最后的擂臺(tái)比賽終于來(lái)了，由于書(shū)院文氣太重，報(bào)名參加這等比賽的都是些難以理解的人，所以報(bào)名的人并不多，好不容易，書(shū)院湊齊十六人，先分成兩組直接進(jìn)行淘汰比賽，兩組第一名，再進(jìn)行最后的決賽。
楊炎灱最近臉上的傷沒(méi)有好完全，都被同窗視為怪人，參加這樣的比賽并不奇怪。蔣宗余雖然被楊炎灱揍了兩回，但他回書(shū)院并沒(méi)有聲張，都還以為是在家被父親打的。
為了維持學(xué)院內(nèi)的威望，蔣宗余肯定是要參加這個(gè)比賽的。只是他明知如今再也打不過(guò)楊炎灱，心里祈禱好幾遍，不要和他分在一個(gè)組，到時(shí)候得個(gè)第二名，就算不小心，對(duì)自己影響也不大。
當(dāng)知道自己沒(méi)有分到和楊炎灱一個(gè)組的時(shí)候，蔣宗余還高興了一陣，沒(méi)想到在他那一組，他也只堅(jiān)持了一輪，就被淘汰。
打拜他的是一個(gè)叫段乾林的人，書(shū)院里的人，時(shí)間長(zhǎng)了都有機(jī)會(huì)打照面，只是不一定有交集。
段乾林也是外鄉(xiāng)人，只是此人面相陰郁，身材高大，不甚言語(yǔ)，與人有距離感。蔣宗余平時(shí)在書(shū)院里橫行，見(jiàn)這段乾林獨(dú)來(lái)獨(dú)往，吃不透其人，不敢像過(guò)去對(duì)楊炎灱那般。
果不其然，這小子是有一手的，蔣宗余還暗自慶幸，已經(jīng)被楊炎灱揍成那個(gè)樣子，如果再被段乾林再揍一下，自己只能無(wú)臉退出江湖矣。
兩輪過(guò)后，楊炎灱開(kāi)始注意到段乾林，各種表現(xiàn)很明顯這是一位練家子，冷靜的反應(yīng)，兇狠的眼神，有序的步伐都和其他幾個(gè)揮舞王八拳的人大不一樣。
當(dāng)然，段乾林也注意他很久，楊炎灱每日跑去虎頭山被人笑話，他是知道的，揍蔣宗余的事情也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，今天就是想和楊炎灱練練，看看其門(mén)道。
楊炎灱看得清楚，段乾林擅長(zhǎng)近身擒拿摔打和鎖技，拳術(shù)卻要遜色一些，這樣一來(lái)，一定要避免被他近身拿住，就自己這幾個(gè)月的道行，如果被抓住必?cái)o(wú)疑。
兩組幾個(gè)輪回結(jié)束，楊炎灱和段乾林上了擂臺(tái)，書(shū)院為了避免學(xué)生受傷，保護(hù)措施自然是做得很仔細(xì)，兩人承受力大了很多。
當(dāng)當(dāng)兩聲鈴想起，比賽開(kāi)始。
胖子一直堅(jiān)持快速理論，滲入了楊炎灱的血液。一上來(lái)，段乾林就挨了他幾記幾記快拳，只是護(hù)具作用，不能起到?jīng)Q定作用，這頭段乾林一直想拿住對(duì)方，一技定勝負(fù)，可惜楊炎灱的步伐太快，不容易拿得住。
看客們?cè)缫呀?jīng)沸騰起來(lái)，終于見(jiàn)到一場(chǎng)勢(shì)均力敵的對(duì)戰(zhàn)。
幾個(gè)回合下來(lái)，雙方都覺(jué)得對(duì)對(duì)手造不成實(shí)質(zhì)性的打擊，都在心里盤(pán)算怎么誘敵。段乾林太抗打，如不能連續(xù)幾擊重拳，絕不會(huì)倒地。楊炎灱速度太快，如不突破近身又絕對(duì)拿不住。雙方就在這種焦灼試探下耗光了兩局。
最后一局定勝負(fù)，雙方都不想平和的結(jié)束，讓旁邊幾位先生憑感覺(jué)定輸贏。文無(wú)第一，武無(wú)第二，在這擂臺(tái)上，一定要正大光明分個(gè)高下。
