餓鬼步步逼近，凌蒙不自覺地后退了幾步，但很快就站定。
他知道自己跑不掉的，長期的饑餓，腹中空空，已經(jīng)使他瘦骨嶙峋。
隨便跑兩步，就能讓他氣喘吁吁。
就這副孱弱的身體，看來今晚要交待在這里了。
凌蒙從地上撿起一根用作拄拐的樹枝，雙手緊握，神情變得決絕。
困獸猶斗，何況人乎！
只等餓鬼們近前，他就要做決死一搏了。
空氣依舊是死寂，餓鬼們的腳步清晰可聞。
他們距離凌蒙越來越近，十步，五步，三步，兩步……
凌蒙顫抖的雙手已經(jīng)將樹枝慢慢舉起……
然而，只聽人群中響起一聲驚呼：“船來了，有船來了……”
凌蒙下意識地用余光瞄了眼河面，果見河面上一盞燈火，由遠及近。
這在黑夜里看得極為清楚，真的有一艘船在向碼頭駛來。
還不等凌蒙有所反應，整座碼頭就已經(jīng)沸騰了。
苦等多日，望眼欲穿，終于把船等來了。
所有人都瞬間失去了理智，洶涌地向碼頭上的棧橋沖去，他們要搶占有利位置。
凌蒙直接淹沒在人潮里，猶如一葉孤舟，被人潮卷著，一會兒向前，一會兒退后。
至于那群餓鬼，則不知被沖到哪里去了。
碼頭上的無序和混亂迅速擴散，推搡謾罵、呼喊求救的聲音此起彼伏。
不時有人被推倒在地，然后被幾十只腳踐踏而過。
只片刻工夫，棧橋上就已經(jīng)擠滿了人。而后面的人潮還在不斷向前沖去，前面的人則一排排的被擠下水。
好似下餃子一般。
所幸現(xiàn)在不是冬天，這些人又大都識水性，否則不知要死多少人。
而轉眼之間，河面上的那艘帆船已然抵達碼頭，卻沒有靠岸，只在三十步開外的距離停了下來。
在這種混亂瘋狂的局面下，船家根本不敢靠岸。
其實這座碼頭本來是有人管理的，只是自從難民占領這里之后，碼頭管事就溜之大吉，躲到倉房那邊去了。
凌蒙被夾在人潮中，動彈不得，卻忽聽遠處傳來一陣“咣咣咣咣”的敲鑼聲，響徹夜空。
凌蒙個子高，遠遠眺望，只見遠處的倉房那邊有一隊人馬打著火把，快速趕來。
來人正是碼頭管事，他帶著幾十個吏卒沖到碼頭，二話不說，一頓棍棒下去，硬生生從難民中間鑿出一條路來。
而在吏卒后面，還護著幾輛華貴的馬車，馬車周圍簇擁著十幾個丫鬟、仆役。
百姓天然怕官，這會兒被一頓棍棒打懵了，慢慢恢復了些理智。
吏卒們又是一頓好打，連踢帶踹，不到半刻鐘，就將整座棧橋清理一空。
難民們雖有怨氣，但也只是木然地站在兩旁，敢怒不敢言。
一時間，竟秩序井然。
直到這時，河面上的那艘船才靠幫停泊，搭上跳板，系好纜繩。
船老大是個三十來歲的壯漢，剛跳下船就被碼頭管事叫過去，吩咐道：“有位官人要搭乘你的船去南邊赴任，你要好生伺候?！?p> 船老大點頭哈腰地笑道：“老爺放心，小人一定伺候好。只是不知是哪位官人，要去哪里上任？”
碼頭管事一指身后的馬車，鼻孔朝天地說道：“這位蘇知縣剛剛榮任池州府青陽縣，且有女眷同行。你務必要約束好船上的水子，切莫沖撞得罪?！?p> 船老大唯唯應諾，碼頭管事又再三叮囑一番，才屁顛屁顛地跑回馬車旁，恭請?zhí)K知縣登船。
蘇知縣年紀約莫三旬，一襲光鮮的儒袍，身側帶著一位身段婀娜的夫人，在幾個丫鬟的簇擁下，當先上了船去。
剩下的家丁仆役們則將一只只大箱籠搬上船。
凌蒙站在人群中看著，心中頓感不妙。
看樣子，這艘船是被那蘇知縣給包下了。
堂堂知縣大人自然不能與賤民同船，何況還帶了女眷，就更不能容許閑雜人等上船了。
怎么辦？
凌蒙微微斂目，忽而眼睛一亮，從人群中悄悄鉆了出來，趁人不注意，溜到了蘇知縣的馬車旁。
兩個仆役正好從馬車上卸下一只大木箱，看得出來木箱很重，也不知道里面裝了多少金銀財寶，壓得兩個仆役齜牙咧嘴。
凌蒙連忙上去搭把手，兩個仆役瞧了他一眼，也沒說什么。
此時月色昏黑，凌蒙身上那件破舊的青衫，與吏員的服飾很像，兩個仆役還以為他是某位幫忙的吏員呢。
而站在旁邊的吏卒，見凌蒙抬著蘇家的箱子，又以為他是蘇家的人呢。
就這樣，凌蒙裝模作樣地抬著木箱，堂而皇之地登上了船。
雖然沒有幾步路，可一趟箱子搬下來，凌蒙還是氣喘如牛。
兩個仆役用眼神戲謔了一番他的手無縛雞之力，便又去搬下一只箱子了。
凌蒙則趁機溜到船尾，找了個角落藏起來。
不大的工夫，箱籠行李全部搬上了船。船老大也不拖泥帶水，立刻解開纜繩，收起跳板，重新掛起蓬帆，就要起航。
碼頭上的難民們這才如夢初醒，急慌慌沖上棧橋。
