年年春景最宜人。東風乍起，滿城新綠，郊外春草絨絨，黃花吐蕊，而三年一度的京城會試為這春景又增添了文華氣象。初到京城尚是雪后陰寒的天氣，一月后已然春意沁人。會試便在這冬春交替之際有條不紊地結(jié)束了。
話說三年前大考前夕，京城里曾鬧出多名監(jiān)生憑借朝中門路賄賂官員被人匿名揭發(fā)的大案，當年的主考禮部尚書胡瀅以及一干同考官員都差點牽連下獄。正因那次事件，今年的大考格外嚴謹，從各地申報參考生員到答卷審閱，一律匿名。前科陰影之下，胡瀅謝絕了主考之職，推薦素以耿直廉潔聞名的吏部尚書，文淵閣大學士王文。
北方早春晝暖夜寒，風大時更是十分干燥，東方炎身子單薄，又不喜北方飲食，初來時甚是水土不服。丘胤明雖不忌這些，但因久居南方，也不太習慣。幸得來得較早，有足夠時間休整。初試在二月初九，其后兩試皆間隔三日而行。十年寒窗為博龍門一躍，至此最后關(guān)頭，亦有難關(guān)重重。太祖時立下定制，會試沿襲唐宋舊規(guī)，分為三場，第一場考《四書》，有“義“三道，“經(jīng)義“四道，第二場考“論”，“判”，“詔”，“表”，第三場為經(jīng)史時務(wù)策。
既然接受了東方家的好意，丘胤明便鄭重其事，將多年積攢的文墨淋漓盡致地揮灑在貢院的考場之上。從初試那日懷揣假行文入場時的忐忑不安，到最后一試的淡定自若，他簡直快忘記自己是假舉人的事實。九日大考之后，兩人驅(qū)車郊外，在西山古剎中小住了幾日，回來的這天，正是發(fā)榜之日。
剛進城門，似乎就能感到一絲特別的熱鬧氣氛，漸至鬧市，便看見許多參加會試的舉人監(jiān)生成群議論，有哭的，有笑的。二人不約而同地緊張起來，相互沒有說話。東方炎雙手合握，臉貼車窗向外張望，丘胤明端坐車中，雙手置于膝上，卻忍不住揉著衣襟，豎起耳朵。
只聽人群中有人說：“知道嗎？新科會元姓東方，叫什么東方炎來著?！?p> 這時，墨竹也回頭欣然道：“他們在說你呢，少爺，你考中了會元！”話音未落，王鏢頭的聲音從人群中傳來，朝他們呼道：“大少爺，丘公子，你們都中了！少爺高中會元，丘公子第六名。”
車窗外鬧哄哄的，東方炎興奮地對丘胤明道：“聽見了么，你考中了！”那神情語調(diào)顯然比得知他自己考了第一還激動。
丘胤明此時卻說不出話來，這來得太突然了。雖說舉人是假，可一旦進了考場，期待便也如野草一般抑制不住地生長起來，若說起先這份期待還有些模糊，如今卻是真真切切地擺在眼前，觸手可及，真實得讓他感到恍惚，聽東方炎在一旁道：“接下來我們可要好好準備殿試了。”他只是點了點頭。
王鏢頭穿過人群走到車前，說道：“張榜的地方擠得要命，你們不用去了。這真是大喜臨門呀！大少爺，我看得趕緊回去通知老爺和太老爺。丘公子，恭喜，恭喜！”
東方炎笑道：“不忙，不忙，我們先回客棧。還沒考完呢，等殿試后再回去通報不遲?！?p> 剛回客棧沒多久便有人敲門，開門一看，是個官差。官差亮出禮部公文，原來三月初一殿試前一日，新科貢士們還要到禮部學習進宮面圣的禮儀。二月廿八一早，禮部尚書胡瀅一臉榮光地面見了一百五十三名新科貢士。胡尚書七十多歲了，是位三朝老員，溫文爾雅，說話很慢。儀制司的官員花了半日將進宮殿試的規(guī)程，禮儀，服飾等等向貢士們仔細講習了幾遍后方散。
初一清晨，紫禁城外承天門前，所有貢士肅立于門外等候進宮，前后有禮部官員督視。丘胤明慢慢轉(zhuǎn)眼打量著皇城正面，承天門高大宏偉，朱紅色的城墻在朝陽中巍峨雄壯，堂皇奪目。想自己月前仍是一介江湖草莽，如今卻佇立于天子門前，機緣奇巧，如夢似幻，不禁令人遐想連連，冥冥之中，可有定數(shù)，忽又想起母親生前所愿，一時里心瀾澎湃。
正遐思間，滿是銅釘?shù)闹炱岽箝T“吱呀呀”地敞開了，走出幾名內(nèi)廷官員，沒人說話，眾人開始緩行向內(nèi)。長而寬闊的甬道邊端立著御林軍，神氣威武，黑纓長槍刃尖雪亮。眾人目不斜視地魚貫而入，緩緩走過端門，午門，皇極門，經(jīng)過武英，文華二殿，又從皇極殿旁經(jīng)過。
皇極殿高立于漢白玉石階之上，華柱林立，金黃色琉璃瓦下，朱藍彩繪絢麗非凡，皇家氣勢傾然壓人。一行人進入建極殿，殿中早已設(shè)好矮桌，蒲團，筆墨紙硯。一百多人依次立到桌邊。隨行的官員退出門外，只有禮部尚書胡瀅仍立于前。建極殿雖然大門敞開，但并不明亮，正前方幾級臺階上一張寬大的紅綢烏木大椅便是御座，兩邊青色垂幔及地，紫銅雕花爐里青煙升騰。所有人屏氣斂容，垂手而立。
