127潘尪
潘尪與靈瓏的婚事定在北伐之后。掃平夏徵舒之亂后，經過一個冬季的休整，楚國再次發(fā)兵攻打鄭國。與以往不同，這一次是熊侶發(fā)動的規(guī)模最大、氣勢最宏偉、攻勢最猛的一次戰(zhàn)爭，令尹孫叔敖將中軍，子重將左軍，子反將右軍，熊侶親統(tǒng)楚國三軍精銳部隊悉數(shù)北伐鄭國。趙盾已逝，這個時候的中原，各國之間的關系脆弱得就像一塊兒玻璃，禁不起任何考驗，而熊侶又是善于抓住機會的人，所以這一戰(zhàn)他勢在必得，但也有些孤注一擲。
這些年，他像是在趕著做成一些事，幾把所有精力都用在了富國與強兵上面，誠然楚國也確實越來越強大，但是道莊還是為此憂心不已。
分開之后，她開始兌現(xiàn)承諾，隔一兩個月便給樊姬寫一封信，匯報自己的身體狀況，既是讓他們安心，也是讓自己放心。樊姬幾乎是收信必回，但寄去的都是呂業(yè)平在楚國的住所，他們往往都不在。盡管如此，道莊還是可以通過各種渠道了解到楚國的情況，還有楚王的情況。
楚軍到達鄭國不久，就將鄭國團團圍住，整整圍困了十七天。鄭侯想要投降，叫人占卜，結果卻是投降不吉利，接著他又命人占卜與楚國對戰(zhàn)是否吉利，結果是吉利，于是便有了這十七天的圍困。
當鄭侯宣布不向楚國投降的時候，鄭國百姓無不放聲痛哭。而楚國的許多將領聽說了鄭國的占卜后，聯(lián)想到當年攻打庸國的慘況，害怕歷史重演，亦紛紛建議熊侶放棄進攻。
熊侶為此特意叫來潘尫、孫叔敖分析戰(zhàn)情，三人最后達成一致，決定進攻。
“當年武王伐紂時占卜也是不吉利，但姜太公說：‘枯骨死草，何知而兇？秉德而受之，不可如何也？’如今鄭侯大失軍心，鄭軍人人自危，此時不攻更待何時？”
熊侶的一番話再次鼓舞了軍心，有些人即便略有微詞，但見身邊的人都愿意出戰(zhàn)，便也不敢說了。
經過三個月的激戰(zhàn)，楚軍終于大獲全勝。鄭侯袒胸露臂向楚國請和，但熊侶卻只答應留給他三十里土地，也就是說鄭國大部分國土都要屬于楚國。
熊侶本打算班師回朝。但聽說晉軍已經渡過黃河，所以不得不停下應戰(zhàn)。此時的晉軍已經沒了趙盾的領率，荀林父和先縠一個主戰(zhàn)一個主和，這倒是一個打敗晉國、稱霸中原的最好時機。
熊侶很快定下戰(zhàn)略，一面派孫叔敖去和晉軍議和，以麻痹晉軍；另一方面又派潘尪去向晉軍挑釁，晉國魏锜和趙旃因為請求晉升不成，正一肚子怒火，此時見潘尪前來挑釁，情急之下，竟擅自接受了楚軍的宣戰(zhàn)。
對于潘尪來說，魏锜和趙旃本無足掛齒，但他卻在這一戰(zhàn)中不小心受了重傷，以至連連退敗，若非熊侶及時派孫叔敖接應，他興許就戰(zhàn)死沙場了。
孫叔敖真是個不世出的人才，雖然看上去文文弱弱，一吹就倒，實則文韜武略無所不能，而且熟諳兵法，深知敵軍心理。幾番交戰(zhàn)便讓晉軍大敗，潰不成軍。熊侶更是趁機帶兵進駐了邲地，晉軍連夜渡河回國。
