出了圣城，經(jīng)過激浪要塞，一路往南，就是富饒的彩虹盆地，那曾經(jīng)是邵爾斯伯爵的領(lǐng)地。一旦穿過了那片豐饒的盆地平原，繼續(xù)向南，越過洛伊爾河，在視線之外，還有著奇峻的山巒、茂密的叢林、和密布的水網(wǎng)，——那就是廣袤而神秘的黑森林。
那里的土地下埋藏著無盡金銀，河流沖刷出耀眼的寶石，密林中徘徊著珍奇的生物，草地上生長著名貴的藥材。然而在那水網(wǎng)叢林之中，也暗藏著無數(shù)的蟲蛇猛獸，山谷里盡是著恐怖的煙霧和毒氣。而在傳說中，在那無垠的密林更深的深處，那里還殘留著最后的黑魔法巫師。除此之外，那片蠻荒之地還世代居住著各種族群，他們散布在這片群山密林之中，就好像播撒在夜空里的繁星。
其中最廣為人知的的就是多恩族人和耶倫族人。多恩族人相信自己的大地的后代，于是他們開鑿峭壁，挖掘巖洞，在那里安家。他們是這片大陸上最好的工匠和冶金高手，但也許是長期居住在低矮洞窟里的原因，他們的個(gè)頭矮小，身材卻十分的粗壯。而耶倫族卻恰恰相反，那些人有著修長而苗條的身形，并以森林的子女自稱。他們居住在密林之中，以藤蔓和大樹枝干為家，與動(dòng)物為伍，是這片大陸上最好的園丁和馴獸師。
密林中的人們會(huì)乘船來到彩虹平原和帝國人進(jìn)行交易。而想要深入黑森林，帝國人也只能順著水路前進(jìn)。
此時(shí)已經(jīng)入夏，洛伊爾河水量充沛，而幾天前一場暴雨，更使得河水暴漲。渾黃水流正從奔騰而來，它翻滾起白沫水霧，一路拍打撞擊著兩岸陡峭的巖石，喧囂轟鳴。在那骨質(zhì)般灰白的巖壁之上，林木蔥郁絨密，青蒼黛藍(lán)。林木之間，有水汽云煙升騰而起，如薄紗般縈繞飄舞著，在起伏的丘陵中投下了斑駁暗影。氤氳煙云之下，一陣陣鷹嘯猿啼，凄厲冷徹，就這么悠悠咽咽的傳了過來。正初夏時(shí)節(jié)，頂著近午的太陽，看著那深暗晦澀的山林，瑞吉卻忍不住的打了個(gè)寒顫。
雖然離開圣城已經(jīng)有一個(gè)多月了，但他仍舊清晰的記得，在那金色大廳里，國王陛下話語激昂：“我為你父親的犧牲感到悲傷，但你是他的兒子，你在戰(zhàn)場上變現(xiàn)出的勇氣，為你的姓氏增添了榮耀！所以我給你這次機(jī)會(huì)，去帝國的南面，開拓屬于你們年輕人的功績。現(xiàn)在，我任命你為這只隊(duì)伍的副指揮官！那些隱藏在密林深處叛逆者不會(huì)我們的對手，但你們還是要全力以赴！我希望獲得一場酣暢淋漓的勝利，我希望在這場戰(zhàn)爭中，繼續(xù)展示你們年輕人的勇猛和無畏！這是一只年輕的隊(duì)伍，我都交給你了，他們跟你一樣，也是帝國的希望和未來！我希望通過這場戰(zhàn)爭，鍛煉出一批想你一樣敢打敢沖的勇士，譜寫出屬于你們的英雄史詩，讓后人傳唱?！?p> 國王鼓舞的話語給了瑞吉無限的憧憬，他已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)行一場偉大的戰(zhàn)爭。這位年輕的副指揮官，跟隨著總司令——?jiǎng)倓倧谋狈椒谰€抽調(diào)過來的普魯頓大人，一路向南挺近，只用了十天的時(shí)間，便穿過了彩虹平原，卻在這最后的洛伊爾河邊停了下來。這一停，就停了整整二十天。
起先只是簡單的隊(duì)伍修整，然后開始征集船只。等船只準(zhǔn)備完畢，才發(fā)現(xiàn)那些習(xí)慣跨馬沖鋒的騎士們，根本不能適應(yīng)船只的顛簸。只能繼續(xù)操練。然而在這溫潤潮濕的氣候里，疾病悄無聲息的傳播著。幾乎只是一夜的時(shí)間，腹瀉、嘔吐、發(fā)熱就在軍營里爆發(fā)出來。更不說那些幾乎無處不在的蚊子，長長短短的毒蛇，和各種長著花斑的不知名的毒蟲。
終于，在當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的幫助下，這只三萬人的軍隊(duì)漸漸適應(yīng)了這里的氣候。這只軍隊(duì)就像一只傷愈的巨獸一樣，再次抖擻著精神，站了起來。然而，這場突然的暴雨和暴漲的洪水卻再澆滅了瑞吉那勃勃的沖動(dòng)和欲望。雖然他們已經(jīng)到達(dá)彩虹平原的邊緣，但若要戰(zhàn)斗，看起來依舊是遙遙無期。
