這小宴設于偏廳竹堂之中，首座自然是做東的郭婕妤，其余還有數(shù)位妃子與宴作陪，皆為有些年紀的宮妃，想必多是與皇帝長久相伴過來的老人。
三娘進了堂來，卻見已有胡床擺于堂中，于是大方走了過去，與在座諸位妃子請安見禮。
其中郭婕妤懶靠于上首坐榻之上，看著約莫五十多歲樣子，長挑身材有些豐腴，長得圓臉大眼、小口高鼻，雖已不在青春歲月但猶不失光彩，且因平日養(yǎng)尊處優(yōu)心無掛礙，望去很是富貴嫻靜。
三娘也得聞過郭婕妤淡泊做派，今日一見果然名不虛傳——此次乃她自設的宴聚，可便如此，她也未著力抹畫自己之類，不過淡淡施了點脂粉，身上著一件家常間色裙，首飾略帶了幾樣，高髻輕攏簪兩根橫釵，看著十分簡便穩(wěn)重。
并堂內(nèi)裝飾及杯盤碗盞等物，也都是精巧簡單的款樣，一色淡青地排開過去，毫無驕奢之氣。再加上這邊眾位妃子皆已年長，便最年輕的看著也該有四十掛零了，是以滿堂氣氛融融，看著很是祥和可親。
那郭婕妤見她來了，先是矚目打量。
這會三娘得圣人首肯，正是鴻運當頭，按理見了她，東道自然該嘖嘖稱贊一番，好好褒獎幾句，好顯示自己如何如何懂圣心等。只是這會子三娘照舊抹著那灰粉，還在妝面上做了手腳，看去很是其貌不揚。
不過還好，郭婕妤到底是伴圣了幾十年的人，隨口便過來了一句：“儀態(tài)嫻靜有度，想來是個有出息的孩子?！?p> 三娘聽了，連忙拜謝妃子贊譽。郭婕妤和藹一笑，叫她不要多禮拘束。
“有什么拿手的曲子？”她如此問她。
看郭婕妤仿佛真是一幅嫻靜性子，三娘便報了些雅致工麗、趣味小巧的曲兒給她。郭婕妤聽了曲名也是點頭，接著便擇了兩首命三娘獻藝。
三娘的琵琶可是再靠得住不過的了，不過略彈片刻，便得了座上眾位妃子驚嘆。待到一曲畢，更是詢問她師從何人何派之類。三娘本就會說話，幾番對答之后，便已得了眾位妃子的歡心，引得眾人笑語紛紛。
“不愧是圣上欽點，果然好人才?！惫兼c頭嘆息，又命女使備別致點心賞賜三娘，繼而又問：“聽聞為泰和殿下所薦？”
三娘笑答：“是?！?p> “卻是如何認得的？”
“……我家有親姨母，所嫁乃世家。舊年往賀小郎君生辰，與公主于宴上會，是以相識?！?p> “原來如此。泰和兒歷來就愛那些有真本事的，你可是得了她的青眼了?！惫兼ト绱说懒艘痪洌瓷袂樗剖侨粲兴?。
三娘雖通透，但要從這么幾句話里領會郭婕妤深意……卻還是不成的。于是三娘只是乖巧應了，其余也不再多說。
郭婕妤呢，也沒有什么多說的意思，又笑語言片刻之后便命三娘下去領賞。
其后三娘又于后堂待召，不過郭婕妤倒是再未叫她。到將黃昏時，這小宴也便散了，仙韻院眾人得令返沉香閣。
提著郭婕妤所賜的點心盒兒，三娘去了演習廳中，與同僚等分而食之。
點心雖然不過尋常物品，但誰人敢說不愛？于是皆嬉笑而謝三娘，眾樂融融。
待到入夜，三娘早吃飽了點心，是以也未再去用飯，只悠閑回了自己房中卸妝換衣等。只是進門一看，卻發(fā)現(xiàn)元寶不在，想來當是去那御膳房用晚膳了？
她也不多在意，只開了妝臺往鏡前坐穩(wěn)，結果剛拔了個步搖下來就又想起了前頭在大福殿眺望時所見之事。
那到底是何物？……是方鬼還是其他？
如此狐疑著，三娘手握步搖楞在了鏡前，兩眼望著菱花鏡中自己面影，久久不動。不過片刻后她便定了主意：將步搖兒拋于桌上，她急急抬手卸掉簪發(fā)，改梳了一個小丫鬟們常梳的雙環(huán)髻，又從柜中翻了件形同宮女、很不起眼的朱色裙出來，換了身上翠色的樂官服，整頓一新，出了門去。
此時正是用飯時候，沉香閣內(nèi)人皆聚到了外頭飯?zhí)?，四下里清落無人，只有門口值守的老內(nèi)官還在。
不過那老內(nèi)官平日里就是個萬事不管的，往日間眾人進進出出，就從未被他揪住過。于是三娘照葫蘆畫瓢也這么徑直出門去，果然也未被他盤問。
出了沉香閣大門，三娘扭頭轉而向北，一路尋那河渠而去。
說來這西外苑雖亦為皇城，但其中守備卻遠沒有內(nèi)城那般精心，所以三娘一路行來，雖有遇上幾個零散宮人，甲士衛(wèi)戍確實一個沒見著。
就這么曲曲折折一路往北行去，不多時三娘便隱約聽到了流水之聲。
她循聲而去，不一會便得到渠畔。
此處并非津渡之類地方，只有開好的寬闊河岸而已，岸邊遍布河石，其間有岸芷汀蘭叢生，雖看不清地下到底是什么，但想來該是蒼苔遍布，不宜人行。
三娘這輩子從未下過河湖，日常只在浴盆子里撲騰過機會。是以雖不畏水，但到底還是不敢走到岸邊邊上，因為只怕萬一有個腳滑落水了，那怕是兇多吉少、無人能救。
她原還想尋上回乘船時所用的渡口，但私下尋過后中未得逞。既如此也不好再多費力悶頭去尋，三娘只瞧瞧沿著河渠一路行去，指望能見些有用蹤跡。
只是這蹤跡……哪有如此好尋呢？
沿著河渠走了將近一盞茶功夫，卻只見背后紅日已遙遙西沉，引得漫天火燒般的紅霞，白日里看著頗青翠的山色漸漸轉深，亭臺樓閣皆為昏色籠罩，且里頭亦無燈火，看去只覺皆是黑洞洞的。另有夜間冷風起，不甚大，但卻帶著點幽幽的涼意，直吹得三娘縮頭抱手。
這樣天色，再逛怕是也不適宜了。
三娘如此思忖道。
雖她心里終究有個一尋到底的念頭，可眼下確實不是好如念行事的時候。于是最后還是打定主意立馬折回仙韻院去。