楊炎灱明顯加快了進(jìn)攻節(jié)奏，這正恰合了對(duì)方的想法，段乾林好幾次硬吃了幾拳要沖進(jìn)來(lái)拿住楊炎灱，甚至都兩次都抓住了，可惜對(duì)方確實(shí)步伐太快，都僥幸掙脫。
比賽快要結(jié)束，雙方體力下降，都開(kāi)始變得急躁，這是身體和意志的對(duì)抗。
只見(jiàn)段乾林故技重施，重重挨了兩拳后，沖向?qū)Ψ?，一把抱住了?duì)方的腳，一使勁，楊炎灱整個(gè)人都被抬起，被重重的摔在地面。楊炎灱顧不得疼，一把抓住對(duì)方一支手，腳迅速搭了上去，腰一扭，像騎馬一樣騎上了段乾林的手，段乾林被他的體重壓在地上，第一反應(yīng)是想要掙脫。
不過(guò)楊炎灱并沒(méi)有給他機(jī)會(huì)，加大力度死死抱住對(duì)方手臂，反關(guān)節(jié)咬牙繼續(xù)使力……
就這樣，比賽結(jié)束了。這并不是一場(chǎng)高手之間的對(duì)決，在一群看客的眼里，卻是大開(kāi)眼見(jiàn)，猶如見(jiàn)了兩位大俠，喝彩不停。
段乾林向楊炎灱投來(lái)了贊許的目光，行禮道：“楊兄果然沒(méi)有讓我失望，段某真是有幸，他鄉(xiāng)能遇同道?！?p> 楊炎灱回敬一禮道：“我偷用段兄的功夫，勝之不武，還望不要見(jiàn)怪。”
二人哈哈大笑，拍拍對(duì)方肩膀，惺惺相惜。
……
大賽結(jié)束，書(shū)院不再上課，讓書(shū)生們回鄉(xiāng)探親過(guò)年。楊炎灱回鄉(xiāng)呆了半月，每日依舊清早出門(mén)跑上山，父母覺(jué)得奇怪，覺(jué)得兒子看書(shū)時(shí)間比以前少了，叮囑其不要為了他事耽誤學(xué)業(yè)。
像每一個(gè)青春少年一樣，不一定都會(huì)把自己經(jīng)歷的每一件事情告訴父母，楊炎灱并沒(méi)有把這半年發(fā)生過(guò)的事在家里講訴，只是輕描淡寫(xiě)說(shuō)了一些生活平常，和寄回的家書(shū)并無(wú)區(qū)別。
年后，帶上家中準(zhǔn)備的一些臘肉和父親存下的藥材，回到七臺(tái)城繼續(xù)讀書(shū)。
部分藥材和肉送予胖子，胖子收后，喜出望外，和毛頭兒就肉下酒，大醉一番。剩下的藥材，贈(zèng)予柳兒，雖然不知道這些東西對(duì)她父親的病能不能起到作用，補(bǔ)補(bǔ)身體也好。
十三鷹老大經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間治療調(diào)理，已經(jīng)痊愈下床走動(dòng)。想到在自己養(yǎng)傷期間，江湖傳言四起，地位下降，派內(nèi)人心惶惶，是時(shí)候重整雄風(fēng)。
心想和七太保起了一些小恩怨，不過(guò)是小孩子的皮肉之苦，說(shuō)不定能趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，好好談判一番，所謂冤家宜解不宜結(jié)，同是江湖人士，溝通協(xié)商，還能互相利用。
說(shuō)辦就辦，但是作為名氣響當(dāng)當(dāng)?shù)膸蜁?huì)十三鷹，不能明說(shuō)，小小麻煩還是要找的，大家在一個(gè)臺(tái)階上，才能協(xié)商談判，如果一開(kāi)始說(shuō)明來(lái)意，自然是低人一等，沒(méi)有籌碼，誰(shuí)和你談？
所以故意差蔣宗余找到楊炎灱下戰(zhàn)書(shū)，說(shuō)要報(bào)奪妻之恨，幾拳之仇。
蔣宗余心里雖苦，但是剛剛?cè)肓藥团?，只能硬著頭皮干。
楊炎灱不再躲著，在書(shū)院的時(shí)間也多了起來(lái)，蔣宗余遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他，心有余悸，叫程俊杰把戰(zhàn)書(shū)遞給他。
