姜國(guó)人好茶，即使入夜茶樓依然生意火爆。小伙計(jì)領(lǐng)著他們繞過五扇木制花鳥插屏，穿過蜿蜒曲水，停在一個(gè)雅致的茶室前。
“客官里面請(qǐng)。這間茶室喚作禪意居，里面設(shè)有木炭銅爐，小人這就去取甘冽的泉水來?！?p> 那白衣書生自稱姓吳，單名忌，烈曜陽和若瑾也報(bào)上姓名，一個(gè)喚作楊烈，一個(gè)喚作金絡(luò)。
他們?nèi)藝鸂t坐下，伙計(jì)擔(dān)來泉水，布置好細(xì)瓷茶碟、茶盞等物悄然退下。
吳忌提壺煮茶，不一會(huì)便滿室茶香。“此乃武夷巖茶，香高而悠遠(yuǎn)，味醇而益清?！?p> 他將沸湯注入茶海，又分至三人的茶盞中，果然湯色甘醇如酒釀一般。
“姜國(guó)盛產(chǎn)碧螺春，但愚兄我獨(dú)愛巖茶，此茶初入口中濃醇味苦，但入喉之后回味微甘，所謂否極泰來。”他停頓了一下問道：“聽兩位口音似是煜國(guó)人？”
“吳兄好耳力，我們?cè)陟蠂?guó)經(jīng)商，所以口音更接近煜國(guó)。”
“當(dāng)今天下，唯獨(dú)煜國(guó)歷經(jīng)七代，疆域廣闊，國(guó)力強(qiáng)盛?！眳羌商頋M茶海，“只是近來幼帝繼位，內(nèi)有外戚專權(quán)，外有義渠、有戎伺機(jī)燒殺劫掠，帝君勢(shì)弱，國(guó)力式微?！?p> 吳忌凝神沉思，本欲分茶的手觸碰銅壺，他徒然被燙慌忙縮手。
烈曜陽端起茶海，為三人分茶，“煜國(guó)朝內(nèi)如今便如這沸湯一般，各派勢(shì)力暗結(jié)蠢蠢欲動(dòng)，觸之燙手。邊境外族作亂視人命如草芥，朝廷苛政猛于虎直逼人餓死街頭，最苦還是貧民百姓。”
“是啊，煜國(guó)前車之鑒，姜國(guó)又豈能獨(dú)免？如今義渠兩姓之爭(zhēng)，九黎五族之亂，姜國(guó)也有內(nèi)耗。所謂戰(zhàn)亂傷民，民乃國(guó)之根本，如此消耗下去，必生民亂。”
“吳兄認(rèn)為如何才能強(qiáng)盛國(guó)力呢？”
“朝廷上下一心，對(duì)內(nèi)，減征低賦，對(duì)外發(fā)展邊貿(mào)，與民休息方能強(qiáng)盛國(guó)力，便如這武夷巖茶苦盡甘來?！眳羌赡槠鸺?xì)瓷茶杯，輕輕一晃，杯里茶湯微漾。他昂首眺望遠(yuǎn)方似要穿透這一方茶室，目光逡巡在杳渺長(zhǎng)空之中。
烈曜陽也撫掌附和，他亦昂首遠(yuǎn)眺，神魂似已離開這異國(guó)他鄉(xiāng)，飄蕩再廣袤的煜國(guó)大地之上。
寥寥數(shù)語，拉近了兩人的距離。
然而二人畢竟相識(shí)不久，彼此心存保留，彼此也心照不宣。茶室里暫時(shí)陷入沉默，又過了約莫半炷香功夫，吳忌飲盡杯中茶，他拱手抱拳，“愚兄今晚先行一步。若日后二位前往夜央，千萬要去愚兄府里一敘。”
他取出一枚扇墜遞給烈曜陽，“愚兄府邸就在夜央姜南坊，愚兄恭候二位賢弟大駕光臨?！?p> 烈曜陽接過扇墜，微微一笑：“小弟過幾日自會(huì)前去叨擾?！?p> 三人告辭，烈曜陽和若瑾目送吳忌離開，烈曜陽挑眉說道：“若我猜的不錯(cuò)，他是姜國(guó)太子姜無忌。”
“姜無忌，聽他話語之間似乎也有頗多感慨?！?p> “姜無忌是姜國(guó)國(guó)君長(zhǎng)子，數(shù)年前已被立為太子，但后來他的母家卷入了貪賄案，國(guó)君也因此貶謫他的母親麗姬為庶人。國(guó)君膝下還有四、五個(gè)成年公子，其中二公子的母親清姬最為受寵，母族勢(shì)力最強(qiáng)，這兩年二公子與他明爭(zhēng)暗斗，想必他過的并不如意。今日被毀的馬車本是他坐，他能逃過一劫，自然是感慨萬千?！?p> 若瑾慨嘆一聲，“我們今日巧遇姜國(guó)太子，也是有緣。適才見你們縱論天下，彼此之間也真是英雄惜英雄?！?p> “是啊，姜國(guó)二公子乃魯莽粗鄙之人，若姜無忌日后能順利登上姜國(guó)皇位，以他的心性必會(huì)休兵停戰(zhàn)，止戈為武，與民休息，這豈不是也有利于煜國(guó)，有利于兩國(guó)黎民百姓?！?p> 若瑾見烈曜陽慷慨陳詞，意氣昂揚(yáng)，她心頭一熱，“他終究還是那個(gè)揮斥方遒，鮮衣怒馬的少年郎。”
?
