嬪妃們輪流上場(chǎng)，眼看就要到蘇盡瑢了。眾嬪妃為討得皇上開(kāi)心無(wú)不濃妝艷抹、花枝招展，只恨不能把能戴的首飾全戴上，世間僅有的顏色全繡在衣服上。宴會(huì)前幾日蘇盡瑢派香蘭偷偷去往各宮查探，知道是不能憑借花哨的服飾來(lái)吸引皇上的注意了。原本定做了一身鵝黃底金盞菊繡面的衣裳，卻用不上，只好又命香蘭找來(lái)一身素色舞衣。酒宴進(jìn)行到此夜色已深，稟報(bào)了皇后香蘭吩咐乾清宮丫頭們除每個(gè)人桌上的兩盞蠟燭其余皆熄了。殿內(nèi)昏暗了下來(lái)，輕輕地琴聲奏響。漣漪般散播開(kāi)來(lái)，卻又停了。靜靜地，只聽(tīng)見(jiàn)兩聲回響。素衣女子悄悄登場(chǎng)，燭光中輕盈地舞動(dòng)著。琴聲又起，黑夜里一襲素衣自成明燈一盞，未加修飾的臉蛋如清水芙蓉。披肩長(zhǎng)發(fā)靜似水簾傾瀉，動(dòng)則霧鬢云鬟。裙擺飛揚(yáng)卷起的微風(fēng)，亦邀燭光共舞。玉足輕點(diǎn)大地，喚醒暗夜與火光沉寂已久的靈魂。琴聲漸緩，步態(tài)漸停，燈火悄然亮起，眾人好似從夢(mèng)境中脫離。
“好！”太后首先發(fā)話(huà)，眾人這才紛紛緩過(guò)神來(lái)，接連叫好。
“純貴人心思靈巧，排了這樣一出舞來(lái)，淡掃蛾眉、月影翩躚，果然不俗。”
蘇盡瑢見(jiàn)太后已經(jīng)不再責(zé)怪自己私會(huì)情郎一事，自是難掩欣喜。“嬪妾舞技不精，能博太后娘娘一笑，實(shí)屬榮幸?！?p> “純貴人何須如此謙虛？此舞名為《縈塵》，要求舞者身段飄逸靈動(dòng)如風(fēng)中楊柳，你確實(shí)做到了?！?p> 蘇盡瑢微微低頭，含笑說(shuō)道：“皇上好眼力，嬪妾自幼時(shí)起便練習(xí)此舞，時(shí)至今日能得皇上太后贊賞，嬪妾知足了?！?p> “你自入宮以來(lái)處處回避朕，今日為何有心向朕獻(xiàn)舞？”
“嬪妾愚鈍，經(jīng)過(guò)宮中各位姐妹的勸導(dǎo)，方才明白作為嬪妃的本分，理應(yīng)盡心侍候皇上。嬪妾悔恨當(dāng)初刁蠻任性，此舞既是為恭賀新年，也是為求得皇上太后原諒。”
太后欣慰地笑了，說(shuō)道：“你能明白就好。”
“夜幕已深，想來(lái)諸位卿家、愛(ài)妃都已盡興，就此散會(huì)吧?！被噬纤坪鯇?duì)蘇盡瑢有所改觀，要知道他的后宮從來(lái)不缺美人，他要的是新鮮。深宮內(nèi)苑里有的只是榮華富貴、金玉滿(mǎn)堂和無(wú)數(shù)的爾虞我詐、勾心斗角，哪有什么情不情的？
翌日，承業(yè)來(lái)鐘粹宮用了午膳，傍晚，便傳召蘇盡瑢侍寢。
“恭喜姐姐得償心愿?！?p> “陵嵐，謝謝你。來(lái)日我有了機(jī)會(huì)，也必定不會(huì)忘記扶持妹妹?！?p> 陵嵐噗嗤一笑：“謝我作甚？說(shuō)起來(lái)我也沒(méi)幫上什么忙?！?p> “宮中人心叵測(cè)，唯有妹妹你真心待我，在我難過(guò)時(shí)安慰我，在我孤獨(dú)時(shí)陪伴我，我開(kāi)心的時(shí)候呢你讓我更加開(kāi)心。”她握著陵嵐的手，二人感受著彼此手心傳來(lái)的溫度。
“其實(shí)你的妹妹，她肯定比我更關(guān)心你呢。”趁著盡瑢正高興，陵嵐終于說(shuō)出了這句話(huà)。
“陵嵐，我知道你重情重義，可不是每個(gè)人都像你這樣心好...”
