三更未盡，夜雨乍收，早春深夜的寒氣從青磚地上隨風(fēng)而起，透過鞋底，鉆進(jìn)衣衫，讓人直打哆嗦。靈隱后山，白家別院中的傭人們此時都已在忙碌，井然有序，不僅看不見睡眼惺忪的，連搓手跺腳的都不見，人人低眉斂聲，面色凝重，偌大的一個庭院里人來人往，卻異常安靜。
正屋里碳爐燒得正旺，簇簇地立了一地的人，帷幔兩邊的高窗只開了些許縫隙透氣，離窗遠(yuǎn)的人早已面頰燥紅，口干舌燥，可都大氣不敢出，靜靜地看著榻上的老者將一碗藥慢慢飲盡。老者須發(fā)皆白，雖戴著巾子，也隱約看得見頂發(fā)無多。其人面色灰暗，顴骨削立，目如殘燈，好像隨時都會被風(fēng)吹滅一般。老者擁裘而坐，裘下已然穿戴一新，只是那消瘦不堪的身軀令人不忍直視。這時，一旁的仆人將老者手中的空碗拿走，遞上手巾。老者顫巍巍擦拭了一番，轉(zhuǎn)頭對立在榻邊的素衣青年道：“平君，多虧了你，我今天好多了?！鼻嗄耆宋⑽㈩h首，無甚表情，只道：“老閣主，你需要多休息，有什么要吩咐的請盡量從簡?！?p> 若退回十年之前，誰能想象，這位當(dāng)年憑著手中一把玄鐵劍叱詫風(fēng)云，快意恩仇的絕世豪俠竟然有朝一日會淪落到在病榻上飽受折磨，不死不活的可憐境地。榻上老者正是問劍閣前任的閣主白承飛。當(dāng)年將問劍閣交與白孟揚之后，他便隱居在這靈隱后山的別院里，至今已有近二十個年頭了。外人都道他急流勇退，安養(yǎng)天年，可只有兒孫輩知道，他退隱之后，常年郁郁寡歡，問起緣由，他皆緘口不言。家里人都說，這惡疾也正是積郁所成，為何至此，卻無人能窺得一絲線索，久而久之，成了白家上下心照不宣的秘密。
說起這病，來得甚是突然，豪無征兆的，短短兩年內(nèi)就將人折磨得不成樣子。杭州府的名醫(yī)請遍了，都束手無策。家人傳說，先前有一位從南京請來的前御醫(yī)曾說，像他這樣的病癥，就是神仙在世也沒有辦法，勸白孟揚道，與其讓老爺子繼續(xù)忍受煎熬，不如讓他安樂而去?？墒抢蠣斪幼约呵笊那校徽撌裁创蠓?，什么偏方都愿意嘗試，就連江湖郎中都請到家里來過。于是便有家人暗道，年少英雄，老來貪生，人之常情。就這樣折騰了一年多，實在是尋醫(yī)無門了，白孟揚才放下前隙，接受了懷月山莊李夫人的建議，讓司馬辛前來為老爺子診治。方才老者口中的“平君”，便是司馬辛，侄孫一輩，并非外人，便以表字相稱。
此時，只聽問劍閣主白孟揚說道：“父親要親自主持今日大會，孩兒自不敢阻攔?？蛇@時辰尚早，父親還是先歇著，等……”話未說完，白承飛揮手打斷道：“不可。祭祀之事不可怠慢，我靜坐一會兒就要過去。你先親自帶人去看看，都打點妥當(dāng)了沒有?！卑酌蠐P點頭應(yīng)了，見老父神色嚴(yán)肅，嘴角緊繃，知其心意決絕，怕是勸說不動，便不敢再多言。
白承飛緩緩抬頭，目光一一掃過站在屋里的眾人。轉(zhuǎn)眼間自己的兒子也已是五十多歲的人了，早已沒了昔日的意氣風(fēng)華，舉手投足間儼然富家仕人做派，問劍閣主的名號，現(xiàn)在真讓人覺得可笑。白承飛想笑，卻笑不出來，只是蹙了蹙眉頭。白孟揚身邊依次站著媳婦司馬氏，孫子，孫女和孫女婿。孫子志杰呆頭棱腦，也不知像誰，讓人不想再看第二眼，倒是孫女蕊卿，自小聰慧懂事，可惜，若是個男孩兒，倒可教他習(xí)武傳家。她那不久之前新婚的夫婿雖然是武林當(dāng)中赫赫有名的青年才俊，可終究是別家人，總不能將白家數(shù)代的家業(yè)和名聲托到別姓人家！可再看堂下立著的白孟揚的四個親傳弟子，沒一個成氣候的，心中不得不嘆，難道真的是氣數(shù)已盡。忽然隱痛又起，引得腹中不適，只得揮手道：“你們先各自下去準(zhǔn)備，務(wù)必將各處安排妥帖。這次大會一定要辦得風(fēng)光，莫忘祖宗遺訓(xùn)。我先靜坐一會兒。你們都去吧?！?p> 眾人魚貫而出，白蕊卿緩步出門來，轉(zhuǎn)頭見夫婿段云義的臉色有幾分不自然，猶豫片刻，小聲道：“相公，我家的這些事，你且不要太多心，祖父年紀(jì)大了，說話行事難免有些怪異。”段云義點頭道：“沒關(guān)系。”白蕊卿又道：“這次陪我回門，還要讓你幫著父親打理武林大會的事，我真有些過意不去?！倍卧屏x稍稍勉強笑道：“娘子為何這么說。這次大會事關(guān)重大，岳父一時里忙不過來，我?guī)桶咽忠彩欠謨?nèi)的事?，F(xiàn)在時候尚早，娘子還是回屋歇著吧，外面太冷，小心著涼?！卑兹锴渌七€想說什么，轉(zhuǎn)眼卻見父親的兩名弟子正向這邊走來，應(yīng)該是找段云義說話的，便不再言語，欠身道：“那我就先回了，一會兒記得過來吃飯?！?p> 段云義目送妻子離開，心中乏起一絲無奈。上月婚禮，兩家都大費周章，辦得隆重非常。對他的叔父來說，更有了托付家業(yè)的一層意思?；楹?，段老爺便將段家的產(chǎn)業(yè)都交與他全權(quán)打理。原本是件皆大歡喜的好事，可他不知怎的，就是高興不起來。妻子蕊卿是大家閨秀，知書識禮，通曉茶藝，花藝，還寫得一手好字，做得一手好菜，溫柔敦厚，讓人挑不出一絲毛病來。段老爺和夫人對這個媳婦真是千萬分的滿意。這一月來，夫妻二人相敬如賓，外人誰不道是天作之合，只有段云義覺得索然無味。這時，問劍閣大弟子王璉和二弟子李林悅二人已到跟前，原來是為了一會兒迎接參會的各路人馬準(zhǔn)備事宜，找他去和其他管事的人一同最后商定一下。如此這般，且不細(xì)說。