程俊杰最近心里也苦，沒(méi)想到那自己一直巴結(jié)的蔣霸天是個(gè)紙糊的，弄得自己得罪了朋友不說(shuō)，先生的作業(yè)也完不成，真是看走了眼。
上了賊船也沒(méi)有辦法，楊炎灱現(xiàn)在對(duì)他愛(ài)理不理，蔣宗余還是對(duì)自己使來(lái)喚去，夾在中間，這氣確實(shí)不好受。
楊炎灱從程俊杰手里接過(guò)戰(zhàn)書(shū)，也是一怔，這蔣霸天真是狗皮膏藥，粘上人甩都甩不掉？這次戰(zhàn)書(shū)上寫(xiě)著十三鷹要一起會(huì)會(huì)自己，可真是看得起人。自己學(xué)了一段時(shí)間武術(shù)，要說(shuō)對(duì)著十三個(gè)人，那肯定是不行。
無(wú)奈之下，把戰(zhàn)書(shū)給胖子讀了一遍，胖子一聽(tīng)義憤填膺，跳起來(lái)罵娘，向楊炎灱承諾，憑幾個(gè)師兄弟加自己，一定把十三鷹打得找不到北。
楊炎灱心里暗喜，過(guò)年帶來(lái)的肉和泡酒的藥，起的作用不小。
兩邊約好時(shí)間，又是那“金葉酒樓”，楊炎灱八人早早來(lái)到三樓，去之前心里還嘀咕，酒樓三樓可不便宜，到時(shí)候難道真要像書(shū)中所說(shuō)，雙方一言不合大打出手，死傷無(wú)數(shù)，酒樓被砸得面目全非？
如是這樣，自己還是早早做好打包溜號(hào)的準(zhǔn)備，被官府通緝，一輩子逃亡，和柳兒只有下輩子見(jiàn)了。
今天胖子穿著一身黑衣，胸部處繡著米白色花，因?yàn)槭墙勁写蚣艿氖虑?，顯得莊重了許多，頭發(fā)梳得一絲不茍，本身比較胖，臉腮處的肉鼓了出來(lái)，好像口中含著什么東西。胖子一上樓，快速找到狀態(tài)，說(shuō)話瞬間低沉沙啞了起來(lái)。
不久，只聽(tīng)一陣雜亂的腳步聲從下傳了上來(lái)，楊炎灱心里說(shuō)道：“來(lái)了?！?p> 十三鷹出現(xiàn)在三樓門(mén)口，見(jiàn)胖子坐在中間，其余七人屹立在后，面無(wú)表情，先是一怔，突然面帶微笑說(shuō)道：“哎呀，我的李大哥，貴人真是難請(qǐng)，不用這種法子，是難得一見(jiàn)啊。”
楊炎灱心里一驚，今天不是來(lái)干仗的么，怎么搞得就像老朋友見(jiàn)面會(huì)，見(jiàn)此陣仗，剛才緊張的心放松不少。那戰(zhàn)書(shū)寫(xiě)得可怕，對(duì)方卻沒(méi)有帶一件武器而來(lái)，不由得把盤(pán)龍棍向袖子內(nèi)推了一推。
胖子并不說(shuō)話，懷里突然不知道從哪里來(lái)的一只小白狗，反復(fù)撫摸玩著。那狗玩得高興，張大嘴要咬胖子的手，卻總是咬不到。過(guò)了一會(huì)，他才將頭微微一偏，手一攤，示意對(duì)方坐下。
楊炎灱見(jiàn)胖子今天氣質(zhì)與往日大不相同，不禁心里佩服，這樣的演技，比得上名角了啊。
對(duì)方十三人自己找了凳子相對(duì)而坐，胖子又是頭一偏，手一攤，示意對(duì)方老大說(shuō)話。
十三鷹老大開(kāi)口說(shuō)道：“我尊敬的老哥，最近我們和貴幫有些誤會(huì)，兩個(gè)小孩子互相有傷害，我知道此事以后，嚴(yán)厲責(zé)備了我那小兄弟，不過(guò)你們家的書(shū)生也不是一盞省油的燈。之前我們老小不知道書(shū)生是你門(mén)下，不知者無(wú)畏，但是你們家書(shū)生，明知道老小是我們十三鷹兄弟，確屢下狠手，橫刀奪愛(ài)，是不是太不講江湖規(guī)矩，不給我們臉面？”
