卻說撒子知道票號被查封時，先還準備自己去解決，所以并沒有告訴老夫人和皇妃?？烧伊艘蝗喝?，每個人都是避之不及，哪還有肯幫忙的。撒子這才著急了，只得將此事告訴了皇妃?；叔@時才知道事情的嚴重性。想到老夫人的警覺，她真是自愧不如。她還是太幼稚了，幼稚的樂觀。
可思來想去，此事還得是從義王身上解決。而解決的唯一辦法就是能夠找到一個能幫著義王說話的，哪怕是能在暗中出力想辦法的人。也強過她出頭露面。她現(xiàn)在還不能暴露自己，那樣的話，非但于事無補，還會把她自己也牽連進去。若是她再出什么事情，那應皇子在宮里可就真的是叫天不應叫地不靈了。
小麻花出去兩天了，可卻沒有一點消息。就在皇妃心急如焚時，傳來一個更加可怕的消息，說衙門里的人在義王府搜出了大量印有戶部大印的銀票。人們這才知道，原來戶部今年剛收回來的稅銀竟在一夜之間，被人偷了個一干二凈。之所以一直沒人知道，是因為朝廷有意在封鎖消息，暗中訪查。
戶部一年的稅銀，那都是每一個人，不管是農(nóng)戶，商戶，甚至每一個剛出生的嬰兒——嬰兒出生需納人頭稅——一分一毫繳納上來的，他們?yōu)榱诉@點稅銀，得吃多少苦，受多大罪，甚至“老翁傭納債，稚子賣輸糧。”可卻有人敢將他們?nèi)甜嚢ゐI賣兒賣女的血汗錢竊為己有！一時，百姓群情激憤，都要求將偷盜稅銀的人處死，將其所有財產(chǎn)充公。
撒子聽到這些消息，趕緊把府里里里外外重新布置了人手。好在如今老夫人跟皇妃住在一處，便把西府和角門關(guān)閉，只重點守護東府。他和大麻花則帶著一隊人四處巡視，以防有人闖進來。
撒子早就知道紫玉答應了跟他的婚事。因此，對東府更是有著一種休戚相關(guān)的責任感。丫頭們看見他都是笑吟吟的，還叫他撒子哥。他知道這都是因為紫玉的關(guān)系。丫頭們是愛屋及烏。所以更加注重自己的形象，使得人們都驚嘆他變得年輕了。紫玉也不再完全躲著他走，偶爾的他還能在院子里看到她。雖然離得遠遠的，可他還是一陣心潮澎湃。知道那將是他的女人。
是大麻花提醒他，說既然人家姑娘已經(jīng)同意了，你是不是得送人家一個定情物啊？這也是一個約定和承諾，讓人家姑娘知道你的心意。撒子覺得大麻花說的很對，便花重金購得一塊紫色的玉石，讓人雕刻成一對鴛鴦。一直隨身帶著，想找機會送給紫玉。
得知小麻花回來了，皇妃便跟老夫人商議，看怎么能支開丫頭們。讓撒子和大麻花也來聽聽小麻花打聽到的消息，從而一起商量對策。
老夫人也為難，畢竟如今府里應皇子不在，只她們孤兒寡母的，讓撒子這些個男丁進內(nèi)屋不大合適。況且還得支開丫頭們。
就在這時，天賜良機，紛紛揚揚的下起大雪來?；叔豢匆娤卵?，頓時計上心頭。便鬧著要去園子里套鳥?；叔呀?jīng)很久沒有想到園子里去了，套鳥這些的更是成了過去式。她如今正致力于做一個優(yōu)秀的媽媽，培養(yǎng)一個優(yōu)質(zhì)的寶寶。每天除了琴棋書畫，就是心靈雞湯。早把追兔兔套麻雀這些不堪的往昔大踏步的甩到了身后。因此，丫頭們一見她又故態(tài)復萌，都很驚訝。以為最近府里出事太多，皇妃一時著急又犯病了。
老夫人也有些糊涂，不知道皇妃這葫蘆里賣的是什么藥。聽見皇妃讓大小麻花和撒子一起去，這才反應過來，便說自己每天在屋里悶的發(fā)慌，也想出去透透氣，再說也不放心皇妃，要跟著他們一起去。
