虎丘原是一座山名，位于寧國平江府城西三十里處，因地形似虎而得名。此地雖在寧國境內(nèi)，卻毗鄰北海、南越，居天下正中之地。
故老相傳，虎丘一門的祖師爺乃是一前朝武將，姓甚名誰均已不可考。恰逢亂世，武人本該有所作為，可他偏偏不得志，認(rèn)為自己滿腹韜略，身懷將帥之才，當(dāng)是萬人敵的大將軍，不該只做一名小小的帳前校尉，遂一怒之下引了幾名軍中小校來此地?fù)?jù)守，初時做些沒本錢的買賣，專門靠著打劫過往商旅和到城中望族大賈家中偷盜為生。
其時天下諸侯割據(jù)，群雄并舉，各路豪強都在忙著搶人搶錢搶地盤，對于這一股屯駐在小土山上的流寇作亂實在是沒有興趣，也懶得去撲滅，這才留下了他們一線生機。
斗轉(zhuǎn)星移，日月輪轉(zhuǎn)，城頭王旗變換，這當(dāng)初的一股小流寇卻已做大做強。那武將頗有經(jīng)略管理之才，靠著開始幾年打家劫舍積累下的本錢拓荒建府，置產(chǎn)置業(yè)，繼而開宗立派，收徒傳功，隨著后世弟子修為越發(fā)高強，門派規(guī)模也是一擴再擴，兩三百年間，成為了赫赫有名的天下四大宗派之一，現(xiàn)任掌門人夏公明更是當(dāng)世一流的大宗師、大高手。
這段傳聞，胡海若早年間便聽說過了。他當(dāng)時還很好奇，土匪也能開宗立派，沒想到今日正落入這股土匪手中。
來不及沿途欣賞一下風(fēng)景，胡海若就被當(dāng)頭蒙上了黑布，又被人提在手里不知去了哪里。
這虎丘門人門風(fēng)剽悍，倒還真不愧是流寇之后！
只感覺自己被人提著爬山過澗穿竹林，著實走了好一陣子才行至一處平坦開闊的所在，該是到了山門了。
又行了一陣子，只聽得身旁腳步聲雜亂了起來。
有人道：“四位師兄旗開得勝?！?p> 有人道：“師尊他老人家定然欣喜，一定會重獎幾位師兄?！?p> 易子山冷冷地道：“什么重獎，幸不辱命罷了，多虧沒出什么亂子，是吧？白師弟？”
白子游又被擠兌了一通，訕訕地道：“是……是，師兄說得是。”
前方一名男弟子的聲音說道：“易師兄，師尊他老人家在虎嘯閣，請師兄移步虎嘯閣?！?p> 八人就這么被一路提進(jìn)了虎嘯閣，除下頭套松綁后，胡海若這才有空四處張望一下。
掌門人夏公明生得人高馬大，一雙虎目精光四射，一縷濃密的黑色長髯垂過胸前，觀之甚是威武昂藏，令人目為之奪。他身穿一襲淡黃色長袍，峨冠博帶，腰間一方玉佩晶瑩細(xì)潤，更是增添了幾分堂皇氣象。胡海若心中道，不錯啊，這老家伙還挺闊氣嘛。
他在林中被擒的時候就已經(jīng)見到了那師兄易子山的祥云紋軟靴，和白子游同車時見他脫去黑衣后所著的服飾甚是華美考究，雖說頗為不襯他呆呆傻傻的氣質(zhì)，顯得很浮夸，但也能感受得到這種行為本身所傳達(dá)出來的無聲的信息，身為名門大派的子弟，如果穿得破衣爛衫，寒酸得很，那還有什么臉面出來見人？
胡海若望向夏公明，露出一個真誠無比的笑容，心里又開始嘲弄起來了：“這夏老頭兒不會教徒弟，看看他教的那些個沒屁用的家伙，算什么呀，等他百年之后，估計這虎丘也該跟著完蛋了。”
夏公明看了看他，問道：“胡海若？”他語音又低又平，雖然是疑問，卻像是早已經(jīng)知道了答案似的。
胡海若笑得更加燦爛了，拱拱手，說道：“夏掌門有禮了?！?p> 夏公明揮揮手，易子山、白子游等門下弟子帶著胡海若手下騎射郎等一干人等退出了虎嘯閣。
夏公明道：“胡先生，既然來了，那就客隨主便，還請你隨我到精舍一敘吧?！?p> 胡海若道：“好說，人都被你綁了來了，還不是你說什么就是什么？”