五更正，問劍閣上下男女百多人裝束齊整，跟隨老閣主白承飛至前山問劍閣正殿祭拜先祖。話說，這白家先祖本不姓白，大明建國初曾立大功，不愿接受朝廷封賞，更名換姓至杭州創(chuàng)立門派。所以，這閣樓里祭祀的不僅僅是白家先祖，亦是數(shù)代問劍閣門人的先師。每次大祭，到場人數(shù)眾多，今年有老閣主出關(guān)主祭，愈發(fā)隆重，香煙裊裊，禮樂聲傳遍了山間。
且說司馬辛，同白家是姑表親，這等祭祀去或不去，本就沒人約束，更何況同白家人本就有嫌隙，于是悄悄地退了出來，獨自往杭州城中去。幾日前和房通寶見了一面，聽得一件不相干的事，今日約了他喝茶，說不定還能見到那不相干之事里的主人公，不知怎的竟有些讓人期待。
去年十一月間，了結(jié)那萬道士之事，司馬辛便回了杭州。房通寶和祁慕田長談后，終于決定結(jié)束隱居生活，待武林大會結(jié)束，便遷回蜀中老家，替西海盟打理軍器制造。商量妥當(dāng)后房通寶即回了次登封縣，賣了田莊，將帶不走的財物捐給了寺里，年關(guān)過后，走水路東來，這天到了松江府。
日子是元月十八，剛過完上元節(jié)，城中一色洋洋喜氣未散。不久之前和無為同行也曾路過松江府，印象深刻。以前聽說，松江每年向朝廷上供的漕糧，就能抵中原一個布政使司的，還不用說各類織品，上達(dá)宮廷，下至全國，衣被天下皆出自一府。沒有親見的人或以為此地天時便利，地產(chǎn)豐饒?zhí)貏偎?，但只有親歷親見方知，實非天生富庶，皆賴地?zé)o荒置，戶無閑人。市邑中更有富戶開設(shè)織坊染局，專招納沒有土地的鄉(xiāng)民做工。時下新年剛過，各地布商已陸續(xù)前來，房通寶路過城外幾個牙行門口時看見，人馬出入，絡(luò)繹不絕。
進(jìn)城時尚早，天色明朗，青空如洗。房通寶還未吃早飯，于是尋了個街邊小鋪，叫了一碗當(dāng)?shù)厝讼埠鹊南潭節(jié){，搭一副大餅油條。這加了醬油的豆?jié){的確有些喝不習(xí)慣，可多喝幾口倒也吃出了香味，配著剛出爐的酥脆大餅和火熱噴香的油條，分外舒心。一面吃，一面不經(jīng)意地聽旁邊的人閑話。江浙方言著實難懂，半晌，才大概聽明白，說是今日在城西桃花塢的長春觀有一場大醮，而這主持打醮的道士似乎不是一般人，具體什么房通寶也沒聽清楚，不過看食客講得眉飛色舞，似乎值得一看。
飯畢，房通寶閑步至城西，不久，但見大路盡頭處結(jié)著彩色寶幡，有不少男女老幼亦往那處去，想必長春觀已不遠(yuǎn)。果然，隨著眾人一同過了座石橋，沿河緩行半里，穿過竹林上了幾十級石階，眼前豁然一座道觀，四周青松翠柏，山門半舊，若不是沿途張燈結(jié)彩，鄉(xiāng)民集結(jié)，真有一派世外仙家氣象?？辞昂蠼吁喽鴣淼目纯停修r(nóng)有商，貧富間雜，也不知這是誰家出錢做法事，竟引來這么多鄉(xiāng)民。房通寶于是在山門外拉住一個鄉(xiāng)紳模樣的詢問起來。果然是件稀奇事。
去年春夏少雨，又遭蟲災(zāi)，稻米歉收，民生艱難，逢秋冬之際雨雪相重，松江府及華亭，上海二縣先后瘟疫流行。華亭縣尤其嚴(yán)重，每十戶人家倒有六七戶都死了人，一時里新墳累累，哀聲遍野。十一月時，這長春觀里忽然來了一個年輕道長，據(jù)說是半年前故去的張真人的故舊。聽說，八月間張真人去世后，觀里發(fā)生了許多事，幾近傾毀。可這年輕道長一來，非但保住了道觀，還治好了肆虐全縣的瘟病。
鄉(xiāng)紳向房通寶敘說完后，一臉信服之色，道：“真是個有道高人??！還這么年輕?！狈客▽氁嗪闷?，問道：“你可知道這道長哪里來的？”鄉(xiāng)紳搖頭，道：“只知道他復(fù)姓上官?！甭犙?，房通寶心中豁然，不禁笑了笑，又問：“今天這法會是誰家辦的？”鄉(xiāng)紳道：“縣令大人的主意，同幾個大戶人家一起出資設(shè)壇消災(zāi)祈福?！闭f著，忽聽道上有銅鑼聲響，回頭一看，原來是縣令的轎子到了。
各色人等擁擁簇簇地都進(jìn)了長春觀大門，不大的正院天井里難以立足，房通寶好不容易找了一處角落，剛站定，人群從大門口分開，只見華亭縣令和師爺捕頭等一行進(jìn)入，三清殿里快步走出一名道人，頭戴純陽巾，身穿天青色二十八宿大袖鶴氅，腰垂杏黃絲絳，腳下白襪云履，神清氣朗，衣帶生風(fēng)，不是無為是誰。
房通寶看著無為將縣令一行請入里面，心中好生稀奇：既然無為在此，想必那東方家逃婚的小姐也不遠(yuǎn)，不知怎得會攪合到華亭縣這些不相干的人事之間來，且先看他如何做法事，晚些再去會會他。似懂非懂地聽了一會兒周圍民眾七嘴八舌的議論，但聽廊下一排道人敲鐘擊磬，絲竹聲并起，無為手執(zhí)法器，登壇起醮。誦讀表白后，上香禱告，參拜天地三界眾神，焚符舞劍，一套做得行云流水，煞是好看。只不過他從頭到尾一臉肅穆，似乎有幾分緊張相。一場法事熱鬧了半日，最后在大門外送過瘟神之后，眾鄉(xiāng)人方才緩緩散去。無為隨同知縣和幾位年長鄉(xiāng)紳一道，前往縣衙赴宴，不必細(xì)數(shù)。
