第二天天明，山字堂的徐太實帶著兩個伙計，牽了徐詠之的馬來到客棧。
徐詠之把段美美和段梓守托付給了太實叔。
“美美這姑娘聰明得很，雖然年少，卻可以把這個客棧交給她。梓守這個孩子心地質樸，昨天教了他三招棍法，多了就學不會了，太實叔你多費心吧?！?p> “少爺放心，我會把他們當自己的孩子一樣看待的?！?p> 徐詠之騎上馬，走了十幾步，段美美突然好像想起了什么。
“公子！”她大聲地叫道。
徐詠之撥馬回來，下馬來問她。
“怎么了？”
“這是店里院門的鑰匙……你拿上?！?p> “我回來你肯定在，對吧?！?p> “對。”
“那你替我拿著?！?p> “你還是收下吧。我不會給你什么香包手絹，我不是那樣的女子。你給我一個店，我就把它做好做大，等你回來?！?p> “好”，徐詠之笑了起來，在秋日之下，他的笑特別溫柔，“我拿上?！?p> “還有……此去潭州十二站，每站都有一個段美美么？”
段美美又問了一句。
徐詠之不由得一陣苦笑，心里想，“傻丫頭，你想要什么呢？要我內疚？好牽掛你么？”
徐詠之完美地避開了這個問題。
“每個店都有自己的故事，但我只遇到一個逃跑的新娘?！?p> 徐詠之摸了摸段美美的頭，又摸了摸段梓守的頭，把鑰匙認真裝進衣服的荷包里，重新上了馬，不再回頭，直奔大路。
藍天白云下，掠過路邊的青紗帳，一騎白馬直奔正南。
段美美和太實叔還有得要忙。
先找工匠設計了圖紙，把客棧裝修停當，又把那些老店里刁橫、懶惰的伙計辭了不要，太實從山字堂挑了兩個手腳勤快的伙計，托人招了一個廚子，段美美把老家一個遠房族叔老段請來在前堂幫襯，她做事細致，又好潔凈，酒食都好，這客棧就重新興旺起來。
段美美不肯讓這店重新叫“段家店”，就從“山字堂”里選了一個字，把客棧的名字稱作“山居”。
這期間范廚子也曾經去衙門想要告狀，要索回山居，但徐太實早就把縣衙的關系處好了，加上范家店的手續(xù)齊備，保人、中人都是里正、鄉(xiāng)老，范廚子一不占理，二來老范不肯與他銀子去運動，那些官員差役見他純粹放刁，索性一頓亂棍打了出去。
范廚見文的武的都不是對手，趕緊逃回鄉(xiāng)下和范老頭同住，繼續(xù)啃老去了。
徐詠之自走后，每月都有書信來徐太實處，自有一封書信給段美美，美美小時候讀過三年書，認得字，收了書信，有不認識的，就請柜上先生解釋，一來二去，自己也能寫信了。
“美美姑娘，近日走興慶府，順路去敦煌，為家母供養(yǎng)佛像，隋唐的佛像甚是有趣的，有的菩薩，還有胡須，不像我們常見的菩薩都是女子，我這里畫了一幅菩薩像給你，不騙你，真的一模一樣。”
后面是一張面目古怪的菩薩像，吹胡子瞪眼，拿給段梓守看，把這個傻小子逗得哈哈大笑，段美美也不禁莞爾。
“途中收下一個書童小貴，年紀與梓守相仿，想來他們會互相喜歡。我把他帶在身邊，這是一個機靈孩子，學劍學得很快，不知道梓守的棍術進境如何。”
段美美嘆了口氣，學武真是段梓守的死穴。
徐太實教來教去，段梓守的武功始終都是之前徐詠之教他的那三招：
“梆腦門兒！”
“捅嘴唇兒！”
“亂眼神兒！”