夏公明看了他一眼，不再說話，做了一個請的手勢。胡海若邁步欲行，忽然見夏公明右掌成抓，呼的一聲向自己胸前抓來，此時兩人之間距離極短，胡海若也萬沒料到他說打就打，事先竟無半點征兆，一手抓來簡直避無可避，看這力道，恐立時便有開膛破肚之禍。
胡海若保持著向前走得的姿勢不變，可不知哪里發(fā)的力，身子竟如箭一般向后彈射。他快，夏公明更快，右手一抓不中左手一拳迎面打到，胡海若人在空中無法躲避，右掌揮出迎擊在他左拳之上，身體借勢向后退得更快，眼看便要撞到他身后的圓木大柱之上。胡海若似是腦后生眼，右足在柱上輕輕一點，改變了原來后退的方向，從柱側(cè)滑過，右手一抄，身體騰空，以極快的速度繞柱一周，輕飄飄又落在了他剛剛和夏公明動手的地方。
此時兩人相對而立，夏公明點了點頭，笑道：“玄黃鍛體功，果然了得！超武候梁統(tǒng)果然是你……”
胡海若道：“不錯！”
寧國一等超武候，大司馬大將軍梁統(tǒng)是南越和北海兩國的噩夢，更是當(dāng)世公認(rèn)的武道巔峰。胡海若一身功夫確實由梁統(tǒng)親授，但二人一個位列大司馬，一個執(zhí)掌軍畿處，為防給人落下結(jié)黨營私的話柄，便一直也沒有師徒名分，傳功之時也極為隱秘，多數(shù)時候都是梁統(tǒng)手書功法要訣，胡海若自行參悟為主，實在不明時才當(dāng)面請教一二，是以二人雖有師徒之實，卻無人知曉。此時眼見自己老底被揭穿，胡海若倒也大方承認(rèn)，一來他已出逃在外，二來夏公明并非寧國朝堂中人，知曉不知曉，并不會給梁統(tǒng)帶來實質(zhì)性的麻煩。
二人來到虎嘯閣內(nèi)堂的精舍內(nèi)，分賓主落座。門生給二人的桌前擺上香茗。
胡海若左手端起茶杯，右手持蓋碗在水面上輕輕刮了刮，小口啜飲，贊道：“氣韻芬芳，余味悠長，妙極妙極！”
夏公明卻并不飲茶，冷冷地道：“胡先生好氣魄，果然有大將之風(fēng)?！?p> 胡海若又喝了一口，滿不在乎地說道：“你費了那么大勁就是為了把我綁過來喝茶的？有什么話還請直說吧?！?p> 夏公明點了點頭，說道：“胡先生一語中的，看來傳聞是真?！?p> 胡海若不耐聽他廢話，道：“夏掌門，你與其在這里玩這些個假客套還不如有事說事，我呢，既然被你給綁來了，總還是要聽聽你究竟綁我想干啥，能做就做，做不了咱們一拍兩散，我還得趕著逃命去呢?！?p> 夏公明的回答簡潔有力：“你能做，你也必須做。”
胡海若都快笑出來了，說道：“這你可就不講理了，且不論我能不能做得到，我為什么要去給你賣命？”
夏公明道：“因為你在我手里?！?p> 胡海若無奈地?fù)u了搖頭，說道：“好吧，就算這個理由說得通，那你跟我說說，要我去干什么？”
夏公明道：“殺人?！?p> 胡海若差點噴出一口茶，道：“你瘋了吧？你虎丘好歹也是天下四大宗門，威名赫赫的名門正派，還要找人幫著殺人？這傳出去可不太好吧?！?p> 夏公明哼了一聲，道：“雖是名門，卻不是什么正派?！?p> 胡海若由衷認(rèn)同地點了點頭，贊道：“夏掌門說話果然坦蕩，小弟佩服得很！”心里卻在暗罵：“跟你們家老祖宗一個德行！山大王出身，惡霸土匪，死性不改！”
胡海若又問道：“殺人這事，你門下難道沒有好手嗎？”
夏公明說道：“此人，非得你去殺不可！”
胡海若越發(fā)好奇了，他在馬車上的時候便急不可耐地想要知道虎丘這么迫切地想要得到他究竟是做什么，聽夏公明說了半天竟然是要讓他去殺人，看來此人一定非同小可，能讓虎丘派和夏公明都頗為忌憚。
胡海若道：“此人是誰？”
