宋刺史這次辦事特別麻利，連夜將人從綿陽(yáng)接來(lái)了閬中。第二日一早，王府后廚的廚娘剛出門(mén)買(mǎi)菜時(shí)，人就送上門(mén)來(lái)了。
慎王爺無(wú)奈地從暖和和的被窩里爬起身來(lái)，想想心中還是十分怨念。想著：我睡不了懶覺(jué)，你也別想睡。于是，慎王爺吩咐簾外的丫鬟去叫如玉公子一起待客。
慎王爺坐在花廳里喝著薄荷茶提神醒腦，如玉公子步履緩慢猶如閑庭信步般走來(lái)，給人一種神清氣爽之感。慎王爺好奇道：“公子起這么早精神還這么好？”
“還好，比起之前日夜勞作，最近猶如置身于天堂中，只是早起，無(wú)礙的。”說(shuō)完，他打開(kāi)折扇扇了扇風(fēng)，補(bǔ)了一句：“早起多走走路也可鍛煉一下?！?p> 慎王爺對(duì)他這四兩撥千斤的言論無(wú)話可說(shuō)，甚是嘆服?！捌桨?，給公子上一杯胖大海潤(rùn)潤(rùn)嗓子，順便讓人進(jìn)來(lái)吧?！?p> 平安應(yīng)是，退出門(mén)外備茶、喚人。
綿陽(yáng)書(shū)吏著青衣、戴冠帽，步履穩(wěn)健地進(jìn)了花廳，施禮道：“見(jiàn)過(guò)王爺，王爺大安?！?p> 慎王爺熱情叫起，噓寒問(wèn)暖道：“昨日本王才下令給刺史府，怎的如此迅速，今日就到了？”
“哦，”書(shū)吏解釋道：“昨日正好有官船停在綿陽(yáng)縣城，小的運(yùn)氣好搭載了一程?！?p> 慎王爺還要禮節(jié)性問(wèn)候時(shí)，如玉公子用“你吃錯(cuò)藥了吧”的眼神看他，制止了接下來(lái)沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的問(wèn)候，單刀直入道：“王爺，該說(shuō)正事了。”
被打斷的慎王爺慢慢回過(guò)神來(lái)，本來(lái)他是準(zhǔn)備拖一拖時(shí)間，報(bào)復(fù)一下如玉公子這個(gè)始作俑者，要不是他昨日提議見(jiàn)一見(jiàn)綿陽(yáng)書(shū)吏，自己費(fèi)得著起這么早嗎？他可是有起床氣的。
慎王爺拿出帕子假裝咳了一下，問(wèn)道：“本王也是聽(tīng)如玉公子說(shuō)你記錄的戶冊(cè)清晰明了，這才招你前來(lái)，事先并不知你的來(lái)歷，不知你可愿詳述一二？”
書(shū)吏聽(tīng)著慎王爺毫不避諱的大白話，愣了一愣，平時(shí)綿陽(yáng)縣令和他說(shuō)話都拐彎抹角的，慎王爺?shù)故侵苯?，不用他多想。于是他道：“在下康柏，祖籍滁州，五歲家鄉(xiāng)遭難時(shí)跟著父母來(lái)綿陽(yáng)投奔親友，從此在綿陽(yáng)謀生?！?p> “本王見(jiàn)你也是個(gè)讀過(guò)書(shū)的，為何不選擇科舉入仕，反而屈居綿陽(yáng)縣衙做一名書(shū)吏呢？”
康柏面上有些不自然，回道：“在下三年前參加過(guò)鄉(xiāng)試，可是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，落選了?！?p> “那這么說(shuō)你是有秀才功名的？”
如玉公子正喝著胖大海，聽(tīng)到慎王爺這白癡般的問(wèn)句，嘴角抽了抽。他連忙放下茶盞，普及道：“王爺，朝律有云：凡進(jìn)入官府當(dāng)差的文職人員至少是秀才功名?！?p> 慎王爺訕笑道：“見(jiàn)笑了，見(jiàn)笑了，本王沒(méi)到刑部當(dāng)過(guò)差，對(duì)朝律知之不深?！?p> “您這何止是不深啊，壓根就不了解好吧?！比缬窆有闹懈拐u。
“你進(jìn)縣衙是有什么特殊原因嗎？”
康柏頓了一下，反問(wèn)道：“公子這話何意？”
