山洞里面燒著一堆火，火上面架著一口大鍋，鍋里飄出肉香。七個人圍著火堆坐地，一個人躺著，衣服上的雪水汗水都早已烤干。
“你說他怎么還不醒呢！”甜納豆對軟柿子道，“我看也沒受傷啊！”
軟柿子看都不看他一眼，用一個生銹的勺子在鍋里攪著。
甜納豆覺得討了個沒趣，臉上卻還是帶著笑。他用手去胳肢躺在地上的陸凝霜。
陸凝霜抖了一下，然后慢慢睜開了眼睛。只見一個腦袋上頂著一頭烏梢蛇在面前晃蕩，嚇得把身子撐起來往后一縮，才看清是一頭辮子。其實那也不算是辮子，只是因為頭發(fā)長時間沒洗已經(jīng)由一絲一絲變成一縷一縷了，像辮子一樣。
“喲，管用！你們看他醒了！”甜納豆驚喜道。
陸凝霜一下子看見這么多人，不禁愣了，何況個個是破衣爛衫，灰頭土臉，乞丐模樣。七丐臉上七種表情，眼睛卻都無一例外地盯著他。等回過神來，他想起之前發(fā)生的事，便作揖道：“不知這里是哪里？請教各位英雄高姓大名！”
甜納豆大喜道：“英雄？你們聽，他叫我們英雄呀！”
爛屁股道：“我們不過是七個乞丐，你不用和我們客氣！因為看你暈倒路旁，所以行了舉手之勞，你不要嫌棄我們這狗窩才是?！?p> “哪里！多謝幾位英雄相救！”陸凝霜趕緊道，忍不住朝四下里望了望，壁上黑乎乎的，碎石遍地，里面做床的地方，用石頭墊高，上面鋪著些爛草席。
七丐一一道了諢名，陸凝霜一一聽過去，他簡直不敢相信自己的耳朵，差點笑出聲來，竟然還有這樣名字！心里在笑，但臉上還是不能笑。
陸凝霜起身，雙手抱拳，一揖到地，“晚輩陸凝霜，再次謝過幾位英雄！”爛屁股和甜納豆左右扶起道：“不用多禮！不用多禮！”
“如果不是各位英雄相救，這冰天雪地，晚輩早已凍死。救命之恩，永世不忘，天可憐見，有朝一日，晚輩時來運轉，定當涌泉相報！”
“哈哈哈哈！”黑油條爽朗大笑，用贊賞的目光看著他，“小兄弟你太客氣啦！”
臭狗屎和豬尾巴一齊看向軟柿子，因為他當初是反對救陸凝霜的，所以此時臉上表情頗為尷尬。
白骷髏去角落里拿出八個臟兮兮的碗來，一一傳遞過去。
“軟柿子，盛湯！”豬尾巴端著碗伸到軟柿子面前，用命令又嘲弄的口氣道，當然也是因為勺子在軟柿子手上。
“這下好了，當了大英雄，高興得忘了自己是誰了?！避浭磷硬恍嫉?，“是！皇上！”給他舀了一碗。
爛屁股自盛一碗遞給陸凝霜，陸凝霜看見器具都臟兮兮的本來不愿喝，但是這樣于禮于心都過不去，只得接了，囫圇喝下，覺得味道還不錯，熱氣到了肚子里，渾身舒暢，一下子就恢復了力氣。
“小兄弟，你為什么會一個人在這山里??？”吃了片刻，黑油條問道。
“我隨伯父押鏢經(jīng)過這山，后來遇到一個強人，擄了我兄長去，我獨自追擊不及，又失了方向?！标懩鼻械?，“對了，你們有沒有看見其他人？”
七人已都猜到，原來那群被強盜殺害的人就是他的同伴，稍覺震驚，頗感壓抑。
“死都死光了！”軟柿子低聲道。
“啊，你說什么！”陸凝霜震驚道。
“他說肉都吃光了！”爛屁股真想給他一頓臭罵，當著這個一臉稚氣的少年卻不能夠，他只是白了他一眼，又對陸凝霜道，“我們只看到你一個人?！?p> 陸凝霜覺得自己沒有聽錯，又不愿意相信自己沒有聽錯，用懷疑的目光看著爛屁股，眼角有些顫動。“不行，我要趕緊去找他們！”他微微搖了搖頭，便跳起來往外走。
“等等，小兄弟，你認識路嗎？”爛屁股也站起來道。
“認不認識路，我都必須要去找他們！”陸凝霜道，“如果前輩肯帶路的話……”
