在竹陽，陳之晉除了那間客棧再無其他去處。當(dāng)他回到客棧，店家正做著收拾桌椅、打掃灑洗這些下仆事。陳之晉笑問他今天哪來這么好的興致。
店家久未辛勞，一停歇頭上就開始止不住地冒汗，他慌忙中用袖子擦了擦道：“還說呢，還不是為了找你。我店里的伙計(jì)都派出去尋你了，要是你這么個(gè)公子在這丟了，我家這店就沒了?！?p> “哪有這么大的問題。不多說，今天嘗嘗店家的手藝，來份湯餅團(tuán)子解解早饞?！?p> “我手藝哪會(huì)有問題，廚哥還是我手把手教出來的。你等著，這就來?！钡昙乙姷疥愔畷x回來便覺心安，附和著笑說幾句就下廚忙活了。
或許廚哥真是店家的徒弟，陳之晉后來吃到的那碗粉湯面團(tuán)味道極鮮，沒有看到海肉卻有海咸味，應(yīng)該是用了海料做湯。
再過一個(gè)半小時(shí)，約摸八九點(diǎn)鐘，有灰麻衣小仆急匆匆進(jìn)到店里問店老板：“此是陳去舟陳公子住處嗎？”
店家不知道陳之晉名姓，打著寧挨罵不誤人事的心思帶小仆人去找陳之晉。見面后陳之晉認(rèn)得小仆人是侯爺親隨，小仆人也立即行禮：“拜見陳先生！”
“離下次赴府還有十?dāng)?shù)日，你來尋我作甚？”陳之晉倒不怕小仆人是請(qǐng)辭的托人，上回他用真才實(shí)學(xué)叫周先生嘆服。想來以侯爺對(duì)周先生的尊敬，定然不會(huì)違著周先生辭退自己的。
“周先生和少侯爺請(qǐng)先生過府會(huì)客。”小仆人說道。
“什么道理，我又不是你家的作客先生，也不是你家侯爺?shù)哪毁e，何以叫我去陪客?！标愔畷x微惱，此例不能輕開，不然以后這類事情只會(huì)越來越多。
“不是……是客人指明要先生過府的，不是周先生和少侯爺為難先生。”小仆人也算伶牙俐齒，幾句話就把自己主人摘出去了。
“是什么客人，非要見我？”
“聽貼是太子和楚山的一位軍司馬?！?p> “司馬畢……楚山軍司馬，最后還是換軍了嘛。不會(huì)真換了旬季軍吧。”陳之晉心里疑惑，楚山其他的軍司馬可不會(huì)對(duì)陳之晉兄長感興趣。
“我隨你去，稍等，我換身衣裳?！标愔畷x認(rèn)真洗漱換衣后跟著小仆人到府。
這時(shí)已近午時(shí)，城里四處有炊煙，裊裊沖上云霄。侯爺府還是那么雍貴，像個(gè)妝花婦人。門前有漢子流汗等待，他一見小仆人便忍不住罵：“去這么久，快熱死我了?！?p> “你自己不愿去，還要這么多話?！毙∑腿诉€嘴一句，漢子揚(yáng)起壯碩的拳頭把小仆人滿身意氣打壓下去。
陳之晉靠近，漢子換上諂媚小臉：“先生里請(qǐng)。先生來得正好呢，未開食，還能與侯爺他們一起吃午食。”
入庭見已擺桌上菜，陳之晉抬眉望一眼帶路的漢子。大漢頗自怪消息不靈通，尷尬笑笑，引陳之晉入場就退下了。
廊閣有話笑聲，其中一個(gè)聽起來就放蕩，必是司馬畢的。來人露身后，司馬畢指著陳之晉向旁人悄悄問話，得到答復(fù)后哈哈大笑。