“你別誤會(huì)，我只是好奇，按道理講，你有秀才功名在身，家里不需要交賦稅，也不用服勞役，你大可以一邊找個(gè)書(shū)院當(dāng)個(gè)夫子，一邊繼續(xù)準(zhǔn)備科考?？赡銋s進(jìn)了衙門(mén)，書(shū)吏算半個(gè)官身，如果上官提拔也不是沒(méi)有可能正式晉入官身，可一輩子的仕途也就到頭來(lái)。我只是想知道你這么選擇的原因?！?p> 慎王爺覺(jué)得自己又開(kāi)了眼，說(shuō)實(shí)話他真的不知道當(dāng)官還有這么多門(mén)道，看來(lái)今日還得去書(shū)房啃一啃朝律、縣志和封地官員家族史。
康柏張了張口，欲言又止，低頭沉默。
“我猜你這么做無(wú)非有兩個(gè)原因：一是圖財(cái)；而是人情。根據(jù)最近發(fā)生的綿陽(yáng)縣令罷免案，你未牽扯其中來(lái)看，第一點(diǎn)可以排除。第二點(diǎn)嘛，你可能欠了一個(gè)不能不還的人情，人家提了要求，你不能不做。你們讀書(shū)人最看中的就是風(fēng)骨，品行要是壞了，在官場(chǎng)可是走不遠(yuǎn)的。不知我說(shuō)的可對(duì)？”如玉公子走到康柏面前，直視他的眼睛。
“公子說(shuō)的都對(duì)，”康柏內(nèi)心并沒(méi)有表面表現(xiàn)得那么云淡風(fēng)輕，他一方面懼怕識(shí)破人心的如玉公子，另一方面又覺(jué)得有人知道也好，他就可以盡情吐露了。
于是，他抬起胸膛，直視如玉公子的眼膜，呵呵一笑：“公子說(shuō)的大差不離了。三年前我去參加鄉(xiāng)試時(shí)是抱著必過(guò)的心態(tài)去的，文章做得自認(rèn)不錯(cuò)，正榜上不了，副榜上也必有我的名字?？烧?dāng)我意氣奮發(fā)之時(shí)，家里托人來(lái)給我傳信說(shuō)我爹病重，于是我立馬收拾行李回綿陽(yáng)?；貋?lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)我爹癱臥在床，大夫說(shuō)這輩子都不可能再下地走路了。我娘也說(shuō)不清楚怎么回事，只說(shuō)我爹是半夜起來(lái)喝水突然栽在地上，大夫來(lái)扎了幾針，醒來(lái)后就成了這副模樣。我以為這是天降橫禍，只能認(rèn)命。家里本就不富裕，每日都要抓藥，沒(méi)過(guò)一月，家里就揭不開(kāi)鍋了。我那時(shí)就想要是上了正榜，就賣出兩個(gè)免徭役的名額，再收一些田地掛在名下免賦稅，這樣也可以掙一些買(mǎi)藥錢(qián)。要是上了副榜，我就把去州學(xué)的名額賣出去，自己在家備考也一樣。我打算的好好的，可沒(méi)想到我落榜了，落榜的理由還特別莫名其妙?！?p> “有人舞弊？”慎王爺猜道。
“王爺，你就不能想點(diǎn)好的，舞弊可是要?dú)㈩^的，而且是滅九族。”
慎王爺作鵪鶉狀，閉上了嘴。
“我忘了避諱?！笨蛋亻]了閉眼。
“嗯？”如玉公子有點(diǎn)卡殼，疑惑問(wèn)道：“這不是常識(shí)嗎？”
“這次比較特殊?！?p> “怎么特殊法？”鵪鶉慎王爺也來(lái)了興致。
“正常避諱是避主考官的名諱，可三年前的主考官在入仕時(shí)曾改過(guò)名，參與閱卷的各位大人統(tǒng)一決定避兩字諱，可我這樣的學(xué)子怎么可能對(duì)主考官大人的私事知之甚詳，聽(tīng)說(shuō)我那一屆有好幾個(gè)人因?yàn)檫@事落榜了，便宜了那幾個(gè)替補(bǔ)的了?！?p> “那你運(yùn)氣是不怎么好?！比缬窆油榈馈?p> “禍不單行啊，我家境遇更加窘迫，我也只好找個(gè)營(yíng)生做做，可還是填不了家中的虧空，要債的天天上門(mén)，逼得我們不得安寧。就在我們走投無(wú)路時(shí)，宋家出面幫我們還了債，條件是我要去縣衙做書(shū)吏?！?p> “你沒(méi)懷疑這其實(shí)是個(gè)誘你入局的坑嗎？那些要債的可能就是宋家安排的。”如玉公子剖析道。
“那又如何，終歸我家債務(wù)償還了，過(guò)程怎么樣很重要嗎？”康柏抿嘴一笑。
“是不重要?！比缬窆雍苄蕾p這個(gè)通透的年輕人，對(duì)慎王爺建議道：“王爺，要不讓康書(shū)吏幫您重新謄抄一下州務(wù)，減負(fù)一下？”
慎王爺贊同道：“甚好，甚好?！?