陸凝霜忽然轉過身來‘撲通’跪倒：“請前輩告訴我到底發(fā)生了什么！”
七個人心里十分震撼，十分難過，空氣里除了沉默還是沉默。似乎是永世的沉默就要永遠沉默下去了，爛屁股感嘆一聲：“罷了！軟柿子你告訴他吧！”
“??？我說?。 避浭磷幽樎峨y色。
“你剛才不是很想說嗎？”豬尾巴道。
少時，軟柿子低聲道：“我們看見……所有押鏢的人都被殺了……”
陸凝霜頓覺頭腦一陣眩暈，險些再次暈過去。他雙拳重重擂在地上，七人只見他低著頭，眼淚如雨點一般澆在土里。
“??！”他抬起頭來仰天長嘯，像頭絕望中哀嚎的野獸，聲音撕心裂肺，撕八個人的心，裂八個人的肺。連甜納豆臉上的長掛的笑容都被愁苦淹沒了。
半個時辰之后，陸凝霜眼淚方歇，他抱著雙膝坐在火堆旁，那模樣才讓人想起他不過還是個孩子。
“你們知道是誰殺了他們嗎？”
“一個好像叫許琿，還有叫世什么……”臭狗屎回憶道。
“世無二、天不容。”黑油條接道。
“我們只是路過，而且只是乞丐，所以他們沒殺我們。”白骷髏怕他起疑心解釋道。
“終有一天，我一定要親手殺了他們?！标懩粗苄苋紵幕鹧妫腔鹧姹阍谒难壑刑S。
經(jīng)不住他強烈請求，七人又領他去事發(fā)地安葬。陸凝霜見那處已起了墳堆，問他們是誰做的，七人都道不知。便想到：“或許是云哥，他逃脫了。不行，我還得想辦法趕緊讓阿玉姐和凌風哥知道?！?p> 回山洞后，陸凝霜看見的火堆旁遍地的骨頭，想起傳信的鏢鴿來，問道：“你們當時有沒有看見過鴿子？”
七人趕忙搖頭，齊道不曾見過。
陸凝霜問道：“那我們吃的鴿子是哪里來的？”
軟柿子道：“我們吃的是山雞，哪里是鴿子！這都吃不出來！”
“你先跟著我們吧！白天我們要到城里去乞討?！睜€屁股躺在爛草席上道。
陸凝霜喏喏答應。
第二天天明，七個人卷了草席，提了鍋碗等用具，下山去了。
陸凝霜問道：“我們不住這兒了嗎？”
爛屁股道：“不住了，這兒住著不舒服，挪個地兒?！?p> 到山下一間斷了香煙的山神廟，眾人把器物撇了，讓陸凝霜換了件破衣服脫了鞋，一人拿一個碗，徑往城里去。
陸凝霜自記事起還沒有光著腳行過路，冰冰涼涼的，一時倒覺得好玩。八雙光腳丫子排成一排，走過石橋、走過柳陌，在黃土路上走、又在青石板上走。不多時，到了城前，只見門樓高聳，上面刻著“貿(mào)名”二字。進了城，眾人分頭行事，不然顯得不像是乞討倒像是去鬧事尋架。爛屁股帶著陸凝霜一道。
看他頭轉得撥浪鼓似的東瞧西看，爛屁股笑道：“怎么樣？熱鬧吧！”
“嗯！”陸凝霜應道。
端的是好繁華，只見：
楊柳堆煙，桑槐布錦。道走八馬，渠通四方。雕梁棋布，畫棟星羅。錦衣往來，繡服出入。嬌鶯啼上樓閣，美燕囀下朱檐。酒旆飄薰風，竹簾篩日影。漫空玉饌珍饈味，到處瑤花脂粉香。討價還價吆喝聲，歡歌笑語頻傳來。
“大爺，行行好??！”爛屁股彎著腰，不斷低眉點頭，看陸凝霜只是呆愣著，道，“跟著做??！”
陸凝霜猶豫道：“我別處要去，一會兒來找你！”然后跑走了，爛屁股知道他心里可能一時接受不了、不愿意，也沒奈何。
陸凝霜在街上悠悠閑逛，看前面似乎是誰家的后院，大門緊閉，周遭無人，臺階寬闊干凈，便在階上坐了，靜靜看著面前的破碗發(fā)呆，心里悶悶的。
“大伯讓我不要對官府抱有希望，現(xiàn)在我還能有什么辦法呢，怎么通知阿玉姐？身上一文錢也沒有?！彼哉Z道，“算了，我還是去要吧！”
