要說這府里有誰是嚴(yán)鶴雷打心底懼怕的，不是他的父親，不是他的母親，亦不是老太君，而是這一個只比他們大幾歲的二哥。
嚴(yán)鶴雷雖然不喜讀書，但繼承了父親商人式的精明，察言觀色自然不在話下。自小他便知道，父親喜愛財物，因此樂于在這些俗物中度過余生。對于他，唯一的兒子，繼承了自己的經(jīng)商天賦，嚴(yán)三老爺總是覺得這是老天爺給他的恩賜。因此，非但不逼著他讀書，反而對他小小年紀(jì)便能夠在書院里賺錢感到自豪。
而母親呢，本是大字不識的鏢局小姐，走慣了江湖，闖慣了南北的人，素來自由慣了。偏偏因為一門親事被困在這四方的院子中。既要應(yīng)對老太君的嚴(yán)厲要求，再加上素日與那些夫人聚在一起時，又常?；蛎骰虬档乇怀靶ρ孕信e止。因此，對自己與嚴(yán)靈越發(fā)的比常人要嚴(yán)。更是將三房是否能擺脫這種困境的希望放在了他的身上。但又因為眼界和格局不到位，便常常做出些許不著調(diào)的事。他也樂于從中尋得些許漏洞慫恿母親同意他繼續(xù)在書院里進(jìn)行生意往來。
如若不是那個丫頭，點醒了母親，讓他少賺了多少銀子，又讓母親務(wù)必要督促著他的學(xué)業(yè)。他現(xiàn)在也不必晚晚挑燈夜讀了。
哼，就連老太君也沒有辦法讓母親心服口服呢，怎知那丫頭三言兩語之下，便能讓母親對她親密如此了？肯定是她不知說了些什么蠱惑人心的話。
可話說回來，不僅母親，就連前面的二哥亦對她百般維護(hù)，嚴(yán)鶴雷覺得甚是郁悶。
嚴(yán)鶴鳴自然不知道他心里的小九九，回過神來后便讓鶴雷坐在他前面的玫瑰椅上，并讓嚴(yán)力遞給他幾張寫滿了密密麻麻小字的紙。那些紙有些發(fā)黃了，顯然已有些年代了。
嚴(yán)鶴雷滿臉疑惑地接了過來，在嚴(yán)鶴鳴的示意下細(xì)細(xì)地看了起來。誰知，越看越覺得震驚，特別是看到最新的一張時，雙手更是發(fā)抖了。等看完后，他拿紙的手依然在顫抖。嚴(yán)力便上前將紙接過，仍然恭敬地站在嚴(yán)鶴鳴身后。
“二哥，這是真的嗎？這一樁樁一件件都是真的嗎？”嚴(yán)鶴雷仍然不敢相信自己所看到的。
嚴(yán)鶴鳴眼底閃過一絲失望之色，旋即道：“這自然是真的?！?p> “可為什么父親從來沒跟我說過？”嚴(yán)鶴雷滿臉的不敢置信。
“那是因為很多事情他都不知道，而是我父親和二叔在背后為他保駕護(hù)航。所以，他才可以既從商又能在商會上混得如魚得水。四叔也是。這次的事，如果不是有我和二叔，你覺得他能安然無恙地從牢里出來嗎？”嚴(yán)鶴鳴沉著臉道。
“可這次的事，我父親也是有貢獻(xiàn)的啊，他不是在鹽稅方面做了許多事嗎？”嚴(yán)鶴雷小心翼翼地道。
嚴(yán)鶴鳴笑了，臉上是跟他這個年齡不一樣的成熟，仿佛已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)十年的滄桑。
“沒錯，你父親的確在提高鹽稅方面做了許多功夫。可是，即使他把嚴(yán)府的全部身家都交上去，也未必能救得了四叔。到時欽差大人大可以找個借口，在文件上做個文章，說這是嚴(yán)府之前欠下的稅款。而且為了不讓我們翻案，還可以由此污蔑我們，說我們偷稅漏稅，并將我們打入大牢。他就可以將嚴(yán)府的錢財全部吞了。你翻到天寶二年，那時不是捉了幾個商人？除了你父親，其余的商人因為在官府沒有人，他們的家產(chǎn)都被侵吞了，全家都被流放了。”嚴(yán)鶴鳴冷冷地道。
雖已入秋，但嚴(yán)鶴雷額上的汗珠不停地往下掉，雙手微微發(fā)抖。
“天寶五年，你父親與胡商有所爭執(zhí)。那胡商財大勢粗，加上當(dāng)時朝廷要結(jié)好周邊國家。因此，有意犧牲你父親以此作為交好條件之一。是爺爺和我父親，兩個大將軍慷慨陳書，歷述嚴(yán)家之貢獻(xiàn)，并言愿以戰(zhàn)功抵消你父親之罪過。老太君又進(jìn)宮面見太后，聲淚俱下。朝廷為了安撫邊疆戰(zhàn)士和老太君的娘家，這才盡力與胡商之國周旋，最后完美解決此事。而爺爺和我父親在那一年立下的大功就此抵消了?！?p> “天寶八年，你四叔與幾個學(xué)子在益州的怡梅院為了一個所謂的紅顏知己，與人爭斗，差點鬧出人命。而那人也是益州一霸。他的父親便是益州通判。當(dāng)時，他與益州知府聯(lián)合起來，要將你四叔及那幾名學(xué)子流放寧古塔。后來，是我父親多方搜集證據(jù)，證明此事是那幾個學(xué)子中的一個故意挑釁滋事的。又頂著老臉，親自到益州與那通判和知府求情。最后，那幾個學(xué)子都被判了流刑，唯獨你四叔一人能全身而退?！?p> “天寶十年......”
