蘇軾飛奔出衙門(mén)，見(jiàn)阿宗站在門(mén)口，焦急地問(wèn)道：“怎么回事，任姨早上不還好好的?！?p> 阿宗道：“我也不知道，王小娘剛才讓我來(lái)通知官人您回家。”
蘇軾騎上驢往家的方向趕去，阿宗緊隨其后。兩人回到家中，蘇軾躍下驢背，直奔任彩蓮廂房。此時(shí)全家人都站在屋內(nèi)，蘇軾快步來(lái)到床邊，看著奄奄一息的任彩蓮，淚水奪眶而出，道：“早上還說(shuō)任姨精神終于有所恢復(fù)，怎么突然就不行了？”
王閏之以帕拭淚，哽咽道：“可能是回光返照吧。”
蘇軾為任彩蓮把了下脈，脈象已經(jīng)非常虛弱，似有似無(wú)，看樣子是提著最后一口氣在等自己回家。他輕喚雙眼緊閉的任彩蓮，道：“任姨，我回來(lái)了?！?p> 任彩蓮睜開(kāi)沉重的眼皮，向蘇軾伸出顫抖的手，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“子瞻，你……回來(lái)了……”
蘇軾緊握任彩蓮的手，哭泣道：“我回來(lái)了?！?p> 任彩蓮用盡全身力氣說(shuō)道：“我只能……陪你到……這兒了……以后的日子……你要照顧好……自己……”
蘇軾努力地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我會(huì)的。”
任彩蓮看了眼床邊哭泣的眾人，露出了幸福而釋?xiě)训男θ?，溘然長(zhǎng)逝。蘇軾看著任彩蓮的手從自己手中滑落，撕心裂肺地哭著。屋內(nèi)哭聲肆起，繞梁不絕。
徐大受讓衙役去臨皋亭打探情況后得知蘇軾乳母病逝，特命人送來(lái)一大罐銅錢(qián)。蘇軾將錢(qián)罐還給衙役道：“替我謝過(guò)徐大人，這我不能要?！?p> 衙役道：“徐大人說(shuō)了，家中置辦喪事需要錢(qián)，您還是收著吧?！?p> 蘇軾道：“我還有積蓄，足夠料理后事，麻煩你把錢(qián)還給徐大人?！?p> 兩人相互推了一會(huì)兒，蘇軾堅(jiān)決不要，衙役只得拿著錢(qián)罐返回衙門(mén)。
隨后的日子，一家人一直在忙于料理任彩蓮的后事，并找人算了日子準(zhǔn)備兩個(gè)月后下葬。
兩個(gè)月后。
十月。
任彩蓮下葬，蘇軾親筆為其撰寫(xiě)墓志銘：趙郡蘇軾子瞻之乳母任氏，名采蓮，眉之眉山人。父遂，母李氏。事先夫人三十有五年，工巧勤儉，至老不衰。乳亡姊八娘與軾，養(yǎng)視軾之子邁、迨、過(guò)。皆有恩勞。從軾官于杭、密、徐、湖，謫于黃。元豐三年八月壬寅，卒于黃之臨皋亭，享年七十有二。十月壬午，葬于黃之東阜黃崗縣之北。銘曰：生有以養(yǎng)之，不必其子也。死有以葬之，不必其里也。我祭其從與享之，其魂氣無(wú)不之也。
喪事至此徹底完結(jié)，蘇家人又恢復(fù)了往日的生活。由于知州徐大受、通判孟震皆對(duì)蘇軾禮遇有加，于是察言觀色的其他官吏、衙役們對(duì)蘇軾也十分客氣，雖說(shuō)蘇軾名義上是被看管，但其實(shí)頗為自由，經(jīng)常到處游走，只要不離開(kāi)黃州地界，去哪兒都隨意，但這些自由在溫飽不能滿足的情況下，顯得格外多余。
秋去冬來(lái)，日子一天天過(guò)去，不知不覺(jué)已至寒冬臘月……
這天，與蘇軾交好二十年的好友馬正卿攜家眷來(lái)黃州小住，看望蘇軾。他見(jiàn)其面帶愁容，關(guān)心道：“最近遇到什么困難了嗎？”
“還能有什么困難，說(shuō)來(lái)說(shuō)去一個(gè)錢(qián)字。”蘇軾說(shuō)著長(zhǎng)嘆一口氣，繼續(xù)道，“六月初時(shí)盤(pán)算著五萬(wàn)多文可以花一年，結(jié)果天不遂人愿，任姨生病花了一堆錢(qián)，料理喪事又花了一堆。我早上剛和閏之算過(guò)，剩下的錢(qián)最多堅(jiān)持到明年年初，難啊……”
馬正卿道：“以你的才學(xué)，其實(shí)衙門(mén)里有很多不起眼的營(yíng)生你皆可做，雖說(shuō)錢(qián)少了點(diǎn)，但也能補(bǔ)貼家用。只可惜朝廷詔令明文規(guī)定不能給你簽書(shū)公事，估計(jì)知州和通判也不敢給你安排掙錢(qián)的事務(wù)。”
蘇軾嘆息道：“是啊，所以我這半年一直在另辟蹊徑尋找解決之法。”
馬正卿問(wèn)道：“可有想到？”
蘇軾道：“前幾天和朝云聊天，無(wú)意中說(shuō)到要是能有塊地種點(diǎn)糧食自給自足就好了。只可惜朝廷不會(huì)給我分配良田讓我耕種的，所以也就是想想。”
馬正卿陷入了沉思，許久，靈機(jī)一動(dòng)，道：“良田不能給，可以給無(wú)主的荒地啊，反正荒著也是荒著?！?p> 蘇軾不懂種地，疑惑道：“荒地又不種不出莊稼？要荒地有何用?！?p> 馬正卿道：“黃州不少荒地土質(zhì)不好，不適合耕種，所以一直荒廢著。但是不適合耕種不代表完全不能種。只要我們盡心開(kāi)墾，也許真能種出莊稼來(lái)，這樣你就能自給自足了?！?p> 蘇軾道：“先不說(shuō)荒地能不能開(kāi)墾成功，就單說(shuō)這塊地，要去哪兒找呢？而且就算找到了會(huì)給我嗎？”
馬正卿道：“給不給總要一試啊，我明天去衙門(mén)找一下徐大人，為你求得一塊荒地。”
蘇軾開(kāi)心道：“好，那就有勞夢(mèng)得了?！保R正卿，字夢(mèng)得）
馬正卿道：“和我客氣啥，我能做的也就只有這些了。”
蘇軾感慨道：“這些日子要不是徐大人、孟大人，還有諸位朋友的幫助，我們一家只怕早就死在黃州了。也算是上天垂簾，讓我有幸遇到徐大人和孟大人，才讓我戴罪的日子好過(guò)些?！?p> 馬正卿道：“你這是前面幾任為官期間為民盡心盡力積的福德，所以上天才讓你來(lái)到黃州遇到了徐大人和孟大人，他們?nèi)绱松拼?，想必定?huì)同意荒地之事?！?p> “但愿吧?！?