站了約有一刻，只聽身后靴聲響動，兩排紅衣白靴，腰掛五彩繡刀的侍衛(wèi)從后面走進殿來，分列于大殿兩側(cè)，大約就是錦衣衛(wèi)。同時，一行綠衣監(jiān)使從殿后陸續(xù)走進，最后面走著一名手持拂塵的司禮太監(jiān)，尖著嗓子道：“跪迎圣駕——”
眾人跪下，雙手扶地，丘胤明附臉細聽四周的響動。過了半晌，方聽見絲袍相擦的聲音從殿后由遠及近，司禮太監(jiān)高聲道：“圣上駕到——”
眾人不能抬頭，但聽胡尚書道：“臣啟奏陛下，本科會試共取貢士一百五十三名，現(xiàn)于殿下敬候陛下賜題?！?p> 皇帝道：“胡愛卿平身，賜座?！?p> 那嗓音有些單薄。丘胤明跪著什么都看不見，只覺殿里安靜了片刻后，有人從玉階上走下，胡尚書起身接過什么東西，想必是皇帝親筆書寫的考題。果然，聽胡尚書朗聲道：“景泰五年殿試，御筆親賜試題，曰：虞慶詘匠而屋壞，范睢窮工而弓折。求實者，古今一也。明主治國，借古之精義，衡天下萬事。試問何以變通？行以功用為的，試借一二時事論之。文題自擬，字數(shù)不得過五百，兩個時辰為限。”
讀罷，皇帝宣道：“開考。”
所有貢士齊呼萬歲，起身入座。在抬起頭來的一剎那，丘胤明的目光很快地劃過龍椅之上，其人不過三旬，面容白凈，略帶憂愁之色。
大殿中一片沉寂，沒有人敢咳嗽一聲，靜得仿佛能聽見御座旁沙漏的聲音。方才聽題時，丘胤明已有了文章的大概，心中有幾分驚訝，這題出得相當出人意料，生恐筆下有疏漏，仔細揣測了好一會兒才立筆而書，字句精工。
一個多時辰后，便不斷有人起身交卷。丘胤明文章將成，卻沒墨了，于是借磨墨之時掃視身旁，見人已去大半。抬眼又看，坐在前面的老兄背后衣衫都濕透了。誰都知道殿試無人會落榜，這么緊張有何用？或許是今年的題有些出人意料罷。他沒理會，添上墨幾筆寫完，將文章通讀一遍后，起身上前承于禮部尚書，又向皇帝叩拜三下倒退出門。司禮太監(jiān)見他雖低著頭，但毫無維諾拘謹之相，不免朝他多看了幾眼。
次日一早，墨竹上街買回早點，東方炎多睡了一會兒，才漱完口。墨竹進屋，早點還沒來得及放好，就口若懸河地說起了在街市上聽得關(guān)于昨日殿試的傳聞。原來外面謠傳說今年殿試的題目是現(xiàn)任太子少保的兵部尚書于謙向皇帝建議的，有意別出心裁。結(jié)果有趣了，近一半的人考得焦頭爛額，但也不乏自鳴得意的。參加殿試的人相互打聽，似乎能給自己添些底氣。居然短短半天時間，就有不同的人對試題作了五六種解釋，還爭論不休，真是前所未聞。
說來也奇怪，按慣例，殿試后三鼎甲的名次在傳臚唱名之前就由禮部通知本人了，但今年似乎沒有。殿試后三日正午，入榜進士身著禮部供給的清一色禮服跪于建極殿外迎接圣駕。丘胤明穿著那身極為寬大的青色羅袍，跪在右邊第三，東方炎跪在第一位。沒猜錯的話，這也許就是一甲三進士的次序。想到這里，他不禁心中五味翻涌。
白石地面上陽光刺眼，每個人背上都曬得熱乎乎的，就這么看映在地上的人影漸漸變短，忽然音樂聲響起。奏樂的是建極殿正前六十四名教習太監(jiān)，立于大呂樂律演奏的方位，以琴，笛，箜篌等合奏。每次“傳臚大典”之前都要演奏這樣的禮樂，四平八穩(wěn)的樂聲響徹殿宇，人心隨之繞梁。
不多時，樂聲漸止，余音未落，殿前忽有司禮太監(jiān)高聲道：“圣上駕到——”細樂聲又起，與方才韻律不同。只聽主持大典的禮部尚書胡瀅，會試主考王文，連同三四名禮部官員帶頭高呼萬歲，所有進士亦一齊扣下頭去，齊聲道：“萬歲！”
寶座上略顯蒼白的皇帝微笑道：“王文?！?p> “臣在?！?p> “你來宣讀一甲名冊?！?p> 皇帝身后的太監(jiān)立即捧出一本紅面金冊，王大學士雙手接過，謝恩起身，走出殿外，翻開金冊。殿下所有人的心都提到了嗓子眼。王文沉下一口氣，高聲讀道：“景泰五年殿試一甲第一名進士，東方炎?！?p> 這是許多人意料之中的。
“一甲第二名進士，楚駿。”
丘胤明深吸一口氣，果然沒猜錯。
“一甲第三名進士，丘胤明?！?p> 他全身一緊，聽見自己的名字在皇宮大殿前被這樣宣讀出來，恍如夢中。
“一甲進士出班迎榜——”在司禮太監(jiān)長長的聲調(diào)中，狀元，榜眼，探花三人起身出班，在贊禮官的引導下踏階上殿。耳旁樂聲縈繞，四周金翠華美，丘胤明走在最后，仿佛被無形的繩子牽著步入大殿。忽念當初，道長有意無意地指引他常習些科場文章，當時不以為意，何曾料到竟有今日。
三人入殿，向圣主天子深深地叩首。東方炎接過金燦燦的新科進士皇榜，帶頭在音樂聲與太監(jiān)，官員們神色各異的注視下退出建極殿。胡，王兩位大典主持親自將三人送出午門，其余一百五十名進士尾隨其后。早有應(yīng)天府尹在午門外迎接，一行人浩浩蕩蕩地走出端門。
