讓老太君落淚的嚴(yán)府大娘子嚴(yán)諾又從娘家回來了。不過，這一次她不是如往常般只帶著奶娘和貼身丫鬟回來，而是讓夫家的管家娘子送回來的。
當(dāng)葉家的人將嚴(yán)諾送回家來時(shí)，恰巧常直前來雁平堂稟報(bào)衣料之事。因此得以看到那精彩的一幕。
嚴(yán)諾的夫家姓葉，排行三，人稱葉三郎。管家娘子是家生子，也跟著姓葉，馬吊眼，方臉。管家娘子是葉三郎母親的奶娘，在葉家很得臉。原以為這樣一個(gè)大府的老人應(yīng)該很得體穩(wěn)重，所以一聽她來了，本來以她的地位，尚未能勞動(dòng)大夫人出馬接待，但大夫人因心頭稍有不安，又加之聽到的傳聞，便迎了出來。
那葉大娘卻僅馬馬虎虎地行了個(gè)禮，便吊著眼，斜了一旁不停抹眼淚的嚴(yán)諾，陰陽怪氣地道：“嚴(yán)大娘子到底是武將之女，很有其父之風(fēng)，彪悍得很呢?！?p> 本來大夫人聽到“很有其父之風(fēng)”，心下一喜，后面那句“彪悍得很”卻又將她從云端打了下來，再看看一旁哭成淚人兒的嚴(yán)諾，不禁疑竇叢生，遂收起了笑臉，試探著問道：“葉大娘這話從何說起？”
“還不得從你家大娘子一巴掌便打掉葉三郎的庶子開始。”葉大娘冷冷地哼了一聲，撣撣衣袖，馬吊眼幾乎扯到了耳旁。
什么？
大夫人氣上升，頭一暈，差點(diǎn)倒了下去，幸虧吳媽媽扶住了。
一旁的嚴(yán)諾來不及擦干眼淚，忙上前來扶住。冷眼旁觀的葉大娘嗤的一聲，只閑閑地拿著帕子扇風(fēng)。
大夫人狠狠地挖了一眼嚴(yán)諾，又接過吳媽媽的茶杯喝了一口茶，方回過神來，恨道：“葉大娘，我家大娘子可是名門望族的女兒，斷做不出這等陰私之事。你可不要?dú)Я舜竽镒拥拿暋！?p> “哼，”葉大娘也不扇風(fēng)了，一屁股坐在椅子上，“既然大夫人不相信，那大可問問你家大娘子都做了什么。”她看看漲紅著臉，只知抽泣的嚴(yán)諾，一股笑意在臉上彌漫開來，“恐怕，她自己都沒臉說吧？”
大夫人看看抽泣得上氣不接下氣的嚴(yán)諾，不禁亦疑惑起來，臉上閃過一絲猶豫。吳媽媽不覺暗嘆一聲，連自己的女兒都不相信。她剛想開口，這邊廂葉大娘也是個(gè)伶俐的，早就看出這個(gè)吳媽媽不一般了，她自然不會(huì)給對方這個(gè)機(jī)會(huì)，噼里啪啦地倒豆子般一樁樁一件件地訴說著嚴(yán)諾的“罪行”。
“自古以來，女子就有‘七出’之規(guī)，想必自小熟讀《女誡》的大夫人一定謹(jǐn)記于心吧？這七條中但凡有一條，夫家可都是可以無條件休妻的。大娘子自嫁到葉家兩年以來，一無所出，二喜嚼舌。這樣的娘子即使放到你們嚴(yán)府，想必你們也容忍不了吧？本來依照七出條例，休幾次都已經(jīng)夠的了。但我們?nèi)~家看在兩家交情的份上，便不計(jì)較這個(gè)了。”
