“煜皇有旨，宮中之人無論男女凡在十六歲以下，皆可去青木觀參加甄選，選中者可注銷奴籍恢復自由之身。欽此。”王大監(jiān)立在煜晨宮三層玉階之上，高聲宣讀圣旨，立即就有機靈的小太監(jiān)將旨意傳遍煜皇宮各處宮室。
黃昏侍候完各宮主子之后，便有低階宮女和小太監(jiān)三三兩兩聚在一起竊竊私語。
“據(jù)說是青木觀青鑊法師原來那個小道童犯了事，被法師趕出觀去，那小道童還把法師給氣病了
轉(zhuǎn)眼立冬了，煜皇還需增加藥量，青鑊法師無奈才稟明皇上，設了個甄選規(guī)程，想在宮中選個新道童呢?！睂m中向來不乏消息靈通之士，這小太監(jiān)繪聲繪色地講完因果之后，沒兩日各宮室就傳遍了。
至于一個新來的小太監(jiān)傻呵呵地問了一句：“那小道童怎的就把法師給氣病了？”這句問話自然得不到任何回應，還被周圍圍觀之人恥笑一番。
“重點是如何才能通過甄選！恢復自由之身！”那個消息靈通的小太監(jiān)大剌剌地說，狠狠鄙視了那個新來的小太監(jiān)。
大抵是注銷奴籍，恢復自由之身這個恩旨對宮中之人誘惑太大，煜皇定下的甄選之日，各宮室嬪妃們都感覺人手凋零，因為凡是滿足條件的太監(jiān)宮女們都去青木觀應試了。
青木觀雖是道觀，卻建在煜皇宮宮苑之中，與丹墀殿僅以廊道相連。
煜國之人信佛者有之，信道者有之，然而民間之人信佛者居多，信佛之人多求佛家保佑其安寧太平；而帝王之家多信道教，是為求得長生不老之身。煜皇便篤信道教，他登基之后耗費重金修繕青木觀，但逢齋戒之日還住在丹墀殿內(nèi)。他特別允許青鑊法師在丹墀殿內(nèi)做道場開法事。今日的甄選場所便設在丹墀殿前。
偏殿里擺著一張長長的桌案，三個小太監(jiān)分別執(zhí)著狼豪筆抄錄報名之人的姓名，生辰八字，所在宮室等。前來報名的隊伍歪歪斜斜一溜排到殿門外三丈遠，另外還有六名小太監(jiān)在門口維持秩序，他們一邊將人群分成三列，一邊嬉笑打趣著報名的人。
“小印子，你在武英殿那么些年偷學不少功夫吧，哥哥我今日看好你呦?！薄靶」鹱?，御膳房里那柄菜刀被你磨得锃亮，你也很有入選的潛質(zhì)呦?！薄鞍?，你，就你，你也敢來，小心麗嬪敲斷你的腿！”
哈哈哈哈！場上一片笑語聲。
“安靜！安靜！再笑就取消甄選資格！”王大監(jiān)背著手在場內(nèi)逡巡，他身邊的小太監(jiān)大聲呼喝。場上頓時鴉雀無聲。
早上趁修剪花枝之機偷偷混出昭陽宮的若瑾擠在報名的隊伍里，她現(xiàn)在最盼望的就是恢復自由之身，哪怕能去做個自己并不熟悉的小道童。
參選之人錄完名字后很快被分成兩隊，跟著王大監(jiān)出了丹墀殿，繞過齋醮法壇，來到一處道觀前。只見這里七八竿黑底繡金道幡迎風吹揚，極目處一座巍峨道觀杳杳渺渺。
王大監(jiān)神情肅穆掃了眼在場之人，“你們分為十人一組，以三炷香為限，三炷香燃盡前誰能通過道觀之門，就通過了第一關測試。”說完就有小太監(jiān)點燃一炷香。
第一組蜂擁向前，爭先恐后擠進觀門。若瑾排在第三組，她立在隊尾，安靜地觀看選拔進程。
一炷香還未燃盡，第一組十個人便紛紛垂頭喪氣地出來了。有第二組小太監(jiān)打聽里面情況，出來之人連連道有古怪，明明自己踏著觀內(nèi)青磚向前行，卻七繞八繞又回到了原點。
第二組進去，依然是不到一炷香功夫便出來了。