翌日午時(shí)，若瑾拉著烈曜陽來到九菱居。
九菱居是菱歌城最大的酒樓，常有官員仕宦云集于此，若瑾與烈曜陽挑了個(gè)臨窗的位置坐下，店小二先送上三碟小菜，“這是本店的爽口小菜：蜜漬藕條，桃膠核桃仁，巧拌豌豆苗，客官先嘗嘗?！?p> 若瑾一看這三碟小菜果然色香味俱佳，她來了興致又點(diǎn)了幾個(gè)店小二推薦的招牌菜，再一抬頭發(fā)現(xiàn)烈曜陽的目光穿過素紗窗，落在酒樓外一個(gè)魁梧挺拔的男子身上。
那男子身高七尺有余，紫紅面膛，生的闊口朗目，一把虬髯根根如針刺一般，他身著軟甲腰間束著一根寸許寬的鹿皮帶，腳下蹬著皂底靴。
虬髯男子帶著兩名隨從蹬蹬蹬邁進(jìn)酒樓，店小二急忙迎上去，“客官來嘍！您啊這邊請(qǐng)！”
小二將他們領(lǐng)到窗前空位上，恰巧與若瑾毗鄰。
虬髯男子大剌剌坐下，旁邊的隨從說：“撿這店里最好的幾樣菜，快快給咱端上來！”
“好嘞！”
店小二方轉(zhuǎn)身，一個(gè)丫鬟模樣的女子已站在虬髯男子面前，“石將軍，我家主人想與您見面小敘?！?p> “嗯？你家主人是？”
丫鬟微微張開半邊手掌，“石將軍可識(shí)得這個(gè)？”
“??！你家主人在哪里？”
“主人在后庭雅間恭候多時(shí)。請(qǐng)將軍隨我來。”
?
烈曜陽向若瑾使了個(gè)眼色，隨即起身跟去。
約莫一炷香功夫他才回來，他悄悄告訴若瑾那虬髯男子是姜國(guó)大將軍石印，約他見面的人應(yīng)該是姜國(guó)某位公主，只是二人會(huì)面的雅間外有幾名隨從把守，聽不見他們談些什么。
若瑾見他談及石印頗有幾分遺憾，“你怎么知道他是將軍石?。磕悄銈円娺^？”
“久聞其名，只是未曾有緣沙場(chǎng)相見?！?p> 半個(gè)時(shí)辰后，石印大踏步走出來，他經(jīng)過若瑾時(shí)忽然停下，“公子這把劍很是不凡，可是由郴州名匠鑄造？”
“正是”烈曜陽今日出來特意貼了兩撇小胡子，這會(huì)刻意壓低聲音，顯得有些病弱。
“好劍，好劍！”石印豪情滿懷，連聲夸贊。他回頭對(duì)手下說：“昆吾劍出自郴州，乃天下第一名劍，有朝一日我一定去會(huì)上一會(huì)。”
手下隨從也哈哈大笑，他們大步邁出酒樓。
自古寶刀配英雄，昆吾乃是名劍，石印的偃月刀亦是刀中翹楚。烈曜陽注視著石印遠(yuǎn)去的背影，眸中流露出贊賞之色。
烈曜陽眼含笑意凝望若瑾，“今日各路人馬齊聚菱歌城，看來明日的龍舟節(jié)必將不同尋常。”