南疆的戰(zhàn)斗硝煙彌漫，而在帝國的心臟，圣城依舊安詳寧靜。只不過在這片寧靜的水面下，卻暗流洶涌。
當南方兵敗，普魯頓戰(zhàn)死的消息已經(jīng)傳播開了，而北面亞克人正蠢蠢欲動。帝國同時面臨兩場戰(zhàn)爭，而威魯曼被排擠了，親王卻在執(zhí)政，還有誰能帶兵保衛(wèi)國家？
更可怕的是，國王地位不保的流言向風一樣四處飄蕩。領(lǐng)主們彼此觀望，又開始擁兵囤糧，各自為政，卻不再把圣城的政令當回事。國王對帝國的統(tǒng)治力漸漸松動。
王宮，國王那間小小的書房里，空空蕩蕩的。懷爾德獨自坐在書桌旁，沒有人分析問題，也沒有人給出建議，沒有明爭暗斗，也沒有防備與猜忌，書房里只有他自己。
國王知道，在朗格薩瓦，在整個帝國，能夠這么高明地剝離自己的親信，甚至威脅自己統(tǒng)治的人，其實沒有幾個。他幾乎就能猜到，在他背后搞鬼的，只能是他的母親。
這是防不勝防的，而且他根本不可能對自己的母親下手，何況是這樣一個內(nèi)憂外患的時候。首先要做的，必須強化自己的力量，國王需要人手。
“陛下，柴伍德勛爵到了?！?p> “進來吧?！眹觞c頭。
其實柴伍德并不想在這個時候回到圣城。他注定不能投靠親王，在圣城里，他必須向國王效忠。他姑母是愛他的，所以才讓他避開圣城里的風暴。留在圣城，那個
效忠國王的梅里斯騰已經(jīng)被燒死了。
但國王的旨意是不能違抗的，現(xiàn)在書房的大門已經(jīng)打開，這位騎士只能收拾心情，快步上前，向著國王行禮。
“身體好點了么？”國王簽署完一封文件，又拿起一封，頭也不抬，“我聽太后說，你病了，需要休養(yǎng)。年紀輕輕，動不動就生病，這樣可不好呢！”
柴伍德聽得出國王語氣里的不快，他趕緊低頭，“是有點燥熱，所以咳嗽，結(jié)果被太后知道了。當時陛下不在，她老人家就硬打發(fā)我回家休養(yǎng)。其實身體倒沒什么，所以一得到陛下傳召，我就趕緊回來了?！?p> 他承認有病，但也說明了是因為太后，才不得不離開圣城。不搪塞，不隱瞞，老老實實說話。如今國王傳召，他立即回到圣城，也表達了自己的態(tài)度和忠誠。
國王容顏松緩，他站起身，踱著步子，“既然身體好了，我這里有些事情，安排你去辦?！?p> “聽從陛下吩咐。”柴伍德的心揪了起來。他看國王說得鄭重，事情恐怕不會輕松。
“現(xiàn)在南邊打了敗仗，普魯頓死了，整個軍團不知道結(jié)果怎樣。而北面呢？也鬧起來了！雖說北面多少年都是這樣，可畢竟力量空虛，總得有人看著。你曾經(jīng)在激浪堡堅守整年，論防御，你還是有能力的。而且你和那個查克拉年紀相當，又一起打過仗，應(yīng)該配合得來。所以呢……”國王停了一下。
懷爾德的真正意圖，是想讓柴伍德接替伊戈。把伊戈從北面抽掉回來，讓他重新掌管圣城的禁衛(wèi)防務(wù)，才能加強自己的力量。但就這么把柴伍德派到北境，在缺兵少將的情況下抵御蠻族，不知道這位年輕的騎士是否愿意接受。或者，這個機靈的家伙又會找到怎樣的托詞，如果再讓太后插一腳，就更麻煩了。
國王斟酌著措辭，醞釀著言語，思考著該怎樣說出這個任務(wù)，才能讓柴伍德無法拒絕。
“您——想派我去北境？”柴伍德睜大了眼睛。
國王深鎖眉眼，神情凝重，輕輕點頭。