終于輪到第三組進入觀門，其他人都沿青磚路前行，只有若瑾見右側有一副太極八卦圖，陰陽魚首尾互抱，兩顆黑白陰陽眼滴溜溜似在轉(zhuǎn)動。
她凝視太極八卦圖正欲邁步，忽然憶起書中記載八卦陣步法，于是右腳生生停頓半空，向東半尺處輕點三下，踏向下乾九三位，然后邁左腳至坤位，向西南行兩步，再沿陰陽魚環(huán)抱中線前行。
面前出現(xiàn)一條碎石小路，她的身邊也再無一人。
八卦太極圖又在眼前飄揚，她行至兩顆陰陽眼連線中心處，一道八卦門飄然懸掛旋轉(zhuǎn)不休，她抬手按照天干地支順位一一勾劃，一道道金色光芒閃過，八卦門從中間分開露出一座巍峨道觀。觀門洞開，高大端肅的三清真人金身顯現(xiàn)在裊裊青木香中。
悟道之人常說“香自誠心起，煙從信里來”。若瑾拈起三支香，俯身叩拜，口中喃喃：“一柱返魂香，徑通三界路；再柱返魂香，直透幽冥府；三柱返魂香，飄渺通十殿?！?p> “你能順利通過第一關，悟性極好?！币粋€身披玄青道服的法師緩緩走出來。
“奴婢若瑾拜見青鑊法師。”若瑾叩拜行禮。
“好，好。你便留在這里等候第二關的測試吧?！?p> 約莫一個時辰過后，青鑊法師撤去機關，除了若瑾之外竟無其他人通過第一關。王大監(jiān)在門外高聲叫喊：“青鑊法師，第一關已經(jīng)測完，通關的宮女乃昭陽宮中人，法師若是用她，老奴可得親自去昭陽宮稟報皇后?！?p> 青鑊法師并未回答，他伸手虛扶若瑾，“起來吧。你可識得藥理？”
“奴婢略通一二。”
青鑊法師隨手一揮，地上列出幾味藥材，“可識得這些？”
倒是幾味尋常藥材，“羌活，知味，朱砂，當歸?！?p> “好，你這丫頭有幾分見識，以后就留在貧道觀里吧?！?p> 第二關竟如此簡單，若瑾心中頗有些雀躍。
青鑊法師并未出觀與王大監(jiān)相辭，他提起一口真氣中氣十足地說：“這宮女貧道就留下了，煩請王大監(jiān)前去說項?！?p> 他的聲音雖不高卻傳的甚遠，外面的王大監(jiān)聽的清清楚楚，他遣散眾人，急忙回宮復命去了。
不知王大監(jiān)是如何去昭陽宮說項的，既是煜皇有旨想來皇后也不敢抗旨不遵，若瑾心安理得地跪在青木殿里，此時是真心祈求能做一個三清真人座下的小道童。
二
若瑾拉開明黃色的帷幕，一尊尺許高的方鼎呈現(xiàn)眼前，鼎身處凸浮六只龍首，龍首之間刻有金色小篆，觀里總是青煙裊裊，以至于她辨不清字形、字義，可是若瑾覺得這鼎有幾分眼熟，她掏出《毒宗秘錄》，翻至最后一頁，一模一樣的鼎便繪在《毒宗秘錄》里。
“這是道家圣物玄青鼎，切記每日辰時供奉青木香，辰時一刻汲取殿外甘泉之水注入鼎中?！鼻噼Z法師離開時交代她照拂這尊方鼎，那時他面色蠟黃神情委頓。
或許是被氣病后還未痊愈？若瑾腹誹，道家修仙之人還能被氣?。靠梢娔菬o緣謀面的師兄是何等的頑劣。不過，若不是如此自己也不能脫離昭陽宮那個火坑，自己可得小心侍奉師父，不能被他趕走。
若瑾細心地將凈瓶之水緩緩注入鼎中，鼎身處的六只龍首龍目流轉(zhuǎn)龍口微張，汩汩的水流自龍口傾瀉而下，又在半空中蒸騰成濃濃水汽，方鼎龍首在水汽中如同活物一般，吞吐著煙霧。
“酉時將鼎送入丹房，之后你便可在觀內(nèi)尋個靜室休息。”若瑾想起青鑊法師臨走時的安排，她小心翼翼捧起方鼎將它送入丹房里。
丹爐里火光熊熊，映照著丹房亮如白晝，但青鑊法師并不在丹房內(nèi)。若瑾在丹房附近發(fā)現(xiàn)幾間靜室，她挑選了距離丹房最近的一間收拾成自己的起居之所。