而在軍營的大帳里，軍團(tuán)的最高指揮官，普魯頓大人卻一點(diǎn)都不著急。此刻，他正悠閑的哼著小曲，用一把尖細(xì)的小刀，仔細(xì)的剝剔著一頭大角水鹿。作為一個(gè)有著近五十年軍齡的“老人”，還能打到這樣巨大的獵物，這對漂亮的鹿角值得被擺放在他的收藏室里，作為此行的紀(jì)念。
他真的不著急。如果不是瑞吉的催促，如果不是在那平坦的虹彩平原根本找不到什么理由，他原本還可以再慢一點(diǎn)。如果連國王都不急，他就更加沒有著急的必要了。
這位鎮(zhèn)守北境，赫赫有名的帝國將領(lǐng)清楚的記得，自己在那間書房里的情景。當(dāng)時(shí)，國王陛下語氣平穩(wěn)，從容不迫：“你記住，這并不是一場戰(zhàn)爭！因?yàn)樵谀厦?，沒人是我們的對手。大象是不會(huì)向螞蟻們宣戰(zhàn)的，沒有必要不是么。”
國王陛下慢走到自己的身前，輕輕拍了拍他敦實(shí)的肩膀，接著說道：“你一直在為帝國鎮(zhèn)守北疆，冰天雪地的，你辛苦，我知道。也該給你換個(gè)地方了，去南邊吧，帶上我的軍隊(duì)，也帶上——那些公子哥兒。到處走一走，轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看一看，給那些野蠻人展示一下我們的實(shí)力，讓他們別有太多想法，也就夠了。能捉住尼阿特的兒子，當(dāng)然最好。但——我不希望將帝國的將士折損在那片蠻荒的土地上?！?p> 然而普魯頓卻并不太情愿。他并不害怕打仗，也不擔(dān)心陌生的黑森林，但他卻不愿意帶上那群由國王挑選過的貴族子弟。因?yàn)槟亲⒍ň褪且淮蠖训摹奥闊薄?p> “陛下，我愿做您最忠實(shí)的仆人，服從您的旨意。但這畢竟是一次軍事行動(dòng)，而任何軍事行動(dòng)，都是危險(xiǎn)的——”
“正因如此，才更要任命您做只隊(duì)伍的指揮官。相比起雷克薩，我更需要一位穩(wěn)健而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶㈩I(lǐng)，這也是您最令我欣賞的地方?！眹跣Σ[瞇的吹捧著這位身材矮壯的將領(lǐng)，給了他肯定的褒獎(jiǎng)。“而我剛剛也說過了，我并不需要您真的發(fā)動(dòng)一場戰(zhàn)爭，就做您擅長的吧，在這一點(diǎn)上，我是放心的?！?p> “可是，陛下，這畢竟是一次軍事行動(dòng)。我需要的是下屬，而不是參贊?！币е溃蒸旑D用力的說出了自己的擔(dān)憂。他知道，要對付這些尊貴的，年輕的，有著各種頭銜各種背景的年輕人，往往比對付敵人更傷腦筋。
“哦，不，你不用擔(dān)心這個(gè)?！眹跣α耍荛_心，他那瞇縫著的眼睛里閃爍著精亮的光?！暗菍Φ?，任何軍隊(duì)都需要令行禁止，所以我會(huì)把鑲嵌著國王徽章的佩劍，連同任命詔書一同交給您。您擁有行使一個(gè)指揮官所應(yīng)當(dāng)擁有的全部權(quán)力。您所有合理而正當(dāng)?shù)男袨?，都是國王意志的延伸。這是國王的保證！”
想到這里，普魯頓不禁笑著又嘆了口氣，看來國王真的沒有把這次軍事行動(dòng)太當(dāng)回事。而據(jù)他得到的情報(bào)顯示，黑森林里也確實(shí)沒什么值得一戰(zhàn)的對手，這僅僅就是一次盛大地武裝游行。
“哼，去你的威懾！希望能一切順利。等圣城風(fēng)停了，我就回去交差?！泵偷膿]刀，普魯頓砍斷了水鹿的頸骨，將鹿頭整個(gè)取了下來。
這位老成謹(jǐn)慎的將軍也感覺到了圣城里正風(fēng)雨聚集。但他卻沒有料到，國王在叮囑他保持穩(wěn)健的同時(shí)，卻又煽動(dòng)了瑞吉，還把他安插到自己的身邊。