應(yīng)天府官員捧上紅帶金花，三鼎甲穿戴一新，從承天門大門堂皇而出。遠遠看得見金水橋那一邊的鬧市口人頭攢集，老百姓伸長脖子爭相觀看，沸騰的人聲飄到了承天門上。應(yīng)天府尹已派人將東方炎接得的皇榜飛馬至長安街張貼于市。
對于京都的老百姓來說，三年一度的簪花游街都是件盛事。這天艷陽高照，長安街上男女老少擠在街邊的大小店鋪前，側(cè)著肩，仰著頭，向紫禁城方向張望。嗩吶銅鑼聲徐徐地由遠及近，人群開始興奮起來。二十多名官差奏樂前行，狀元身披紅綢，馬頭上系著紅花，走在前頭，榜眼，探花依次隨后，在道旁百姓的歡呼擁擠中緩緩向前。
丘胤明坐在馬上，漸漸適應(yīng)這份說不清是真還是假的榮耀。天下讀書人夢寐以求的“金榜題名”陰差陽錯地把他推向了仕途，讓人驚也不是，樂也不是，或許真有命運天定。事既至此，身不由己，他盤算著日后的事情。無論如何，現(xiàn)已謀得正業(yè)，天知道還會發(fā)生什么，也許真的有機會做一番事業(yè)。
傳臚唱名，迎榜游街，簪花飲酒，整整耗了一天。丘胤明和東方炎都沒有機會說上一句話。好不容易待到日落時分，用銀子打發(fā)走了應(yīng)天府的官差，與榜眼告別后，兩人步行回到客棧。誰知客棧里頭早已結(jié)紅綢，掛彩燈，客棧的主人親自趕來為狀元與探花慶賀。大廳中擺下一大桌宴席，許多店中的住客都來為二人敬酒，折騰到很晚。
第二天一大早，東方炎代表所有新科進士在早朝時上表謝恩，其文采精華，讓所有在場館員嘆服?；实郛敿磳|方炎授為翰林院修撰，榜眼楚駿與丘胤明同授翰林院編修之職。散朝后所有新科進士在會同館大宴一場。
東方炎這下可忙壞了，王鏢頭已飛馬回南京報喜，身邊只有墨竹與另一位李鏢頭。即將到翰林院上任，可連個住所都沒有。丘胤明也很為難，要在京城安家了，不知從何下手。宴會上得知楚駿亦是只身一人遠自貴州而來，于是三人約定一同先去拜見老師王文。
從會同館出來，三人帶著拜帖到王尚書的府上。府第不大，坐落在大明門外棋盤街邊一條頗為清靜的胡同內(nèi)，旁邊多是中戶人家的宅院。走到門前時，只見門口停著一頂官轎，似有人在訪。三人商議了，還是遞上帖子。不一會兒仆人回出門外說，主人有請。
庭院中擺著些盆栽，青瓦白墻極是素凈，幾名灰衣家丁穿梭其中。房柱已有幾處掉了漆，藕白色素絹糊窗，綠紗幔，木珠簾，清雅簡樸。三人在仆人的帶領(lǐng)下走入二門，在一間書房前止步。仆人敲門進去，門開的瞬間，房中傳來談笑聲。即時仆人回出來道：“三位老爺請進?！?p> 三人整整衣冠，跨步入內(nèi)，抬眼看見正面便椅中兩名五十多歲的人正在飲茶。其中一人是王文，另一位身著便服，三股長須，雙目有神。三人一同座上二人作禮。
東方炎開口道：“學生拜見老師。未知有貴客在訪，多有打擾?！?p> 王文笑道：“不妨。你們不認得這位？”一邊指著身旁的中年人道：“他就是兵部尚書于大人。”
三人一驚，趕忙恭敬作禮。
于謙的名字早有耳聞。大約六年前，瓦剌國太師也先攻破了邊關(guān)，當年的英宗皇帝聽信太監(jiān)王誠的讒言，御駕親征，結(jié)果被也先于土木堡一戰(zhàn)中俘獲，瓦剌大軍南下，眼看BJ城危在旦夕。當時于謙任京師五軍都督，不顧許多大臣反對，堅決死戰(zhàn)，終于保住了皇都。后來也先兵敗，英宗被救，都拜他的功勞。而且于謙為官剛正清廉，也是朝野盡知。三人今日得見其人，都慶幸來得正是時候。
依次就座，王文饒有興趣地問起三人的家境，入學等等。丘胤明雖然真心不愿欺騙這位和氣近人的王大人，但實在不可以實相告，只得編造了一通。榜眼楚駿的家鄉(xiāng)在山東，家道中落，只有老母與妻子在家，這次變賣家產(chǎn)進京趕考，千辛萬苦總算不負有心人。王文對三人甚為贊賞。于謙在生人面前不茍言笑，但看得出他對今年的一甲進士挺滿意，陪在一旁寒暄了一杯茶的功夫方起身告辭。
王文得知三人在京城尚無住所，于是馬上招來老管家，吩咐幫他們在翰林院附近安置宅院。
閑談了近一個時辰，三人方辭別王大人，從府中出來，楚駿自回客棧，丘胤明與東方炎一路閑談在街中緩行。東方炎一半玩笑一半認真地說道：“王大人想給你做媒，你為何謝絕？怎么說你也早該成家了?！?p> 丘胤明岔開話題道：“你沒想過，萬一禮部回江寧府去通報，再一詳查，查出什么端倪來，我麻煩就大了?！?p> “嗯，這倒也是。”東方炎道，“那你打算怎么辦？”
丘胤明道：“先把官做起來，真的出事了再說。我自有脫身之法。”