當(dāng)日傍晚，房通寶又回到長春觀欲尋訪無為，卻意外發(fā)現(xiàn)，這觀里空空蕩蕩的，一個人影也沒有，進(jìn)了山門徘徊半晌，才從后面出來一個老道，見有陌生來客，幾分不安，惴惴問道：“先生來此何干？”房通寶亦納悶，作揖道：“我是上官道長的朋友，路過松江聽說他在此，所以特來看望。道長可在？”老道說：“道長被知縣大人請去，大概快回來了。先生請里面坐?！庇谑且詈髱?。路過后院時，房通寶側(cè)目看見院墻外好似一座花園，叢叢深綠，間有竹籬茅亭，頗具野趣，不免駐足探看。老道說：“那里面是先前張真人的薔薇園。夏天來才好看呢！”房通寶四顧道：“這觀里為何沒有其他道人？”老道說：“先生你從外地來，不知道，這里本就沒幾個道人，張真人一過世，就散了。我是本地人，年紀(jì)大了，也沒別處去，就在這看著園子。唉，這里一向清貧，沒什么待客之物，先生見諒。”“可早上打醮時候，還看見有不少道人奏樂……”房通寶不解。老道搖頭說：“那些，是臨時請來的樂班?！?p> 老道將他請入廂房，點上燈，便去沏茶。天色漸暗，道觀里一片寂靜，偶有鳥雀飛過，更添清寒。房通寶坐著不自在，仍舊出門來立在廊下。不一會兒，聽得腳步聲，不是老道，轉(zhuǎn)頭望去，果然是無為回來了。無為遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝他拱手道：“房兄，一向可好。你怎會找到此地？”房通寶笑道：“我去杭州，今天早上剛到松江府，聽人說這里有場好法事，就來看熱鬧，原來百姓口中的得道高人就是上官道長。真巧，真巧。”
相互見禮后，二人進(jìn)屋落座。無為道：“房兄可是往杭州看武林大會去？”房通寶點頭道：“不瞞你說，我打算今后跟隨祁先生，替西海盟效力。這次大會結(jié)束便隨他一同回蜀中老家?！睙o為笑道：“江湖中人，看來沒有不去觀摩大會的。我不日也將往杭州去看看熱鬧?！狈客▽殕柕溃骸霸趺床灰姈|方小姐？”無為道：“她有些事情回南京一趟，過幾天約了我在杭州碰頭?！狈客▽毿睦镌缇陀X得這二人關(guān)系有些怪異，可面上不好顯露，只道：“東方小姐的確是個奇人?！睙o為沒有覺出他言下他意，微微笑道：“她也有很多難處?！?p> 隨便吃了一點晚飯后，無為向房通寶說起和東方麟在懷月山莊辭別丘胤明之后發(fā)生的事。那時是十月末，二人一路先到南京，偷偷地上麒麟山莊看望祖父。入秋天涼，祖父身感小恙，見她來了尤其高興。于是二人在山莊里小住了幾日，其間東方炎也前來相聚。祖孫閑話家常時，祖父提起一位老友，松江府長春觀觀主張真人，早年常來往，還在家里打過醮呢。東方麟倒還記得，是個溫文和藹的老道，后來年事漸高，便不怎么來往了。日前祖父忽然收到張真人徒弟的來信，說真人已于八月間辭世。人到殘年，諸事茫茫，舊友紛紛作古，教人難不傷感。祖父自覺近來身體亦大不如前，本想親自去長春觀吊唁，未得成行，托別人去又覺得盡不了心意，如今東方炎俗事忙碌，可巧東方麟在此，便托她帶上親書祭文到長春觀走一趟。
二人到松江府這天，大雨傾盆，無心流連城中他處，直接出了西門趕到長春觀里。剛進(jìn)門，就看見大殿廊下停著一口棺材，幾名道人進(jìn)進(jìn)出出地在收拾東西，拉住一個道童詢問，才知道最近這華亭縣里鬧瘟疫，死了好多人，外面棺材里的老道昨日剛死，天下雨，還沒來得及下葬。自從張真人謝世，觀中人心渙散，再逢瘟疫，眾人都各自尋出路去了。二人見這道童神色慌張，話也說不清楚，便不多問，卸了雨具，進(jìn)入三清殿。
殿中有一年老道人坐在矮凳上修傘，抬頭看見進(jìn)來的兩人裝束利落，步履矯健，冷不防唬了一下，定睛再看，卻是一個文靜的青年和一個男裝姑娘，松了口氣，這才上前招呼。寒暄少許后，無為和東方麟從老道口中得知，自從張真人謝世，這觀里就不曾太平過。原來，松江府城里常年來盤踞著一伙乞丐，都?xì)w一個姓金的團(tuán)頭管轄。這姓金的雖說是個乞丐頭，可勢力卻大，手下百十來個乞丐，平日里破衣爛衫一身臭氣地走街串巷強行乞討，不給錢物就堵門欄路不讓人家安生，街坊里凡有紅白喜事，店鋪開張，都要事先孝敬金團(tuán)頭，否則就會引來一伙叫花上門鬧事。肆無忌憚，連華亭縣令都被他們攔過轎子，據(jù)說是因為縣令糾察金團(tuán)頭吃養(yǎng)濟(jì)院空額的事。這金團(tuán)頭名義上是華亭縣養(yǎng)濟(jì)院孤老的會頭，多年來謊報人數(shù)領(lǐng)空額，又拿錢米去賄賂管事的皂吏，還放高利貸，如今已是個富戶，住著上好的房子，用著上等吃穿，儼然一方土地。
大約夏天的時候，聽說松江府織染局的大使嚴(yán)官人看上了長春觀的薔薇園，想據(jù)為己有，無奈張真人不賣，嚴(yán)官人便出了個餿主意，花錢讓金團(tuán)頭教唆了一幫乞丐和光棍，三天兩頭來鬧事。起初還顧及張真人是縣里德高望重的老人，也不敢大鬧，待及真人去世，便變本加厲地大鬧起來。
且說當(dāng)晚，無為向房通寶敘說此間細(xì)末，談及這伙乞丐所為，實讓人不恥，因道：“以往我也曾行走江湖，除了自顧生計外，倒真的不曾留心這些末流，如今方知其可惡至極。”房通寶笑道：“唉，上官兄清雅，自然不理會這等齷齪人的伎倆?？芍^鴻鵠蠹鼠，各有其道。和他們撞上，免不了得濺一身臟水。”