她還想多說(shuō)一點(diǎn)兒可惜一聲‘起轎’打斷了二人的談話(huà)。陵嵐明白，盡瑢的承寵必定得罪慧貴妃，她精心準(zhǔn)備了妝容和曲子預(yù)備復(fù)寵，卻讓她人搶了風(fēng)頭心中必然不快。
所以她決定替盡瑢去一趟永和宮，安撫好慧貴妃，避免姐姐在宮中還未站穩(wěn)腳跟就樹(shù)一大敵。第二日陵嵐踏足永和宮，宮中一片蕭條之象。
“呵，這寫(xiě)的都是什么東西！也配拿給本宮看！”說(shuō)罷將書(shū)甩在炕幾上?；圪F妃作傷神狀曲折手肘揉了揉太陽(yáng)穴。
瑩兒見(jiàn)此說(shuō)道：“娘娘莫惱，皇上昨個(gè)沒(méi)來(lái)今兒個(gè)必定會(huì)來(lái)看娘娘的...”
她本想借書(shū)分分心思，不料卻愈發(fā)心煩了。“誰(shuí)告訴你本宮想皇上來(lái)！皇上他愛(ài)去哪兒去哪兒，豈是你能妄議的？”
瑩兒面露委屈，低頭道：“奴婢知錯(cuò)?！?p> 此時(shí)箐兒端茶進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“娘娘，慶答應(yīng)來(lái)了。”
慧貴妃接過(guò)茶水抿了一口：“傳吧?！庇中÷曕止荆骸八齺?lái)干什么...”
“嬪妾參見(jiàn)貴妃娘娘?！?p> “請(qǐng)起?！被圪F妃用絲帕輕輕擦了擦嘴。“本宮與你素日并無(wú)瓜葛，你莫不是走錯(cuò)門(mén)了，該去看你那落魄姐妹才是?！?p> “娘娘誤會(huì)，嬪妾此來(lái)不是為汪姐姐，而是想來(lái)看看娘娘。偌大的永和宮只有娘娘和姐姐二人同住，娘娘又同姐姐志趣不相投，平日里找不到可以說(shuō)話(huà)的人必定苦悶?！绷陯谷崧暭?xì)語(yǔ)、字字誠(chéng)懇，聽(tīng)聞此言貴妃心中竟有了一絲感動(dòng)，但嘴上依舊不饒人。
“貓哭耗子假慈悲！美其名曰來(lái)看本宮，實(shí)則不懷好意吧！”
初入宮廷見(jiàn)此情形必得不知所措了，如今的陵嵐卻有了些許進(jìn)步?！澳锬铮@是嬪妾一早起來(lái)做的蛋黃酥，娘娘眉心微蹙不如吃些甜點(diǎn)。嬪妾從前在府中心情煩悶時(shí)吃些這個(gè)就會(huì)好許多，您不妨試試。”隨即命清風(fēng)端上一盤(pán)蛋黃酥，頓時(shí)香氣撲鼻?；圪F妃因氣惱未能用早膳，此時(shí)聞到這個(gè)怎會(huì)不饞呢?？伤齾s絲毫不動(dòng)，陵嵐見(jiàn)狀笑了笑，又命清風(fēng)拿上一銀針來(lái)。仔仔細(xì)細(xì)地驗(yàn)過(guò)每一個(gè)酥餅。