國王陛下翻手成云，讓瑞吉和那一票青年子弟激情高昂的準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，卻又覆手成雨的給了最高指揮官最保守的指令和近乎無限的權(quán)力。懷爾德玩弄著手段，試圖達(dá)到自己想要的結(jié)果。也許國王陛下真的并不擔(dān)心這次軍事行動(dòng)，但戰(zhàn)爭卻總出人意料的，它從來就不按人們設(shè)定的方式進(jìn)行。
然而意外就真的發(fā)生了。
一位神秘來客，帶著一封意料之外的請柬，來到了軍營。而當(dāng)普魯頓剛剛打發(fā)了這位神秘來客之后，瑞吉就一頭闖了進(jìn)來：“大人，河流上出現(xiàn)大量浮木，被阻斷了。另外，營地周圍有奇怪的身影，是當(dāng)?shù)氐耐林麄兯坪踉诒O(jiān)視我們。而且……”
“嗯，我在聽！”普魯頓皺著眉頭，合上了手中那份描著金線的請柬。
瑞吉舔了舔嘴唇，接著說道：“我們抓住了一個(gè)?！?p> “人呢？”
“死了。不過在他身上我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?p> 普魯頓伸手接過，那是個(gè)黝黑的圓形木牌，上面刻著蛇形的符號(hào)?！肮幸馑?，你也看看這個(gè)?！逼蒸旑D悶哼了一聲，順手把請柬遞了過去。
“彩虹堡？沐浴節(jié)？月圓之夜？”瑞金瞟了請柬，隨手翻過，看那簽章印記。“塞勒斯伯爵？彩虹堡不是給了諾威爾伯爵了么？就是領(lǐng)地原本在北面云之嶺的那個(gè)。他可就挨著您的防區(qū)呢?！?p> “諾威爾死了。”
“我知道，可他還有個(gè)兒子??？我認(rèn)識(shí)他。”
“小諾威爾現(xiàn)在就在我們營地里！”普魯頓微微一笑，又抽出一封書信遞給了瑞吉?！氨菹掳巡屎缙皆芈逡翣柡臃珠_，那一半大的，連同彩虹堡，一起給了塞勒斯伯爵。而剩下的這不到四分之一的領(lǐng)地，才是我們小諾威爾伯爵的。哦，現(xiàn)在要改叫瑞恩博伯爵了?！崩蠈④娐龡l斯理的解釋著。
普魯頓當(dāng)然也知道那個(gè)小諾威爾，一個(gè)紈绔子弟，只會(huì)走馬斗狗玩女人，讓他去治理領(lǐng)地，那就是個(gè)笑話。就這么個(gè)不成氣候家伙，放在老奸巨猾的塞勒斯面前……，彩虹平原啊，這可是流淌著蜜和牛奶的膏腴之地，任誰都想獨(dú)占的。
“哈哈，老諾威爾被餓死在牢里，把這么一整塊富裕之地給他兒子，國王不放心啊。”瑞吉盯著請柬，嘴上卻滿不在乎。
剜了一眼這個(gè)嘴無遮攔的小家伙，普魯頓只喃喃的念叨著，話語里滿是嫉妒?！斑@塞勒斯伯爵也是個(gè)人物呢。當(dāng)初他表面上響應(yīng)了尼阿特的叛亂，背地里卻在給威魯曼的軍隊(duì)提供資源。原本也是被削奪了的，結(jié)果威魯曼公爵出面保他，居然給弄到彩虹平原來了。宰相大人好手段！”
“找來了親叔叔，看住小侄子唄?！比鸺缓唵伟T嘴，繼續(xù)低頭讀那請柬的附頁?！斑?，多恩族也來人了？聯(lián)合部落首領(lǐng)安瓦利什.鐵砧。這邊是——耶倫族大祭司的女兒——布蘭莎姆妮?！?p> “一個(gè)初來乍到的領(lǐng)主，一個(gè)死了父親的紈绔，一個(gè)多恩族的部落酋長，和一個(gè)耶倫族大祭司的女兒。哼，你說說看，他們這是想干什么。”
“我們有三萬精銳，有人害怕了！”瑞吉齜咧的滿口白牙，得意的笑著。
“害怕？害怕就去阻塞著河道，然后監(jiān)視我們？”普魯頓心思流動(dòng)，卻神色平常的說道：“好了，他們到底是主人，我們是客。既然他們都下了請柬，而且連小諾威爾伯爵都親自來了，我們怎么也該去一趟的。塞勒斯伯爵好像還獲得了一些刺客消息呢?！?p> 按照普魯頓的安排，瑞吉同小諾威爾伯爵先行前往彩虹堡。而普魯頓在安排完軍營事務(wù)之后，也會(huì)動(dòng)身前往。兩人約定，在彩虹堡會(huì)合。