楊炎灱聽(tīng)得半懂不懂，心中生疑。胖子平時(shí)里懶懶散散，很少正經(jīng)，自己只知道他和其他人一樣住在祖上留下來(lái)得宅子里，開(kāi)商鋪賣(mài)酒為生，那毛頭兒是他從小認(rèn)識(shí)的伙伴，在幫他打理酒鋪的生意。至于教授武術(shù)，自己一直以為是胖子純屬是有這武術(shù)愛(ài)好，沒(méi)事伙同幾個(gè)年輕人在一起練練，他教授的那些武術(shù)，無(wú)門(mén)無(wú)派，無(wú)名無(wú)姓，不知道從何而來(lái)，本就是為打架格斗而生，見(jiàn)誰(shuí)都教，那幾位師兄和胖子說(shuō)話隨便，沒(méi)大沒(méi)小，哪像個(gè)什么門(mén)派。但看今天情況，十三鷹一見(jiàn)胖子，就像認(rèn)識(shí)多年的老朋友，什么你們門(mén)下，我們兄弟，莫非自己無(wú)意中入了江湖門(mén)派，上了賊船？
胖子聽(tīng)了十三鷹老大的話，依舊繃得緊，頭一偏，手一攤，叫蔣宗余說(shuō)話，不知道這一天要偏頭攤手到什么時(shí)候？
蔣宗余說(shuō)道：“李大哥，之前我確實(shí)不知書(shū)生是你門(mén)下，后來(lái)咱家大哥痛罵了我，我才知道是惹上了你老，我今天來(lái)其實(shí)不是如戰(zhàn)書(shū)所寫(xiě)要報(bào)仇雪恨，冤家宜解不宜結(jié)，是為了和貴派交好，以后江湖上行走，互相幫助，有錢(qián)一起賺，有事一起擔(dān)，兩全其美……”
十三鷹老大狠狠看了蔣宗余一眼，桌下又踢了一腳，想這小子怎么一下就現(xiàn)了底牌，正欲說(shuō)話，胖子站了起來(lái)，用沙啞的聲音罵道：“合作？合作！是什么讓你這么不尊重我？你們居然相信我會(huì)因?yàn)橘嶅X(qián)和你們合作？你們?cè)谕饷娲蚵?tīng)打聽(tīng)，我什么時(shí)候因?yàn)殄X(qián)的事和別人合作過(guò)？這樣你不如去相信衙門(mén)里那些貪官，我一直對(duì)外面的人說(shuō)，我和誰(shuí)合作要看緣分和道義，你還是認(rèn)為錢(qián)能幫你們解決所有的問(wèn)題。你進(jìn)屋這么久，甚至都不肯叫我一聲寶哥！”
胖子雖然生氣，語(yǔ)調(diào)卻是照樣冷靜和沒(méi)有波瀾。他手中的小白狗突然抓住機(jī)會(huì)咬住了他的手指，一生疼，把小白狗扔在桌子上，狗抖了幾抖，跳下桌子。
對(duì)面十三鷹面面相覷，不知道自己哪里說(shuō)錯(cuò)話，說(shuō)道：“寶哥，這次就算我這小老弟的不是，今天我們誠(chéng)信而來(lái)，晚上的酒由我們請(qǐng)，如何？蔣老弟給我說(shuō)過(guò)，他家這次有一筆賬好久沒(méi)有收回來(lái)，需要我?guī)兔?，我們可以商量把這事情辦了?！?p> 胖子這聽(tīng)到這里眼睛一亮，但是面不改色，走到十三鷹老大面前說(shuō)道：“刀疤，如此甚好?！?p> 十三鷹老大以前綽號(hào)刀疤，被砍得重傷以后，臉上真正多了一個(gè)刀疤，自己倒覺(jué)得多了幾分煞意，更符合江湖人士形象，被胖子叫了這綽號(hào)，心里高興，起身拉起胖子的手，在手背輕輕地親了一下，然后兩人一臉誠(chéng)懇，互相擁抱。
眾人看了，一片熱烈地掌聲。楊炎灱不知道刀疤怎么會(huì)做出這樣地動(dòng)作，可能是因?yàn)榕肿佑羞@樣地喜好。
今天真是大開(kāi)眼界！
雙方這才放松下來(lái)，酒菜上好，開(kāi)始吃喝敬酒模式。胖子聲音不再沙啞，那黑色衣服領(lǐng)口已經(jīng)解開(kāi)，又是嘻嘻哈哈。
楊炎灱不吃白不吃，早已沒(méi)了第一次來(lái)酒樓地矜持小心。飯間才聽(tīng)刀疤和胖子說(shuō)出來(lái)，原來(lái)胖子就是程俊杰那日對(duì)他說(shuō)過(guò)的城中知名幫派七太保老大，那六個(gè)師兄弟，就是其他六位太保。