“不休妻，但葉三郎總不能斷了后吧？你家大娘子生不了，便要做個(gè)賢妻。好好的叫人伺侯著三郎，一旦有后了，作為正妻，更要顯示出那份大氣，好湯好水的伺侯著懷了孕的小妾，讓她們平平安安地將葉三郎的后人生下來。這才是一個(gè)大家女子應(yīng)該有的風(fēng)范?！?p> “可你們嚴(yán)府大娘子倒好，三郎房中的安小妾?jiǎng)倯言校蛶е说饺思曳恐?，一巴掌便將那孩子打落了。氣得我們家三郎啊，?dāng)場便要將她打死。幸虧我們?nèi)~家素來以寬厚待人著稱，家風(fēng)仁厚，葉老太爺忙叫人拉住了他。本來便無子，多舌了，現(xiàn)在又加上一條忌妒。大夫人，你說，這妻休不休得？”
葉大娘啪啦啪啦一通的全部說完，看到大夫人的臉時(shí)青時(shí)紅時(shí)白的，不覺暗喜，只是臉上依然不顯。話一說完，便攏著袖子吊著眼皮看著她，似乎她就是來傳話的。
常直嘆為觀止，這葉大娘可不簡單啊。字字句句都是誅心之話。這么一來，要想在這場博弈中獲得勝算，可就得好好想想了。那大夫人到底會(huì)如何反駁呢？她看向大夫人時(shí)，卻一愣。
“你，”只見大夫人緊緊地扯著帕子，一口氣上不來，拼命地咳嗽著。
吳媽媽暗嘆一口氣，大夫人出身崔家，自小接受的教育便是溫良賢恭，知書達(dá)禮。因?yàn)榈脤?，崔老夫人只想將她嫁給一個(gè)疼她愛她的丈夫，不想她像一般女子，在大家族的詭譎風(fēng)云中苦苦掙扎生存，所以在崔老太爺盤算著清流之貴與武將世家結(jié)交的同時(shí)，她也暗暗找人打探了嚴(yán)府的情況，得知嚴(yán)府人口簡單，而且嚴(yán)大老爺素來作風(fēng)嚴(yán)明，不像那些清流子弟，早早便有了通房。因此，便也隨著崔老太爺?shù)囊?，將大夫人嫁了過來。
大夫人嫁過來后，雖然老太君規(guī)矩嚴(yán)，但礙著崔家的臉，凡事都會(huì)給她幾分臉面。且大夫人和嚴(yán)大老爺夫妻恩愛，即使后來納了梅姨娘和檸姨娘，對她的情意和寵愛也沒有變動(dòng)絲毫。府中眾人恭敬有加。大夫人便在這種安逸中度過了她的前三十年。
直到大老爺去世，因?yàn)樾慕Y(jié)，開始與老太君爭斗，性情縱然大變，但到底是嚴(yán)府的當(dāng)家主母，走出去，誰不給幾分臉面？即使是老太君，為了嚴(yán)府的聲譽(yù)和平和，對她所做的事常常睜一只眼閉一只眼便罷了。這讓大夫人更覺得她的權(quán)威無人敢挑戰(zhàn)的了。
她又哪里見過這種明譏暗諷的惡賴陣勢呢？而且對方是葉家的代表，她幫自己的女兒選定的婆家。想當(dāng)初，當(dāng)她在揚(yáng)州貴胄圈中流露出想為嚴(yán)諾擇婿的意愿時(shí)，那葉家可是舔著臉三番五次上門提親的。
吳媽媽一邊拍著大夫人的背部勸慰著，一邊又要安撫著嗚咽的嚴(yán)諾，自然沒得空去對付那個(gè)葉大娘，情急之下，忙使眼色給一直站著的常直。
常直暗嘆一口氣，看了看氣焰跋扈的葉大娘，再看看哭不成聲的嚴(yán)諾和快要?dú)鈺灥拇蠓蛉耍€有手忙腳亂的吳媽媽，眼下已方只得自己才是最清醒的了，遂站了出來。
那葉大娘是葉府的管家娘子，見多了世面，性格又潑辣，自不會(huì)將一個(gè)小女孩放在眼里。她卻不知道，便是這個(gè)女孩讓她陰溝里翻了船。