李過的動作之快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出多爾袞的想象，李過做出東進(jìn)決定的兩天后，明軍的前鋒便進(jìn)駐了亳州，僅僅兩天一夜，孫守法就突進(jìn)了四百里，這是過去他做明軍的時候想都不敢想的速度?，F(xiàn)在他有更多的騾馬，更好的后勤補(bǔ)給，士卒受到了更嚴(yán)格的訓(xùn)練，也領(lǐng)到了更多的糧餉，更重要的是，孫守法不用擔(dān)心自己孤軍深入之后被敵人包圍。
孫守法抵達(dá)亳州的第二天，清軍的小股騎兵便抵近了亳州，孫守法命城頭偃旗息鼓，待清軍靠近偵察時，他率領(lǐng)一百騎突然殺出，將清軍的探騎消滅了一半，打死十余人，活捉四人。孫守法審訊俘虜?shù)弥?，目前駐守在歸德的是滿達(dá)海指揮的清軍前鋒，多爾袞的主力已過黃河，駐扎在考城縣。
孫守法長出了一口氣，總算是及時趕到了。又過了一天，李過本人也趕到了亳州。李明忠保護(hù)的輜重隊，也在幾日內(nèi)陸續(xù)趕到。
這段路程對李過來說輕車熟路，四年前，他長途奔襲袁時中的駐地睢州，袁時中聞訊東走，李過一路追至亳州，在此擊殺了袁時中，吞并其部，今天李過帶來的軍隊中還有很多是袁時中的舊部，李過在大順朝的封爵“亳侯”也由此而來。
回憶起袁時中，李過很有些惋惜。他和袁時中沒有任何私人恩怨，完全是政治立場的不同分歧。但也正因為如此，雙方的矛盾完全無法調(diào)和。陳永福、左光先沒有很明確的政治觀點(diǎn)，故而就算和闖軍將領(lǐng)們有很深的私怨，也可以化敵為友?？申J軍與袁時中的矛盾在政治上，就算雙方曾經(jīng)是并肩作戰(zhàn)的兄弟，也無法共存。
袁時中似乎是一個從《水滸傳》里走出來的人物，是晁蓋和宋江的結(jié)合體。他和晁蓋一樣為人仁義，始終堅持劫富濟(jì)貧，只劫財不害命，從不濫殺。壬午之變時，他在海州之戰(zhàn)中抗擊清軍，解救、賑濟(jì)百姓，狠狠地抽了眾多尾隨清軍不敢交戰(zhàn)的明朝官軍一記耳光。就算是素來鄙視農(nóng)民軍的明朝官紳，也不得不承認(rèn)袁時中簡直是救苦救難的活菩薩?？墒窃瑫r中又始終堅信，只有接受朝廷招安才是正路，他從來不肯像李自成那樣斬督撫、殺藩王，而是像宋江一樣竭力試圖向明王朝證明自己的忠誠，期盼著像宋江那樣受了招安之后邊關(guān)抗虜。李自成在明末的農(nóng)民軍中卻是以“頑固”著稱的，無論處于怎樣的絕境都絕不招安，他堅定不移地認(rèn)為，大明王朝根本承擔(dān)不起天下之重，想要保衛(wèi)國家，恢復(fù)天下太平，必須有一個漢高祖、明太祖一樣的豪杰來重整乾坤，這個人就算不是他李自成，也絕不會是朱由檢。
一邊是忠君報效，一邊是造反有理，李自成和袁時中自然最后只能走到兵戎相見這一步。李過不禁嘆惋，如果四年前袁時中沒有殺掉李自成派去的使者劉宗文等人，直接逃走，以李自成的為人，也不會對他窮追不舍，待到義興朝廷建立，他必然成為國家棟梁，而不是這樣毫無意義地死在內(nèi)戰(zhàn)之中。但是，他嘔心瀝血建立的小袁營兵馬留了下來，只要將來山河能夠光復(fù)，后人便會記得袁時中做過什么。
