劉圭壬家在城西豐邑坊，幾間小土屋，簡樸卻整潔。屋前有個中年婦人，身著素色麻布衣裙，挽個低髻，神色憔悴，正在擇菜葉子。
“二郎！”婦人見到謙洵有些驚訝，“你怎來了？”
“大娘。”謙洵認(rèn)得這是圭壬守寡的娘親，“我能，進去看看圭壬么？”
劉母緊抿著嘴唇，神色凄涼。她起身在衣裳上擦擦手，指了指屋內(nèi)，將二人引進屋里。
屋中濃濃一股藥味，還混雜著生姜肉桂等祛寒之物的氣味。
謙洵只見他掛念著的書僮劉圭壬臥在榻上，這樣熱的天，竟用棉被將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，只露出一張消瘦蒼白的臉，雙眼凹陷。
“壬兒，二郎來看你?！眲⒛冈诙呡p輕喚他。
劉圭壬艱難地睜開眼。看見謙洵，露出欣喜的笑容，喚了聲“二郎”，掙扎著想起身。
謙洵想起昔日情誼，鼻子一酸，連忙過去輕輕按住他：“你躺著吧，不必拘禮?！弊约阂苍陂竭呑隆２坏揭辉?，圭壬消減了許多。
劉母嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走出屋去。
圭壬扯著嘴角，笑了笑：“二郎不必記掛，主母賞了很多錢給我治病?？晌遗率呛貌涣肆?，不能服侍二郎了?！闭f完幾句話，便大口地喘著氣。
小九在桌上倒了杯水，上前遞給謙洵，又塞給謙洵一顆小小藥丸，示意他給圭壬服下。
謙洵有些遲疑：“這丹藥……”
小九道：“不是你家皇帝老兒服用的那種。這化冰丸是寒冬時御寒所服，雖不能治他，卻能給他些許舒緩。我此次來長安只帶了這一枚，再要也沒有了?！?p> 圭壬抬起眼皮，略有些疑惑地瞧向謙洵：“這位郎君是……”
謙洵輕聲回道：“這是我新近的好友。她是修道之人，有異能。”
圭壬向來對謙洵滿是信任。一聽是謙洵的好友，他毫不猶豫，讓謙洵幫他將藥丸放進口中，送水服下。果然藥丸咽下時，圭壬只覺五臟六腑如春風(fēng)拂過，寒氣也減了大半。他虛弱地扯開一角棉絮，露出兩條瘦弱的胳膊透氣。而后回頭沖謙洵笑笑，又沖小九道了聲謝。
小九聳了聳肩：“莫謝我，這藥力最多半個時辰。你且說說，為何成了現(xiàn)在這模樣?！?p> 圭壬看看小九，又回頭見謙洵也是一臉疑問，便嘆口氣，開始回憶：“那是在四月末，我還在安國府里。有一日夜晚，正睡著，忽被窗外異響驚醒。仔細(xì)一聽，發(fā)覺是翅膀在拍打窗紙的聲音。我起身開窗，瞧見一只小白鴿，我認(rèn)得那是蝶鶯的信鴿?！?p> 說到這兒，圭壬頓了頓，瞧了謙洵一眼。
謙洵心下明了，蝶鶯是圭壬的青梅竹馬，兩人兩小無猜，圭壬一有閑暇便溜出去尋那蝶鶯，還被謙洵嘲笑了幾回。
“雖說這信鴿被蝶鶯訓(xùn)練得極聰明，但蝶鶯從未讓它在夜間飛行。我以為蝶鶯急著告訴我些什么，便抓了白鴿，卻未在它身上找到信箋。當(dāng)時心中一陣不安，連忙穿上衣裳，從后門跑出去。
跑了極久，心中擔(dān)憂著蝶鶯，我一點兒也不覺著累。攀過幾道坊墻，躲過多少武侯，一路跑到蝶鶯家中。她家中屋門大開，我連聲喊著蝶鶯的名字沖進去——
卻只感到一陣刺骨的陰寒，隨而暈倒在地，不省人事……”
后來只覺得有人在扇我臉面，我一睜眼，見天已大亮，蝶鶯的阿耶揪著我衣襟，滿臉怒氣問我他女兒在哪?！?p> 憶起傷心事，劉圭壬聲音哽咽，“這老頭一身酒氣，若不是他嗜酒一夜未歸，蝶鶯許就不會失蹤了。當(dāng)時我只覺得五雷轟頂，呆呆癱在那兒，耳邊吵吵嚷嚷的是這老頭要抓我報官，街坊鄰居勸他，說若人是我拐走的，我就不會在這兒了。后來在推推攘攘之中，我往回走，越走越覺得陰冷，方進入安國府側(cè)門，我便癱倒在那兒了。
