二月二，龍?zhí)ь^。在沈氏家族的傳統(tǒng)里，這一天是祭祀的日子。
沈夫人一早就備好了給族人的禮物，和一個(gè)簡(jiǎn)單低調(diào)點(diǎn)車駕。
“慎之，這次家族祭祀，娘親可就交給你了。時(shí)間過得真快，你都成了能獨(dú)當(dāng)一面的公子哥兒了?！?p> “母親放心，父親不在家，這等事情自然要交給兒子來做。往年都是我與父親去，對(duì)族里的祭祀也比較熟悉了?！?p> 沈夫人從來不擔(dān)心沈慎之做事，他向來謹(jǐn)慎周到?！凹热蝗绱?，這次你便帶上嵐兒吧。”
話音剛落，早已穿戴整齊的沈嵐便走了出來：“哥哥，我還沒有去過呢，你就帶上我吧！”
其實(shí)之前沈嵐聽說今年要由沈慎之單獨(dú)去沈家祠堂祭祀，專程跑去王氏那里求著同行。又是撒嬌，又是耍賴，沈夫人拗不過她，便同意了。
王氏開口說了，沈慎之自然不能拒絕。他有些無奈地看著沈嵐：“好吧，那我陪妹妹乘馬車。弄墨，你來駕車?！?p> “你們兄妹一路小心?。 ?p> “母親放心，兒子會(huì)照顧好妹妹。”
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因?yàn)樯蚣乙蛔逯饕荚谏蚣掖迳?，祠堂自然也在鄉(xiāng)下。從金陵城到沈家祠堂，中間多是山野之地，龍虎山是他們的必經(jīng)之處。這里一直都有山匪盤踞，為了不引起注意，兄妹二人都穿了最簡(jiǎn)單樸素的衣服。
一路上，沈嵐和沈慎之有一搭沒一搭地說著話。
“哥哥，祭祀好玩嗎？嵐兒還從來都沒去過呢！”沈嵐雖然選了最粗糙的衣衫，脂粉未施，卻依舊難掩麗色。沈慎之看著她精致的五官，腦海里冒出了一句詩：清水出芙蓉，天然去雕飾。
“祭祀是件莊重的事，程序很繁瑣。到時(shí)候你跟緊哥哥，照著做就好了?！鄙蛏髦疁睾偷赝忉專耙话銋⑴c祭祀的都是族里的男丁，如果族長不許你進(jìn)去，便在族長家里等著哥哥。”
“??？祭祀還區(qū)分得這么——”沈嵐覺得有些委屈，皇室里的祭祀可是皇子龍孫們帶著自己的正室妻子參加的呢。
“那好吧，如果不讓我進(jìn)去，嵐兒就等著哥哥。不會(huì)給你添亂的?！?p> “嗯，等到祭祀結(jié)束，我們留在族長家里用過午飯?jiān)僮??！?p> 他們出來的早，快到沈家村的時(shí)候，村子里的人也才陸陸續(xù)續(xù)地集中在祠堂外。
“慎之啊，今日怎么只有你過來，你父親呢？”族長對(duì)這個(gè)孩子十分有好感，不驕不躁，謙和有禮，今后前途坦蕩，說不定會(huì)有一番大作為，也是給族里增光的好事。
“京城那邊的生意出了點(diǎn)問題，父親去處理了，還沒回來。慎之就帶著妹妹來了?！?p> “妹妹？可是嵐姐兒？”族長對(duì)沈嵐印象不深，畢竟從前的沈嵐向來以大小姐自稱，根本不愿意來沈家村這種鄉(xiāng)野之地。在她看來，鄉(xiāng)下的這些窮親戚們都是鄉(xiāng)巴佬，哪里知道忘本不忘本的。
“嵐兒，還不快來給族長見禮！”
說著，一個(gè)婷婷的少女便翩翩地從馬車上走了下來。蓮步輕移，即便是粗糙些的衣裳，也被她穿出來了幾分美感。