偌大的青木觀只有青鑊法師和若瑾二人，青鑊法師總是蹤跡全無，若瑾一人很不習慣。
這一晚她終于聽見丹房內(nèi)有些響動，她側耳傾聽，忽然又一人驚呼之聲。“青鑊法師”若瑾迅速沖進丹房，只見兩人相對盤膝而坐，青鑊法師面向若瑾，另一人則以雙手抵著青鑊法師的手為他輸入真氣。
“青鑊法師？”背對若瑾之人轉(zhuǎn)過頭來卻是晅王烈曜陽。
“殿下？”若瑾雙眼圓睜，一臉難以置信的模樣。
“他中了蛇毒，你快些為他醫(yī)治?！睍t王似無意解釋自己為何會出現(xiàn)在這里。
“蛇毒？”若瑾上前托起青鑊法師的右腕細細把脈，又拔下簪子撬開他的唇齒查看舌苔，“十日前中毒，能挺到現(xiàn)在已經(jīng)很是難得了?！?p> 她掏出一粒百花續(xù)命丸喂給青鑊法師，又取出一包銀針，找到幾處大穴施展針治療，一套動作下來她的鬢角已汗水涔涔。
二人將青鑊法師抬回臥室休養(yǎng)，這才在觀外石階上坐下。
“適才你喚他青鑊法師？”
“是啊，前幾日我就是被青鑊法師選進的青木觀?！比翳丛懀骸澳堑钕挛丛娺^青鑊法師？”
“雖然我未與青鑊法師見過面，但他做法事時我曾遠遠觀過，此人不是青鑊法師?！?p> 若瑾自問進觀不超五日確是對病臥之人的身份毫無所知，她忽又想起一事好奇地問：“他不是青鑊法師，殿下知道他是誰？為何殿下在丹房之中為他療傷？”
“這......”晅王面露猶豫之色。
夜涼如水，若瑾濡濕的鬢發(fā)貼在面頰上，不知是藥香還是脂粉香若有若無地飄進晅王的心扉，他有幾分恍惑，這個小宮女為何總令他感覺熟悉......
若瑾見他猶疑想是自己錯問了，她尷尬地撩著額上發(fā)絲，“奴婢只是隨口一問，殿下可以不答。”發(fā)絲太細還是不屈不饒地黏在額前。
晅王眸光一閃微微笑道：“沒什么不可答的?！?p> 他頓了頓一雙眸子定定地望向若瑾道：“還記得那晚你我在蓮塘相遇？”
“怎么不記得呢？”若瑾心道。她垂下頭極力遮掩面上泛起的紅暈。
“清凈苑的火是我放的?！彼f，平靜自若的語調(diào)如同在敘述任何一件稀松平常之事。
“放火之前我曾幾次探查清凈苑，發(fā)現(xiàn)那苗圃里設有機關，那晚我又去探查，遇到了他。雖然我們從未謀面，但他助我破了機關，他卻被毒蛇咬傷。我點火之后他已飄然不見，直到今晚我在丹墀殿拜別父皇，出來便遇見了他。他似是尋藥回來，我便助他療傷。至于他為何令你誤認為青鑊法師，或許等他醒來可以問上一問?！睍t王輕聲笑語。
若瑾第一次見他的笑容，不禁抬起頭癡癡地望著他。夜色如墨，唯有他的雙眼亮如星辰，里面還有個小小的她，一如那晚兩人依偎時的模樣。
他凝視著眼前面紅如霞染的她，清泉般的眼眸里滿是一覽無余地純摯，修長優(yōu)美的天鵝頸托起嬌俏明媚的顏，令他心馳神搖......
他輕柔地拂過若瑾的面頰，撩開她黏在額前的發(fā)，一點嫣紅在若瑾眉間閃爍，他的眼前忽地一暗，心口仿佛被針刺一般，身體微微顫抖，片刻才恢復如初。
他閉上眼，喚回絮亂的心神，“這深宮之中自己愈將舉步維艱，如何能護佑眼前之人？”他緩緩轉(zhuǎn)過頭，“夜深了，早些回去休息罷。”
他站起來，蕭索的背影緩緩消失在夜色中。
此時已是更深露重，周圍似霧似霰白茫茫一片，若瑾有些迷離，她抱膝坐了許久，直到望見天邊泛起了魚肚白才回房歇息。
?