李大寶，李大寶，難怪要叫太保，就是稍微變了一下，和那古月會(huì)一樣，沒(méi)什么創(chuàng)意。
這一頓吃了兩個(gè)時(shí)辰，刀疤果然先行結(jié)賬離開(kāi)，眾人微醉。胖子見(jiàn)楊炎灱若有所思，好像有話要問(wèn)，說(shuō)道：“不錯(cuò)，我就是七太保老大，你這書(shū)生，真是書(shū)讀呆了，來(lái)我這里幾個(gè)月，心安理得，也不問(wèn)問(wèn)我是誰(shuí)，唉，真是不上道?！?p> 楊炎灱說(shuō)道：“誤打誤撞，還的感謝大哥的照顧?！?p> “大哥個(gè)屁，我是師父，以后就是師徒情誼，別像那什么十三鷹，小小七臺(tái)城，小小幫派，不成氣候?！迸肿幼淼?。
“呃……可以你說(shuō)不亂收徒弟?！?p> “龜兒，你這人學(xué)東西那么快，可惜某些時(shí)候卻是笨，我都說(shuō)是師父，你還如此糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題?！闭f(shuō)完，胖子搖頭，眾師兄也笑。
“當(dāng)了徒弟以后要做些什么？”楊炎灱問(wèn)，心里還是想，那要進(jìn)大牢的事，自己可是不干。
“你想要做什么？練武能做什么就做什么，不過(guò)，我收徒弟是要收錢(qián)的?！迸肿诱f(shuō)。
“我可沒(méi)錢(qián)?！睏钛诪颊f(shuō)。
“可以掙錢(qián)，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，你老大不小，應(yīng)該自立更生，那不然怎么娶柳兒？又讓你爹出聘禮？”
楊炎灱被這一說(shuō)，臉紅一陣，管他三七二十一，先做了這胖子的徒弟再說(shuō)，往后兩年，在這七臺(tái)城也好行走一些。說(shuō)道：“如此，甚好。不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”
“我現(xiàn)在還是沒(méi)錢(qián)?！睏钛诪颊f(shuō)。
胖子一口氣沒(méi)有憋住，差點(diǎn)噴血，罵道：“怎生還沒(méi)有拜師，卻學(xué)得和這六個(gè)貨一樣，專(zhuān)耍師父的賴(lài)？”六個(gè)師兄嘿嘿笑起來(lái)。
“好了，選個(gè)日子，拜師還是要正兒八經(jīng)拜的。江湖規(guī)矩，一日為師，終生為父，你家中有父親，我也不會(huì)和你搶。日后你不會(huì)做出忘恩負(fù)義之事就成?！迸肿诱f(shuō)道。
“那是自然?！睏钛诪嫉馈?p> 飯畢，他回到書(shū)院，趁著夜色和酒勁給家中寫(xiě)信，告訴父親母親，在城東書(shū)院外拜得一武師，感覺(jué)身體與往日不同，強(qiáng)壯不少，還可以隨師父做事，掙得一些錢(qián)，可以給家中減輕一些負(fù)擔(dān)。又叮囑母親不要再因小事與父親拌嘴吵架，父親一生勤儉持家，老實(shí)辦差，沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，沒(méi)享過(guò)清福，著實(shí)不易，吵架只會(huì)增加矛盾，于家無(wú)益。
家中收到信后，看了大吃一驚，沒(méi)想到兒子出門(mén)在外干了這些事情，還拜什么師，學(xué)什么武術(shù)，耽誤學(xué)業(yè)耽誤前程，怎么得了。那師父是做什么的？是好人壞人？?jī)鹤有⌒∧昙o(jì)，會(huì)不會(huì)被騙？被害？母親大哭，也不理后面兒子叮囑了什么，罵了楊依貴一天，抱怨其沒(méi)有教好兒子一心一意讀書(shū)考官。