“嵐兒給族長請(qǐng)安，見過各位叔伯，見過各位兄長?！彼斒椎兔?，款款屈身，行了一個(gè)小輩禮。
這面朝黃土背朝天的莊稼漢們，哪里見過這么標(biāo)致的姑娘，光是這細(xì)致瑩潤的雪白肌膚，便讓眾人看直了眼。
“好，好孩子。”族長虛扶了她一下，“時(shí)候不早了，開堂祭祀吧。沈嵐，跟著你兄長?！?p> 那就是允許自己進(jìn)去了，她恭順地回答：“是。”
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比起皇族的祭祀，沈家這種一姓之村的祭祖就顯得很簡(jiǎn)單了。大概一個(gè)多時(shí)辰，他們就出來了。
沈慎之向族長作揖：“路途顛簸，晚輩怕妹妹吃不消，不知族長可否——”
“那是自然，嵐兒想吃什么，盡管跟我家那口子說一聲就是。不過咱們這邊窮鄉(xiāng)僻壤，比不得金陵城。”族長倒是很大方。
沈嵐早已換了一個(gè)芯子，自然不是嫌貧愛富的，遂應(yīng)道：“怎會(huì)，鄉(xiāng)下有鄉(xiāng)下的特色，讓嬸子自由發(fā)揮便是，嵐兒什么都愛吃的。倒是我和哥哥，叨擾您了。”
氣質(zhì)出塵的年輕姑娘柔順地應(yīng)答，長輩們看了也覺賞心悅目，只覺得先前傳言有誤，沈如海的女兒并非嬌蠻的大小姐脾氣，反而心性極佳。
這時(shí)一道有些刺耳的聲音傳了過來：“慎之和嵐兒都來我家吃飯吧，上次新年的時(shí)候去看你們，沈歡這孩子行事莽撞，有了些誤會(huì)沒有解開。想著也借這個(gè)機(jī)會(huì)，給嵐兒解釋清楚，也好讓幾個(gè)孩子親近親近?！?p> 沈嵐順著這個(gè)聲音看過去，赫然是五表嬸李氏。
李氏是個(gè)什么樣的人，族長再清楚不過。但她都說到這個(gè)份上了，也不知道之前他們?cè)谏蚣野l(fā)生了什么，興許真的有什么誤會(huì)，借這個(gè)機(jī)會(huì)說開了也有利于家族和睦，便答應(yīng)了。
“既然這樣，慎之就帶著你妹妹過去吧，我老頭子也不強(qiáng)求你們了?！?p> “這——”沈慎之心知不會(huì)是什么好事，這個(gè)親生母親的嘴臉，早在新年那時(shí)，便暴露無遺了?？墒撬植缓妹髦芙^，大不了吃完趕緊離開就是。
“既然五表嬸這么熱心，慎之便叨擾了?！彼愿琅呀o各家的禮物分下去，就帶著沈嵐一起去五表叔家了。
“一月不見，咱們嵐兒又漂亮了幾分?！崩钍峡粗皇┓埙煲裁嫒萸妍惖纳驆?，越發(fā)覺得自己讓兒子娶了她才是對(duì)的。
“這幾日成寶和歡兒都念叨著你們呢，上次你們小姐妹有一點(diǎn)誤會(huì)，這次咱們聚在一起吃頓飯，也能增進(jìn)感情不是？有什么想吃的盡管告訴嬸子，嬸子給你們做?！?p> 沈嵐隱約覺得有些不太對(duì)勁，這李氏今天為何格外殷勤？想起上一次沈成寶垂涎她的那副表情，心里有些不安。她悄悄攥住了沈慎之的一片衣角，對(duì)方似乎有所察覺，轉(zhuǎn)頭遞給她一個(gè)安撫的眼神。
沈嵐忽然就不緊張了，沈慎之這個(gè)兄長，看起來文弱，實(shí)際上卻心性成熟穩(wěn)重。他臨走時(shí)給沈夫人說的要保護(hù)好她，可不只是說說而已。