三
“青鑊法師”甫一睜眼，便發(fā)現(xiàn)自己躺在榻上，正午的陽光明亮而刺目透過窗欞鋪灑在帷幔上。
他正欲起身，忽聽旁邊清亮亮的嗓音，“師父且好生休養(yǎng)，蛇毒還需三日才能拔除?！?p> 若瑾端著一碗藥汁站在他面前，他從善如流地服下藥靜靜地躺著。這樣的日子持續(xù)了三天，今日他終于能坐起來了。
午后他服過最后一副藥，感覺體力恢復了七八成，身體也不像前幾日那樣冰冷僵硬。他慢慢踱到窗邊，陽光曬在身上，不一會他的額角便布滿細細密密的汗粒。他解開衣領帶出一物，是個古樸的竹哨，為了尋找?guī)熋盟言陟隙疾榱税肽暧杏?，這次雖破解了機關卻差點死于蛇毒之下，那個秦玉究竟從哪里學到這些奇詭之術？
“師父，您可好些了？”若瑾推門而入。
他將竹哨塞進領口扣上衣襟，“為師好多了?！?p> “師父，您如何被毒蛇咬傷？”
“前幾日為師去山中采藥，不小心被蛇咬傷，不妨事的。”
“咬傷師父的蛇出自九嶷山，毒性極強，煜都附近怎么會有這種劇毒的蝮蛇呢？”若瑾似在自言自語。
“九嶷山？這個小宮女也知道九嶷山？”他不禁回頭仔細打量著若瑾，“怕是有什么人將蛇養(yǎng)在煜都附近山上了吧?！?p> “可是師父為何夜探清凈苑？”若瑾直視他的雙眼，表情有些嚴肅。既然這個冒牌的“青鑊法師”能幫助晅王破解機關，可見他與秦宮人并不是同路之人。那么他是誰呢？難道他與云娘相識？若瑾為自己突然冒出的想法驚著了。如果他與云娘相識，今日自己一定要問個明白，或許還能找到一些關于爹娘的線索。
“青鑊法師”有些詫異，“這個宮女為何一再追問？那晚晅王送自己回觀，替自己療傷，莫非晅王已向她挑明自己并非青鑊法師？”
“你這小小宮女如何知曉這毒蛇出自九嶷山？”他咄咄逼人反詰若瑾。
“是一位老婆婆傳授我的。”《毒宗秘錄》記載有此種蛇毒及解毒之法，此時她說是云娘所授并無差錯。憶起云娘，她面上盡是悲戚之色。
“老婆婆？她可擅于用毒？”他有些迷惑，師妹年紀并不大，還甚是愛惜容顏，想來不是這宮女口中的老婆婆?；蛟S師妹心軟又機緣巧合遇見那個老婆婆，教她一二，若是這樣自己不如再多問一問。
“你說的老婆婆可有姓名？”他皺皺眉頭。
“云娘”
“云娘？”他大驚失色，云娘正是自己的師妹啊。“你見到的云娘年近四十，鬢邊有一顆朱砂痣？”
“她鬢邊是有一顆朱砂痣，但滿面皺紋像是六旬老婦。”若瑾回憶著，“這是她贈我的竹哨。”若瑾從懷中取出竹哨托在掌心。
他輕輕從頸下拽出一枚竹哨，“云娘是我的師妹，我來此地便是為了尋她，她在哪里？”
“她被囚在清凈苑內(nèi)一處屋宇之中?！睅煾甘欠踩?，若提“結界”恐怕師父無法理解，若瑾想。
“我多次探查清凈苑如何沒有發(fā)現(xiàn)她？”他果然不相信她。
“或者，或者那秦宮人......施了毒，才令師父......發(fā)現(xiàn)不了吧?！比翳敝猩敲摽诙?。
“你快帶我去見她?！彼m面帶焦慮卻顯然也相信了秦宮人施毒的說法。
云娘的師兄，難道不是精通施毒之術嗎？若瑾腹誹?！敖褚谷?，我?guī)煾冈偬角鍍粼??！?p> 隨后，若瑾急切地問：“云娘曾提過將半幅九嶷山地形圖交與師父，師父可曾帶著身上？”這是她最為關心的事，只要拿到完整的九嶷山地形圖，她便可以去尋找爹娘。
