二、從沙河中學(xué)到蠶桑系山頭（下）
鼠人記得，開(kāi)始在地下室一起工作的沙河竹器廠的工人是一老一少兩個(gè)人，老師傅不記得姓什么了，一個(gè)年輕人姓周，個(gè)子不高，剃平頂頭，看上去挺活絡(luò)。他們看鼠人雖不是拜師學(xué)過(guò)徒的篾匠，但劈篾子，削口條，做桑籃（就像家鄉(xiāng)割草用的六角眼的那種籃子，只是口小，深一點(diǎn)罷了），憑著鼠人做細(xì)篾絲的淘籮的手藝基本功，完全沒(méi)有問(wèn)題，至于對(duì)壞了的蠶匾口修補(bǔ)、扎扎黃籘，難度也不大。加之他們了解，鼠人是農(nóng)學(xué)院里老師的親戚，沒(méi)有正式工作，是要憑在這干一天拿一天工資的，很理解。老師傅沒(méi)干幾天就不來(lái)了，留下小周與鼠人一起干，做做伴。
老師傅不來(lái)還有個(gè)實(shí)際原因。他在竹器廠上班，拿固定工資，竹器廠接蠶桑系修蠶匾、做?；@的活，他來(lái)回到蠶場(chǎng)上班，要走許多路，哪如在家門(mén)口沙河街上的廠里上班輕松呢？如果中午回來(lái)吃飯，一天走要走四趟，年紀(jì)一大把了，走得累；如果中午在那邊食堂吃飯呢，那不等于工錢(qián)打了折，更不合算。以前因?yàn)闆](méi)人干，廠里派去沒(méi)辦法，現(xiàn)在來(lái)了新人，能做好，他讓小周一人去，差不多了。他年輕腿有勁，跑得快；兩個(gè)年輕人在一起也有話說(shuō)。
鼠人記得，小周每天中午都是回家去吃午飯的，他住沙河街上，畢竟比鼠人近了一半的路。鼠人中午就在農(nóng)學(xué)院的食堂吃飯了；當(dāng)時(shí)農(nóng)學(xué)院教師子女在沙中上學(xué)的，中午也大多在沙中學(xué)生食堂吃飯，原因一樣，來(lái)回太遠(yuǎn)了。
農(nóng)學(xué)院的食堂挺大，吃飯的人很多，老師學(xué)生都有。陌生的鼠人來(lái)吃飯，必會(huì)引起大家的注意。熟悉的知道，有的老師主動(dòng)打招呼，但也許打招呼的人認(rèn)識(shí)自己，鼠人卻都不太熟悉他們，所以只是尷尬地回應(yīng)，覺(jué)得很不好意思。
在蠶場(chǎng)地下室，鼠人與小周共同做工約四五十天吧，蠶匾修得差不多，做的?；@數(shù)也將要夠了，系里領(lǐng)導(dǎo)就讓小周不再過(guò)來(lái)，余下的事情由鼠人一個(gè)人掃掃尾。鼠人記得，當(dāng)時(shí)修蠶匾難算數(shù)量，做桑籃還是能大體定出個(gè)量，一天連劈連做，要完成四個(gè)，上好口，絞好把。之所以叫“絞好把”，是因?yàn)樯；@是春夏之際到桑田采桑葉時(shí)用的，采滿一籃桑葉，常是兩人攙著回來(lái)，所以要用篾子在籃口上絞成兩個(gè)麻花形的手握提把，既要握著光滑稱(chēng)手，又要結(jié)實(shí)耐用。這種把手鼠人過(guò)去從沒(méi)做過(guò)，但看著原樣，也不難模仿做出來(lái)。包括修蠶匾補(bǔ)洞、扎口穿黃籘（后來(lái)大多是用各色塑料籘了），鼠人都是看看，琢磨琢磨就弄起來(lái)了，修得都沒(méi)得話說(shuō)的。他從小就喜歡看篾匠干活，篾匠師傅都稱(chēng)贊“這伢兒聰明”呢！現(xiàn)在大了，有會(huì)劈能做的竹器加工的基本功夫，什么都是看看就能做出來(lái)的。
這不，利用每天吃過(guò)午飯就回到蠶場(chǎng)地下室，還不到上班的點(diǎn)，他還用做?；@口條多余下來(lái)的毛竹片和篾子籘條之類(lèi)，無(wú)師自通地做起了“小蒸籠”。來(lái)到沙河，他發(fā)現(xiàn)這里的人喜歡吃饃，而且大都自己做饅頭蒸，他過(guò)去在家就在街上看過(guò)賣(mài)小蒸籠的，有屜有蓋，一套三四個(gè)，摞起來(lái)蒸，又快又省草，自己要能做一套不是挺好嗎。他試著做了：先把毛竹條劈成薄片，再削光滑做成圓箍狀，兩兩拼合，中間夾籠拴和隔檔，上口加圓箍做齒口，便于上下層籠屜間固定，最后做籠帽。幾個(gè)中午，這一套小蒸籠就做成了。先是給玖姐宗友哥試用的，還可以。后來(lái)殷主任等知道鼠人有這個(gè)能耐，很高興的，也讓做。鼠人又做了兩套，開(kāi)始大家用了都覺(jué)不錯(cuò)，但據(jù)宗友哥說(shuō)，用時(shí)間長(zhǎng)了，小蒸籠就會(huì)變形，不那么圓了，上下層對(duì)起來(lái)不那么“圓汽”，須得用毛巾等捂住才蒸得好，看來(lái)還得改進(jìn)才是。
然而，鼠人雖知此，后面卻再?zèng)]了機(jī)會(huì)。蠶場(chǎng)修編的工作隨著養(yǎng)蠶季節(jié)到來(lái)而結(jié)束，他接著又去從事“刻講義”、畫(huà)“教學(xué)掛圖”、“機(jī)械制圖”之類(lèi)的工作。這都是宗友哥通過(guò)農(nóng)學(xué)院教務(wù)處、教研組等單位部門(mén)的熟人，為鼠人找到的臨時(shí)性工作：這時(shí)的鼠人是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“臨時(shí)工”。