“陵嵐斷不會(huì)謀害娘娘，還請(qǐng)娘娘放心?！?p> 架不住饞蟲(chóng)作祟，慧貴妃還是拿起了一枚蛋黃酥。金黃的酥皮包裹著一顆大大的咸蛋黃，一口下去滿(mǎn)嘴咸香。世上最幸福的事情莫過(guò)于餓了就剛好有人來(lái)送吃的。知道陵嵐并無(wú)機(jī)心，她就敞開(kāi)肚子吃了，甚至還吩咐人上了一杯牛乳?；圪F妃終是小孩子心性，吃飽喝足煩惱便會(huì)煙消云散。陵嵐心中偷笑，她發(fā)覺(jué)慧貴妃并非想象中飛揚(yáng)跋扈的刁妃，她只是在這沉悶的宮中壓抑太久了。除了一道點(diǎn)心，陵嵐還帶來(lái)了一只精巧的小盒子。這個(gè)盒子是陵嵐的嫁妝，不過(guò)她一直不舍得拿出來(lái)用。它太精美了，陵嵐覺(jué)得放什么首飾進(jìn)去都配不上這個(gè)盒子，倒不如拿它送人，自是一份相當(dāng)體面的禮物。并且以貴妃的身份一定有與盒子相稱(chēng)的飾品，那么這個(gè)盒子也能發(fā)揮它該有的用處。它只比巴掌大一些，頂部如一片立體的森林正中站著一只小麻雀，肚子圓溜溜的，眼睛炯炯有神。麻雀的周?chē)谴髽?shù)、小草、魚(yú)兒和各種稀奇古怪的植物，樹(shù)的上邊還連著祥云朵朵。它們?nèi)慷际怯勉~片制成的，卻細(xì)致得樹(shù)上的葉子都清晰可見(jiàn)。轉(zhuǎn)動(dòng)左下角的那只魚(yú)兒，小麻雀還可以張開(kāi)翅膀，生動(dòng)極了。雖說(shuō)是小麻雀，可它的身子卻不比一旁的大樹(shù)矮多少，便是這樣既夸張又可愛(ài)。麻雀的前邊就是小河，只用幾層銅片做出了水波的樣子，四五只小魚(yú)兒甩著尾巴穿梭在“河”里。盒子的側(cè)面共有三層，每一層都雕刻了鏤空的花紋。經(jīng)過(guò)巧妙的排列，每一層的花紋都得以展現(xiàn)。這時(shí)陵嵐忽然后悔了，她怎么沒(méi)早些想到將這個(gè)盒子贈(zèng)與慧貴妃？慧貴妃很喜歡這個(gè)首飾盒，她歡喜地收下了陵嵐的心意。今日的貴妃格外平易近人，她還留著陵嵐說(shuō)了些貼心話(huà)。今日不僅送禮很成功，還意外見(jiàn)識(shí)到了貴妃可愛(ài)的另一面，陵嵐喜不自禁。離開(kāi)貴妃那兒，她想了想還是去看看汪姐姐吧，她一直很想問(wèn)問(wèn)她茉莉之死是否真如蘇盡瑢所說(shuō)，卻又不敢問(wèn)，怕那些都是真的。走到了偏殿的門(mén)前，小太監(jiān)見(jiàn)此正欲進(jìn)去通報(bào)，卻被她攔住了。她定住仔細(xì)地聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)似乎已有其他人了。會(huì)是誰(shuí)呢？陵嵐不知。
清風(fēng)看出了陵嵐的猶豫，她開(kāi)口了：“小主，今日就算了吧，還是不去打擾她們的好?！?p> “是嗎...那咱們走吧?！彼堑篱T(mén)好一會(huì)兒才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去。
那是昨天下午的事，汪施鬟煩悶不已便出來(lái)散心，誰(shuí)知竟碰上了豫貴人、瑞貴人以及芳常在、平常在一伙人。并且十分不巧的讓她們看到了自己一副不快的樣子。