“半年前，為師在追蹤秦宮人的路上，被一群黑衣人截殺，他們奪走了半幅地形圖?！彼⑽⒂行┣敢?。這宮女如此急迫的想要九嶷山地形圖，想是地形圖對她極為重要。
若瑾懷著滿腔希望，猛然遭遇巨大的失望，她不禁淚眼婆娑。
面前的人默默為她遞上絹帕，她一直緊繃的心瞬間掩埋在傷痛的洪流中，她泣不成聲，抽噎著向他敘述了如何遇見云娘，又如何得知爹娘被困的消息。他為她拭去淚，安慰她會幫她找回那張?zhí)厥獾牡匦螆D，好久好久她才止住了哭泣。
半夜三更時分，他們趕到清凈苑時，結界早已被撤除，小小的屋宇裸露在斷壁殘垣間。他們彼此對望一眼，“青鑊法師”對何時多出的屋子充滿疑問，若瑾心知秦宮人寶物盡失，這個結界對她來說已是無用?？墒乔貙m人又會對被囚的云娘怎樣？
若瑾暗呼不妙，她率先沖進外室，外室一片凌亂，通往內(nèi)室的竹簾也被拽去大半。她心頭一跳，隔著半截竹簾就望見云娘慘烈的死狀，她無力向前，捂住臉哀聲哭泣。
她身后之人顯然也望見了云娘的尸身，他震驚萬分，時間仿佛在這一瞬凝滯了，二人都有些無措。
“云娘，我是你師兄玉陵啊，師兄......來......晚了。”玉陵腳步沉重，一點一點挪到云娘的尸身前，輕輕合上她死前睖睜的雙眼，面上盡是莊嚴肅穆之色。
......
二人將云娘尸體葬在煜都郊外的山林里，玉陵為她立了個小小的碑。
“師父是九黎上一代巫尊，他此生只收三人為徒。師父最擅用毒，云娘繼承了師父的衣缽，師父也將《毒宗秘錄》傳給了她。我和師弟都不喜用毒，師父便教我奇門遁甲之術，教師弟玉虛驅(qū)策虎豹狼蟲之術。后來九黎發(fā)生了五族之亂，師父深感難辭其咎，憂病交加而死?！庇窳晷跣醯鼗貞浲?，若瑾安靜地傾聽著。
“誰知云娘心軟收那秦玉為徒，最終死于非命......”玉陵低垂著頭似在緬懷那些過往的歲月。
“師妹將《毒宗秘錄》傳給了你，世人皆知毒術多用來害人，希望日后你能好自為之......”玉陵抬起頭殷切地望著若瑾。
“若瑾明白，若瑾一定不會辜負師父們的期望的?！?p> “煜皇宮為師不愿再回去了，青鑊法師被關押在觀后的柴房里，你將此藥喂給放他出來便是，他會忘記一切的?！闭f完玉陵將兩粒黑色藥丸交到若瑾手中。
“師父，我也想跟您一起走”若瑾眼巴巴地望著玉陵，目光中似有幾分祈求。
“我此去是要追蹤秦宮人和那些半年前截殺我的黑衣人的，他們都是武功高強神出鬼沒，你一個弱質(zhì)女流跟隨我確是多有不便?！庇窳暌娙翳鋈粶I水磅礴頗有些手足無措，他皺眉沉吟片刻，“晅王能將我們二人相識經(jīng)過告訴你，想必對你很是信任，不如你放出青鑊之后藏身在晅王府中，待我查出地形圖的下落，我便飛鴿傳書于你，那時你再來尋我不遲?！?p> 若瑾想了想不得不點點頭。他們再次裝扮成青鑊法師和小道童趕回觀中，釋放了青鑊。
且不提兩日后煜皇宮中謠言四起，有的傳：青鑊法師犯了頭疾變得瘋瘋傻傻，將新來的道童趕跑了；還有的傳：青鑊法師被冤魂附身，將前后兩個道童都害死了......
謠言愈是傳播，愈是荒誕不經(jīng)。最終，瘋了的青鑊法師被煜皇驅(qū)逐出了煜都，也就沒有人再問起那些小道童的去向了。
?
那日晚間，晅王猛然見到從天而降的玉陵和若瑾還是驚詫不已，玉陵詳細與他道明原委，晅王也就默許若瑾留在府中。
自此若瑾裝扮成晅王的一名小隨從，暫且留在晅王府上。