淡香撲鼻的暖閣里，熱氣浮起那鵝黃色的紗帳。越過屏風(fēng)，只見挑起半邊簾子的軟榻上，形容枯槁的女子正眸中泛光地望向窗外。
此時屋外已飄起鵝毛大雪，白茫茫一片，天地似乎都要合二為一。
透過窗戶，薄薄的銀光打在她瘦削的臉龐上，精致的五官不難看出這曾是個絕色美人。
可惜，如今她不過是吊著半口氣。
“除夕啊……顧輕昔也是那年除夕來的府里，到底是江南來了，一場雪就開心成那副模樣……”
顏竹端著湯藥進(jìn)來時，看著遙望向窗外喃喃自語的她，不由得眼眶一熱，清淚兀自滾落下來。
許是顏竹動靜有些大，沈煙聞聲轉(zhuǎn)過頭來。那愁容慘淡的美人，病怏怏的臉頰此刻被熏得有些胭粉。
“顏竹，是不是快除夕了？”
沈煙眸底閃著光亮，嘴角難得噙著絲笑意。
顏竹趁著倒藥，倉促地用衣袖擦了把淚，低頭故作輕松道：“可不是，除夕還得跟著您守歲呢？”
“守歲嗎？你說可有人陪顧輕昔……守歲。”
沈煙撐著一口氣，說了這么多，不免連聲喘息。
見狀，顏竹忙輕柔熟練地拍著她的背，神色略躊躇，靜了一瞬方笑著勸慰：“小姐，您這病開春兒就好利索了。除夕照舊是闔家團(tuán)圓……都要守歲！”
顏竹話音落了許久，沈煙不置可否地輕閉雙眸。顏竹吹了吹碗里的藥，剎那間難聞的甘草味兒沖進(jìn)鼻腔。
“小姐，把藥喝了吧！”
“我不喝，這些藥沒用，我的病不在這兒！”
顏竹頗為無奈，心疼地拉著她的手，悶聲道：“您這般糟蹋自個兒，當(dāng)真是不在意老爺！”
聞言，沈煙顫抖著端起藥碗，視線模糊中瞧見顏竹泣不成聲的模樣。
她重重嘆了口氣，仰頭將那湯藥一飲而盡。許是喝的太急，緊接著便是撫塌重咳。
顏竹慌亂地將她攬在懷里，細(xì)細(xì)地喂她喝水。手輕掠過她的脊背，才發(fā)覺竟這般瘦削。
“顏竹，爹的事我都知曉了?！?p> 陷入沉思的顏竹，當(dāng)即瞳孔緊驟，下唇不受控制地哆嗦。
“小姐——”
四目相對，但見沈煙聲微言輕地囑咐：“倘若有朝他回來了，把梳妝臺下壓著的信交給他?！?p> 時至今日，小姐還在記掛那個人。
顏竹一時心緒難平，憤懣道：“還提他做什么！小姐，老爺就是為了他奔走呼號，結(jié)果人搖身一變，六親不認(rèn)啊！”
沈煙痛苦地?fù)u著頭，有氣無力地反駁：“我和他再無可能，可爹的事不怪他。顏竹，有一事我要拜托你！”
“小姐，說什么拜托，您定能好轉(zhuǎn)！”
沈煙驀然燦笑，神色恍如往昔，她揚起頭眼睛亮晶晶地說：“若我撐不住，且秘不發(fā)喪，找人焚了就成。對外就說我嫁到江南了，囑咐其他人亦守口如瓶?！?p> 顏竹牙關(guān)緊咬，頭有些發(fā)昏，視線瞬間模糊一片。
淚眼婆娑中，顏竹緊緊攥住那只越發(fā)無力的手。心肝俱裂般的痛感漸漸襲來，嘴巴仿佛被封住發(fā)不出一絲聲音，只覺五臟六腑被逐次冰凍。
晃神之際，耳邊傳來一聲喟嘆：“易卿，除夕終是有人陪你了，我就不叨擾了……”
“小姐、小姐……”
兩日后，沈和鋃鐺入獄，百般酷刑無一幸免。飽受煎熬之際，他驀地想起八年前，故交之子從江南來投奔他。