夏公明正色道：“北海國吏部侍郎公生夷！”
“公生夷？”這次真的是輪到胡海若吃驚了。因為公生夷這個人，太有名了，有名到雖然胡海若率軍和南越作戰(zhàn)多年，對于北海的國事基本沒有關(guān)注過，但還是聽說過公生夷的大名。
公生夷其人，乃是昆侖派的及門高弟，早在數(shù)年前他的武功修為就已在年輕一輩弟子中遙遙領(lǐng)先于同輩，放眼整個昆侖派，更是除了寥寥數(shù)名前輩長老之外的最強存在。偏生此人聰明絕頂，驚才絕艷，過目不忘，下筆千言，未及弱冠，便在北海國科考之中高中二甲頭名。彼時，一甲三人均已年近四旬，公生夷卻以十七歲的幼稚之齡緊隨其后，榮登傳臚之首，一時被傳為佳話。如此天人之資，早已在四派之中傳揚開來，一時之間，竟成為四派長老用以勉勵年輕弟子勤學(xué)奮進(jìn)的勵志榜樣。他出仕北海之后，更是將胸中所學(xué)發(fā)揮得淋漓盡致，議事之時，每每剖決如流，極具政才。此等人物，在短短五六年間便被拔擢為吏部侍郎如此中樞緊要的崗位，自然一點也不稀奇。
胡海若算了算，這個公生夷，應(yīng)該和自己年齡相仿。
胡海若心中反復(fù)盤算，他早就聽說虎丘派的掌門人夏公明極其的熱衷于政治，門下弟子出仕的也不少，但據(jù)他掌握的消息來看，虎丘雖地處寧國境內(nèi)，但這個夏公明的政治立場應(yīng)該是傾向于北海國才是，他怎么會指使自己去殺掉北海重臣呢？
夏公明見他沉吟，說道：“我知道你的疑問，告知與你也無妨。這些年，我明面上與北海國重臣交好，門下弟子出仕北海的也最多，但那些都是掩人耳目，我真正的意圖是在南越?！?p> 胡海若道：“無怪乎此，夏掌門好手段！只有如此，才能光明正大向北海派出暗探，既然門路都被你打通了，那運作事情也方便得多?！?p> 夏公明點頭道：“正是如此。”
胡海若道：“夏掌門深謀遠(yuǎn)慮，那么我出逃的事……”說著，抬起頭直視著夏公明。
夏公明淺淺頷首，道：“你所料不錯，正是羽山學(xué)宮的消息。”
胡海若恍然大悟地道：“怪不得，怪不得。如此無孔不入地獲取消息，天下也唯有羽山學(xué)宮能做到了?！?p> 羽山學(xué)宮是天下讀書人心目中的終極圣地，只要是讀過書的會識字的，心里多少有點想主政一方、濟世救民英雄情懷的，都打破了頭想去羽山學(xué)宮一觀，哪怕只是一日游也好。但凡在羽山學(xué)宮讀過書求過學(xué)的，莫不都以此引為畢生最為驕傲的事，如果得蒙學(xué)宮祭酒，周定一周先生親自授課傳道，那更是比中了皇帝欽點的狀元還要榮耀。
然而說歸說，想歸想，吹牛歸吹牛，真正去過的人卻寥寥無幾，因為門檻實在太高！只有北海、南越、寧國的皇族子弟、正二品以上大員的嫡子、四大宗派中準(zhǔn)備接掌門戶的首席弟子才有資格上羽山學(xué)宮求學(xué)，除此之外，便只有如公生夷這般十五歲中舉，十七歲進(jìn)士極第，天才之名冠蓋當(dāng)世的超凡絕俗一般的存在才有機會，至于其他天賦不好，關(guān)系不硬的，那便終生無望，只有哀嘆惋惜的份了。
曾聽寧國學(xué)成歸來的高干子弟講起，這羽山學(xué)宮還有一奇特之處，便是消息極為靈通。只要價錢到位，便能得到三國之境任何想要打聽的消息，且從無失手，從無錯漏。自己出逃如此私密之事，如果還有他人知曉，并且被當(dāng)做消息賣了出去，也就只有羽山學(xué)宮干得出來了。
胡海若笑著問道：“殺公生夷，怎么，夏掌門，你是要殺了他給你門下的弟子騰位置嗎？”