只是潘尪的傷勢不僅沒有好轉的跡象，反而越來越嚴重，太醫(yī)對此猜測有一部分原因是射傷潘尪的箭上有毒，只是他們雖不敢說醫(yī)術無雙，卻也為他除盡了體內余毒，不該是如今這般光景。對此，個個都是一頭霧水。
熊侶深知其因，走到營帳去探視他道：“潘尪，你這又是何必？”
潘尪只看一眼便知道了熊侶一直知道他的心事，羞愧地說：“臣罪該萬死！”
熊侶道：“你知道寡人不希望你死，她更不希望你死。她如今這樣的情況，若是知道你如此自暴自棄，定會以為是她逼死了你，你……真的忍心嗎？”
潘尪沉默不語，良久才道：“潘尪此生只任性這一次，望大王寬恕，請大王公布天下潘尪是死在戰(zhàn)場上的。青山處處埋忠骨，何須馬革裹尸還，當年她將這話說與臣時，臣便心有戚戚，心想：能夠死在戰(zhàn)場上，倒是死得其所，算得是一件幸事！雖然這傷并不是臣故意受的，但是當臣得知中毒之時，心中唯一的感受便是慶幸，所以那些藥，臣悉數(shù)都給倒了。”
熊侶看著他，沉默許久，終于長嘆一聲，沒說什么就走了。
邲之戰(zhàn)后，熊侶飲馬黃河，進逼中原國家，迫使許國歸附，繼而滅蕭，又攻宋并使其與楚媾和。這樣一來，中原主要小諸侯國皆背晉向楚，熊侶儼然已是中原的霸主。但此后的晉國，又在逐年消滅赤狄部族的戰(zhàn)爭中，國力有所恢復，對于楚國的霸主地位仍是不小的威脅。
潘尪的身體終于在大軍班師回朝之日徹底支撐不住了，彌留之際，他手中一直緊緊握著一個香囊，上面繡著一個大腦袋小身子的潘尪模樣的卡通人物，從繡工和風格上看，應該是道莊送與他的。香囊的四周早已磨白，甚至還有破損，可見他定是時時對著它睹物思人。
在潘尪做出這樣極端的選擇后，熊侶常常想，如果當年自己發(fā)現(xiàn)苗頭的時候能夠及時制止，或許潘尪就不會是如今這般宿命了，只怪那時的他還不知情為何物，更加不會相信像潘尪這樣的人會為之喪命！
“潘尪，你的心思我早有察覺，如果當初……”
潘尪輕輕搖頭，凄然笑道：“如果可以，臣何嘗不想制止自己心中這不忠的綺念，只是情之一物，既不知所起，又如何能夠將其制止？大王無須自責?！?p> 熊侶苦笑道：“說來我竟不如你，連這條命都不是我自己的?！?p> “大王是楚國的王，肩負重任，心系百姓，豈能和潘尪一樣見識，大王的命是天命，關系到萬千百姓的安康，而潘尪的命無足輕重，所以大王一定不能也不會如潘尪這般任性妄為！”
“你看看，竟連你也這般說我！潘尪，你說我是天命，那你覺得如果沒有你們這些棟梁之才，我一個人能做些？”
潘尪默然不語，良久才道：“臣這一生所遵循的不過從心所欲四字，忠于大王是如此，偷偷愛慕她是如此，如今所為亦是如此。在此之前，臣并沒有想過一死了之，只是當那一箭射過來時，那種如釋重負的感覺，臣這一生從未體會過，便再也無力抗拒。至于靈瓏，她是個好姑娘，已經為我耽誤這么些年了，還望大王能給她找一個好歸宿！”
“我會的！”
潘尪輕輕點頭，看向熊侶的目光充滿了信任與安心。
熊侶靜靜地看著他一點一點閉上眼睛，他是那么平靜和決絕，沒有半點兒貪戀和不舍?；蛟S，他真的是太累了！
“潘尪，走好！”