無為搖頭笑道：“房兄取笑了。的確是麻煩。當(dāng)時聽老道長一說，我和東方小姐都?xì)鈶?。尤其是東方小姐，張真人是東方太老爺?shù)墓视?，此番特來祭奠，卻正好撞上這些惡徒尋釁。不瞞你說，就在我們到這兒的第二天，就有叫花到門前潑屎尿餿水，大唱大跳的不散，鬧得外頭的人不得靠近，里面的人出不去。本要送那病死的道人出殯，也阻住了。東方小姐欲出門將這些人打散，可實在忍不了骯臟，最后還是我去把他們暫時趕走的?！睙o為一臉無奈道，“又不好傷人，名義上都是些討生活的窮苦人?！?p> 房通寶問道：“那后來，你們怎的將他們擺平？”無為道：“沒好法子，只能暗地里去將金團(tuán)頭和那個嚴(yán)官人教訓(xùn)了一次，讓他們暫且畏懼，不敢再來觀中惹事。”苦笑又道：“充其量只是權(quán)宜罷了。姓金的雖沒什么大能耐，畢竟是地頭蛇，人脈廣，事后即刻去府衙報了官。而那嚴(yán)官人，雖只是個從九品小官，可掌管著上供朝廷的織物，和上面派來駐在這里的太監(jiān)關(guān)系又好，知府也要給點面子。于是，便有好幾次差役找上門來要拿人，差點打起來。幸虧縣令苗大人通達(dá)，據(jù)理力爭，松江府才罷了這案子?！狈客▽毜溃骸澳苓@樣就不錯了，和官府打交道總是憋屈些，好在不曾需要用錢財打點。”無為笑道：“巧就巧在，當(dāng)時我就以游方道人的名頭，在觀中行醫(yī)施藥，治好許多鄉(xiāng)民。苗大人才能借機說服知府，說是以民生為重，盡量息事寧人。也幸虧鬧事的不是什么權(quán)貴，否則才沒這么好辦。唉，我算是領(lǐng)教了。改日我一走，這些人不知又會怎樣呢！”
房通寶道：“上官兄秉性為善，換作別人，說不定索性來個斬草除根?！睙o為搖頭道：“不好。上天有好生之德。又如房兄所言，螻蟻亦有生存之道，今日若除掉一個金團(tuán)頭，明日不定又冒出一個李團(tuán)頭，王團(tuán)頭，怎能除根。我等也只能眼見即行善，不能扭轉(zhuǎn)世道乾坤?！贝搜砸怀?，二人皆有所思。
那夜二人閑聊至三更方歇息。三日后，無為將道觀交還給老道人看管，和房通寶一同上路往杭州來。到后又過了三日，東方麟才從南京趕來。她此去，是向祖父秉明長春觀的事，恰逢新年剛過，祖父便留她又小住了數(shù)日。由于上次逃婚之事，東方家和白家鬧得很尷尬，這次大會都不便來參加，只托人送信向老閣主問個安。東方麟為此內(nèi)疚不已，幾日都打不起精神來。
至此，再說當(dāng)下。這天清晨，待白府的家人弟子都去祭祀了，司馬辛閑步往杭州城中的松月茶樓而去。殘冬將盡，日色晴好，市集如平日一般喧鬧擁擠，去歲多雨雪，延及新春之后仍舊濕寒，難得好天氣，人人都看著爽利些。司馬辛暗道：天公此番為天下豪杰作美，孰不知，人事可否亦如天時這般。再看，城中一派盛世之景。仕農(nóng)工商，各安其命，誰管他城外即將有什么江湖爭雄。想到此處，忽覺幾分好笑，連自己也不知道究竟在這里干些什么。抬頭望去，那門口有人提著一大籃艷紅茶花在叫賣的便是松月茶樓了。
進(jìn)門就有茶博士來招呼，原來其他人已經(jīng)到了，上樓來走進(jìn)一間寬敞雅座，只見四人停止交談，皆朝他看來。一人立即起身笑道：“司馬公子，請坐?！闭欠客▽?。其余三人也都認(rèn)識，無為依舊換了俗人裝束，文生公子打扮，旁邊坐著的是月前在荊州見過一面的丘胤明，余下一人便是男子裝束的東方麟，烏綢頭巾，一襲豆黃長袍，麂皮坎肩，襯得白皙俊秀，比另外三人亮一截。
見禮入座，房通寶道：“聽說這次辦得隆重。看問劍閣送出的迎賓禮帖，都裝裱得那樣精致，不愧是江南富庶地方的大人家，做事周到。我們方才還在說呢，不知今日開場會是怎樣的情形。如此盛會，一輩子大概就也見這一回?！?p> 司馬辛道：“老閣主出關(guān)，從昨夜起，府里的人就不曾歇過。一早又到宗祠行大禮，我看老人家如此鄭重，像是有什么特別的緣故?！焙鲇謫枺骸爸T位以哪個門派的身份前去赴會？”
原來，按照舊例，問劍閣大會雖然無門戶之嫌，但凡是參會之人，都會在大會前幾日上門遞上名帖，知會主家。主家也好事先知道來客的身份和武林地位，以免禮數(shù)不周。江湖人重名聲，非但都會遞貼，第一天開場凡是想出名的人物，無不要大張旗鼓，嶄露一番。
房通寶一笑道：“按理我如今該隨祁先生去，可西海盟名頭太盛，眾人矚目，消受不得，還是和上官兄，東方小姐作個伴，看看人家熱鬧?！庇殖鹭访鼽c頭道：“多謝丘公子借個名頭?！鼻鹭访鳒\笑作答：“實讓房兄屈尊，不足為謝。”
司馬辛心想：這房通寶一向是精細(xì)人，怎么這回就偏沒眼力。荊州初會，見盟主雖然待丘胤明不甚熱絡(luò)，但實則給足面子，他便該知道其中必有緣由?，F(xiàn)今想藏頭的話，還不如仍舊做他的神偷呢。一面尋思著，有空要找祁慕田打聽明白丘胤明的來歷。一面又微笑著問東方麟道：“林哥兒，近來可好？”