徐太實再想多教一招也是白搭，后來想了想，讓段梓守去了真定府大佛寺拜了玄空長老學羅漢棍。
傻小子學了三個月，一套十八招的羅漢棍也都沒有學出來，倒是自己悟出了半招——“亂眼神兒”后面能搶進去摔人一個“背口袋兒”，靠著這一招在廟里摔倒了不少人。
好在這三招最是瓷實，段梓守每天恨不得練上三千棍，加上石鎖沙袋，各種力氣打熬不斷，一來二去，練出一個神力笨練來。
段美美也只好回信里說：“他的武功還是那樣，只有三招半?！?p> 三年多不覺過去，已經到了大周顯德四年的初夏。
一個有些炎熱的午后，山居客棧的飯點兒已經過了。
門外大街上飛起塵土，十幾匹馬的一支馬隊穿過街道，直奔客棧門口而來。
這是一支風塵仆仆，卻又漂亮精致的馬隊，許多頑童、女子，都在窗內窗外看這支隊伍。
打頭的兩匹馬，一白一黑。
白馬上坐著的，看起來是個公子，二十歲上下，戴著竹笠遮擋太陽，一身白衣，背上背著一把長劍。這把劍比尋常的寶劍長上三寸，劍柄長了兩寸，劍裝只用了銅和白木，但看得出是把寶兵刃。
這么殺氣滿滿的一把劍，你根本就想不到他的主人有一張那么漂亮的臉。
路上看到馬隊的女人，都會忍不住多看幾眼這個公子——尤其是那些已經嫁做人婦的嫂子、嬸子們。
無論是正在哄哭叫的孩子，或者縫衣、曬醬，只要看見公子，就忍不住愁眉舒展，忘了眼前的麻煩，想著多看幾眼。
那些沒出閣的姑娘們就要害羞得多，總是猛看一眼，然后臉紅地低下頭，再慢慢抬起眼睛來，偷偷地觀察。
公子的眉角和額頭很好看，上半張臉給了他胸懷、氣魄和度量。
他的眼睛很黑，雖然不是特別大，但幽深而且溫柔，一眼好像能看到人懷里去。
他如果蹙眉思考，你就忍不住想陪著他想事，如果他要咧開嘴露出笑容，很多女子就會覺得，心怕是都要化了。
黑馬比白馬小一點兒，應該是一匹母馬，也是毛皮油亮。這馬上是個十五六歲少年，看著是公子的書童或者親隨，但衣著上卻不做下人的打扮，穿一件深青色的長衫。
這孩子是另外一種好看，一個白白的、清瘦的青衣少年。
他實在太白了，乃至于你會從他的手腕或者脖子上看到一種淡淡的藍，不知道是血管的顏色，而是他本人的底色。
許多人都會先猶豫一下，摸不清他到底是男孩還是女孩。
這孩子實在太秀氣，太美了，他把斗笠背在背后，他根本曬不黑，最熱的時候，也無非是有一點紅。
少年的美稍微有一點冷，但不會拒人千里之外。
你反而會因為那一點冷，忍不住會對他生出一種憐愛或者欲念來。
少年頭上像小道童那樣簡單地挽了一個髻，用一根簪子插起來，他的眉毛黑但是很細，眼睛大大的，脖子修長，白得耀眼，他的腰里帶著兩把短劍，右手一尺八，左手一尺五。
江湖當中有句話，叫做“一寸短，一寸險?！?p> 這樣的兩把劍，想要對抗長兵器，就要非常輕靈的身法才有可能。
兩人背后是十匹栗色馬，背上是十個身穿灰色制服的、身披黑漆胸甲的年輕小伙子，鞍袋里裝著弓箭，腰里都掛著馬刀。
他們滿面通紅，仍然保持著警惕和彪悍的狀態(tài)，不過明白人看得出，他們的馬已經累壞了。
“少爺，到了?！鄙倌陮虞p聲說道。
兩個騎馬的隨從對兩人低頭略施一禮，超過了兩匹馬，緊趕幾步直到店里。
