靈獸吸收天地靈氣，有一定幾率在腦中形成一枚晶體，是為“靈核”。
靈核蘊含精純靈氣，珍惜異常，可供武者直接吸收，亦可作為主材，用于煉制丹藥。
——《山海經*靈獸篇*靈核》
寒風蕭蕭，夾雜著濃郁的血腥味，鐵木林中部的一處空地上，躺斃著一具小山般的熊尸。尸體頭顱破開，一人手持長劍，正在其中快速翻攪著。忽地，長劍一頓，似是碰到什么東西，那人面色大喜，手腕一抖，挑出一枚核桃大小的晶核。
晶核呈黃色，表面掛著縷縷血絲，那人也不嫌腥臭，一把攥住，而后身形急縱，幾度起落，消失在鐵木林中。
“呸！”一丈遠外，段東沖著薛晶離去的方向，狠狠啐了口血痰。此時，他滿臉血污，頭上也厚厚地纏了幾圈紗布，模樣甚是凄慘。
“段東，傷勢如何？”王朔問道。
“已無大礙，現(xiàn)在就能趕路?！倍螙|露出慚愧之色，“卑職無能，拖大人后腿了。”
段東此話，并非無因。今日拂曉，他離隊小解，忽遭一只五線貂襲擊，那貂身形靈動，速度極快，雙爪鋒利如刃，可開金裂石。
段東當即大聲求援，眾人趕至，與五線貂戰(zhàn)在一處。孰知，那靈貂已達五階，速度竟是如風似電！眾人與它糾纏多半個時辰，未能傷其分毫，反倒被抓傷二人。靈貂從容離去，眾人追它不上，只得大嘆晦氣，稍作養(yǎng)傷后繼續(xù)趕路。
福無雙至，禍不單行。幾人剛行出不到十里，又遭遇一頭五階的嘯山熊！
嘯山熊皮糙肉厚，力可拔山，在五階靈獸中亦為一方霸主。惡熊強悍，五人齊心協(xié)力，用了小半個時辰才將它拖至疲憊，伺機斬殺。
此戰(zhàn)慘烈，眾人皆不同程度受傷，尤以段東最為嚴重，療傷到現(xiàn)在才勉強能行。
王朔望向段東，鄭重道：“你因緝兇受傷，有功無過。此番事了，我必稟明桃老大，為你論功求賞?！?p> “屬下不敢奢求！”段東面露激動，心中感慨道：早就聽聞王朔大人嫉惡如仇、行事公允，怪不得能被桃老大看中，提拔為總巡捕。
一旁的袁二拍了拍他的肩膀，道：“段哥莫要謙虛，剛才一戰(zhàn)屬你最勇猛，竟敢正面硬抗惡熊，擱俺可萬萬不行?！?p> 周振威也道：“段大人勇猛無雙，在下也極為佩服。”又看向王朔，面色凝重道，“王大人，當前情況似乎不妙。這兩日，我等頻頻碰上靈獸，今日更是接連遭遇兩只五階兇獸，趕路速度被拖延不說，便是自身安全都難以保障。如今我等隨身藥物已所剩不多，若再遇這般情形，莫說緝兇，怕是全身而退都難?！?p> 王朔蹙起眉頭，陷入沉思。他也知情況嚴峻，但從昨日發(fā)現(xiàn)的痕跡來看，他們距兇手已不遠，此時收手，大不甘心?。?p> 便在這時，遠處傳來腳步聲，卻是薛晶去而復返。
方才一戰(zhàn)，段東被惡熊重創(chuàng)，急需上等丹藥療傷。薛晶出身太學院，懷有學院秘制的療傷良藥——春華丹，于是趁機提出以嘯山熊的靈核為交換。
王朔等人無奈，只得應允。
剛才薛晶取得靈核后，怕王朔反悔，是以迅速遁入山林。
如今見他回來，段東當即冷哼一聲，譏諷道：“薛公子得到靈核后，馬上如一只猴子般竄入山林，現(xiàn)在怎么有膽回來了？”
薛晶瞥了段東一眼，未去理會，徑直走到王朔面前，道：“依我說，當前局勢極易解決，你們只需退出鐵木林，在清江鎮(zhèn)守上一兩個月即可。若浪子出現(xiàn)，你們可合力擒之，若他一直未現(xiàn)身，則必是穿過鐵木林，進入他國境內。如此這般，與你們也再無關系?！?p> 話音剛落，就聽段東吼道：“放屁！那武郡的官差豈不是白死了？”
薛晶不去搭理他，只是盯著王朔，道：“王大人，你待如何？”
王朔沉吟不語，臉上未起一絲波瀾。
薛晶盯著他，耐心漸消，臉色不覺陰沉下來，冷言道：“王大人當真要一條道走到黑？”
段東怒道：“我們一日不捉住兇手，就一日不離開林子！你貪生怕死，要滾就滾，別在這里拖后腿！”
薛晶盯著王朔，見他心意不變，終于嘿笑一聲，看向段東，輕蔑道：“本公子要是不回來，下次你傷個半死，找誰討藥去？”
“你——”段東臉色一黑，伸手就欲拔刀。周振威急忙按住他，道：“段大人息怒，你的傷勢剛剛好轉，不宜動武。”
薛晶瞟了段東一眼：“本公子也不屑殺你。”不待段東回話，他又轉向周振威，“你這老貨倒是撿的好大便宜，本公子充當惡人，你卻趁機討好官府?！?p> 周振威皺起眉頭，薛晶又道：“聽說死去的鏢師中有一人叫周華，修為不俗，卻貪戀錢財，向來手腳不干凈。莫非他看上雇主的財物，勒索不成，反被殺死？周鏢頭一腔熱忱，不遠千里來助拳，不會是怕浪子逃出后道出實情吧？”
周振威臉色瞬間鐵青，道：“薛公子，你莫要血口噴人！”
薛晶斜了周振威一眼，傲然道：“我是燕云學院的學生，想怎么說，就怎么說！”
周振威氣息一窒，臉色憋得通紅。王朔走過來，拍拍他的肩膀，示意他息怒，而后轉向薛晶，平靜道：“薛公子要離開了？”
薛晶嘿笑一聲：“怪不得王大人能當上總巡捕，的確不是段東袁二能比的。不錯，前方兇險，本公子不奉陪了?！?p> “薛公子不再做獸潮夢了？”周振威忍不住譏道。
“哼！僅憑你們幾個人，對付五階靈獸都十分勉強，若碰上獸潮，怕是連骨頭渣子都剩不下。我薛某人性命金貴，可不愿死在這深山老林，告辭了！”說罷，不看眾人一眼，轉身就走。
“呸！”段東盯著薛晶的背影，憤然道，“這廝得了嘯山熊的靈核，已經滿足了。”
薛晶此時退出，的確有煉化靈核、鞏固修為之意。是以聽到段東的話后，他囂張大笑：“不錯，我就是這樣想的，你能奈我何？再往里走定然有許多六階靈獸，幾位可別遭遇了才好，哈哈！”
“且慢！”王朔突然道。
薛晶驟然回頭，瞇起雙眼：“難道王巡捕要冒著被太學院追殺的風險，留下我？”
王朔未回話，側耳傾聽片刻，微微皺眉道：“大家藏起來，有人來了！”
眾人大驚，隨即各施功法，隱匿在山林中。
他們凝神屏息，如臨大敵，藏了足足一炷香時間，才聽到一聲清脆的童音：“哥哥，等瑤瑤好了以后，我們去哪里呢？”