聽這稱呼，丘胤明稍愣了一下，忽然想笑，又覺不妥，便垂目喝茶。房通寶笑呵呵地端起壺，替眾人添了一輪杯。無為微微皺著眉頭朝司馬辛看了一眼。東方麟雖心中甚有些惱怒，但上次大鬧婚禮，他不計后果地出手相助，如今欠他一份人情，況且，對著這張俊臉，也生不出多少氣來，于是朝他點頭道：“多謝關(guān)照，還過得去。公子既然住在白府，必定知道這次大會都有哪些大人物來?？捎惺裁慈ぢ?？”
司馬辛略思，忽然笑道：“要說大人物，像春霖山莊的老宗師等人，大家想必都知道了，沒什么出彩的。倒是有伙人，林哥兒若是不想撞見，可要回避一下?！睎|方麟抬眼道：“別賣關(guān)子?！彼抉R辛即道：“我昨天看了一眼來客名單，上面有個東方鏢局金華分局。局主姓姚，不知你可認(rèn)識？”
一聽此言，東方麟抿了抿嘴，眼珠左右一轉(zhuǎn)，低聲道：“哎呀，南京的都不來，他們來干什么?！彼抉R辛見狀，便問：“怎么，真的認(rèn)識？”一旁丘胤明作答：“幾年前的事了。那時候，東方去金華分局查賬，正好碰上他們失了鏢，便幫他奪回了鏢銀。”東方麟道：“當(dāng)時還多虧了丘兄相助。唉，別的沒什么，就是若見了面，我真不知是說實話好還是……”丘胤明道：“姚局主是個磊落人，我看說實話也沒什么?！彼抉R辛點頭道：“丘兄所言極是。東方小姐光明正大，總不能一輩子刷成黑臉?！睎|方麟白了他一眼，隨即又笑了笑，說道：“嗯，是我多慮了?！?p> 聊了不多久，忽聽樓梯上有人腳步沉重地奔上樓，似乎徑直往這邊跑來，間有茶博士聲音在后面喊著：“客官慢些。別磕著了?！北娙搜暱慈r，卻見是喬三立在門口，探著頭，斂著氣，對丘胤明道：“老大，有事。”
丘胤明即刻致歉出來，將他拉到一邊問：“怎么了？”心想，這兩日和無為，東方麟相聚，便讓劉立豪和喬三兩人自便，見他此時神色，莫不是惹了什么事。又問：“劉立豪呢？”喬三道：“咳，前天晚上，遇到從前清流會的手下，如今在春霖山莊做事，喝了幾杯酒后，說起了先前的張大當(dāng)家。原以為說說就算了，誰知道，今天一早，劉立豪吞吞吐吐地和我講，張?zhí)靸x暗中讓人來和他說，今天早上約了他見面。我都不知道什么時候有人來的！現(xiàn)在人剛?cè)?。走前才和我講，說讓我來告訴你。你說這人……這事不早說?！?p> 丘胤明問道：“他們約了哪里見面？”
“說是在西湖里的什么蓬萊島。”
上次被張?zhí)靸x作奸算計，丘胤明事后細(xì)思，方想明白了他那一箭雙雕的精準(zhǔn)毒辣，不僅逼得自己走上對抗朝廷的絕路，還讓春霖山莊坐收漁利，加害恒雨還。雖說龍紹的毒箭著實太陰險下作，可這全盤始末恐怕都出自張?zhí)靸x的謀劃。上次西海盟追殺被他僥幸脫走，現(xiàn)在竟又堂而皇之地出來搬弄是非，真令人欲殺之而后快。不過，既然他敢出來，定有脫身之路。這時聽喬三又繼續(xù)說道：“劉立豪走前再三說，讓老大你一定要去救他。萬一張?zhí)靸x想怎的，他可沒有法子了。”丘胤明點頭：“我和他們說一聲就去?！毙闹袇s道：這劉立豪算真得好，什么沒法子，明擺著兩頭不得罪，不過，到底還是向著自己多些，算他明白。于是先辭過眾人，約了午后再碰面同去赴會，便和喬三一同急往西湖岸邊去。
岸頭冰雪消盡，展目湖水初碧，雖依舊有些寒冷，但已不乏競逐早春的游人。二人雇了艘小艇，催船急行，不多時就到了蓬萊島。一路看見三兩船文人閑客載酒談笑，亦同路而來，想必這蓬萊定是個賞景佳處，看來今日或只可言談，動不得干戈。心有不甘，丘胤明面色陰沉，不語快步前行。
西湖上素有三處觀景好所在，俗稱“瀛洲”，“蓬萊”，“三山”，歷代修葺亭臺，供人泛舟流連。蓬萊島乃是一方小洲，除水閣一座外無他，上岸之后景物盡收眼底。果然，水閣憑欄處已有三人圍坐。
張?zhí)靸x轉(zhuǎn)頭，見丘胤明和喬三一前一后走來，臉色有變，向劉立豪道：“不是說好就請你前來敘敘舊，怎么，兩三月不見，就這么和我生分起來了？”劉立豪早就坐立不安，忙陪笑道：“張先生不要誤會。這不，近來生計不容易么。孫老弟差點吃大官司，我這條命也算是從西海盟手下?lián)旎貋淼?。”一面說著，一面也朝丘胤明看了一眼，繼續(xù)道：“大家都是江湖人，我等雖沒多大本事，但總要講個信義，這個……恩怨分明?！毖劭辞鹭访骺煲呓皝砹?，含糊道：“張先生有心照顧先前兄弟，我自是感激不盡，以后還要和先生多多往來的。呵呵?！睂擂我恍?，隨即起身來，幾步迎出廊下，對丘胤明拱手道：“哎呀，老大你總算來了。”
丘胤明點了一下頭，并不看他，只道：“下不為例。”
說罷，腳步不停，走到張?zhí)靸x面前，徑自坐下，說道：“張先生，沒想到這么快就又見面了。軍營里雖不安全，總好過這武林聚會。萬一鬧起來，先生人頭不保，還怎么去享榮華富貴?！?p> 張?zhí)靸x微微冷笑道：“鄙人當(dāng)初倒是小看你了，丘大人，犯了那樣的大案，尚能全身而退，真讓人佩服之至。今日前來，可是想和我清算一番？”
丘胤明忽然意識到自己臉色不善，遂沉下口氣，緩和少許道：“不急這一時。聽說你們清流會的舊部們交情好，聚一聚那是自然的。想必張先生也是個念舊的人，才會單獨請劉二當(dāng)家來此佳處賞春。趁著這機會，不如和西海盟的故人們也一道敘敘舊，這才圓滿?！狈讲啪涂匆姡谧牧硪蝗藲赓|(zhì)不群，恍然明白，張?zhí)靸x此番出來，定是有個高手在側(cè)。這人面生，可仔細(xì)一想，不難猜其身份，于是向其作禮問道：“這位公子，想必是春霖山莊的杜三莊主？”
