唐，寶應(yīng)二年五月某日，巳時初，雖已進入夏季，揚州猶自一片灰朦，路邊的枝葉時而拂下幾串雨滴，幾葉輕舟蕩在江邊，遠處帆布飛飛，隔著潺潺江水，越發(fā)清濛。

　　一艘貨船緩緩靠岸，身著半臂，袴褲的數(shù)名船工已然躍上岸邊，吆喝著緊拉纖繩，準備卸貨。及后，一名年過半百的婦人拖著個年約十歲身量的少女從船艙鉆了出來，那少女頭上包著紗巾，只露出一雙眼睛，是少見的丹鳳眼，眼角內(nèi)勾，眼眉細長，眼瞼內(nèi)藏著絲絲血紅，眨忽間，讓人一陣凜然。婦人則遙望著柳樹蔭蔭的河岸，神色間頗為搖擺。少女倒是鎮(zhèn)定，仰臉看了看婦人，微微點點頭。倆人便辭了船工，登岸往揚州城而去。

　　揚州城中倒是熱鬧，走過橋頭，耍雜的，賣冰糖葫蘆的，挑柴的，賣面包的，測字的，各種小食攤子，各有各的吆喝，為那生計，起了頭，自然不甘落后，此起彼伏的。婦人拉著少女小心翼翼地穿插其間，胸前的包袱緊緊拽著，眼神閃爍不安，畏畏縮縮的樣子落入那地痞骯臟的貨眼中，自然是一筆大買賣了。

　　倆人剛轉(zhuǎn)進街角，身后倏忽伸進一只手來，將那包袱一扯，婦人踉蹌一下，包袱突然離手，尚未回過神來，那身影已奔逃而去。婦人捶胸頓足，對著那身影呼天搶地，連連喊著“天殺的”，終是不敢追上去。卻不防身邊的少女一把甩開她的手，銀牙一咬，小腳一邁，已然消失在角落。婦人頓時渾身哆嗦，兩腿直打顫，嘴里嚷著“小娘子，小娘子”，顛著她那三寸金蓮搖搖擺擺地追了上去。

　　孰料剛轉(zhuǎn)彎，即見及三名爛衣粗布，披發(fā)草鞋，年約十二，三的猴兒崽團團圍住那少女，靠里的那個長臉猴兒崽手上拿著包袱，涎著臉，笑嘻嘻的。少女倒也沉靜，見及婦人顫顫巍巍走上來，忙上前扶住，右手抓著婦人的手臂，眼眸垂了垂，旋即對著拿包袱的長臉道：“銀子你可以拿去，但是里面有封信，以及一支簫，必須歸還?！遍L臉掂了掂包袱，嘻嘻一笑：“包袱在我手上，憑什么歸還給你？你拿什么來換呢？”說著，不懷好意地上下打量了少女一眼。另兩個隨即發(fā)出曖昧的笑聲。

　　“我呸，下三流的東西，”婦人又氣又急，也顧不得人生地不熟的，就要叫罵起來。少女急捏了下她，搖了搖頭，輕道：“伍娘，讓我來。”遂轉(zhuǎn)頭，眉梢一掃長臉，語意頗為清冷道：“你家住城中，家中只有一個盲眼老母，對你甚是愛護，因無營生，日子頗為艱難，家徒四壁，只能靠著東騙西搶過活。而你雖則偷摸拐騙，因年紀小，鄉(xiāng)鄰們心存不忍，且有些小聰明，終是沒有吃過太多苦頭?！庇洲D(zhuǎn)向東邊的小眼猴兒崽道：“你家住城南，家中應(yīng)有兄姐，但活計艱難，只能靠于碼頭搬運貨物勉強度日?！币膊还苣莻z人目瞪口呆地看著她，轉(zhuǎn)而對西邊的矮個猴兒崽道：“你家住城中，家中父母磨些豆腐艱難度日，讀過兩年私塾，終因天資愚鈍，加上生計問題，只能退學(xué)?！闭f完，只是靜靜地看著三人，再不發(fā)一言。

　　三人面面相覷，長臉額頭冷汗直滴，拿著包袱的手青筋暴起，良久，方結(jié)結(jié)巴巴道：“你咋知道的？”

　　婦人頓時得意洋洋起來，待要開腔，右衣角讓人扯了扯，往下一望，見及少女微微搖了搖頭，終是退過一邊，靜靜待著。少女倒是不慌不忙，一雙丹鳳眼上下四圍打量著三人，如火棍般熊熊燃燒著，等及火候一到，方徐徐道來：“揚州城中文人騷客甚多，文化氛圍頗重，即使是市井小人，不能作詩亦能吟，你二人雖出身貧賤，口音中卻帶些詩句字詞，自不是其他地方的潑辣貨可比的。而你----小眼的，雖一身船工打扮，卻寬寬垮垮的，甚是不合身，補丁至少有上百個，新舊不一，顯然是兄弟姐妹間，一個傳一個流下來的。城南，近邗溝，揚州槽運的據(jù)點。自是碼頭搬運工的常住地?！闭f到此，她停了停，冷冷地看著目瞪口呆的三人。憶及父親常說的，有時，縱然無聲亦可以殺人于無形。上位者，須得擅長以氣壓人。

　　須會，又徐徐道：“我雖初至揚州，自是有親可投，縱然未及見到親人，只要我至官府衙門冤鼓一擊，你三人大可遠走高飛，但盜者之罪亦累及家人，”這時，長臉的心一跳，手里的包袱差點掉到地上。少女看在眼里，微微一動，繼續(xù)道：“且你三人估計平時以欺外人為樂，那時斷不止我一人呼冤，群情洶涌之下，判的罪亦會更加重?！?p>　　未及她說完，長臉已一扔包袱，猶自嘴硬：“拿去，大不了爺再另搶一個。”婦人趕緊上前拾起，長吁了口氣，便想拉著少女離開。少女卻上前一步道：“等等，你若是孝順，盜竊不是長久之計，尋個正路方是孝道。”長臉的背影一頓，緩緩轉(zhuǎn)身看了她一眼，十歲女孩的身量自是未曾長開，只是，那一波秋水，盈盈可見，清澈而堅定。他微微頷首，朝小眼和矮個一揮手，徑自去了。

　　婦人連拍胸口，連呼好險，又不停道：“小娘子，你以一敵三，太過冒險了。既然你已知道他們的住處，讓官府上門捉拿便是。何苦親自涉險？老爺夫人要是還在，定會派我不是。”說及此，卻像觸到了某種禁忌，忙捂住了口，看到少女眼角已泛紅，遂抬手狠狠自刮了幾巴掌，訕然道：“我這張該死的嘴。哪壺不開提哪壺?！鄙倥氖?，道：“伍娘，我沒事。你我這一路走來，不是親人已勝似親人。說話自是不必顧忌。只是，那三人心中有孝道，尚未泯滅天性，只要稍加指引，亦不失為一樁善事。”婦人欲要再說，見及少女矮小的身量里自有一種氣勢，終咽了下去，倆人挽著手，繼續(xù)朝城中而去。

　　轉(zhuǎn)過幾個巷子，經(jīng)路人指引，終站到了一座府邸前。府前兩側(cè)各聳立著一尊石獅子，赫赫威然，走過的人皆凜然低頭。沿著長梯走上去，厚重的褐色將軍門上兩個大紅燈籠高高掛起，沒有更多花俏的浮雕，對比起長安眾多的隔扇門或烏頭門，呆板中帶著幾分嚴肅，凝重中帶著幾分威嚴。