許多人跪在地上，磕頭如搗蒜，乞求船老大發(fā)發(fā)善心，載他們一程。
這當然是徒勞的，船只緩緩離開碼頭，凌蒙看見岸上的人紛紛跳下水，竟想要游過來。
還別說，江淮人善泳，還真有幾個人游了過來，想要攀著船舷往上爬。
船老大急忙帶著船上的水子，也就是水手，用竹竿將那幾人重新打落水去。
那幾人落水之后，已經(jīng)沒有力氣再游回岸上去了。
凌蒙眼睜睜地看著他們在水中絕望地掙扎了一會兒，便一個接一個的沉入了水中。
凌蒙愣愣地看著水面，腦中一片空白。
就在凌蒙愣神的工夫，卻聽耳邊一聲喝問：“你是誰？”
凌蒙回過神來，循聲看去，見一個矮矮瘦瘦的漢子正冷臉看著他。
凌蒙認得他，他是船上的水子，隱約聽船老大叫他趙一刀。
這會兒被人發(fā)現(xiàn)了，凌蒙臉上閃過一絲慌張，但隨即就鎮(zhèn)定地說道：“我是蘇家的……”
不待他說完，趙一刀就冷哼一聲道：“蘇家除了蘇知縣與夫人，另有丫鬟四人、管事一人、廚子兩人、雜役四人?？傆嬍?，此刻都在艙室之中。你是蘇家的什么人？”
凌蒙被問得張口結舌，無言以對。
趙一刀見他答不出，冷眼覷了他一眼，直接將他一把拽起，徑往艙室走去。
蘇知縣住的是船上最大的一間——頭艙。
凌蒙被帶到頭艙的時候，艙門口正跪著一個人，正是船老大。
艙室內(nèi)燈火通明，蘇知縣坐在桌子旁，一邊品茗，一邊手捧書卷，正在挑燈夜讀。
而船老大則在向他請安，絮絮叨叨說了一大堆奉承話。
只可惜，蘇知縣沒有絲毫反應，只有蘇家管事不耐煩地揮揮手，“好了，好了，真啰嗦。夜深了，老爺要休息?！?p> 船老大陪著笑站起來。
這個時候，趙一刀將凌蒙一把扔在地上，高聲道：“大哥，我捉到一個偷摸上船的賊人，他還詐我說自己是蘇家的人。”
“哦……”船老大粗糲的眉毛皺了皺，看向蘇管事。
蘇管事當然知道蘇家沒有這個人，不過具體該如何處置，得問過老爺。
只見蘇管事又看向蘇知縣，而蘇知縣依然沒有任何表示，雙目都聚焦在書卷上，仿佛真的達到了物我兩忘的境界。
蘇管事會意，撣了撣袖子，命令道：“既然是偷摸上船的賊人，那就把他扔下船去?！?p> 扔下船？
此刻船已經(jīng)行到了運河中央，那不就是扔到水中去淹死？
凌蒙驚訝地看向蘇知縣。
船老大稍等了片刻，見蘇知縣沒有反駁的意思，便與趙一刀兩人，一左一右將凌蒙夾了起來。
凌蒙實在想不到，這位知縣大人長相儒雅和善，心腸竟如此狠毒！
眼看著凌蒙被拖到船舷上，就要被推下水去，不知為什么，蘇管事又突然追了出來，急聲道：“且慢?！?p> 蘇管事快走兩步，說道：“罷了，我家老爺宅心仁厚，菩薩心腸，暫且饒他一命。先將他關押起來，待到船靠了岸，再將他送官法辦?！?p> 船老大自無不可，又與趙一刀一起，將凌蒙捆起來，綁在船尾處。
凌蒙雖然不知蘇知縣為何改變心意，但此時也不由大松了一口氣。
送官法辦，他還真不怕。偷摸上船，又不是什么大罪，甚至根本就不能算是罪。
船上一通忙碌之后，船老大又帶著幾個水子，喝了神福酒，正巧河面上刮起了大風，眾人各就各位，熟練地操帆轉舵，船只以肉眼可見的速度，揚帆急駛。
以這個速度，只需一夜，便能過江抵達南京應天府。
凌蒙躺在甲板上，看著天上的缺月，此時身心俱疲。
這一夜，對他來說，實在是太過漫長了，真的是度秒如年。
迷迷糊糊間，凌蒙慢慢進入了夢鄉(xiāng)。
在夢中，他夢見自己以一介秀才的身份，縱橫捭闔，在江南這個花花世界，過上了左擁右抱、錦衣玉食的美好生活。
但愿長夢不復醒??！
然而，漆黑的午夜中卻突兀地響起一聲凄厲的慘叫：“啊……”
凌蒙猛的驚醒，只見天上不知從哪刮來一團烏云，將月亮完全遮住，耳邊呼呼的狂風如梟。
難道聽錯了？
凌蒙一怔，又聽見一聲嘶喊：“啊……有賊！”
聲音是從前面?zhèn)鬟^來的。
凌蒙被捆著，只能在地上打了兩個滾，將頭伸出去，卻見船舷上一個壯漢舉著火把，拿著斧頭，對著蘇家的管事一陣猛砍。
數(shù)息之間，蘇管事就已經(jīng)被砍成了一團肉泥。
而那個壯漢……
在火把照耀之下，看得很清楚，儼然是……船老大！
他砍完蘇管事之后，抬起了頭，看向凌蒙，神色冰冷，滿臉兇惡。
凌蒙看著他一步一步地向自己走過來，手里的斧頭一滴一滴的，滴著殷紅的鮮血。
血液在甲板上匯流成一片，又沿著船舷，滴入水中。
凌蒙神情呆滯，此刻的心中居然沒有害怕，反而如瘋似癲的笑了起來。
呵呵，這該死的世道！