杜羽之前并未見過他，稍現(xiàn)意外，頷首道：“正是。”
“久仰。日前有幸見過了諸位玄都弟子，唯獨未曾見得杜公子。聽聞去年在密云堡，杜公子一人將洛陽薛家老兒的八卦陣玩耍了，近日又力保了張先生的性命，真想讓人討教一番?！鼻鹭访髡f著，目帶挑釁地面朝杜羽，“看看能否保他第二次?！?p> 未待杜羽置可否，一旁張?zhí)靸x忽然笑道：“丘大人，丘寨主，我知道你現(xiàn)在是西海盟的紅人。這光天化日，文人雅士的地方，怕是不宜動手吧?！倍庞鹨娝绱苏f，便松了臉色，亦道：“今日的確只是邀劉二當(dāng)家來賞春敘舊，若你有興趣，日后定不辭奉陪?！?p> 劉立豪一直站在丘胤明身后，方才見丘胤明一臉怒意地沖進(jìn)來，就覺得不妙，眼下見他又言之鑿鑿地似想動手，頓時更緊張，不知如何是好，急忙插進(jìn)話頭道：“各位，各位，且稍安！都說這杭州武林盛會一向是以武會友，這，今日即將開場了，咳，各位都是江湖上的頭臉人物，作個表率方好。舊日冤仇，不妨容后，容后再議?！?p> 丘胤明皺了皺眉頭，對張?zhí)靸x道：“既然都這么有風(fēng)范，那就暫且不談了。不過，張先生，有句話說在前頭，你和西海盟的舊仇我不感興趣，你我自有帳要算。告辭?！?p> 說罷，帶著劉立豪和喬三從水閣出來。劉立豪自知理虧，不作聲響。直到上了船，丘胤明忽道：“劉立豪，我問你，若剛才我真的和杜羽打起來，你怎么著？”
“我……”劉立豪張口結(jié)舌，半晌方道：“喬兄弟怎么著，我自然一樣，一樣?！?p> 丘胤明一笑，說道：“你說實話也沒什么。你先前跟著張?zhí)靸x的確是盡心盡力，也曾發(fā)跡過，你不念舊的話，反而倒是小人行徑了。”劉立豪點頭道：“老大說的是。唉，真是難吶。你沒來之前，張?zhí)靸x要我仍舊跟了他去春霖山莊，我猶豫再三還是拒絕了。剛才真怕他把我給殺了！”
喬三聽言，瞠目道：“你他娘的還猶豫！”
劉立豪對丘胤明連連作揖：“是我不該。老大你千萬別往心里去啊?！?p> 丘胤明道：“過去的就罷了。知道就好。”一面暗自思量，張?zhí)靸x和杜羽想必是有些忌憚他，畢竟和杜羽對上手的話，誰都不知道結(jié)果。方才的確有準(zhǔn)備同他較量，才出言試探。不過，看劉立豪的情形，是斷然不愿意出手的，別說是對張?zhí)靸x，就是對個不相干的，恐怕也要說和為上。心下自語道：來日方長。
當(dāng)日未時三刻前后，天竺山東麓的龍井茶場一改平日清凈，但見山丘向陽坡上的一座樓閣前眾人聚集，山路上也不斷有人朝樓閣方向而去。這座樓便是武林中聞名遐邇的“問劍閣”。大明建國初年，白家先師退出江湖，落腳在這里，建茅舍三間，本欲隱居山野種茶為業(yè)，可終是免不了眾多后生聞名而來拜師學(xué)藝，而朝廷也幾次欲給予封賞，一番波折后，終于開山立派。當(dāng)時，可謂是風(fēng)光無限，盛名浩然，宗師弘揚道義，門下弟子行俠四方，被眾人奉為武林的表率。
問劍閣的樓落成于洪武三年，第一次武林盛會前夕，三層四面，格局雄渾，正門匾額由當(dāng)年的武當(dāng)紫霄宮觀主贈送，據(jù)說是那神龍見首不見尾的張三豐真人親筆，樓中更有許多歷代武林名人贈送的墨寶，信物等，不勝舉。正堂上供奉著當(dāng)年祖師的佩劍，八十八年來香火不絕。而曾經(jīng)最為引人遐想的問劍閣至寶，《十方精要》，卻在上一次大會后不知所蹤。
說起這本誰都沒見過的傳奇秘錄，當(dāng)今之人各有看法。這么多年過去，曾經(jīng)見過這本秘籍的上代高手不是隱退就已辭世，那段追繳秘籍的往事也不再有人提起。大多數(shù)人都覺得，畢竟追殺孤兒寡母無論怎樣都算不上公平正義，但賊人終究是無恥的，背叛師門，不守婦道，這樣的結(jié)果也是咎由自取。當(dāng)年各門派均為武林道義出了一份力，賊人伏法，一切風(fēng)平浪靜。雖然至寶不曾復(fù)得，也算圓滿。也有人說，這問劍閣的武學(xué)浪得虛名，幾代閣主，一個比一個差，當(dāng)年號稱武林俠義第一人的老閣主白承飛還不是在玄都高人手下慘敗，人家根本不稀罕什么秘籍。就如同現(xiàn)今，一個玄都的女弟子便能先后獨戰(zhàn)獨臂天師和春霖山莊的宗師。看來武學(xué)這東西，還是要講究天賦的，凡夫俗子，有一百本秘籍也不管用。還有人卻說，武功怎樣都在其次，名聲在外靠的是經(jīng)營。少林，武當(dāng)向來有朝廷撐腰，自不必說，問劍閣幾代門主都精通此道，講的就是一個尊崇禮法，以德服人，試問當(dāng)今天下有幾個門派能夠坦言如此。話雖這么說，問劍閣已式微是有目共睹的，有人暗中議論道，反正現(xiàn)在他們的鎮(zhèn)門之寶也沒了，將大家招來聚一聚，盡個地主之誼，你們愛怎么鬧也鬧不壞他家，倒是倘若真的鬧起來，他還能做個和事老，又得一番美名。話雖如此，可來客們并不知道，閣主白孟揚此時憂心忡忡。