他們把韁繩扔給了迎門的伙計，然后開始卸老店的門檻。
這兩個人的手腳很快，眼看著門檻卸掉，馬匹轟隆轟隆地進了大院。
門外看熱鬧的孩子和女人們各自散去了。
馬上的公子開始打量這家店的院子和店房。
“改修得非常好?！惫娱_口稱贊了一句。
“尤其是這個望樓，”少年對公子說，“若有賊寇的時候，怕是比縣衙還堅固一些。”
兩人下了馬，一個四十多歲的老伙計上前相迎。
“渴死了！快給我們水！”
押運人也紛紛拴了馬，有個肌肉結實，方頭方腦的小伙子突然對伙計老段叫了起來。
公子皺了皺眉頭，少年小聲對他說：“公子，小費第一次出來，還不懂規(guī)矩?！?p> 老段趕緊一臉陪笑：“小哥請進屋，熬好了的熱綠豆湯、烙餅，肉也是燉好的?！?p> “喝什么熱湯？給我涼水！”小費看了看那邊的井，“就要這個！”
這莽小子滿頭大汗，跑過去把吊桶扔下井，打了一桶水，老伙計要攔，被他胳膊一架，一把撥開，一個踉蹌，差點摔倒在地。
就在這喧喧鬧鬧的時候，一個姑娘從二樓蹬蹬蹬跑下來，手里拿著一只瓢，嘩地一聲，把一瓢麩子連瓢潑進了桶。
這是好意，如果噸噸噸就這么干上半桶，不一頓飯時辰就要肚疼難忍，滿地亂滾，井水太冷了，熱身子受不住的。
“哎哎哎！”小費正要發(fā)作，突然看見對面是個漂亮姑娘，一下子憋了個大紅臉。
“要喝，就是這個，要不就進去喝熱的?！?p> 姑娘身材高挑豐滿，皮膚有一種健康的棕色，容顏非常美麗，正是山居的掌柜段美美。
小費吹開那些麩子，用瓢去舀水喝，吹開了喝，吹開了喝，喝了幾口，發(fā)現自己好像也沒這么渴。
青衣少年問老伙計：“老叔，沒事吧?！?p> 他把一串銅子塞在老伙計手里。
“一點意思，不要怪，一會兒我罰這小子去喂馬?！?p> 段美美兩步搶過來，一把把銅子兒拿在手里，直接沖向公子。
那個魂牽夢縈，但這次才見第二面的公子。
“錢不是這么花的，店是你的，人是你的，自己賞自己的手下，哪有這個道理？”
徐詠之笑吟吟地看著她。
“美美，你還好嗎？”
“公子，”段美美深深地道了個萬福，但接下來，不知道哪里來的勇氣，她起身撲向公子，把他緊緊抱住。
她看到了徐詠之的腰上掛著店里的鑰匙！他還記得！
公子笑了笑，伸開了雙手，拍了拍她的后背，但沒有抱她。
費大頭拿著水瓢看得目瞪口呆，幾個年長點的隨從都露出神秘的微笑。
青衣少年看得焦躁：“都去喝茶，費大頭，把涼水放下！吃飽了下午休息，明天還要回程呢！”
“明天就走？”段美美放開了徐詠之，驚訝地問。
“對，楚地發(fā)了瘟疫。能夠防治疫情的幾味藥材都空了，要來這邊買，此外還有大量的油布和木棉紗，也都要從這里發(fā)，我們沒有帶車，你趕緊讓人給太實叔送信，雇車，還有這張單子上所有的貨?！毙煸佒f。
段美美仔細看看這個自己每天都惦記著的男子，他長高了兩寸，肌肉也變得充盈結實了，但他顯然沒有休息好，眼睛里都是血絲。
“我們用了兩天兩夜從潭州趕來安國，大家都累壞了?！?p> “我已經吩咐上飯了，我再讓他們燒洗澡水。”
徐詠之對弟兄們吆喝著：
“可以喝點酒，但不要醉，今晚好好睡一覺，這是我們山字堂自己的店，自己的家！”