亳州是華夏文明的一大重鎮(zhèn)。帝嚳建都在此，商朝由此發(fā)源，這里還是曹操的故鄉(xiāng)，曹魏陪都，但對于農(nóng)民起義者出身，現(xiàn)在又投身于抗虜報國斗爭中的李過等人來說，亳州最重要的意義是這里是韓林兒、劉福通建立龍鳳政權(quán)，“重開日月大宋天”的地方。
亳州城北的明王臺曾經(jīng)是龍鳳政權(quán)的宮殿，如今只余土丘，李過立馬臺上，向北望去，渦水以北便是邊關(guān)朔漠，胡塵囂上之地。李過說：“劉福通抗虜十余年，收復(fù)汴梁，北伐幽燕，雖未能克成大業(yè)，然其浩然之氣，足以垂范千載。我本米脂一牧童，天意使然，竟掌天下之權(quán)?？v不能成中山、開平之業(yè)，亦當(dāng)為劉福通，不枉轟轟烈烈一生?！?p> 大戰(zhàn)當(dāng)前，李過說出這番話，旁邊稍懂史事之人都覺得甚是不吉。秦翼明寬慰道：“鄖陽伯大軍正從洛陽趕來，只待秦軍一到，自可大破東虜。”秦翼明這話說得他自己都不怎么信，高一功從洛陽趕來，要走八百多里的路，中間還有洛陽和許州兩路清軍的阻擋，中間有多少變數(shù)實在難言。和高一功會合之后，明軍的總兵力會多于清軍，但是也沒有絕對優(yōu)勢，亳州不比襄陽，北有多爾袞，南有洪承疇，東有張存仁，西有李成棟，又沒有水運(yùn)之便，并非一個適合明軍與敵決戰(zhàn)的地方。洪承疇、張存仁、李成棟分別被其他明軍拖住，倒是不會干預(yù)亳州戰(zhàn)場，但是漫長的補(bǔ)給線會極大地制約明軍的作戰(zhàn)能力。
淮北是苦地方，雖然是元末農(nóng)民戰(zhàn)爭的革命老區(qū)，是朱元璋的老家，但到了明末這個亂世，淮北老百姓卻沒有沾到朱皇帝半點(diǎn)便宜。崇禎四年時，南京禮部右侍郎錢士升向崇禎報告：“臣入其境，見土地多荒，廬舍寥落，罔陵灌莽，一望蕭然。嘗咨其故，皆言鳳土確瘠，在江北諸郡為下下，民居皆涂茨。一遇水旱，棄如敝屣，挈妻擔(dān)子，乞活四方。而戶口既以流亡，逋賦因之歲積。催征則絕其反顧，招集又疑為空言。有司束于正額，不得不以逋戶之丁糧派征于見在之賦長。于是賠累愈多，而見在者又轉(zhuǎn)而之他矣。此田土所以日荒，戶口所以日耗，正額所以日虧，宿逋所以日積也。不意祖宗湯沐之鄉(xiāng)，乃有竭澤露根之象，心竊傷之。今天下賦重政苛，民窮財殫，而臣謂發(fā)政施仁，宜先帝鄉(xiāng)。即特為蠲減，不過太倉之稊米耳?！卞X士升要求崇禎減免鳳陽賦稅，崇禎卻始終置之不理，其結(jié)果就是后來張獻(xiàn)忠攻打鳳陽的時候，當(dāng)?shù)氐母F人“遠(yuǎn)幾百里相邀，具以冊授賊：某家富厚，某處無兵。于是，賊遂擁眾焚劫，震動祖陵?！贝竺鞒拿裥谋M喪可見一斑。經(jīng)過連年的天災(zāi)人禍，戰(zhàn)亂不休，江淮一帶如今已是“蓬蒿滿徑，雞犬無聲，曾未遇一耕者”。明軍在這里根本無法就地購買糧食，必須依賴后方轉(zhuǎn)運(yùn)。當(dāng)然，這些問題對于清軍來說同樣存在。山東義軍的頑強(qiáng)抵抗使得清朝在山東的開支暴增，山東不僅不能為清朝提供財政收入，還要江南協(xié)餉。目前洪承疇正徐州設(shè)立轉(zhuǎn)運(yùn)基地，同時供給河南、山東兩個戰(zhàn)場。