“二哥，你不要再說了。”嚴(yán)鶴雷‘砰’地跪了下去，大汗淋漓，臉上盡是羞愧之色。
“士農(nóng)工商，這個地位排名由古至今都沒變。只是我朝天子大力發(fā)展商業(yè)，所以商人的地位提高了不少。但一旦和官府對上，仍然是待宰羔羊而已。我知道你想像你父親一樣，做一名好商人?？煽v使是我們這樣的人家，一旦遇上官府，亦是頭痛得很。何況那些平常商人呢？不然，你父親為什么不肯脫離嚴(yán)府，另立府單過？按理說，他名下的資財不少。你母親平日雖然是婦人之見，但在這一點上，與你父親的意見卻是一致的。那是因為他們都知道，縱有萬般家財，如若朝中無人，沒有家族的庇護(hù)，都只能做亂世中的一葉浮萍而已。所以，他們才想你考科舉，考狀元，這不僅是為了家族的榮耀，更是為了你們?nèi)康奈磥??！眹?yán)鶴鳴如一個殺豬宰羊的，將一切赤裸裸地擺在嚴(yán)鶴雷面前。
看著面前滿臉羞愧之色的弟弟，他暗嘆一口氣，示意嚴(yán)力將之扶起來，道：“之前常小娘子讓你母親所做的事，你認(rèn)為她在侵占你三房的財產(chǎn)。那為什么你母親還是心甘情愿地去做呢？難道她不比你聰明？那是因為她知道常小娘子說的都是正確的。現(xiàn)在的嚴(yán)府只需要守業(yè)和讓子弟們多讀書，出幾個狀元。至于財物方面，完全不用擔(dān)心的了。只有那些仍然掙扎在生存線上的家族才會如此注重財產(chǎn)的積累。這一點，常小娘子點醒了你母親?？蓻]料到，卻讓你誤以為她在糊弄你母親。身為嚴(yán)家的嫡親子弟，見識還比不上一個小娘子，怎能不讓我感到痛心呢？”嚴(yán)鶴鳴深深地看著他。
“不過，今天你已有羞愧之色，想必日后亦會用心讀書，以求得功名。若是那樣，總算不負(fù)我、你爹娘、老太君，甚至常小娘子的一番苦心。”
嚴(yán)鶴雷臉紅脖子粗，將頭深深地垂了下去。倏地，又抬了起來，道：“二哥，我知道如何做了。謝謝你今天的一番教誨?！?p> 嚴(yán)鶴鳴此時方有了些許笑意。這鶴雷不像其他兩個，他到底是嫡出，從小便被三老爺和三夫人教育，雖然沾染了些許市儈之氣，但品性是良好的，只要稍加引導(dǎo)，讓其走上正途，日后洗心革面，有大可為也未可知。
但其他兩個呢？嚴(yán)鶴鳴一想到那張小小年紀(jì)便流露出一副紈绔相，以及另一張陰郁臉，他就覺得一陣心悶。
到底該怎么做呢？他們本性已然如此，但到底是他的同胞兄弟，又未犯大的錯，難道就這樣放棄他們嗎？
他沒想到，正苦惱時，卻被那個丫頭一語點醒夢中人。