一群人一聲歡呼。
段美美滿臉歡喜，她喜歡這句“自己的家”，但她的目光過處，卻看見了青衣少年冷冷的眼神。
那是一種有點敵意的眼神。
徐詠之、少年和段美美在上房里坐定，小伙計把精致的小菜忙不迭端上桌來。
“小貴，這位姐姐就是段美美，山居客棧的掌柜?！毙煸佒畬ι倌暾f。
“美美姐，小貴有禮了?！毙≠F站起來，躬身行了一個禮。
美美趕緊起來還禮。
“詠之公子在書信當中提起過小貴你，說你是他的左右手，陪伴著他行走江湖，真是辛苦了?！?p> 這是一句夸獎，但小貴聽著好像特別扎耳。
就好像“我家相公多蒙你照顧了”一樣的感覺。
小貴腦子就一種感覺：豈有此理，我和公子本是一體，怎么你突然就把他搶走了。
“美美姐是我山字堂最年輕的掌柜，公子初見你，就把這一店的重任委托給你，真是令人佩服?！毙≠F也是語帶機鋒。
“不如我們換換呀，你來山居做掌柜，我陪著公子去西夏、去大遼、去大理、去南唐……”
段美美說這話的時候，眼睛卻盯著徐詠之，看他的反應。
“好啦，美美，你舍不得山居的，它是你的心血，這房子改修得極好，你有心了?！?p> 這句話一下子就把段美美暖起來了！
“有心了！”
段美美肆無忌憚地看公子的眼睛，根本就不在乎小貴言語里的刺了。
公子的眼波非常溫柔，似乎就像一只小手在撫摸姑娘的心一樣。
那意思似乎是：“別鬧，聽話，我在這兒了，我來了呀?！?p> 這時門外有人輕輕拍門，山字堂安國分號的掌柜徐太實閃身進來了。
太實這幾年有些發(fā)福，看著真的像是個富商模樣，一身棕色繭綢的長褂子，拿了個扇子急匆匆進來。
“少爺，怎么也沒先來封信？”段美美趕緊讓徐太實坐下，徐太實開口就問。
“來不及，太實叔，楚地出了瘟疫?！?p> “哦？”
“肺疫，今春在鄂州開始，上個月到了潭州，鄂、蘄、潭附近的藥材基本買空，我父親這三個月接了病人六七百人，死者有一成多，在鄂州的分號，伙計、郎中都有人病倒?！?p> “可有什么特效藥么？”
“金銀花、黃芩、連翹似乎有一點用處，但也只是維持，這病對老人孩子最是兇險，所以我們連夜來安國買藥，此外，我們要大量的油布和木棉紗，這兩樣讓郎中、送葬人穿戴起來，捂住口鼻，才能切斷肺疫?！?p> “單子我看了，已經安排人去辦，咱們的車也有富余的，我會給兄弟們都備上這邊的馬，把累掉膘了的馬留下，但是只一件事，牛黃五斤，怎么要那么多？”
“分號里有多少牛黃？”
“二兩多？這味藥物昂貴，日常用得也少，不曾多備?！?p> “給我盡量多收，再少也不能低于四斤，父親特別囑咐，牛黃是肺疫重癥吊命用的，有時候就在這一口氣。雖然價值高，大多數災民都買不起，但我們山字堂倘若不做這藥，就沒人有這個能力了?！?p> “這卻難了……”太實面露難色。
“太實叔，我們山字堂安國分號是個大店，五斤牛黃對別人是事兒，對我們山字堂應該不叫事兒吧。我從來沒見你這么為難過?！?p> 徐太實這時才要仔仔細細，說出一個人來。
“慚愧了，少爺，這個人不點頭，這五斤牛黃要到手，只怕是難比登天！”
“是官是商？”
“是個女人！”