侯爺喚人近前，讓仆人加席。到分人入座時(shí)又犯難了。司馬畢身最貴，自坐主席。少侯爺做東，與周先生相鄰坐右首。剩下一個(gè)尊位是左首座，司馬畢要陳之晉入座，侯爺卻叫楚山的那位軍司馬入座。
也在這時(shí)，陳之晉才知道這位軍司馬名叫齊熊。此人抱臂站立，見爭端將起，呵呵一笑做到了下位，把左首位留給了陳之晉。
其人入座后抱拳呼：“某是粗人，不喜歡說話，就喜歡大口吃肉大碗喝酒。還是自坐末席，伴著周先生佳面，恰好下酒?！?p> “老邁皮肉，你還要看著我下酒。豈不令我自愧。侯爺，雖說午飲當(dāng)禁色，但也不能委屈了齊司馬，還是喚個(gè)美人給他看罷?！敝芟壬αR道。
“老師說的是。”侯爺派人吩咐，不消多久就有四名美姬伴坐了。除了周先生，場里四名青年一旁都有美人依懷勸酒了。
“周戶先生何不隨眾取樂？”司馬畢問道。
“老矣。應(yīng)付家里婦人已是精疲力盡，不敢再在別人身上浪費(fèi)精氣了。”周先生舉杯道。
“先生自潔，晚輩尊崇，敬先生一杯。”司馬畢舉杯相飲，一干而凈。下面的周先生則小飲一口略表心意。
“陳公子，你來新亭多久了？”司馬畢招呼完主人，終于饒有興致地看向陳之晉。
一見這廝臉上笑意，陳之晉就曉得他不懷好意。司馬畢明明知道自己不是什么陳去舟，卻故意不跟其余人點(diǎn)明，顯然就是想看出好戲。
“在下是自二月新亭游學(xué)，到今日已經(jīng)快滿三個(gè)月了?！标愔畷x恭禮道。
“聽聞你是陳之晉兄長？”齊熊凝眉怪望，像要把陳之晉吃掉。
“假兄，非同胞兄弟，我只是過繼子?！标愔畷x謙遜行禮。
“尊弟少杰，可是從去年突然離職，到今年三月都未歸，是何故？”齊熊淡淡發(fā)問，使人不知他心情。
“病中鬧脾氣，不肯赴任罷了。也多虧都城里幾位大家奔走，不然他斷不敢這么任性的?！标愔畷x溫笑。
周先生原先賞識(shí)陳之晉，現(xiàn)在卻更喜歡因陳之晉而被排擠的“陳去舟”。他聽陳之晉話里有怨氣，遂附聲道：“小兒性情，雖然難免有之，但臨近加冠的年歲還如此，恐怕將來成就有限。還是要陳公子回去多多勸教，好使他收了性子?！?p> “老師以前可不這么說……”侯爺輕聲呢喃。
“小兒心性，呵?！饼R熊得了答案，再不發(fā)話，獨(dú)自喝悶酒。
反是司馬畢發(fā)現(xiàn)周先生頗為有趣，問道：“以往我與周先生談陳之晉，先生都說是楚山未出鞘的利劍。怎么先生如今口里只剩下成就有限這種貶語了？”
“鮮花放于冬日自然尊貴，若開在春夏只能贏游人一眼罷了。先前這陳之晉兵謀承襲張機(jī)張夫子，淺露手段便在一眾楚山將軍中亮目而出，我自然認(rèn)為他有一日必將執(zhí)楚山兵戈。但如今，我發(fā)覺楚山里更有人強(qiáng)于陳之晉，他得到權(quán)柄的可能就小了。若他在始終小兒心性，必然難任大事。”
“周戶先生說的，莫非就是這位陳去舟陳公子？”司馬畢饒有興趣地舉筷指向陳之晉。
以筷指人是不敬的，縱然司馬畢身尊位貴，周戶也在面上流出不喜：“正是陳公子?！?p> “哈哈！”司馬畢哄然大笑。
“太子笑什么？”周戶不喜司馬畢行止輕賤陳之晉，言語也越加放任，直接喝問司馬畢。