丫頭們都暗暗叫苦。一個皇妃已經(jīng)夠她們招呼了，這又跑出來個老夫人。一個是四個多月的身孕，一個是八十多歲高齡，這哪一個也不是利索的人。哪一個有個磕了碰的，她們也擔待不起啊。老夫人過來時，還嫌這邊屋小人多，就只帶了一個韶華，要真有什么事，那可都是她們這邊的責任?？尚「觳矓Q不過大腿，皇妃執(zhí)意要去，她們也沒有辦法，只得小心翼翼的跟隨在兩人身邊。好在皇妃叫了撒子和麻花兄弟兩個。去了園子里，皇妃要在這邊套麻雀，老夫人要到那邊賞雪景，要不是有撒子他們，幾個丫頭得跑斷腿。最后還是皇妃體恤，讓她們只管照顧好老夫人，說她這里有撒子他們就行了。丫頭們這才消停下來。
老夫人興致很好，幾乎把個園子逛遍了，走的氣喘，就隨便坐下來歇歇。也不怕冷。丫頭們都說老夫人身子骨更硬朗了。
“唉！”老夫人嘆氣，“都是有今兒沒明兒的人了，趁著能走，便多走走，到了那邊，有的是歇的功夫?！?p> 老夫人說著，用拐杖頓頓地面，意思是到了地下面。
丫頭們互看一眼，都覺得老夫人說這話有些犯她自己的忌諱。
直到皇妃在那邊叫了，老夫人才看著戀戀不舍的往回走。
“皇妃套著多少麻雀啊？”靈兒看著皇妃裝麻雀的網(wǎng)兜問道。
“套了……很多很多！”皇妃拍拍手上的雪說道，“不過都放了。”
“為什么呀？”靈兒愛吃烤麻雀，一聽皇妃套著又放了，很是不解。
“給老夫人放病唄?！被叔f著扶著小麻花的胳膊往回走，“你們沒聽說嗎？放生就是放病?！?p> 一聽這話，云兒頭一個笑了出來。人家麻雀一個個活的好好的，你非要大雪天的來套人家，把麻雀一個個嚇得半死，你還說什么放生。哪有這樣放生的呀。逮了再放，那也叫放生。
“哎呀這不是沒辦法嘛！”皇妃看出丫頭們的心思，邊走邊說道，“要不這大冬天的，怎么去放生??？以前我們都愛吃烤麻雀，這次不吃了，那不就等于是放了它們一條命嘛。又能讓老夫人出來活動活動，多好！”
“這倒說的是?！崩戏蛉嗽谏砗笳f道，“屋里爐子熏得人頭腦發(fā)昏，這乍一出來，頓覺神清氣爽?！?p> “你看，是吧？”皇妃得意的說道，“老夫人今天晚上肯定能睡個好覺?！?p> 可實際上卻是，老夫人那一夜幾乎徹夜未眠。
還是老規(guī)矩，丫頭們伺候著祖孫兩個睡下便都回去了，韶華栓好里外門，熄了屋里的燈，自己也在帷帳邊的躺椅上歇下。皇妃和老夫人這才迫不及待的說起話來。
皇妃將小麻花打聽來的事情一一跟老夫人講了。包括仁泰茶樓的位置，掌柜的一家的背景，還有，最重要的，小麻花在小叫花子們的幫助下，找到了一個曾在仁泰茶樓當過跑堂的人，那人說他見過義王?？伤敃r并不知道那是義王，只覺得這個客人很是講究。可后來，他還沒干幾天就被老板開了。小麻花問了義王當時去喝茶的情形，他只說，一看就知道那是個講究人。后來，他不在仁泰茶樓了，有一回去一分利買東西，看見義王在那里，那時才知道原來這就是一分利的掌柜的，大名鼎鼎的義王。因此印象深刻。還說義王那天只是一個人，并沒有跟任何人碰面。
皇妃只照著自己的思路講，老夫人對仁泰茶樓的事情知之甚少，聽得云里霧里。可她只是聽著，并不打斷皇妃。
皇妃把小麻花講的都說完了，長吁一口氣，閉上眼睛，開始頭腦風暴。小麻花雖然帶回來的信息有限，可能找到仁泰茶樓的伙計，還是見過義王的，這就是一個驚喜了。她一邊想著，一邊惋惜，要是她能見到這個人，一定能夠問出更多有用的信息。她明天得告訴撒子，讓他一定要保護好這個人，以防被人知道了滅口。對了，撒子這兩天不是說外面看守的人手不夠嗎？何不把此人招來？這樣她不就有機會向他問話了？還能保護他。再就沒什么可想的了。皇妃做事一向直接，不會胡思亂想。很多事情她覺得在腦子里是想不清楚的，只會越想越混亂。她要明天把仁泰茶樓畫出來，她還記得它的前后結(jié)構(gòu)。只有落實在圖紙上，直觀的看在眼睛里，她才有可能破解藏在它里面的秘密。所以，皇妃很快就睡著了。
