次日，常直早早便醒來了。昨天桃花臨走前，不經(jīng)意地說了一句“嚴府都是在辰時初請安的”。初來乍到，又寄人于籬下，禮數(shù)自然要做到十足十，方能堵住悠悠眾口。
蘭花、櫻花倒也伶俐，早早就準備好妝洗之物，服侍常直凈了手和臉。梅花侍候她換了衣服。伍娘則幫她梳了個垂髻，于頭頂處將碎發(fā)彎成半圓，再將發(fā)尾撥往肩膀處，頭頂上插著支蝶形珍珠釵，倒顯得嬌俏可人。再配上那一身青綠色長裙，更加清秀嬌麗了。
梅花道：“常小娘子這一身打扮可真真好看極了?！背Ｖ笨粗R子中的自己，褪去了疲憊的風塵味，往日的常家小娘子自然又回來了。伍娘則在一旁笑看著，欣慰得很。
接近辰時時，常直由梅花伴著，前往老太君所居之處——端雅堂請安。剛到之時，門前僅有一丫鬟侍立著。她一見到常直過去，笑盈盈地道：“常娘子來得可真早，老太君剛起床，這回正在洗臉穿衣呢?！?p> 常直剛要說話，里屋便傳來桃花的叫聲：“睡蓮，老太君說，外面涼，請常小娘子進來。”常直便隨著睡蓮進到里屋。這間廳房不大，卻氣派得很，正中擺放著一張黃花梨做的玫瑰椅，后面是長條案，左邊放著一個撇口長頸、圓腹圈足，腹部畫些青花纏枝蓮的花瓶，瓶上插著數(shù)枝蘭花，上面還有幾滴清露，顯然是剛摘下來的。右邊則放著一面四神紋銅鏡。廳房左右一溜湘妃靠背椅，竹黑漆上描著金菊蝶紋，低調中帶著幾許奢華。
睡蓮讓常直坐在椅上，雙手奉上熱茶，笑盈盈地道：“娘子請用茶?！闭f完屈了屈膝，自行又退了出去，想必又站在門口迎接其他人了。果然，須臾工夫，便聽到門外傳來睡蓮的問候聲：“大夫人早?！焙熥右换?，明暗間，便見到睡蓮挑著簾子，嚴大夫人氣糾糾地進來了。常直忙站了起來，向其福了一禮。
嚴大夫人身后跟著一胖一瘦的兩小子和兩個扎著兩把頭的小娘子。兩小子皆比常直大，約12歲左右。胖的眼睛骨碌碌亂轉，看著便覺不安份，剛看到常直，眼睛一亮，那笑意里滿滿的意味，讓常直渾身一抖，層層不安涌了上來。瘦的則目不斜視，尖尖的嘴緊抿著，三角眼里似乎只有地面，再看不到其他的了。兩個小娘子身量皆比常直高些，走在前邊的長著一張鵝蛋臉，雖衣著簡單，卻也掩飾不了那生來的美麗，只是，這份美麗終究多了些許不甘。后面的小娘子則是一張倒三角型臉，小小年紀，看著便覺嫵媚。只是，這一份嫵媚里又多了幾許單薄。
嚴大夫人剛看到常直，愣了愣，微不可見地皺了皺眉頭，遂坐到前邊左邊的湘妃椅上。跟著的四人則整整齊齊地站立在左邊的最下面。一切皆寂然無聲。常直見了，忙走到右邊站著。嚴大夫人見了，又是一哂，拿著睡蓮遞上來的茶杯，輕輕地呵著氣。
不多久，嚴二夫人、嚴四夫人相繼來了。自然又是一番屈身見禮的。不過，人再多，屋內都是寂然無聲的?？梢妵兰壹乙?guī)素來便嚴。嚴二夫人身后跟著個形容清秀的小子，約五六歲，眼睛滴溜溜亂轉，見著常直，咧嘴一笑，小小的眼睛滿是純真。倒讓常直的心下一軟，回了他一個笑容。他越發(fā)笑得開了。此時，上面?zhèn)鱽韲来蠓蛉说目人月?，他忙忙斂住了笑容，屁顛顛地跟著母親走，邊走還邊回頭向著常直笑。這一絲溫暖直擊常直的心際。