夏公明不答他的話，正色道：“公生夷此子見事極明，我?guī)状问召I都無果，此等人物若不能為我所用，他日必是南越國大患，需得早日鏟除?！?p> 胡海若問道：“那我又如何殺他？你太看得起我了，憑我的功夫，可能殺不了他?！?p> 夏公明道：“你并不必親自動手，只需添一把火。”
胡海若問道：“你已布好了局？”
夏公明道：“時機已到，此番他插翅難逃。你只需親赴北海國朝堂，因勢利導(dǎo)即可?！?p> 胡海若問道：“我怎么去？以什么身份去？寧國叛臣嗎？”
夏公明道：“你以我虎丘門人的身份去，我來親自舉薦你?！?p> 夏公明又道：“世人皆知，我還有個小師弟，但我那小師弟從未出山，究竟何等模樣世人并不知曉，也算便宜了你，便以我小師弟的身份前去。之前在寧國的種種，便都說你是臥底刺探情報就好了，自然也無人深究。”
胡海若心里早問候了夏公明的先人無數(shù)遍，面上卻道：“可以是可以，不過你得先把我兄弟都放了?！?p> 夏公明想也沒想，立即道：“可以！”
胡海若笑道：“夏掌門好爽快！你就不怕我半路上跑了？”
夏公明道：“你不會跑的?！?p> 胡海若問道：“哦？夏掌門這么篤定？”
夏公明看了看他，低聲道：“你若跑了，或者在北海做事不利，我從羽山學(xué)宮得到的所有關(guān)于你的消息就會天下皆知，到時候且看你還能跑到哪里去?！?p> 胡海若苦笑道：“你說的是，看樣子我沒有別的辦法了。”
夏公明道：“本就沒有?！?p> 胡海若問道：“我何時動身？”
夏公明道：“就這幾日，待你熟悉一下北海政局，然后便出發(fā)?！?p> 胡海若想起菜販的事，又問道：“我出逃的路上先被一眾不知什么人盯上了，后來他們被你的人黑吃黑放翻了，那些是些什么人？”
夏公明問道：“那些人作何打扮，有何異樣？”
胡海若道：“做菜販子打扮，雖然有些功夫，但一個個粗手大腳，手上也有常年耕種所留下的硬繭，小腿曬得極黑，應(yīng)該是常年光著小腿勞作所致，他們好像真是是農(nóng)人，但他們?nèi)羰寝r(nóng)人，又怎可能知道我的行蹤？難道也是羽山學(xué)宮的消息？”
夏公明微微點頭，贊許他的觀察入微，分析精到，沉吟半晌，道：“不可能，羽山學(xué)宮的消息從不二次販賣，否則便是壞了規(guī)矩，一旦失去了公信力，便再也無法在三國間立足了?！?p> 夏公明又道：“你可曾聽說過幽冥？”
胡海若奇道：“那是什么？”
夏公明回答道：“我也不甚清楚，一個秘密組織吧，行事神鬼難測，不過卻是神通廣大，能得到你的消息也不稀奇?！?p> 胡海若點了點頭，不置可否，看來，盯上他了可不止一伙。。
忽然，胡海若像是想起來了什么似的，突然抬起頭問道：“夏掌門，我還有一事不明，還想請教。”
夏公明道：“請講?！?p> 胡海若問道：“你門下弟子抓了我們八個人過來，他們綁了我們一路都沒審出來究竟哪個是我，你怎么看一眼就能分辨出來？怎么知道的？咱們之前見過？”
夏公明道：“不曾見過?！?p> 胡海若道：“這倒正要請教?！?p> 夏公明微笑道：“羽山學(xué)宮品評天下名士，不僅對各家名士的資歷才能有所點評，就連相貌也略有提及。”
胡海若奇道：“哦？愿聞其詳。”
夏公明說道：“言道胡海若胡大人，身長八尺一寸，豐神如玉，機變無雙?！?p> 胡海若摸了摸鼻子，說道：“沒錯，那說的就是我了?！?p> 是啊，如果單單拿著這條評語去滿世界找人倒還真不易，畢竟如果人人都如胡海若一般不要臉的話那可就難辦了，但若是從八個仆從裝扮的人里挑出來，倒還真是一挑一個準(zhǔn)。
真真想不到，夏公明竟然是看臉看出他來的！