所有的人都在忙碌著準(zhǔn)備過年，過萬壽節(jié)，就只有小麻花，還記掛著小叫花子，每隔兩三日就去勸業(yè)場去給小叫花子送藥。小叫花子現(xiàn)在已經(jīng)好了很多了，不再?zèng)]命的咳嗽，腿也能彎曲自如了。加之身上有衣，肚里有食，站在那里身子挺直，跟以前萎縮的樣子簡直判若兩人。
叫花子們現(xiàn)在都接受了小麻花，一看見他來就高興的圍了上來，看他又給帶來什么了。
東府上下幾十號(hào)人，廚房做飯難免有個(gè)或多或少的。有剩下的飯菜，好一點(diǎn)都被廚房的人瓜分了，不好的便被直接倒掉了。小麻花有心，知道小叫花子三餐不繼，能吃飽便不錯(cuò)了。便讓廚房里有剩飯就給他留著，給小叫花們帶來。
小麻花把藥和吃的都交代給大叫花子，就要走。被大叫花子拉住了。大叫花子警覺的看了看四周，對(duì)小麻花擺頭示意了一下，就向上次的巷子里走去。
小麻花知道他有話要說，忙跟了過去。他送這些東西，本來也沒什么居心，一是看著這些個(gè)小叫花子可憐。他也是苦出身，自然能感同身受。二來是有應(yīng)皇子和皇妃的囑咐?？煽吹酱蠼谢ㄗ舆@副神情，他開始相信皇妃說的，這個(gè)大叫花子肯定是知道什么。
大叫花子直走到一片無人的空曠地帶，才站住了，回過頭來對(duì)小麻花說道：“你跟我說實(shí)話，你找畫像里的那個(gè)人究竟是何事？”
小麻花再是機(jī)靈，也沒有皇妃那看慣了諜戰(zhàn)劇的腦子，一時(shí)猶豫著，不知該說什么好。
“算了！既然你不說，我也不說了。”大叫花子臉色一沉，就要回去。
“不，不是我不說，是此事事關(guān)重大，說出來怕你們也會(huì)受連累?！毙÷榛ㄇ榧敝旅φf道?！澳阋仓牢覀儾皇菈娜?，給小叫花子送藥，只是看著他可憐，沒有想別的。但你若真是知道什么，就告訴我吧？這對(duì)我家主子來說，有可能是性命攸關(guān)。你放心，我保證打死也不會(huì)說出你來的?！?p> 大叫花子停住腳，狐疑的看著小麻花，“性命攸關(guān)？你家主子是做什么的？莫非是犯了什么事不成？”
小麻花急道：“我家主子最是忠厚良善，怎會(huì)做犯法之事。此事眼下不能跟你細(xì)說。你若計(jì)較，便不說罷了。。”
大叫花子猶是遲疑著，半晌才道：“我也知你不是跟那惡人一伙的，可我們這些叫花子，在你們眼里就如同螻蟻草芥，生死根本不值一提。我們只能自己小心，才能活下去?！?p> 小麻花聽著這話，忍不住動(dòng)情說道：“我以前也跟你一樣，居無定所，朝不保夕，是我家主子收留了我們，這才有個(gè)人樣。你們眼下暫且忍耐著，說不定日后我家主子也會(huì)收留你們的?！?p> “??？真的？”大叫花子不覺瞪大了眼睛，問道。
小麻花鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭。他倒沒想太多，只是覺得應(yīng)皇子一向扶危濟(jì)困，既然能收留他們，自然也就能收留小叫花子們。
“好！”大叫花子下定了決心，重重一點(diǎn)頭說道，“既然如此，我就把我知道的都告訴你。畫像上的那個(gè)男人，常從這條路上走過。那日我們正在街上，看見他的轎子過來，小毛就上去乞討，誰料他非但一文錢不給，還讓他的轎夫把我們打開。小毛跑得慢了，被那轎夫抓起來就扔了出去。”
大叫花子越說越激動(dòng)，緊咬著牙關(guān)，牙齒發(fā)出咯嘣咯嘣的聲響?！靶∶?dāng)時(shí)就吐出血來。若不是遇到你們，只怕這條命早就沒了?！?p> 小麻花一聽他們真的見過義王，心里一陣激動(dòng)，顧不上別的，就趕緊回去向應(yīng)皇子報(bào)告。應(yīng)皇子晚上來時(shí)，就跟皇妃說了此事?；叔苁堑靡?，自我感覺料事如神，看著應(yīng)皇子的眼神，仿佛自己是一位先知。
“義父常去一分利，便是小叫花們在路上見過義父，也說明不了什么?！睉?yīng)皇子道。