嚴二夫人后面還跟著一個婦人打扮的，年方不過十六七，長相敦厚。見及常直，微微一笑，大家閨秀的禮貌風范。常直回了禮，她倒怔了一下，隨即頷首回禮。
嚴四夫人身后跟著嚴穆和嚴弱。嚴穆仰得高高的頭仿佛睥睨眾生般，眼都不掃常直一下，隨著母親向嚴大夫人福了一禮后，便徑直走至后邊站著了。嚴弱則隨著姐姐行禮后，頭卻一直低著，雙眼死死地盯著地，仿佛要盯出一個洞般。
最后進來的是嚴三夫人和嚴靈。嚴三夫人依然一副雄赳赳的樣子，高大的身軀幾乎遮擋了一屋的陽光。當屋里的小輩向她行禮時，她恍似未見般徑直走向座位。常直略微尷尬。再看及其他人的臉色時，一切如常，仿佛習慣了般，隨即坦然了。
隨后的嚴靈一見到常直，眼一亮，立刻便上前拉著她的手，嘀嘀咕咕的問起她來。比如“昨晚睡得怎么樣？還習慣嗎？”、“什么時候咱倆踢一下毽子”，又或者結伴畫畫，諸如此類的。直到嚴三夫人咳嗽了幾下，她方戀戀不舍的放開常直，站至末位。
很快地，嚴老太君便出來了。她身上穿著暗青色杭綢的對襟直沃，額頭戴著五色錦緞綴以金珠深色抹額。桃花將她扶到正座上坐下，嚴大夫人便帶領著眾人依次序給她行了禮。禮畢后，老太君向常直招了招手，讓她至跟前來。拉著她的手，細細地問著“昨晚睡得可好？”、“丫鬟婆子可使得順心？”等等。
直待常直的回答讓她都滿意后，她方環(huán)顧幾位媳婦，道：“昨天各房可有事？”
嚴老太君雖然已經(jīng)將管賬的事交到嚴大夫人手上，但每天請安時都會循例問一下各房的情況，這個習慣綿延了數(shù)十年，自然不會一下子便更改了。
四下寂然，屋外的蟬聲讓人聽了空落落的，回蕩在這屋內，充溢了整個空間。
嚴大夫人站了出來。她先向老太君行了一禮，遂再道：“娘，兩年前，鈺兒剛到嚴府時，您便說了，她是客人，不用跟著我們在清晨向您請安。現(xiàn)如今，常小娘子既然也是客人，想必也應該跟鈺兒一樣吧？”她拉了拉嘴角，直直地看著上座。
這話一出，屋內個個都低下了頭，常直恍惚聽到嚴三夫人“嗤”的一聲，待再聽時，又沒了，只覺得一股熱浪不斷地涌上來，屋內靜默的氣氛讓她差點透不過氣來。
老太君笑了，看著嚴大夫人，輕輕地，一字一頓地道：“直兒自然不用每天請安，只是我想時時見到她罷了。難道我這老婆子想見什么人，也要向你申請了嗎？”
眾人的頭越發(fā)低了。但細細看去，還是各有表情的：嚴大夫人的臉上陰睛不定，嚴二夫人的眼神閃爍不安，嚴三夫人幸災樂禍，嚴四夫人隱晦難明。其余小輩皆屏聲斂氣，仿佛害怕出一絲兒氣便會被吸走似的。
肅然間，老太君的話又在上方響了起來：“何況，直兒是什么身份？你那個鈺兒是什么身份？你心里沒數(shù)？”
屋內一陣寂默。