“哎呀，妹妹?！?p> 汪施鬟心中叫苦，她真想裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)直接走開(kāi)。內(nèi)心掙扎了兩秒還是回應(yīng)了?！霸ソ憬恪！?p> 豫貴人絲毫沒(méi)有同她行禮的意思，只有后邊一屁股小跟班開(kāi)口了：“給永姐姐請(qǐng)安?！?p> “瞧瞧妹妹這臉色，嘖嘖...妹妹不會(huì)還為昨天的晚宴耿耿于懷吧？”
汪施鬟確實(shí)對(duì)晚宴心有不甘，不過(guò)她當(dāng)然不會(huì)說(shuō)實(shí)話(huà)?！斑@倒沒(méi)有。只是近日天氣寒冷，妹妹偶感風(fēng)寒，所以臉色看起來(lái)不太好。”
豫貴人哼了一聲，繼續(xù)挑釁她：“哦~原來(lái)如此，那么妹妹可要多加衣裳，免得以后啊...要經(jīng)常‘偶感風(fēng)寒’呢！”
汪施鬟無(wú)話(huà)可說(shuō)，她只好白白受了這個(gè)氣?！懊妹眠€有事，姐姐若沒(méi)別的，妹妹就先回了?！?p> 說(shuō)完快步離去，卻聽(tīng)后面?zhèn)鱽?lái)聲音：“哎~你說(shuō)不甘心有什么用？技不如人就是技不如人，一場(chǎng)宴會(huì)就見(jiàn)了高低?！?p> 似是芳常在的聲音接道：“她哪里是技不如人，她是無(wú)計(jì)可施！哈哈哈，還起個(gè)名字叫汪施鬟，真是諷刺！”
不過(guò)她們之中唯一一個(gè)稍得寵點(diǎn)的瑞貴人卻說(shuō)：“好啦，姐姐們還是別拿她打趣了。咱們?nèi)ツ沁呣D(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 一行人可算離開(kāi)了，汪施鬟也放慢了腳步。剛才陵嵐拜見(jiàn)慧貴妃時(shí)，瑞貴人悄悄來(lái)了東偏殿。汪施鬟依舊是昨日的樣子，瑞貴人也不多啰嗦，直接表明了來(lái)意。
“姐姐，不必如此煩惱，妹妹此來(lái)不是為奚落姐姐，而是來(lái)幫姐姐的。”
“幫我？你不是同她們好得很嗎，幫我是什么意思。”
瑞貴人面帶笑意，答道：“妹妹平時(shí)是和豫貴人、芳常在、平妹妹來(lái)往得多，但這并非妹妹所愿。只因在宮中孤立無(wú)援，那是一件極其危險(xiǎn)的事。但這交往的日子多了，漸漸也覺(jué)得同她們無(wú)話(huà)可說(shuō)。豫貴人見(jiàn)風(fēng)使舵、拜高踩低，芳常在依附她，性情也是如出一轍。唯有平妹妹還不錯(cuò)，她溫柔敦厚，可惜是個(gè)沒(méi)主意的?！?p> 汪施鬟并沒(méi)有親信她，冷笑一聲說(shuō)：“所以你就覺(jué)得我比她們更合適？”
“姐姐是個(gè)聰明人，心眼兒也好，妹妹很早就想同姐姐親近了。可惜姐姐身邊已有慶妹妹和純姐姐相伴，妹妹也不便貿(mào)然插進(jìn)來(lái)?！?p> “你憑什么認(rèn)為我會(huì)同你站成一線(xiàn)？”
“就憑姐姐現(xiàn)在不僅沒(méi)有了兩位姐妹的相伴，還失去了皇上的寵愛(ài)。姐姐若不認(rèn)清局勢(shì)，今后的日子都會(huì)如同虎落平陽(yáng)，不單復(fù)寵無(wú)望更是受人踐踏?！?p> “說(shuō)得真好聽(tīng)...好像有你我就復(fù)寵有望了？”