坐在問劍閣正堂的側(cè)首，每有來客入內(nèi)，白孟揚必一臉親和亦不失威嚴(yán)地同來客寒暄幾句，隨后來客在祖師佩劍前上香，再寒暄幾句客氣一番，直到客人出門，一樣的儀容說辭，一絲不茍，感覺他自己好似尊人偶一般。看著門外到來的江湖豪杰們各自為聚，有聲有色地暢談，心中竟泛起幾分羨慕。這時，門外弟子向內(nèi)報道：“大洪山三思院，陸先生到?！痹捯粑绰?，緊接著又說：“九宮山飛虎寨，丘寨主到?！?p> 三思院紫霞居士似曾耳聞，不過隔得遠(yuǎn)，未曾來往過，倒是這飛虎寨，今日已是第三個了。聽人說，七月春霖山莊的開山大會上有個飛虎寨主甚為了得，還是前輩高人上官鴻的弟子。方才已見過兩位，都不是。白孟揚整冠起身，只見門外二人并肩而入，似乎熟識。
陸長卿落落瀟灑，尚未近前便早已笑容滿面，踱步上前，不深不淺地作了個揖，道：“白閣主，幸會幸會。久聞不如一見，閣主果然標(biāo)格出眾，風(fēng)華不群。小可山野之人，初來觀摩盛會，還望閣主多多提點?！?p> 白孟揚客氣地回了禮，又同陸長卿隨意寒暄幾句，無非天氣風(fēng)物，見旁邊丘胤明站著不言語，甚有幾分冷場，于是微笑道：“丘寨主，久仰，遠(yuǎn)道而來，一切可還習(xí)慣？”丘胤明冷冰冰地行了個禮，只道：“習(xí)慣。”那語氣恁地讓人不舒服。白孟揚甚有幾分意外，可江湖人行事怪異也不足為奇，便沒有理會，客氣地讓人上了茶，而后又和陸長卿探討起龍井茶的優(yōu)劣。
丘胤明假意欣賞著正廳里陳設(shè)的各樣器物，心中卻是一陣陣翻江倒海。前些日子諸事紛雜，只是順應(yīng)機緣地來參加這場盛會，并未細(xì)想過面見仇人意當(dāng)如何，直到近幾日才將這糾結(jié)之事重新搬上心頭。幾番徘徊往復(fù)后，暗自決定就在這大會期間，尋個時機單獨去質(zhì)問他，到時候若動手就動手吧。從前忍，將來還要忍，何時才有盡頭！耳邊談話聲如風(fēng)飄過，也不知他們在談笑些什么，眼角余光里白孟揚那彬彬有禮，風(fēng)度翩然的模樣時刻如同目中刺一般，刺得人心里難受，丘胤明不由自主地將手里的茶杯捏了又捏，冷不防突然將杯子一把捏破，潑了一身茶。
白，陸二人均是一驚。不待他人言語，丘胤明已起身，對白孟揚拱手道：“在下失禮，閣主不要見怪。”白孟揚不明就里，以為是自家茶杯有損，立刻讓人來收拾，抱歉道：“丘寨主，招待不周。來人，快重新上茶?！鼻鹭访鹘舆^一旁傭人遞來的手巾，并不再坐，低頭欠身道：“不必了?？腿硕啵w主辛苦了，在下先告辭，等得空了再來拜訪。”說罷便出門而去。
閣樓外面的一方空地上已為大會開場安放了各門各派首座們的椅子。大一些的門戶有三到五個座位不等，小一些的便只有門主的座位，南北間雜，大小交替，親近的連在一起，有仇的盡量隔得遠(yuǎn)些，著實花了不少功夫安排。最顯眼的莫過于東西兩側(cè)最上首的一排交椅，那是分別給西海盟和春霖山莊的位置。此時這里的座位都還空著，來客們聚集在閣樓兩側(cè)的回廊和幾間卷棚內(nèi)。
丘胤明一路走來，欲去尋找無為，東方麟等。自上次春霖山莊的開山大會以來，他這飛虎寨老大算是假戲真做，已成定局，這時侯，由不得他不將尋仇的心事暫且放下，因時不時便會迎面遇上幾個相識。江湖人消息很靈，春霖山莊老宗主的座上客，已然扎眼，又有金刀門的人一眼看見他，便和周圍的竊竊說道，這人如何在月前的壽宴上羞辱了薛常山，還有流言道，西海盟那個武藝高強近乎妖孽的大小姐和他相好。只言片語，各種眼神，讓人不禁想起當(dāng)初從開封府調(diào)回京城，初入朝堂時的光景。
行過半條回廊，抬眼看見對面的敞軒里，東方麟立在中間，一旁無為，房通寶，劉立豪和喬三都在，而正和她相談的除了那金華分局的姚局主，竟還有段云義。周圍好幾個鏢師模樣的一臉好奇地湊著聽。不知這些人得見東方麟真身是何感想，丘胤明興致忽起，快步走了過去。
只見姚局主面露幾分尷尬地笑了笑：“唉，早知道我就不來了?！?p> 東方麟微微聳肩，有些無奈道：“請姚局主不要介懷，這武林大會本就是人人都來得的。如今雖然我給東方家添了大麻煩，可你們分局畢竟算是獨自的門戶，沒這么許多規(guī)矩?！币种鬟B忙道：“小姐不必這么說。這個，大家都是江湖人，像小姐這般人物，我等佩服，決不會多言?！眴倘谝慌哉f道：“就是，當(dāng)初在碧波寨那會兒，東方小姐那是英雄得很?！睎|方麟甚覺消受不得，勉強笑道：“當(dāng)不得。我如今已是不肖之人，不敢自稱東方家人，諸位還是稱我林東方罷?！?p> 眾人之中一個大漢道：“哎，當(dāng)初林少爺可把我們都糊弄了好兩年，道上早有名聲，就算現(xiàn)在成了林姑娘，也沒多大關(guān)系?！闭f話的正是如今在問劍閣茶園里安生的豹天王馬廉。房通寶嘿嘿一笑，道：“馬兄說得在理，英雄莫問出處?！?p> 此時，段云義已看見丘胤明朝這邊走來，即退出眾人，步至階前，微笑抱拳道：“日前看見你的名帖，卻沒見你，近來還好嗎？”丘胤明迎上前道：“云義，知道你新婚，未曾致賀，如今來賀，算不得太晚吧?！倍卧屏x一搖頭道：“你我就不必拘禮了，也沒什么好賀的。對了，月前我在武當(dāng)時，見到詆報，又聽掌門師兄他們議論過，你的事我都知道了?！鼻鹭访鞯溃骸安惶嵋擦T?，F(xiàn)今，我也要吃江湖飯了，說不定什么時候就要仰仗兄弟你呢。”笑了笑又道：“幫岳父打理這些俗務(wù)，真是委屈你了?！?p> 這句話仿佛說到了他心坎上，段云義嘆了口氣，道：“胤明，說來奇怪，你我分別這么多年，倒還是你明白我的心意。若不是舅父的一廂恩情，我哪里有這所謂成家立業(yè)之心，也無意要這福分。不求卻得，有甚么意思?！鼻鹭访饕娝奸g那無可奈何的神情，心知各人皆有難言之苦，妄言無益，只能泛泛道：“云義，你想得太多了。有個家業(yè)總是好事，將來只要生計有著落，誰也管不了你?！?p> 二人回至軒中，這時眾人的話頭已經(jīng)轉(zhuǎn)到大會上來了，方才聽東方麟和無為說起老閣主的病情，紛紛猜測他執(zhí)意出面親自主持大會的緣由。姚局主見段云義陪著丘胤明進(jìn)來，眼睛一亮，移步上前笑道：“丘公子，數(shù)年不見，還認(rèn)得我不？”