再醒來時，我便躺在這屋子里了。后來才知大夫診斷不出，只說怪異，無藥可救。主母便賞了一筆錢，讓阿娘將我?guī)Щ貋??！彼阏f著，便看著謙洵的神色，看出謙洵對此事一無所知，忙安慰道，“主母是好意，怕二郎擔(dān)心，才不與你說這些的?！?p> 謙洵十分愧疚。當(dāng)日也疑惑過圭壬為何不辭而別，但母親只說他得了風(fēng)寒，又思念家鄉(xiāng)心切，便恩準(zhǔn)他回去修養(yǎng)一陣。謙洵曉得圭壬向來十分掛念寡母，又恰逢父親開始為自己張羅選妻之事，心中煩躁，便未再多想此事。
“那個叫蝶鶯的娘子就這么失蹤了？”小九開口問道。
圭壬緩緩地點了點頭，悲痛欲絕：“我求著阿娘和府中兄弟們多方探訪，蝶鶯的阿耶也報了官。到如今，仍是一點音信也沒有?！?p> 小九又問道：“那日你到蝶鶯家中，可曾看見什么異樣？例如白影，黑氣……”
圭壬仔細(xì)回想了一會兒，痛苦地?fù)u著頭：“還未來得及看什么，我便暈過去了?！彼壑泻龆W過一道光芒：“我知道郎君是有本事的人，郎君可以幫我找到蝶鶯么？”
小九緊皺眉頭：“盡力罷。你有蝶鶯常用的什么物件么？”
圭壬連聲說著有，從懷中掏出一方絹帕，絹上繡著彩蝶與黃鶯，繞著花枝；右上邊角用黑色線繡著“壬”字。
圭壬將絹帕小心翼翼地捧在手心，十分珍愛。
“錦書?！毙【判π?，“放心，用完會還給你?！?p> 圭壬這才將絹帕交給小九，滿懷希冀拉著小九的衣袖：“若郎君能幫我，我做牛做馬也會報答。”
小九接過絹帕：“好好養(yǎng)著罷，你如此虛弱，如何做牛馬?！毖粤T示意謙洵須走了，還要去阿誠家中。
謙洵安撫了圭壬，緩緩起身，想到圭壬過會兒又將被陰寒侵蝕，心下不忍。緊握他的手，說聲：“好好休養(yǎng)，我還會來看你?！?p> 兩人出門看見劉母，謙洵道：“大娘，我們先告辭。今日來訪之事，莫告訴他人。”
阿誠家與圭壬家不遠，兩人未多時便趕到。
阿誠家比圭壬家破舊許多，也雜亂許多。一下馬車，便聽見婦人的啼哭聲。緊接著，一個粗壯的中年男子罵罵咧咧地走出屋，口中亂喊著“報應(yīng)”之類的話。
那中年男子疑惑地瞥了他二人一眼，又仔細(xì)瞧著謙洵，忽然認(rèn)出：“二郎！”
謙洵也認(rèn)出，這是阿誠的父親。
謙洵與小九對視一眼，問那中年男子道：“可否讓我見見阿誠。”
阿誠爹猶豫了一下，搖了搖頭：“這孽障的模樣，怕沖撞了二郎這樣的貴人?！?p> 謙洵堅持：“他是我屋里的人，變成什么模樣我都不怕?！?p> 阿誠父無奈，將二人引入屋內(nèi)。
謙洵與阿誠的感情雖不似與圭壬那樣深厚，但看到阿誠時，還是心下一涼。
阿誠雙手雙腳被捆了麻繩，口中塞著布條，倒在一張破席子上，嗚嗚咽咽地叫喚。一個眉目與阿誠有幾分相似的婦人，在一旁泣不成聲。
謙洵駭?shù)溃骸盀楹螌⒄\綁成這樣？”
阿誠父重重嘆著氣：“這孽障像著了魔道一般，滿口胡言亂語，時而縮在屋角，時而亂叫亂舞著砸東西。我疑心是碰上臟東西了，又沒錢請道士來看看……”
謙洵脫口而出：“府里沒賞賜些用錢么？”原本聽聞阿誠贖身回了家，卻原來是得了失心瘋。既有異癥，以母親的仁愛之心，必會賞賜足夠的錢糧治病，怎會如此拮據(jù)？
阿誠父一時語塞，半晌接著說道：“只怕這孽障是沒救了，白發(fā)人送黑發(fā)人，真是不孝之極。”
阿誠母在一邊哭得更是凄厲，被阿誠父喝了一聲，出去了。
小九問道：“可否將阿誠口中的布條拿下？瞧他難受得很?！卑⒄\父搖頭回絕。
小九又問，“為何不可，莫非怕他說出什么不該說的？”
阿誠父聞言，立馬變了臉色：“這位郎君，我看你是二郎的朋友，對你客氣，你不要不知好歹。二郎，阿誠怕是沒福伺候你了，你也請回罷。”
逐客令。
兩人只得告辭。小九回頭看了阿誠一眼，草席上的阿誠一臉悲痛和驚恐。
上了馬車，謙洵嘆道：“阿誠的父親有所隱瞞?！?p> 小九點了點頭，問謙洵道：“府上除了這兩個，近來可還少了什么人？”
謙洵無奈搖了搖頭：“并未聽說。不過家里日常傭人有上千個，許多我并不識得?！?p> 小九從荷包中取出圭壬的絹帕，細(xì)細(xì)翻看著：“這回，怕是招惹了多方神圣了?！?p>