第二日一早，王大人的管家便送來了租房契約，房子果然很好，大小正合人意，離翰林院只有兩個街口之遙，三戶近鄰，其中兩戶還是左右相連的。丘胤明和東方炎便選了相連的宅院，而后又邀楚駿一同登門拜謝王大人，不在話下。
丘胤明的房子最近街口，推開大門，正面是間空空的客廳，左右各有兩間耳房，房子看起來尚有七成新。正環(huán)顧間，忽聽有人在身后叩門，轉(zhuǎn)頭一看，門外站著個黑黑瘦瘦，三十來歲的人，滿面堆笑問道：“請問你是丘大人吧？”
丘胤明尚未習慣“大人”二字，覺得別扭，只是點了點頭。那人立即道：“小人柴班，王大人家的劉管家說，大人府中缺人手，介紹小人來的，這是劉管家的推薦信?！闭f著，急忙將一封帖子遞上。
丘胤明展開書信，尚未讀罷，聽柴班又道：“小人在京城官家做事已有十六年，有口碑的勤快人，大小家務(wù)，收支記賬，里里外外俱能包辦……”丘胤明先見那信并不是專寫給自己的，這時聽他滔滔不絕地自夸，心中幾分好笑，便故意打斷他，問道：“慢著，你倒說說，為何來我家？你是專門來我這兒的，還是各處去碰運氣混口飯吃？”
柴班愣了一愣，丘胤明質(zhì)問的眼神令他突然語塞，尷尬地笑了笑，又打了躬，道：“不是的，不是的。劉管家雖未跟我指明來丘大人家，可我聽說了，丘大人和另兩位新科老爺都是遠道而來的，而丘大人更是單身一人，舉目無親，故此先來丘大人家。”
“哦。”丘胤明見他一臉老實相，實有些好感，卻有意打趣他，似笑非笑道：“看信上說，你之前也是做管家的，可真會挑人家，專挑人少好打發(fā)的?！?p> 柴班果然窘了，慌忙解釋道：“絕無此事，絕無此事！先前在池太醫(yī)家里，上上下下可有二十來口人呢?！?p> “那為何不在他家做事了？”丘胤明追問道。
“唉?！辈癜鄧@了口氣，“怪我太多事太啰嗦，被太醫(yī)家老夫人嫌棄，說我整日東跑西跑沒事找事，日子久了自覺沒趣，就出來了。”
丘胤明不在意這些，既合眼緣，心下已應(yīng)了，不再言語為難，點頭道：“你就先留在我家吧。只是家里的確沒人，怕你嫌冷清。”
“不嫌，不嫌?！辈癜鄾]料到他這么爽快，面露欣喜，嘴咧得老大，躬身笑道：“多謝丘大人青眼，小人一定傾力效勞。”說罷，伸頭朝屋里瞧了瞧，又道：“房子倒是好房子，不過什么都沒有，真要好好地來布置一番?！?p> 丘胤明道：“我也才來，不如你跟我一同去看看，哪里缺什么勞你去置辦?！?p> 柴班跟在丘胤明身邊，殷勤地推開每一扇門讓他巡視，嘴里不停地說著：“看，這間客廳里的桌椅都是好木料，這里可以放幾盆花，這里掛張畫方好。那外頭可以讓傭人住。大人當心門檻。啊，這間可做書房，這邊有間小廳，那兩間是廂房。哎，再進這門，你看，這是內(nèi)院，臥室。那墻外頭是廚房。這兒還有個小馬廄。大人若嫌地方太小，后門外還有些小戶可以一并租下?！鼻鹭访鞯溃骸安挥茫呀?jīng)夠大了。我一會兒要去吏部，你先看看各處缺什么，開張單子?！?p> 柴班答應(yīng)著興沖沖去了，丘胤明立在中庭，心想：起家是樁麻煩事，這自找上門的管家雖是啰嗦了些，倒的確幫了大忙。不多時，柴班一路小跑，捧著張單子回來了，雙手遞上道：“這是即刻要用的家什器皿等物件，共五十八樣，其余的可日后慢慢增添，大人請過目?！鼻鹭访鹘舆^一瞧，那單子上密密麻麻，分門別類，相當仔細，比他自己能想到的完善得多，當下便不再多慮，將采買物件以及雇傭人的事全都交給了柴班去辦，自己則邀了東方炎同去吏部領(lǐng)取官服印信等物，例行公事后，回來已是上燈十分。
剛走進胡同，就看見自家門前圍了好些伸頭探腦的老百姓，柴班正指揮兩名腳夫朝屋里搬東西，臉色甚有幾分尷尬。丘胤明快步踏進門，將柴班拉到門后，問道：“怎么回事？這些人在看什么熱鬧？”
柴班支吾了一下，回道：“有人說，這宅子里鬧鬼，三年沒人住了。”
“荒唐。你信？”丘胤明斜睨了一眼門外興致盎然的圍觀百姓。
“我不太信這些。”柴班道，“在大戶人家做事也有十來年了，鬧鬼不是頭一回。就怕，傭人們知道了，不愿留下。大人要不要先見見下人？”未待丘胤明回答，便向里喊道：“哎！所有人出來一下，見過丘大人！”
只聽腳步聲響，兩名家丁和一個六十多歲的老頭兒圍著圍裙走來。柴班將三人的名字順口溜般說了一遍，又道：“大人，今天來不及了，明天我再去物色幾個人來？”丘胤明道：“不用了，我又沒有家眷，你們都去忙吧，各處布置好擦干凈了就行?！?p> 柴班答應(yīng)了，領(lǐng)著幾人手腳不停地忙到二更天，空屋已然打點得有模有樣。丘胤明心里對這個勤勞的管家很滿意。家丁是BJ城郊的人，廚房燒飯的老頭兒是鄉(xiāng)下來的，菜炒得不錯。兩名家丁聽說有鬼，顯得有些惶恐不安，那老頭兒倒一直樂呵呵的。