老夫人聽皇妃一口氣兒講完，還等著她整理出個頭緒來，給她做進一步的解釋，可等來等去卻聽到了皇妃的鼾聲。不由得在心里埋怨皇妃心大，這時候了還能睡得著。可她卻翻來覆去怎么也睡不著。一直害怕的事情終于發(fā)生了。俗語講知子莫若母。再沒有人比她這個當娘的更了解義王了，那是一個認定了什么撞了南墻也不回頭的主，記仇，心小，臉皮薄好面子。從圣上把蘇氏賜還給義王那天起，她就知道一定會出事的。就那么提心吊膽的過了這二十幾年。她聽過一個笑話，說有個人怕吵，把樓上的房子租給了一個沒有成家的年輕人，年輕人什么都好，只有一樣，夜里回來的晚。每天夜里回來都會把靴子脫下，重重的丟在地板上。把老頭從睡夢中驚醒。老頭就警告他，回來遲也可以，脫靴子的時候要輕拿輕放，再要發(fā)出那么大聲響，就請他離開。年輕人答應了，可晚上回來的時候還是一路蹬蹬蹬上樓，“嗵”的一聲脫下第一只靴子丟在地下，可脫下第二只要丟時，忽然想起了房東老頭的警告，便把第二只靴子輕輕放到了地下。第二天起來，老頭說什么也要趕他走，說他等了一夜，等他第二只靴子落地。
這雖然是個笑話，可老夫人卻能深切的感受到老頭的心情，人們常說不管死活都來個痛快的。在等的過程中，每一分每一秒都是一種煎熬。你知道那只靴子會落下來，可你不知道是具體什么時候，只能繃緊了神經(jīng)等著捱著。所以她對義王有滿肚子怨氣，可又打心眼兒里心疼。但是她沒有辦法。她從不勸義王，知道勸也沒用。只能是管好自己，不給他添亂。
這一夜，老夫人把她這一輩子的事情都想了一遍。一時覺得自己可憐，老了老了還得跟著兒子受牽連，一時又想，此時才出事，也是老天爺垂憐，讓她榮華富貴了這么些年，值了。
撒子辦事利落，很快就把那個跑堂的招來了，還把幾個小叫花都招了來。小叫花如今都長成了大叫花，因為感念應皇子救了被摔斷腿的小叫花子，并且一直接濟他們，所以，一聽說為應皇子效力，都十分的賣力。
等皇妃終于有機會見他們時，便按照想好的問題一一向他們提問。先問的是跑堂。名字叫做狄紅，綽號老紅頭。皇妃細細向他詢問了義王去茶樓的時間，因為事情過去的太久了，狄紅只說了一個大概。至于皇妃問的有什么規(guī)律，他只有搖頭的份，因為他就只見過義王那一次。
“那你在茶樓一共做了多長時間？”皇妃問。
“也就是一個多月吧？”狄紅回想著說道，“王掌柜的是個小氣的人，給的工錢不多，還不給人吃飽，他那茶樓很難雇到人的?！?p> “那為什么還有人壓低工錢跟你搶活干？”皇妃問。
“這……”狄紅撓頭，“許是剛從底下上來的人吧？這些人為了能在朝歌站住腳，簡直是給錢就做。把正經(jīng)做事的人倒擠兌的沒處安身！”
狄紅很有些憤憤不平的樣子。
皇妃早就知道，這個狄紅也是個好吃懶做的主，從仁泰茶樓出來，一直東游西蕩，沒個正經(jīng)差事。也知道他說的“底下”指的是農(nóng)村或者山北。
“那這個人便是死在鋪子里的那個活計嗎？”皇妃問。
狄紅搖頭，“這小子也是命大，就在仁泰茶樓出事的前兩日辭了工，躲過了一場殺身之禍?！?p> “就在仁泰茶樓出事的前兩日？”皇妃問，“你怎么記得這么清楚？”