蜜餞鋪子旁邊是個酒肆，在錢塘縣開了許多年，也有幾分名氣。
本地郁郁不得志的儒生、賣力氣的窮苦漢子、往來買賣的商客，都喜歡在此沽酒買醉。
因為生意紅火，掌柜常年都掛著一張笑臉。
只是如今掌柜臉上笑容因為酒肆中的爭吵，漸漸消失，變成愁苦的神色。
說是爭吵。
其實也不對。
大部分時候是立在旁邊的中年人在說，坐在板凳上穿著粗布短衣的少年低著頭，牙關(guān)緊咬，面色通紅，雙手握得咔嚓響，卻不敢反駁一句。
“徐家三郎，你此前所言，可否再講一次？”
中年人頭發(fā)稀疏，滿嘴黃牙，卻穿著一身錦衣華服，左手大拇指上還戴著一顆祖母綠的翡翠扳指，顯然非富即貴。
少年默然不語。
“呵，三郎，我家老爺豈是你能肆意編排的？若不是看在你是老爺鄰居的份兒上，周某定要告你個誹謗之罪，讓你嘗嘗衙門這水火棍的滋味。”
中年人慢條斯理地說道，言語間帶著居高臨下的意味。
“周管家，您要的酒打好了?！?p> 掌柜把周管家要的一斗酒裝好，忙不迭插入二人對話中。
周管家接過酒來，似笑非笑道：“掌柜的倒是個熱心腸?！?p> 一聽這話，酒肆掌柜冷汗直流，小心翼翼道：“周管家這是哪里話，小的只是想著不能耽擱大人的事情，所以才會這樣做。”
“也罷，區(qū)區(qū)一個年少無知的粗魯莽夫，不知天高地厚，我便原諒他這一次?！?p> 酒肆外面圍著幾個人不停觀望里面。
周管家不讓人看了笑話，拿著酒，剛要邁出酒肆大門，又淡淡說了一句：“下不為例?！?p> 隨即走出酒肆。
門前眾人瞬間分開，讓出一條道路。
臨走前。
周管家神色古怪地看了一眼人群。
人群中。
有個短發(fā)道士正吃著金色的蜜餞，吧唧吧唧，津津有味。
“拿酒來！”
周管家一走，少年猛地拍了桌子，醉醺醺地喊道。
“三郎，你不能再喝了。”
酒肆掌柜與少年的姐夫相識，因此才會冒著得罪周管家的風險，替他解圍。
如今見這少年醉意已深，掌柜的生怕他借著酒勁，再惹出什么麻煩，因此堅持不讓他繼續(xù)喝了下去。
“文叔，連你也瞧不起我！”
少年仿佛受到了侮辱一般，站起身來，搖搖晃晃走出門去：“這坊間又不是只有你一間酒肆，我去他處喝酒?！?p> “唉，你這孩子……”
掌柜頓時十分頭疼。
不過就在此時，一個好奇的聲音響起。
“哎，掌柜的，剛才那個管家是什么來頭？”
掌柜抬眼一瞧，是個短發(fā)道士。
“道長不是本縣人士？”
“沒錯，我是游歷來此。聽掌柜的所言，莫非這人身份不凡？”
掌柜搖搖頭，不欲多說。他這生意往來之人甚多，他也因此深諳禍從口出的道理。
顧念之見狀，悄悄遞過十兩銀子，不動聲色地放入掌柜手中：“還請掌柜解惑?！?p> 掌柜面色一變，掃視四周，發(fā)現(xiàn)外面看熱鬧的人已經(jīng)散去，酒肆中的人也當剛才的風波沒有發(fā)生，繼續(xù)飲酒作樂。
見沒有人注意這里，他便低聲說道：“道長有所不知，這廝哪有什么來歷。早些年不過是個浪蕩無賴子，只是近幾年時來運轉(zhuǎn)，做了牟家的管家，因此我等才會如此懼怕他?！?p> 顧念之訝然道：“莫非這牟家在錢塘縣勢力不?。俊?p> 掌柜的小心翼翼環(huán)顧四周，見依舊沒人注意這里，才繼續(xù)壓低聲音道：“何止不??？這牟家堪稱縣中一霸，乃是本縣有名的豪商，便是縣太爺也要敬上三分。而且這牟家老爺以前只是個游手好閑的游俠而已，卻在短短三年間腰纏萬貫，很不簡單。有些人甚至懷疑……”
掌柜深深吸了一口氣，慢慢道：“懷疑此人和某些江湖綠林的盜匪有關(guān)?！?p> 顧念之似乎來了興致，追問道：“可有依據(jù)？”
“這……”掌柜說的已經(jīng)夠多，本不想繼續(xù)說下去，但捏了捏手中銀兩，只能繼續(xù)道：“道長有所不知，這牟家宅院甚大，但夜間從不有人巡邏護衛(wèi)。曾經(jīng)有盜賊翻墻而入，以為天堂，任取任求，誰知第二天這盜賊的尸身就被掛在城外，雙目暴突，死狀凄慘。
還有的商人暗中打壓牟家，哄抬物價，可沒過多久，就被人發(fā)現(xiàn)暴斃于家中，死的無聲無息。
官府也曾懷疑過這些事是牟家所為，畢竟事情發(fā)生時機太過蹊蹺?？上s不得證據(jù)，難以強壓?！?p> “那徐家三郎方才又是何事？”
“唉，三郎不知為何，最近常來這里喝酒，言談中對牟家十分憤恨，方才也是見周管家來小店沽酒，忍不住譏諷幾句?！?p> “哦，原來如此?！?p> 顧念之雙眼一瞇，發(fā)出意味深長的聲音。
另一邊。
那徐家三郎離了這間酒肆，很快又找了一間賣酒的鋪子，尋了張干凈的凳子坐下，口中叫道：“掌柜的，上壇酒來?！?p> 這間酒鋪的掌柜卻是個風韻猶存的美婦，聞言笑吟吟地從柜中取了一壇酒，扭動腰肢，把酒放在桌上，隨后又拿來一只白瓷碗，放在酒壇前面。
若是放在往日，徐家三郎說不定還要口花花幾句。
可是最近他心中苦悶，因此只是埋頭喝酒，對這婦人視若無睹。
喝完這壇酒，徐家三郎面色通紅，勉強站起身來，付了酒錢，往自己家中走去。
他雖然尚能走路，但腳步踉蹌，跌跌撞撞，也是醉的深了。
路上行人見他這樣，知道是個醉鬼，因此往往躲著他走，這倒是避免了撞到人的麻煩。
“哎呀?！?p> 徐家三郎醉意上涌，仰頭打了個酒嗝兒，一時不察，好似撞到了個人，一縷香甜的氣味撲入他的鼻中。
“唉，你這人走道怎么不看路呢？”
拿著油紙，被撞了一下的短發(fā)道士不滿地說道。
“道長，對……對不起?！?p> 徐家三郎醉眼惺忪，勉勉強強行了一禮，就要繞過道士，繼續(xù)回家。
“咦，這位兄弟，貧道看你印堂發(fā)黑，必有血光之災(zāi)。你肯定遇見過怪事?！?p> 背后道士幽幽說道。
徐家三郎的身形頓時僵住。