晚間熄燈后，丘胤明靜靜躺在床上，耳邊不時地聽見樹枝嗶叭作響，于是坐起，推開窗戶向外環(huán)視。原來這內(nèi)院里的兩棵龍爪槐年歲久了，老枝錯雜，月光下若磷爪之影映在生有綠苔的地上，起風時晃動似有生機?？瘴蓐幧?，鄰里一傳便成鬧鬼。
翌日清晨，丘胤明將簇新的官服仔細穿好，來到東方炎的家里。東方炎亦整裝待發(fā)。二人頭一天上任，什么都覺新鮮，天色明朗，心緒高昂。
東方炎對丘胤明道：“承顯啊，聽說你的宅子里鬧鬼？”
丘胤明笑道：“房子好得很，只不過多年前有人不明不白死了，所以才有此等謠言?！?p> 東方炎道：“那些人說，我們兩家宅子原是一家，后來隔斷了。李鏢頭昨日想去雇幾個傭人來，聽說鬧鬼，都不肯來。真是可笑！承顯，過些時日我家會派人來，到時我派幾個給你。”
丘胤明擺手道：“不必了。昨天，有個管家自薦上門，還真是個不錯的人。”
兩人并肩走在街上，竟沒有一個老百姓注意他們。京城的官家太多，即便當了狀元，也就風光一兩天，之后只不過是個剛?cè)肓鞯男」佟６司碇嗯?，上面繡有小雜花，烏角帶，黑靴，毫不起眼。
至翰林院，與其他官員相互見了面。翰林院位于會同館南，從大明門路經(jīng)太醫(yī)院便到，長長的十多進院落，匯天下藏書，經(jīng)史典籍珍本雜卷應(yīng)有盡有，規(guī)模壯觀。據(jù)同僚所言，這所謂領(lǐng)天下文壇，集才華于京師社稷的地方，乃是京城第一清閑的官府。大小官員每日撰寫編修文書史冊，若遇上盛大的政事典禮，才有些起草時文奏表之類的差事。先朝太宗皇帝為宣揚大明的繁榮強盛，召集天下文士編撰《永樂大典》，大典既成，翰林院已隨后清閑了近四十年，如今可謂與世無爭。二人多少有些失望，不過聽一些小官講，每屆新科三元進翰林院，大多在兩三年內(nèi)就升遷或外調(diào)，大都不會長居此地。
午后回到家，丘胤明剛進門，柴管家便急急跑來道：“大人，我昨天說得沒錯，那兩個小廝一早就跟我講，昨晚嚇得一夜沒睡。你看，剛才就走人了，我得趕快再去找兩個人來?！?p> 丘胤明卻慢條斯理道：“過一陣子再說吧。不過，若下人都呆不下去了，你呢？”
柴班猶豫了一下，道：“大人要我留下，我自然不會走?！?p> 丘胤明笑道：“放心吧，沒鬼。明天去找些工匠來，把舊地磚都換了，樹木花草找人修剪一下。”
柴班還是有點不放心道：“大人有所不知，街坊鄰居都說這屋子不吉利，若是翻磚動土的，恐怕……”
丘胤明瞪了他一眼：“怎么？還要我請道士捉鬼不成？”
柴班覺得他的眼神有些可怕，踟躕不語。丘胤明語氣緩和道：“別怕，有我在。明天按我說的去做，我給你雙倍月錢，別人講什么，隨他們?nèi)?。不過，不許再談神論鬼。”說罷，自己倒茶去了。
柴管家暗自唏噓，這個探花老爺不得了。
第二日早起至翰林院中正式上任。小官雜吏們來得很早，每日的奏章，詔書等不斷地從宮中送來，六部的公文也在此匯總收錄，日照窗欞的時候，綠衣小吏們已各就其職。
丘胤明的工作便是將上面?zhèn)鱽淼奈臅诸惥幚?，以便抄入史冊。他手下有待詔，侍書各一人，昨日已見過面。公務(wù)室中左右皆是一人多高的大書架，實錄史冊整整齊齊的上下排滿，案頭新進的文書堆積如山。
原來編修的職位已空缺近兩月，小吏們乘機偷懶，見到新上司，個個都裝模作樣地賣力起來，大清早便埋頭執(zhí)筆。楚駿告假回鄉(xiāng)接家人來京，丘胤明手頭的事務(wù)自然加倍。剛坐到案前，便有小吏捧來兩疊一尺來高的奏章，都是昨天送到的。大家沒空講話，忙了一個早晨，才做完了案頭公務(wù)的四分之一，丘胤明還想讓手下的人再干到中午，豈知幾人皆不買他的帳，紛紛找到借口脫身喝茶去了，最后只剩下丘胤明一人，對著一桌散亂的公文，連個磨墨的人都沒有。他心中有氣，翰林院清閑是幌子，上頭的學士是供著的，下頭的小吏是混飯的，自己夾在當中算是什么？百般無奈，眼見日上三竿，他走出公務(wù)室，來到放有茶水的偏廳。
尚未到門口，就聽里頭聊得正帶勁兒。
“你們看那新來的編修大人怎樣？”
“不太像個好說話的?！?p> “哎，新官上任瞎賣力，翰林院里頭折騰些什么?！?p> “話不能這么說，人家可是新科探花！不過……聽說剛安家就住了幢鬼屋，哈哈哈?！?p> ……
丘胤明聽得很不是滋味，走到門外輕咳了一聲，里頭六個人一愣，那張著嘴的待詔也不言語了。四個小雜吏見他臉色不好看，馬上朝他點頭哈腰笑笑便溜了。那年輕的侍書趕忙放下茶杯，低頭出了門，待詔見人都走了，也整整帽子向外走。
