齊桓公任管仲為相，祿賢任能，修齊國政，撫恤百姓，富國強兵，尊禮守信，諸侯歸附，終成一代霸主。面對自己的輝煌成就，齊桓公漸漸有了些驕奢之氣，阿諛諂媚之人也逢迎而來。

　　后來管仲病重，齊桓公親來看望，并就繼任宰相人選征求管仲意見。齊桓公依次提起易牙、開方、豎刀三位寵臣。管仲給齊桓公分折道：易牙為了討好您，烹煮掉自己的孩子讓您食用；開方為了侍奉您而背棄自己的國家和親人；豎刀為了能留在您身邊，不惜閹割自己。這三個人做的事都太反常了，違背了人情，不能親近這些人。

　　桓公不聽管仲忠言，管仲死后，齊桓公最終還是重用了這三個人，三人逐漸大權在握，為了把持朝政，參與諸子黨爭，把齊桓公幽禁在高墻內，一代霸主最后落得個被活活餓死在宮中的結局。