那時，那個俊逸出眾的少年敝衣襤褸，神色堪湛地站在他面前。
沈和是京都有名的儒生，發(fā)妻病死后和幼女相伴，這少年的到來確實令他暢快不少。
顧瀾軒因言獲罪，至此家道中落，夫妻二人皆死于時疫。怎知這幼子竟有這等魄力，帶著年紀(jì)相仿的小童跋涉上千里，來投奔素未謀面的他。
“幾歲了？”
夜涼如水，月色疏影橫斜地照在他們身上。那少年面容清雅，氣質(zhì)如梅，目光皎皎：“晚輩顧輕昔，十歲！”
沈和眸底閃過絲驚詫，轉(zhuǎn)瞬卻冷喝道：“你就這么投奔我，當(dāng)真不怕我把你趕出去！”
年少的顧輕昔嘴唇緊緊抿成一條線，倔強(qiáng)無比地凝視著他，緩緩答道：“京都之大，晚輩定能容身。伯父不愿收容，易卿別無怨言?！?p> 說完，少年恭敬地向他行了告別禮。側(cè)眸沖他的小童，溫聲道：“顧安，咱們走?！?p> “少爺——”
“走！”
不過試探，這少年竟要強(qiáng)到這種地步。除夕之夜闔家團(tuán)圓，他能去哪兒？
又見這少年足無完履，面容憔悴，怕是幾日食不果腹了。
沈和不由得撫著胡須，柔聲喚他：“顧輕昔，老夫缺個關(guān)門弟子，你可愿學(xué)？”
順著沈和的目光，只見拱門處那少年身影微斜，頭也不回到：“晚輩不愿學(xué)！”
顧輕昔身側(cè)的顧安，面如土色地哀求：“少爺，千門萬戶咱們無處可去……”
“就算餓死街頭，也絕不向這存了捉弄的老儒俯就！”
可他話音還未落，拱門后兀自走出個著絨衣的俏麗少女。她頑皮地吐了吐舌頭，揶揄地看向他：“真是酸秀才！”
顧輕昔只瞥了她一眼，不由得臉紅難耐，垂眸見自己一身破爛，更是羞憤欲絕！
沈和笑了笑，無奈地說：“煙兒說得對，這可不是兩個酸秀才比悶。如今易卿要走，爹沒了個好弟子?！?p> 沈煙柳眉上揚，眼底含著笑意：“讓他走！他是自己腹中無墨，怕做了爹的弟子，讓咱們瞧出底子！”
顧安氣憤地攥緊了拳頭，卻被顧輕昔生生攔住，隨即他轉(zhuǎn)過身來，跪下敬重地說：“先生在上，受晚輩三叩頭。”
因顧輕昔來的時候是除夕，這夜沈煙便嚷著讓他陪自己守歲。
“這是？”
“給你和顧安的，趕緊換上待會好陪我守歲！爹又孤身在梅園，定是在想娘！”
沈煙絮叨地看著墻外的煙花，秀麗的容顏仿佛被紗遮擋，他怎么看也看不清楚。
到了里間，換上厚實的棉袍暖鞋。顧安看著自家少爺濃睫微濕，不由得握住他的手道：“少爺，沈家對咱們真好！這沈小姐這般體察人，您可得好好向沈老爺修學(xué)問?！?p> “嗯！”
說是守歲，等圍著暖爐把果子吃完，顧安和顏竹皆覺無趣，不知何時倚著墻角睡著了。
沈煙笑著打量他，大大方方地問：“我喚你什么好？”
“叫我易卿吧。”
低低沉沉的嗓音，當(dāng)真是好聽。
“易卿哥哥，你也不問問我叫什么呀？”
跳躍著火苗的爐子，映著她不諳世事的圓大眸子，笑得那樣耀眼。
顧輕昔頓了頓，垂眸悶聲道：“煙兒，先生是這樣喊你的?！?p> 隨即一陣悅耳的笑聲鉆入心底，兩兩相視，她說：“我叫沈煙，小字不能告訴你。娘取得，爹說我只能告訴一個人！”
“誰？”