“怎么會(huì)說明不了什么呢？這其一，說明我對(duì)他的評(píng)價(jià)沒有錯(cuò)，他確實(shí)是個(gè)壞人。竟然對(duì)一個(gè)可憐的小叫花子下如此毒手。你是沒看見小叫花子的可憐樣子，腿又紅又腫，而且咳嗽的厲害，眼看就小命不保了。不就是跟他要兩個(gè)錢嗎，至于下死手嗎？你還說他不會(huì)出手殺人！這第二……”皇妃說著自己也忘了下面要說什么了，想了想才道，“哎反正這里面不會(huì)就這么簡單的。小麻花也沒問清楚。等哪天我還是再親自去一趟，好好問個(gè)明白?！?p> “那讓小麻花明日再去不就行了？”應(yīng)皇子說什么也不想再讓皇妃去冒險(xiǎn)了。他長這么大還從未那樣緊張過。
“他一個(gè)孩子能問出什么來！”皇妃不以為然的說道。
“那就我去。”應(yīng)皇子說完自己也覺得這是不可能的。別說他現(xiàn)在走不開，便是走的開，只怕四周都是眼線，他又能去哪里呢？去了也是給別人帶去麻煩。
“別怕。”皇妃說道。別怕現(xiàn)在幾乎成了皇妃的口頭禪了，只要看見皇子面露難色，她不自覺的就會(huì)說出這兩個(gè)字來。“到時(shí)候我自有辦法。一切等過了萬壽節(jié)再說?！?p> 萬壽節(jié)這天，天還剛蒙蒙亮，皇妃就被一陣喧鬧吵醒。只見外面爆竹齊鳴，府里面也是吵吵嚷嚷，婆子小廝像是掐了頭的蒼蠅一般，在院子里來回穿梭。一問紫玉才知道他們是忙著在院子里設(shè)置香案，趕在日出之時(shí)朝著皇宮的方向禮拜。
紫玉忙著給皇妃梳洗，連保濕也顧不來了，只簡單的洗臉梳頭，就催著皇妃趕緊換衣服，說不能讓老夫人等著?？傻人齻冞M(jìn)了園子，卻見老夫人早已換過品服，等在那里了。
老夫人倒也沒說什么。待管家長安點(diǎn)上香燭，便帶頭上前，在蒲團(tuán)上跪下。紫玉忙推著皇妃在稍后一點(diǎn)的蒲團(tuán)上跪了下來。自己隨著一眾下人跪在后面的甬道上。老夫人這才雙手合十，舉過頭頂，口中祝禱：“恭祝我主圣上天福永享，萬壽無疆！萬歲萬歲萬萬歲！”
說罷納頭便拜。眾人跟著老夫人行了三跪九叩之禮，皇妃把老夫人攙了起來。
“可收拾齊備了？”老夫人走遠(yuǎn)兩步，離開香案，這才問道，又見皇妃穿扮的齊齊整整，人也規(guī)規(guī)矩矩的，顯然是知道輕重厲害的，心里甚為滿意。便又道，“去了宮里也須如此，切不可由著性子胡鬧。”
紫玉知道皇妃不愛聽這些，忙替皇妃答道：“是老夫人。奴婢會(huì)看好皇妃的?！?p> “嗯?！崩戏蛉诉@才折身又回了西府。
天子圣誕，萬民同樂。
從這一日一早，踩高蹺的，舞龍燈的，耍把賣藝的，組成的游行隊(duì)伍。從城西出發(fā)，一路敲鑼打鼓，邊走邊舞，能繞朝歌一圈?？礋狒[的人早早等在路邊，伸長了脖子等著，有等不及的，便追到西城，再跟著熱鬧一路回來。到了晚間，還有焰火表演。這一天簡直比過年還要熱鬧。
皇妃在內(nèi)院，聽著外面的熱鬧，忙著護(hù)發(fā)，敷臉，務(wù)必要以最好的狀態(tài)出現(xiàn)。
紫玉拿出皇妃的戰(zhàn)袍，提著左看右看，說是像件道袍?；叔敌λ齻儾欢畷r(shí)尚。
戰(zhàn)袍的面料是極厚重的真絲，換做現(xiàn)在的話說，是四十姆米真絲緞。垂墜性極好，穿在身上十分貼身，把她姣好的身材顯露無疑。
剛收拾停當(dāng)，老夫人那邊就打發(fā)人來催了，說一會(huì)兒游行的過來堵著路口，一時(shí)半會(huì)的就出不去了?？刹荒苷`了進(jìn)宮的時(shí)辰。紫玉忙給皇妃披上黑色的水貂大氅，提著皇妃早準(zhǔn)備好的一個(gè)小巧的箱籠，一起出來。
老夫人滿身珠光寶氣，耀人眼目?？匆娀叔┑暮诤鹾醯?，便問道：“怎么穿的這么素??？也不打扮打扮?！?p> 皇妃看看身上。她原本搭配的是一件純白色的裘皮大氅，可紫玉說，今日是萬歲的圣誕，穿白不吉。這才換了這一件。反正她的衣帽間里有的是各色皮草，都是從未上身的，隨她想穿哪件穿哪件。