——太好！柴伍德努力地壓抑住心中的興奮。能夠去北境，比待在圣城可強太多了。他和查克拉已經(jīng)在那里打敗過一次亞克，而且現(xiàn)在的情報，歌德堡才是亞克人入侵的主要方向。他可以和查克拉一起，天高云淡，縱馬馳騁。完全不用擔心留在圣城這個血腥的漩渦里，被拖入無盡深淵。能夠避開危險，還能表現(xiàn)忠誠，得到國王賞識，應(yīng)該沒有比這更好的選擇了。
這位年輕個騎士迅速地單膝跪下，大聲叫道：“愿為陛下赴湯蹈火！”
“好，很好，你很好！”國王也笑了，他輕拍了騎士的肩頭，將他攙扶了起來。
……
與國王書房里的安靜與窘迫不同，親王殿下現(xiàn)在卻在大發(fā)雷霆。親王罵得很臟，極盡侮辱與詆毀，領(lǐng)主與貴族們瑟瑟發(fā)抖，卻無可奈何。在親王府邸，這幾乎是每天的例行公事。
因為政局不穩(wěn)，各地領(lǐng)主并甘愿解除武裝。那些武器沒有被改造成農(nóng)具，租借給平民。這也導(dǎo)致了各地都沒有新開墾的土地，自然也就沒有新的稅收項目提供給圣城。雖然國王已經(jīng)降低了賦稅，但那只是國王對貴族和領(lǐng)主們的恩賜，而這種恩賜，現(xiàn)在看來并沒有惠及國民。即便這樣，貴族領(lǐng)主們反而抱怨起來，因為國王陛下減輕了刑罰，導(dǎo)致平民更難管理。原來只用在岔路口吊上幾具尸體就能解決的事情，現(xiàn)在往往需要出動軍隊，這也意味著更大的開銷。但貴族與平民的矛盾激化才是更惡劣的結(jié)果，一些針對國王和圣城的惡毒言論開始在民間發(fā)酵。
即便如此，親王仍然以國王的名義，強力推動著這些政令。他把一個又一個的貴族領(lǐng)主叫到圣城訓(xùn)話?？瓷先?，親王的憤怒是因為他們的失職，沒能推動國王的政令、服從圣城的旨意。但那些在位越久，職權(quán)越重的貴族，往往也就被侮辱得越發(fā)厲害。
現(xiàn)在，親王終于停止了咆哮，看著那些“大人”們倉皇離開的背影，親王心中有說不出得意，——大概這就是當國王的感覺吧。
可他畢竟不是國王，不是被眾神挑選并眷顧的。但只要他能繼續(xù)留在圣城，他就能一點一點的拆毀國王陛下的根基。到那個時候，手握大權(quán)，擁有正統(tǒng)血脈，被世人承認的斯克瑞普的子孫，當然要比其他的“野種”更有資格登上王座。
是的！必須留在圣城，留在帝國的權(quán)力中心?？赡切﹣喛说囊靶U人倒是個麻煩！如果他們正向前方預(yù)測的那樣，開始進犯歌德堡地區(qū)。作為一方領(lǐng)主，他就不得不回到自己的領(lǐng)地，抵抗外族的入侵。
必須留下來，能拖一天就拖一天！太后當然不會逼他回去，最大的問題就是他的哥哥——懷爾德的態(tài)度。也許是時候試探一下“陛下”的態(tài)度了。親王從來不喜歡猜度，也不喜歡等待，如果有必要，他更愿意采取行動。
這位帝國的親王，攝政的宰相，王國的首席執(zhí)政官卷起一摞卷宗文案，就上了金馬車，往王宮里去了。
王宮里，安排了柴伍德與伊戈爾的人事變動之后，國王也在準備著下一步的計劃。
他知道，只要繼承人沒有被最終確定下來，現(xiàn)在的亂局就不會結(jié)束。但誰才是最合適的人選？是他那年富力強，勇猛果敢的弟弟——帝國的親王，正在攝政的宰相？還是先后被稱為“光明之子”和“萬王之王”的，深得自己他喜愛的——私生子？！
理智上，他當然應(yīng)該選擇前者。但自己當年的所作所為卻像一根尖刺，讓他無法釋懷。