丘胤明沉聲道：“辦公時候誰讓你們聊大天的？”待詔不說話，擦擦鼻子回公務(wù)室里去了。丘胤明自己倒了半杯茶，一口喝下便往回走，剛走過公務(wù)室窗下，又聽那待詔在說：“他當他是誰呀？都察院御史？有本事跳出翰林院去……”丘胤明真想闖進去把那個待詔給揪出來，可一想，這樣一來對誰都沒有好處。于是忍著氣，輕輕推開門道：“知道我不好說話，就少說兩句?！睊吡艘谎劬o閉著嘴的待詔，四目相對，待詔趕緊移開目光，拿起筆抄寫起來。
隨后相安無事，直到午后丘胤明才讓他們各自休息吃飯。一天下來，堆積的文書已處理掉大半，回到家時，天都黑了。
柴管家在門口等他回來。白天工匠來過，按照之前吩咐的重新鋪過磚。丘胤明身心疲憊，看也沒看便自己向廚房去了，留下柴管家暗自納悶，這家里可真冷清，恐怕很長一段日子就剩他和廚房的老頭兒大眼瞪小眼。
次日，東方炎在去翰林院的路上向丘胤明抱怨，說手下的小吏都不把他當回事。丘胤明解釋了半天，東方炎仍舊不滿意。丘胤明只得勸他道：“那你給他們些厲害的臉色瞧瞧?！睎|方炎知道丘胤明是混跡過江湖的人，會動粗，只能搖頭道：“厲害的樣子我實在作不出來。唉，官不好當啊?！?p> 這天過得順當許多。丘胤明將工作分門別類，分派給手下的六個人，費神的自己攬下來。幾個小官吏見他這樣，也便不好意思借機脫逃，規(guī)規(guī)矩矩安坐在桌前，果然成效很高。丘胤明也擺出些好臉色，中午故意讓他們多閑聊了半個時辰。
翰林院里每日如一，半個多月過去，丘胤明從不和手下的人談笑，早去晚歸，專心公事，一絲不茍。侍書與待詔親眼所見，便不好意思再馬虎，另外四個文書自然也十分聽話，都知道這位丘大人若板起臉來，令人有種說不出的害怕。
手下的人調(diào)理好了，手頭事務(wù)有條不紊，日子漸漸清閑起來，丘胤明這才真的體會到翰林院的無聊。朝廷里治理天下的事輪不到這里，身在京城，老百姓的甘苦卻一點也插不上手。
一日下午，丘胤明將公務(wù)料理完后，便邀東方炎換上便服到鬧市中散步。離日落尚有一個多時辰，街上的生意正紅火。時下已是三月末，滿街許多賣鮮花，賣風箏的，花花綠綠讓人眼花繚亂。竹器店里新貨堆到門外，鐵匠鋪中叮當作響。兩人步至熱鬧的十字街口，見一所酒樓門口不遠處，圍了好些人，不時聽見起哄聲。兩人好奇，便走上前去。
人群當中一名身披皮袍的西域人席地而坐，面前擺著十幾把雕刻精美的弓，其中一把尤為出眾，弓把上鑲有象牙，比其他幾把稍大些，色澤烏青。眾人起哄也正是由它而起。原來許多人看中這把與眾不同的弓，但舉起欲試卻拉不動。
西域人哈哈大笑：“京城這么大，卻沒有勇士，一把弓都拉不動?！辈环獾哪贻p人很多，摩拳擦掌，不斷有人上前試弓，沒一個人能拉滿。
東方炎小聲對丘胤明道：“你去試試，他看不起我們。”
丘胤明搖搖頭道：“我又不玩射箭?！?p> 西域人嗓門大，圍觀的人越來越多。忽然后面有人大聲喊著：“來，來，讓開！”眾人在五六名衣著鮮亮的小廝左右推擠之下讓出一條路來，一位身著錦袍，挎著弓箭的白面公子從一匹黃膘駿馬上躍下，大搖大擺走到西域人跟前道：“老頭兒，這把弓不錯，多少錢？”
西域人抬頭打量了他一眼道：“拉滿弓，我送你?！?p> 公子冷笑一聲：“什么弓我沒拉過?！币话涯眠^仔細玩賞。
丘胤明悄悄向身旁的一名路人問道：“那是誰??？”
“他是前軍都督張軒的獨子?！蹦侨溯p聲道，“有名的驕縱。”
只聽西域老頭道：“看沒用，你拉?！惫印昂摺绷艘宦?，擺好架勢，咬牙一拉，那弓真是硬得出奇，公子皺著眉，憋了一口氣，狠命地再拉，怎么拉也只能將弓拉開一半。西域老頭仰頭笑道：“拉不動，不要夸口?！敝車习傩湛粗返?。
公子漲紅了臉，抬著下巴道：“臭老頭，你從哪里跑到這兒來擾亂街市？”老頭兒一臉無辜攤開手道：“我，生意人，從火州來?！惫幼笥乙磺疲姳娙硕荚诳此男υ?，擰眉將弓向地下一擲，伸手把老頭兒揪了起來，瞪眼道：“快滾！不然我把你送官。”老頭兒不服：“我有通關(guān)文書，你不講道理！”公子猛地將老頭兒搡到地上，一揮手：“來??！送官！”
兩名小廝竄上前，二話不說就要動手拿人。這時丘胤明看不過了，一個箭步上前，將小廝們扣住，正色道：“公子，老人家沒罪，再胡鬧，我不客氣?！惫诱胍l(fā)作，但眼見被他扣住的小廝齜牙咧嘴，周圍大膽的老百姓也開始三言兩語，另外幾個小廝正在朝他使眼色。公子張嘴瞠目，但光天化日之下為這種事放肆確有些丟臉，咬了咬牙，一甩手臂道：“我們走！”回身上馬帶著隨從飛馳而去，沿道百姓紛紛回避。