因今天街上人多，應(yīng)皇子便沒讓她們坐馬車，只備了幾乘暖轎。服侍著老夫人上了轎，皇妃這才和紫玉上了后面的轎子。隨行的都是些上了些年紀(jì)的婆子，跟隨在轎子兩旁，以防路人沖撞。
皇妃乘人不注意，偷偷掀開驕簾一角向外看去。她已經(jīng)上過一次街了，可那次有使命在身，沒有注意其他。現(xiàn)在看去，只覺得街道狹窄，人煙吵鬧，看著別有一番生趣。轎子經(jīng)過之處，路人商販都停下動(dòng)作盯著轎子看，看見皇妃眼睛轉(zhuǎn)的咕嚕嚕的看著他們，不禁都是一呆。
皇妃覺得他們的樣子很可愛。又傻氣又土氣，一個(gè)個(gè)大張著嘴，像木偶一般好半天不動(dòng)。黃褐色的臉上暗淡無光。
皇妃看了看自己雪白的手臂，放下了驕簾。
一路無聊的玩著手指。坐轎子一點(diǎn)也不好玩。慢吞吞的，還不如她走路來的痛快。可她是皇妃，必須得腳不沾地才能顯示出應(yīng)有的尊貴。
轎子走的越發(fā)的慢了，有時(shí)還干脆停了下來，半天不見動(dòng)靜?；叔滩蛔∮窒胂崎_轎簾，看看到底是怎么回事。這時(shí)，聽見有人問道：“這是義王別府的轎子，想來里面一定是老夫人了？小王在這里給老夫人請(qǐng)安了。”
“哦，老王爺！小侄替老夫人謝過了?！本谷皇腔首拥穆曇簟；首右辉缇统鋈チ??；叔€擔(dān)心見不到皇子，她跟老夫人這一老一小該怎么辦。沒想到他已經(jīng)趕來了。當(dāng)下喜出望外，一掀驕簾探頭出去道：“你這么快就來了？我還怕你……”
不用紫玉阻止，皇妃自己就住了嘴。原來已經(jīng)到了皇宮外面了，周圍擠擠挨挨的都是轎子，呼啦啦一片堵在路中。男人們騎著馬，穿行其間。怪不得走著走著不動(dòng)了，卻原來是堵車。
皇子騎著一匹烏黑的駿馬，就停在老夫人的驕前。跟一位須發(fā)皆白，騎著一匹棗紅馬的老者并肩，此時(shí)兩人俱回過頭來，齊刷刷看著皇妃。皇妃一吐舌頭，縮回了腦袋。
透過轎簾的縫隙，隱隱能看到皇宮那巍峨的樓頂?；叔男奶挥傻糜行┘涌欤夜媚锞褪沁M(jìn)到皇宮遇到了她的王子。可這一切好像都跟她沒什么關(guān)系了。想到自己稀里糊涂的，還沒嘗過愛情的甜蜜，就已經(jīng)是一個(gè)已婚婦女了，她不覺有些沮喪。女人，好像只要有了婚姻，從此就跟憧憬，期待，這些不切實(shí)際的東西徹底沒了關(guān)系。塵埃落定一般，劇情就此落幕。那一句從此過上了幸福的生活的收尾句，指的原來就是這個(gè)。沒了期待的死水一潭，確實(shí)也沒什么好描述的。
可一聽到外面皇子跟人寒暄的聲音，她頓時(shí)又高興起來。她已經(jīng)遇到她的王子了，還要求什么呢？
皇宮巍然聳立，看起來就像是一座中世紀(jì)的城堡。在冬日西斜的陽光的照射下，金碧輝煌又遺世獨(dú)立?？苫叔鷧s只覺得它孤零零的，就像是一座孤城。她不由得想起了秀妃，再是穿金戴銀，山珍海味，關(guān)在這里面又有什么樂趣？
“阿彌陀佛！可算是到我們了?！逼抛釉谕饷婺畹?。
“皇子呢？我怎么聽不見他的聲音了？”皇妃隔著轎簾問。
“要進(jìn)宮了，皇子在前頭護(hù)著老夫人呢?！逼抛拥?。
皇妃還怕守衛(wèi)掀開轎簾盤查，沒想到轎子停都沒停，徑直就進(jìn)了宮門。想來也是，那時(shí)候還沒有世風(fēng)日下，臣子百姓中順民居多，哪來的膽子私藏夾帶冒名頂替潛入皇宮？電視劇都是瞎編亂造。
宮里早就為來的各府準(zhǔn)備下了小憩的地方。皇妃一下驕先大大伸了個(gè)懶腰，這才站定了，打量著眼前的一切。這就是皇宮，至高無上的皇城。那宮殿，城樓，望柱，甚至臺(tái)階，欄桿，無不透出皇家的尊榮富貴。身在其間，就是盲人也能感受到那種威嚴(yán)氣象。
“我來了?！?p> 皇妃輕笑一聲，無聲的說道。