆了口氣。有些疲憊，這許多日子以來(lái)，直到此時(shí)，她的心神才算得到了真正的放松。
碧砌同青禾也坐到了明別枝的車上，兩個(gè)人咬起了耳朵。
“你看姑娘這樣子是不是舍不得姑爺？平日里雖然跟烏眼雞似的，真離開了就留戀起來(lái)了?！?p> 青禾瞟了眼，見明別枝唇色有些干裂，便從暖窩里取出茶水倒了盞，遞過(guò)去道：“奶奶喝口水。對(duì)了，怎么尹家沒(méi)人來(lái)送別？”
“太子妃不是早就送了東西來(lái)么？”
前幾日各府陸續(xù)有贈(zèng)別禮過(guò)來(lái)，也有各府的夫人小姐親自來(lái)送的。明別枝自己在京中雖然知交沒(méi)幾個(gè)，但她是相府的長(zhǎng)媳，詹事的長(zhǎng)女，京中官宦女眷知道她即將返鄉(xiāng)探親，豈有不趁機(jī)親近的？
“太子妃是太子府的臉面，同尹家有什么關(guān)系？”青禾與碧砌解釋道，“尹家與明家是通家之好，奶奶便同尹家的女兒一般。因此長(zhǎng)公主那邊沒(méi)來(lái)人總讓人想不通，探夫人病的倒是來(lái)了撥?！?p> 其實(shí)自從明別枝嫁入江家，長(zhǎng)公主就有意無(wú)意地冷著明家。雖然尹虛白與明松照在朝中遇上了還算客氣，但私下往來(lái)少了許多。
“說(shuō)起來(lái)，還不知道昨日大爺請(qǐng)客時(shí)尹大公子有沒(méi)有出席？”碧砌方才聽到了明清曉的話，同明別枝笑道，“以往姑娘在竺州時(shí)，尹大公子總是時(shí)不時(shí)地來(lái)。今日姑娘要回去了，他連送都不送，可見是個(gè)薄情的，幸好姑娘沒(méi)嫁他。”
青禾在一邊瞧見明別枝拿著杯子的手松弛了下去，連帶著眼皮都有些下垂，便知道她心里不舒服，于是阻止道：“你胡說(shuō)什么呢！”
這邊馬車上主仆三人在談?wù)撘遥沁咇R車上的兩口子小別勝新婚，親親熱熱地說(shuō)了許久的私房話。
緞兒將心底的疑惑壓了又壓，終于在領(lǐng)了明夫人的靈柩重新上路時(shí)忍不住問(wèn)道：“你這傷果真是因?yàn)榫坪榷嗔怂さ?？?p> 明清曉伸手?jǐn)堊∷瑖@氣道：“居喪期間，我怎敢飲酒？昨日大哥和一干好友也都只喝了素酒。”
“那你怎么同大姑奶奶說(shuō)是喝多了？她難道想不到嗎？”
明清曉無(wú)奈道：“我撒謊騙她，她固然會(huì)生氣，那也只是生我的氣。如果我說(shuō)出實(shí)情的話，大姐姐身子本來(lái)就不是太好，盛怒之下還不知會(huì)如何呢！”
“是不是又是因?yàn)槿涡」拥氖?？”緞兒緊張地拽住了明清曉的胳膊，咬牙切齒道，“這個(gè)陰魂不散的！他沒(méi)把你怎么樣吧？大姑奶奶最疼你這個(gè)弟弟，要是知道被他欺辱，定然是要找補(bǔ)回來(lái)的！”