瑞貴人料到她多有防備，不會(huì)輕易答應(yīng)，她耐心的繼續(xù)說(shuō)：“妹妹確實(shí)沒(méi)本事讓姐姐復(fù)寵，可妹妹至少可以竭盡全力站在你身邊替你抵擋一些流言蜚語(yǔ)，陪著你渡過(guò)難關(guān)?！边@一句話(huà)倒是讓汪施鬟有所動(dòng)搖，她從小就很孤單，無(wú)論什么樣的困境都只能自己扛著。有時(shí)候她覺(jué)得真的很累，如果有一個(gè)人在她身邊陪著她，哪怕那個(gè)人什么也不說(shuō)她也會(huì)好過(guò)許多。
“你回去吧，我累了。”
瑞貴人倒不心急，她不急不慢地起身告退?！凹热贿@樣妹妹也不多打擾了，姐姐好好考慮考慮吧。如果想好了，就來(lái)承乾宮找我吧?！?p> 汪施鬟還是沒(méi)有去找她。不過(guò)那家伙倒是相當(dāng)樂(lè)觀啊，絲毫沒(méi)有打退堂鼓的意思。這不，連汪施鬟的生辰都打聽(tīng)到了，就在三月初六。可惜汪施鬟自己都忘記了自己的生辰，小的時(shí)候過(guò)生無(wú)非就是吃碗長(zhǎng)壽面而已，和平時(shí)又有多少不同呢，所以漸漸的也就沒(méi)什么印象了。幸好還有山茶這個(gè)有心的丫頭，一大早就煮上了長(zhǎng)壽面。不過(guò)這面和汪施鬟幼時(shí)所吃的可不同了，這碗面如盆子般大小，面的上方還堆滿(mǎn)了各種美味。魚(yú)丸、蝦仁、烤魚(yú)片、牛肉片、玉米粒、豌豆粒...汪施鬟見(jiàn)了這碗面，忍不住發(fā)笑。她一向懂得靈活地搭配食材以達(dá)到最美味的境界，她見(jiàn)山茶把食物都堆在一起，實(shí)在怪可愛(ài)的。吃面的時(shí)候，她的心里感到十分溫暖，不僅僅是出于面本身，更因?yàn)橛羞@樣一個(gè)給自己惦記自己生辰，給自己煮面的人。她沒(méi)有吃過(guò)這么豐盛的面，她從不主張一味地堆砌食物，可是今天她覺(jué)得這樣一碗堆砌而成的面格外美味。后來(lái)她感覺(jué)自己快吃不下了，又不忍辜負(fù)山茶的心意，就叫山茶同自己一起吃。最終兩個(gè)人都吃脹了肚皮。不過(guò)吃飽了就坐著躺著可不是一件好事，于是二人就在永和宮內(nèi)轉(zhuǎn)圈兒散步，山茶就借此機(jī)會(huì)道出長(zhǎng)壽面的主意是瑞貴人出的。汪施鬟失寵后一直郁郁寡歡，山茶也不知道做什么才能讓她高興，于是瑞貴人提議在她生辰當(dāng)天為她煮一碗面。她說(shuō)面雖簡(jiǎn)單卻是實(shí)實(shí)在在的心意，是你親手所做。山茶感動(dòng)瑞貴人對(duì)主子的一片好心，對(duì)汪施鬟講了許多她的好話(huà)。汪施鬟暗道妙哉，竟然想到讓我身邊最親近的人替她說(shuō)話(huà)，如此一來(lái)礙于情面也不得不同意了。晚些時(shí)候瑞貴人登門(mén)拜訪(fǎng)了，帶來(lái)了她所縫制的一塊手帕，相比之下蘇盡瑢對(duì)汪施鬟的生辰只字不提。