所以把親王打發(fā)回去，把權(quán)力拿回來？當然可以！但國王還想再看一看，看親王的那些小動作，到底能做到什么程度。畢竟把他放在眼皮底下，什么事情都能看見。如果讓他跑回著領(lǐng)地，瞞著自己搞出什么名堂，那可就麻煩了。
之前太后悄無聲息的布局，就讓他變成了孤家寡人，還把親王抬到首席執(zhí)政官的位置上?，F(xiàn)在，輪到國王落子了。
在宮門外，親王殿下已經(jīng)到了，他正在等。大哥這次會在哪里見他呢？依舊是在供奉圣劍的金色大廳？還是在傳說中的國王的書房？先王在位的時候，懷爾德曾偷偷摸進書房，可他卻只能在外面放哨，直到現(xiàn)在，他也沒能進到國王的書房里。雖然供奉圣劍的金色大廳更莊嚴而高貴，但他也知道，能進到那間書房里，才具備某種“資格”。可現(xiàn)在的他，顯然還不具備，因為侍從通傳，依舊是金色大廳。
“陛下?！庇H王行禮。
國王點點頭，他正拿著一塊上好的羊羔皮，仔細地擦拭著圣劍。
“陛下，這是我整理的，各地關(guān)于武器銷毀進度，和土地開墾情況的清單，請您過目。”
國王放下劍，接過清單，卻先看了親王一眼，展開顏色，“辛苦你了。”
懷爾德看得很仔細，一頁接著一頁，直到最后。當他放下文件，卻皺著眉頭，抬起目光，盯住親王，“就這樣？”
“領(lǐng)主們十分抵觸，他們編織著各種各樣的理由，攀比，搪塞，就是不肯執(zhí)行。我不得不將他們一個個地叫到圣城，親自訊問，并責令他們加快進度。”
“還要加緊！這樣是不夠的！既然是你在執(zhí)政，你就得拿出辦法來?！眹跚弥募?，給親王施壓。
“陛下，我也想加緊啊！可您也知道，北邊并不太平。已經(jīng)有消息傳來，那些野蠻人可能會對我的領(lǐng)地展開進攻。您看——”瞟了一眼國王，親王扔出了題目。
“你想回去？”國王干脆挑明話題。
親王一愣，便抬頭說道：“我是你弟弟，是你最忠實的屬下，你讓我執(zhí)政，我就堅定的推行你的政策。如果你讓我回到歌德堡，我就一定把那些野蠻人阻擋在荒原里。無論如何，我都服從您的安排?！?p> 親王決定賭上一把，如果國王真的讓他回去，他就把朝局弄得再亂一點，然后去找太后。
但國王卻笑了，他拍了拍親王的肩膀，“我知道，我知道！要不是你在議會上的發(fā)言，那份政令可能還沒那么容易通過呢！幸虧有你??！知道么？我就是需要這樣的你！能為我搖旗助威，鼓動聲勢！”
親王的眼睛亮了起來，這就是國王的條件么？繼續(xù)幫他鼓造聲勢，建立個人聲望？就這么簡單？
“沒有世人的傳唱，哪來偉大的國王?！庇H王小心地回答，這是附和，也是試探。
“對對對！你說得太對了。你就還是留在圣城吧！這里更需要你！”國王笑瞇瞇的。
親王也很高興?？磥響褷柕乱呀?jīng)滿足了，他開始像所有墮落的君主一樣，需要別人的吹捧和夸贊，來滿足他的虛榮心。如果懷爾德是這樣的國王，親王對登上王座，就更有信心了。
“至于歌德堡嘛……”國王只笑了一陣，就側(cè)頭對著親王說道：“讓威魯曼去那里好了，不能總在家養(yǎng)病，打仗才是他擅長的！既然你在幫他干活，就讓他幫你干活好了。你覺得呢？”
國王的目光里似乎有點東西，但親王沒看出來，但也沒關(guān)系了。大哥顯然是在給自己鋪路，將自己最大的政敵趕出了圣城，還有什么好擔心的？親王趕緊跪下，他感謝國王為自己的封地著想，竟派遣威魯曼駐守歌德堡。
國王也很高興！因為他已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地走出了這關(guān)鍵的一手棋。