卞秀夫婦住在老宅子里，而文蘭一家的房子則建在村后面新劃的宅基地上，和她做鄰居的也大都是同輩的年輕人。文蘭性格開(kāi)朗，平常喜歡和同宗族的妯娌們交往；而卞秀只喜歡經(jīng)營(yíng)自己的一畝三分地，和妯娌們的來(lái)往就少了一些。
每逢家族中有了紅白喜事，大家都會(huì)前去幫忙，文蘭總是和妯娌們有說(shuō)有笑的，卞秀只是在一旁默默地干活。時(shí)間久了，卞秀感覺(jué)妯娌們大都跟文蘭關(guān)系近，因此她越發(fā)地同那些她認(rèn)為跟文蘭關(guān)系好的都疏遠(yuǎn)了，而那些人自然也不會(huì)與她多來(lái)往，她就認(rèn)為肯定是文蘭在背后經(jīng)常說(shuō)她的壞話。因此，她從心底更加惱恨文蘭。族中有事，婦女們?cè)谝黄鸬臅r(shí)候，她的言語(yǔ)就更少了。
日子一天天過(guò)去了，黃小彬已經(jīng)是一位小學(xué)五年級(jí)的學(xué)生，而黃亞茹也上了三年級(jí)。黃龍和黃虎每家都又生了一個(gè)孩子，兩家都是男孩，都是由黃尚德老兩口照看著。
這年夏天的一個(gè)上午，村里召開(kāi)了村民大會(huì)。在會(huì)上，支書(shū)和村主任先后講話。他們說(shuō)按照上級(jí)的精神，要在全體村民中評(píng)選十星文明戶(hù)，十星包括勤勞致富星、計(jì)劃生育星、遵紀(jì)守法星、孝老敬親星、團(tuán)結(jié)友愛(ài)星等。村里先給大家一周的時(shí)間來(lái)討論醞釀，然后每個(gè)村民小組推選幾位代表，按照上級(jí)制定的十項(xiàng)內(nèi)容，給每家每戶(hù)打分，確定得星的數(shù)目，并且還要張榜公示，接受村民的監(jiān)督。最后，每家每戶(hù)都發(fā)一個(gè)牌子，這一家得幾顆星就在牌子上訂幾顆星，還得把這個(gè)牌子掛在大門(mén)口顯眼的位置。
散會(huì)以后，村民走在回家的路上議論紛紛，有的說(shuō)這是對(duì)群眾進(jìn)行教育，引導(dǎo)大家向先進(jìn)看齊。還有人說(shuō)，這跟土改的時(shí)候劃家庭成分是一樣的，哪一家得的星少了，將來(lái)孩子上大學(xué)、參軍肯定都會(huì)受到影響，孩子找對(duì)象也會(huì)成問(wèn)題。
回到家里，卞秀一屁股坐到板凳上，半天都沒(méi)有動(dòng)。黃虎到家時(shí)，她還呆呆地坐在那兒。黃虎見(jiàn)她這般模樣，就問(wèn)她：“你這是咋了？哪兒不舒服啊？”
卞秀抬頭看了看黃虎，很無(wú)助地說(shuō)：“黃虎，這個(gè)會(huì)你也參加了。看這一回咋辦吧，聽(tīng)人說(shuō)這跟以前劃成分是一樣的。要是咱家的星少了，將來(lái)咱兒子上學(xué)、找媳婦都會(huì)受影響?。 ?p> 黃虎也是一籌莫展。
夫妻倆商量了一大陣子，最后，卞秀有了一個(gè)主意。
她就對(duì)黃虎說(shuō)：“后邊咱永福哥不是大隊(duì)干部嘛，我去找咱桑美嫂子問(wèn)問(wèn)，看看她有啥好辦法沒(méi)有。”
卞秀來(lái)到黃永福家的院子，看到黃永福的老婆桑美正在一棵泡桐樹(shù)下用一根棒槌捶打著曬焦了的綠豆角。桑美看見(jiàn)卞秀就笑著說(shuō)：“卞秀過(guò)來(lái)了，你咋有空出來(lái)轉(zhuǎn)??？”
“我這一陣兒沒(méi)啥事，就想過(guò)來(lái)跟美嫂子你說(shuō)說(shuō)話。”