老頭兒沒摔壞，拉好袍子，對丘胤明道：“謝謝，你，好！”圍觀的人們眼見無事，緩緩散去，有人嘀咕道：“還好張家少爺要面子……”東方炎對丘胤明道：“我們快走吧，萬一有人認出你來可不好。”
這時西域老頭兒說話了：“哎，年輕人，你來。”丘胤明回頭見老頭兒朝他笑，便道：“老人家有何事？”老頭伸手從皮袋里頭撈出一把黑漆漆的手握弩機遞給他道：“送給你?！?p> 丘胤明推辭道：“舉手之勞，你不用這么客氣。”老頭嘿嘿一笑：“這個不貴，送你玩?！闭f罷將漂亮的弓裝進皮袋，嘰里咕嚕不知講了些什么外國話，又向丘胤明說了聲：“真主保佑你！”便搖搖擺擺走了。丘胤明只好拿著那把弩機與東方炎一同離開了街口。
老頭兒送的弩機確實不好看，黑炭一樣，摸著又粗糙。依東方炎的說法，那是賣不出去，乘機送人。兩人路經(jīng)鐵匠鋪門口，那鐵匠正坐在小矮凳上招攬生意，見丘胤明拿著一把弩機，便問：“公子，我這里有新打的上好箭頭，要不要進來看看？”東方炎對丘胤明道：“有了弩，順便也買兩支箭吧。”鐵匠一聽，連忙附和著：“這位公子說得極是，兩位進來看看?！鼻鹭访鬓植贿^，只得進去。鋪子里各樣鐵器都有，除了農(nóng)具，也有刀，劍，鐵錘之類，弩箭鑄得還挺好，于是便買了十幾支，順帶著還買了個箭壺。走出鋪子，東方炎笑道：“這下可以去打獵了?！?p> 兩人一路往回，丘胤明又在東方炎家里喝了兩杯茶方回到自己家。柴管家見他拿著弩機背著箭壺，很是稀奇，但沒問。這些天來，柴管家發(fā)現(xiàn)他的新東家怎么看也不像個寒窗苦讀的儒士出身，沒準是個會功夫的。天下之大，真是什么人都有。
入夜后，宅子里靜悄悄的。丘胤明關(guān)上門，練了幾路拳腳之后，忽然想起西域老頭送的弩機。當初跟著鐵巖的時候隨身常備弩箭，如今卻是多年沒碰過了。今日西域老頭竟然送他一把，勾起許多回憶，于是進屋取出弩機，借著微光仔細審視了幾遍，走至庭院中央立定，將箭裝上，對準房柱，扣下扳機，錚亮的箭頭如同閃電般“嗒”地一聲響亮地扎入屋柱，頃刻后只聽“啪，啪”兩聲，好像木頭裂開的聲音。丘胤明大吃一驚，跑上前一看，箭頭已深深沒入柱中，上下兩道裂痕豁然在目。試探著拔了一下，箭紋絲不動，他也不敢多用力，于是又步至庭中，再取一箭，對準青石臺階一角。一聲碎響，箭到石裂，正中角落。他這才意識到，那西域老頭是在糊弄他。轉(zhuǎn)而細想，那老頭確實聰明，若說這把弩機是個上品，自己怎么會接受得這么爽快。得了把好弩，可是柱子裂了，臺階也破了，還得叫柴班來收拾。丘胤明抱著弩機琢磨了一會兒，走去拉開院門，大聲喊來柴管家。
“來了——，大人什么事？”柴管家應(yīng)聲即到。
丘胤明未待他站穩(wěn)便道：“柴班，你進來。看見什么在外頭別亂說。”
柴管家發(fā)根一寒，跟在他后頭走進內(nèi)院，見他手把弩機，身上只穿著一件單衣，腰上寬帶緊束，不禁心中打鼓，一聲不響走在后面。兩人來到屋前，丘胤明若無其事地指著柱上的箭道：“你看，這柱子裂了，明天叫工匠來，看看能不能修好。”
管家湊上前仔細一瞧，唬得倒退兩步：“大人，你叫我跟木匠怎么說呀？”
丘胤明想了想，回到屋里拿著把匕首出來，說道：“就說柱子裂了，修不好換一根?！币粨]手將戳在柱面的半截箭齊根斬下，柱面依舊平整。柴管家噓出一口冷氣，只顧點頭。丘胤明又道：“臺階破了，明天也補一補?！?p> 柴管家連連道：“是，是?！鼻鹭访髯呓窆芗疑磉?，緩聲道：“我練武的事，不許告訴別人?！辈窆芗乙娝囊浑p眼睛在暗夜里閃亮有神，渾身一激靈，連忙說：“大人放心，我哪里敢。沒事我就先去了?！鼻鹭访鼽c點頭，柴管家即刻一路小跑出了門。
從那天之后，柴管家越發(fā)勤快。丘胤明將西域老頭贈送的強弩掛在臥室墻上，便不再動它了。
三五日過去，一天午后，丘胤明安排手下抄寫日前從宮中下來皇帝批閱過的奏章，自己與東方炎一同至翰林院書庫中閱讀。自從公務(wù)清閑以來，兩人每天必同去讀書。翰林院的藏書極為豐富，有些珍本在別處根本看不到。
讀了一個多時辰，丘胤明自回公務(wù)室中察看，遠遠的就聽見房子里頭一片混亂，幾個小吏慌慌張張不知在說些什么。他以為出了大事，飛步走去奪門而入。四個文書見他進來，便閉口不言了，垂手低頭退至墻邊，待詔與侍書慌忙扔下手中的東西。
丘胤明一看，了不得，一只硯臺倒扣在桌上，墨汁濺得到處都是，幾十冊文本全部墨跡斑斑，待詔與侍書的衣服上也濺了不少。丘胤明仔細再看，事情大了，有十多本沾了墨的冊子正是明日一早要送往工部的批返奏折。他拎起其中一本，翻開看時，立即眉頭緊鎖，好幾處皇帝的朱批都沾上了墨，這若到了工部大臣手中，這里所有人，包括他自己全都難逃干系。