正要起身，突然一個銅板落在碗里，發(fā)出清脆的聲音，他抬頭，看見眼前一個小姑娘正彎著腰瞅著他笑，瓜子臉，靨若桃花，兩個小辮子垂在前面，隔得好近。
陸凝霜心里莫名一慌，道聲謝便走。
“干嘛嗎，跑這么快！”小姑娘微低著頭，捏著辮角在手指上繞，然后進門去了。
“我剛才這是怎么了……”陸凝霜心想。
爛屁股還在那條街上，看見陸凝霜捧著碗走過來，碗里竟然還有一枚銅錢，臉上也不像先前的不情愿，低聲對他說：“你不要覺得做乞丐委屈，你和我們不一樣，又不是一輩子做乞丐，權當是一種歷練，俗話說‘吃得苦中苦方為人上人’，大丈夫要能屈能伸！”
“嗯，前輩說的是！”陸凝霜道。
“你不要叫我前輩，以后叫我屁股叔叔吧。依樣稱呼他們幾個?！睜€屁股道。
陸凝霜笑著答應。二人一路乞討，不知不覺走到了府衙門口，陸凝霜抬頭看見，怔了怔，然后跑到門口，擂起鼓來。
爛屁股大驚，上去一把奪過，道：“你做什么！”
這時候門里出來一個衙役問：“做甚么擊鼓，有甚么冤情嗎？”
陸凝霜道：“有?！睜€屁股道：“沒有?！?p> “到底是有還是沒有？”衙役喝問道，“沒有冤情胡亂擊鼓，先拖進去打二十大板?！?p> 爛屁股忙道：“有！有！”
“有狀紙嗎？”
陸凝霜道：“沒有?！?p> 衙役道：“那跟我來寫了狀紙?！?p> “你！進來干嘛？外面等！”
爛屁股只能在外面等。
陸凝霜將鏢局被劫的情況寫了十二分詳細，衙役把他帶到堂上，將狀紙呈遞給府尹。陸凝霜看左右是肅靜回避牌，上面是公正嚴明匾，匾下端坐府尹。府尹臉形似棗，面皮泛紫，疙疙瘩瘩，看罷，一拍桌案大怒道：“豈有此理！如若屬實，本官一定為你主持公道！”
師爺站在旁邊，伸長脖子也將狀紙看了，右手比著個八字抹了一把八字須，俯在府尹耳邊說道：“大人，燙手，且敷衍他一番，退堂再表?！?p> “本官一定為你主持公道，立刻差人去查。你把住處報來，只待通知家人來接你回去……”府尹話還沒說完，師爺又拉了一下他衣服，示意他不要再說了。
“退堂！”府尹道。
“謝大人！”陸凝霜開心道。
師爺跟著府尹來到后廳，府尹問：“這鳥賊劫了武當掌門的壽禮，你讓我別管？”
師爺?shù)溃骸八墒窃S琿呀，大人！”
“哦？你知道這個人？”府尹問道。
“他二十幾年前就開始作案，武功出神入化，容顏不老，人送外號‘不老飛熊’。朝廷早就派了十二扇門的人捉拿，哪里拿得住。他神出鬼沒不說，僥幸找到，也是教你全軍覆沒，有去無回啊，大人?！睅煚斀又?，“因為劫的多是幫派的鏢，朝廷漸漸都不管了，近兩年也沒什么動作。何況，大人，你沒有發(fā)現(xiàn)近幾次武當派送來的贄禮越來越少嗎？還不如虛元宮多了。”
“嗯，有理。不過和虛元宮有什么關系？”府尹道。
“沒什么關系，我只是舉個例子，說明武當派已經(jīng)不值得您費這么大勁兒了，大人?！睅煚?shù)馈?p> “那你覺得這件事該如何處置？”府尹又問道。
“依我看，既然大人已經(jīng)允諾通知他的家人，就派人去知會一下也就完了。他也不會知道我們是否派人查探?！睅煚?shù)馈?p> “好，”府尹笑道，“你又為我省了件煩惱事！”
陸凝霜從衙門出來，爛屁股趕忙問他：“怎么樣？他們沒為難你吧？”
“沒有啊，大人不僅答應為我們主持公道，還答應讓人來接我回去！”陸凝霜微笑道。
“那就好，剛才真是嚇壞我了，”爛屁股走在前頭，“你不知道方天化的名聲有多臭！”