汴京。
宋神宗手持書卷，一邊看書一邊用膳。一旁的向皇后見其右手持筷，懸在半空，甚為搞笑，一時(shí)沒忍住，抿嘴一笑，努力讓自己不笑出聲來。宋神宗察覺到異樣，將目光戀戀不舍地從書卷上移開，落到向皇后忍俊不禁的臉頰上，問道：“為何而笑？”
向皇后道：“我猜官家定是讀蘇子瞻之書讀到佳處。”后宮嬪妃無人不知宋神宗喜歡蘇軾的詩文，但凡廢寢忘食或者讀著讀著偷偷樂起來，十有八九就是在讀蘇軾的文章或詩詞。
宋神宗放下筷子，將書遞給向皇后，道：“你看這里，寫得太好了！奇才??！”
向皇后道：“是啊，我那兒也有些他寫的詩集和文章，每每讀來都驚嘆此人之才。以前我一直以為他只會(huì)寫文賦詩，前段時(shí)間聽聞官家下詔褒獎(jiǎng)于他徐州護(hù)城之功，著實(shí)出乎意料??！”
宋神宗道：“不光出乎你的意料，連朕也沒想到他不僅詩文好，連為官也深得民心。尤其是密州、徐州兩任做的確實(shí)不錯(cuò)……”說到此嘆了口氣，道，“只可惜他對新法有偏見，不能為朕所用，可惜了?！?p> 向皇后道：“那都是多少年前的事，人總是會(huì)變的。如今這么多年過去了，他肯定也改變不少。以前我記得官家時(shí)常因?yàn)樗蠒磳π路ǘ^疼，最近可沒聽你吐槽過?！?p> 宋神宗道：“他在徐州上書的那幾份奏章只是就事論事，為百姓請旨，并未提及新法?！?p> 向皇后道：“官家心系百姓，此乃萬民之福，他們那些反對新法之人又非草木，總是會(huì)看到而動(dòng)容的?！彼娝紊褡谟珠_始讀起剛才未看完的蘇軾的文章，勸說道，“官家還是先用膳吧，一會(huì)兒菜該涼了。”
宋神宗點(diǎn)點(diǎn)頭，放下書，開始用膳。
中書。
宰相王珪正在處理公文，一人輕敲房門，他隨口應(yīng)了聲：“進(jìn)來?！?p> 一人看了下屋外的狀況，確定安全后，走了進(jìn)來，輕關(guān)房門。王珪抬頭見是親信阿川，放下筆，道：“何事？”阿川平時(shí)一般不來中書，能來就說明宮里傳來了重要的消息。
王珪買通宮內(nèi)宦官，經(jīng)常讓人傳遞消息以掌握宋神宗的心情、動(dòng)向，以便平時(shí)與君相處時(shí)能靈活應(yīng)對，免得說錯(cuò)話，做錯(cuò)事，讓相位不保。
這些年來中書、樞密院官員更換如換走馬燈，只有他屹立不倒，無功無過，明哲保身，最終榮登相位。因他每天只會(huì)做三件事，上殿進(jìn)呈時(shí)，說“取圣旨”，皇上同意了，說“領(lǐng)圣旨”，退朝后告訴稟事者，說“已得圣旨”，大家私下戲稱他“三旨相公”。
阿川從袖中取出一張字條遞給王珪，道：“大人，這是宮里傳來的消息?！?p> 王珪打開字條，見上面寫著：官家用午膳，贊蘇子瞻。他眉頭深鎖，沉默許久，對阿川道：“我知道了，你先下去吧?！?p> 阿川正要告退，又被王珪叫了回來，躬身道：“大人還有何吩咐？”
王珪道：“你去通知蔡持正、李資深、何君表、舒信道晚上來府上一敘……”說完直視阿川，道，“該怎么做，你明白吧?！保▍⒅虏檀_，字持正；御史中丞李定，字資深；監(jiān)察御史里行何正臣，字君表；監(jiān)察御史舒亶，字信道。）
阿川道：“小人明白，定不會(huì)讓人察覺。”
王珪滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你去吧?！?p> 阿川領(lǐng)命離開后，王珪將字條揣于袖中，拿起筆繼續(xù)批閱公文，剛批了一會(huì)兒生氣地將筆扔到地上，站起身來憤然離去。
晚上。
蔡確、李定、何正臣、舒亶相繼易裝從后門入府。眾人齊聚茶室，王珪屏退下人，只留阿川一人在屋內(nèi)伺候。阿川為蔡確等人斟好茶，王珪端起茶碗，喝了一口，道：“你們嘗嘗?！?p> 眾人細(xì)品一番，紛紛稱贊好茶。大家明白王珪深夜召喚他們前來絕對不是為了品茶，只怕是有要事相商。蔡確最先開口，道：“不知王相公傳我等來此所謂何事？”
王珪從袖中取出字條遞給阿川，阿川意會(huì)，傳閱給眾人看。眾人看后，阿川將字條在燭火上焚毀。
蔡確道：“官家最近夸贊蘇子瞻有些頻繁?。∵@不是一個(gè)好兆頭?！?p> 王珪道：“這就是我召你們前來的目的。近來官家對他在地方的政績非常滿意，加上他如今名滿天下，已遠(yuǎn)超當(dāng)年范希文、歐陽永叔之輩，我們不能不防啊！”
何正臣道：“他有才又能怎樣，官家素來不會(huì)提拔反對新法之人。”
王珪道：“但他在徐州寫的那幾篇奏章，大家可都是看過的，上面并未提及新法之事。官家宅心仁厚，這么多年過去，說不定早就原諒了蘇子瞻。若是官家真對其懷恨在心，又豈會(huì)經(jīng)常捧其詩文相看？”
眾人隨聲附和道：“王相公所言極是！”
王珪繼續(xù)道：“如今朝廷人才凋敝，新法推行又舉步維艱，若是讓蘇子瞻之輩返回朝堂只怕新法推行受阻。我們一定不能讓官家這些年的心血付諸東流！”
他嘴上這么說著，心里卻是另外一番想法。新法能不能推行與我何干，那王介甫就是個(gè)傻子，放著相位不坐，非要退居江寧，官家如今對新法的決心已遠(yuǎn)不勝從前，若是哪天改了心意復(fù)用舊黨，那我這相位豈能保全，說什么也不能讓舊黨重回朝堂?。ㄍ醢彩纸楦Γ?p> 蔡確道：“是啊，不光為了官家，也為了介甫。介甫退居江寧，不問世事，我們可得將他未完成的心愿完成才是！”
心中卻思忖著，參知政事元厚之已被我和王相公擠兌走，吳沖卿也被擠兌得即將辭去相位，吳沖卿一走，我這參知政事很有可能會(huì)頂上。舊黨之人若是敢回來，只怕我拜相無望。蘇子瞻敢開個(gè)頭，后面再有舊黨之人回來也是水到渠成之事。不行，可不能讓蘇子瞻回來?。ㄔ{，字厚之；吳充，字沖卿；王珪，字禹玉）
李定道：“兩人大人所言極是，下官身為御史中丞本就有彈劾百官之責(zé)，若是讓蘇子瞻這奸人當(dāng)?shù)?，我必上書彈劾！”說完雙拳緊握，心念著，蘇子瞻，你辱我兒之仇我豈能不報(bào)，我定要推波助瀾，讓你死無葬身之地！
何正臣、舒亶嘴上附和著，心中卻想著好不容易攀上了王珪、蔡確這身居高位之人，可得把這關(guān)系穩(wěn)固了，以后加官進(jìn)爵全靠他們了。