他鎮(zhèn)靜了片刻，環(huán)顧屋內(nèi)的六人道：“這是誰弄的？”四個文書不言語，眼睛瞄著待詔與侍書。侍書滿頭是汗，提起袖子掖了掖，頓時成了大花臉。丘胤明走上前去，盯著兩人問：“你們搞成這樣的？”侍書結(jié)結(jié)巴巴道：“不，不是我。大，大人，這……”一邊面如土色的待詔見狀，低著腦袋小聲說道：“大人，是，是我，拿硯臺，不小心，翻，翻了?！鼻鹭访饕慌淖雷?，筆硯都跳了起來，六個人不寒而栗。
過了好一會兒，丘胤明才說道：“知道嗎？這事說大了就是欺君之罪。你們準備如何？”六人面面相覷，一個文書終于忍不住了，哭喪著臉道：“大人，你給想想辦法吧。我們上有老下有小，擔當不起??！”丘胤明沒說話，低頭背著手在屋里轉(zhuǎn)了一會兒，忽然抬頭對六人道：“這樣吧，你們現(xiàn)在全都回家，這事我來辦?！绷艘汇叮瑧?zhàn)戰(zhàn)兢兢向外挪步子。丘胤明催道：“快走，明天早上再來。千萬別多嘴，懂嗎？”
待手下的人走光之后，丘胤明插上門坐在桌前，將染了墨的朱批奏折全都整理出來，仔仔細細看了一遍。墨跡都不是很大，或許還有補救之法。他垂首苦思，紋絲不動地坐了半晌，忽然腦中靈光一閃，有了主意。抽出一幅桌布，將十幾本奏折包裹起來，夾在腋下離開了翰林院。他并不馬上回家，卻繞了遠路至刑部門口徘徊了片刻方才慢慢走回家，吃過晚飯便早早關(guān)門休息了。
天黑一個時辰以后，丘胤明換上青衣，推窗而出，越過后墻，一路往刑部而去，靠近刑部大院，路上的行人漸少。刑部后頭乃是天牢，向來有重兵把守，而前面的大堂待官員回家后便空無一人，只有資料庫有人連夜看守。他靠著刑部院墻緩步走向大門，見門口只有四名兵丁持槍而立，放下心來，一看左右無人，飛身躍入高墻，幾步閃進大堂。他夜闖刑部不為別的，只為弄些朱砂。除了皇帝用朱筆，京城里也只有刑部大堂用朱筆勾死囚。果然不出所料，大堂正案上有一小盤朱砂。他掏出一條絹子將小盤包上抓在手里，很快從側(cè)墻而出，抄小路回到家里。
第一次模仿他人的筆跡，卻偏是皇帝的朱批，實在是無話可說，只得自認倒霉，誰讓他碰上這些不知好歹的手下。他點上兩支大蠟燭，攤開奏折，細細研究起皇帝的字跡。聽說皇帝體弱多病，果然筆鋒柔軟，不大容易摹仿。他練習了好一會兒才敢用一支小筆沾上朱砂，小心翼翼地將墨跡遮蓋的朱批描上。整夜挑燈伏案，收工時外頭已敲了四更，趕緊又去刑部將朱砂盤還回原處。
天亮之后，他帶著奏折至翰林院，侍書待詔與四名文書已在公務(wù)室中等候多時了?？匆娗鹭访鲝淖啦及锶〕鲎蛉盏淖嗾郏嗣媛扼@恐，不敢說話。丘胤明猜出他們的心思，便道：“一會兒工部的人來了，在外頭看不見奏折，必上這里催。到時候，你們一個也不許講話。”六人點頭。
不出半個時辰，工部提取奏折的小吏腳步匆忙地跑進公務(wù)室來，對丘胤明道：“編修大人，前日下來的奏本可抄錄完了？上頭催得急呢。”
丘胤明裝出一臉的歉意，起身道：“奏本前日并未到此，是昨日傍晚后送來的，你看?！睆陌割^取過沾了墨的奏折遞與小吏，又道：“宮里頭不知是誰打翻了硯臺，連朱批都沾了墨。圣上真是勤政，親自改好后才送到這里。我們方才抄錄完，早飯還沒吃呢。”丘胤明觀他臉色，故意湊近很小聲地說：“依我看，圣上自己打翻了硯臺?！?p> 小吏一聽，覺得此話在理，為難道：“我回去怎么說？”丘胤明一臉誠意道：“就照實回報，誰敢責備圣上？”小吏想了想，對他作禮道：“多謝大人，告辭?！笨觳匠鋈チ恕４±糇哌h，丘胤明回頭對莫名驚詫的六個人道：“沒事了，各干各的吧?！?p> 幾日過去，沒聽說那十幾本奏折出事，丘胤明才安下心來，六個手下對他服服帖帖，每天整理公文更是一絲不茍，再沒人借機偷懶了。那待詔更是對他五體投地，端茶送水，鋪紙磨墨，隨叫即到。
這時東方家派來的丫鬟傭人已到達京城，東方炎的宅子里熱鬧起來，聽說不久后東方老爺子和東方麟，攜同少夫人也要上京來。人氣一旺，這片宅子鬧鬼的傳言也不再有人提起。于是丘胤明讓柴管家去雇了幾名傭人，每到晚間仍是一人獨在內(nèi)院。柴管家心知肚明，一切料理得周到。
丘胤明在翰林院小官中間口碑極好，待楚駿回京上任之后，不出兩個月，他便被提升為從五品侍讀，不再監(jiān)管抄錄等事，難得起草一些供皇帝參考的文書，有時隨翰林學士一同驅(qū)車往國子監(jiān)聽講。翰林老儒們迂腐不堪，丘胤明平日里不愿與他們?yōu)槲?，便常在國史資料庫中翻閱新近收錄的各部奏本。疆土廣大，各地良莠禍福形態(tài)萬千，一言難盡，身處翰林院中，可望而不可及。