丘胤明微笑施禮道：“當(dāng)然認(rèn)得，局主好氣色?！?p> 姚局主哈哈一笑：“真想不到，在這里能遇上當(dāng)年故人?！敝噶酥竼倘溃骸罢l能料到，喬兄弟如今跟了你。聽他說，這里頭發(fā)生的事真不少，有機會，還望你不吝給我們敘說敘說?！?p> 丘胤明未置可否，東方麟?yún)s道：“姚局主，你若是早幾天來，四處聽一下，丘兄的傳聞可不少。”姚局主自嘲道：“別怪我孤陋寡聞，我們平日里只管做生意，江湖上的大事逸聞倒都疏忽了。不瞞你們說，我連春霖山莊，西海盟這兩家的事，都是昨天晚上才偶爾聽到的。”
正閑談間，一名穿戴鮮亮的少年人急匆匆跑來，向段云義招手道：“師叔，王大哥請你過去，說是西海盟的人馬朝這邊來了，閣主恐怕忙不過來，請你去幫忙照應(yīng)一下?！北娙丝慈?，那少年臉色白里透紅，穿者簇新的絳紅綢衫，身后露出一縷錠藍(lán)的劍穗，上綴一串五彩珠，煞是亮眼，原來是武當(dāng)小俠田文孝。
田文孝尚未立定，眼神一轉(zhuǎn)就和站在段云義身旁的丘胤明四目相對，忽地有幾分羞怯，強擠了個笑容向眾人施禮。段云義朝眾人致歉道：“說曹操，曹操就到。在下須去接應(yīng)，且讓文孝代為奉陪?！闭f罷便急辭而去，留田文孝在眾目睽睽之下。
方才聽見田文孝稱段云義為師叔，姚局主笑呵呵地問道：“原來少俠也是武當(dāng)派的，昨天見過一面，我還以為你是問劍閣的哪位公子呢。敢問是哪位道長的高徒？”
被姚局主這么心直口快地一問，田文孝更不好意思了。以他的資質(zhì)，本來斷是沒有代表武當(dāng)派前來參加武林大會的一席之地，不過籍了是掌門程道長的小徒，軟磨硬泡一番竟然跟了來，這幾日一直跟隨段云義在問劍閣里外幫忙，事事賣力，混了個眼熟。可各路來客眾多，田文孝一時想不起這白胖漢子究竟是誰，也不知如何稱呼人家，只好搔首道：“大俠見笑了。師尊是紫霄宮的程道長。這位大俠，怎么稱呼？”
姚局主笑道：“我姓姚，就是個開鏢局的，稱不得大俠。這邊幾位那才是人物?！狈接D(zhuǎn)身來介紹，卻聽東方麟道：“我們都曾見過的。”田文孝這才看見，有個男裝姑娘笑吟吟地看著自己，隨即認(rèn)出了她就是東方小姐，可再看，卻又好像另一個人。東方麟見他疑惑，便道：“我們見過兩次了。去年隨段大俠一起監(jiān)視西海盟祁先生的可不就是你。”田文孝又瞥見了立在一旁的無為，恍然：“你是……和上官公子一道的林公子！”東方麟點了點頭，對姚局主道：“這位田小俠可是膽量非凡，曾獨自一人去西海盟駐地探查，還能全身而退呢?！?p> 田文孝聽得面孔通紅。無為知道東方麟故意打趣他，微微搖頭。姚局主等人不明就里，連聲贊嘆。丘胤明看著好笑，有心解圍，便問：“田少俠，聽說你們武當(dāng)來了不少人，怎么不看見？”田文孝正不知說什么好，這時總算松了口氣，道：“師父，祖師叔，和眾位師兄們這幾日都在別院里落腳，想必一會兒就來。”
獨臂天師也來了。無為聽言，心中一動，這老道長上次和他熟絡(luò)得讓他受寵若驚，如今又要見面，實有些令人無措。只聽田文孝道：“上官公子，我?guī)状温犠鎺熓搴蛶煾刚f起你，這次能見到你，他必然高興得很。不過，今晚他不來。他老人家不喜歡熱鬧。”
姚局主道：“田少俠，你的師叔祖，可就是那位江湖人稱獨臂天師的，常道長？”見田文孝點頭，便笑對鏢局的人道：“這回能見到這么多大人物，果然是不虛此行??！對了，聽說常道長已退出江湖多年，這次倒仍舊來了?！?p> 田文孝此時已不認(rèn)生，接著話頭道：“來的路上老是聽祖師叔說，上次在密云堡同西海盟的大小姐切磋時被人打斷，一直耿耿于懷，這次特意前來，就是為了和她再切磋一番。”姚局主滿臉驚訝。田文孝卻一本證經(jīng)又道：“那場切磋段師叔和上官公子他們都親見了。真是厲害！后來聽段師叔說，那個大小姐和春霖山莊那位不知姓名的老宗師也打成平手！”
“不是快來了嗎？那我們也快去看看?！边@時鏢局有人說道。
“走，跟我來?！碧镂男⒃谇懊鎺?。
無為和丘胤明一同走在后面。見他不怎么言語，無為輕聲道：“剛才見過白閣主了？別多想?！鼻鹭访饔袔追主鋈唬骸斑€好陸長卿也在，否則真不知道說些什么好。”
“胤明，聽我一句，師父說得對，這世上沒有解不開的恩怨。你若真要去和他舊事重提也罷，但此番過后，無論怎樣，就讓它去吧?！?p> “嗯?！鼻鹭访骺粗懊嬉换锶擞新曈猩卣?wù)摚⑽櫭嫉溃骸拔业氖聲呵业箾]什么。昨天晚上我去不擇園，盟主留我吃了頓便飯，說起那春霖山莊的老宗師，說他似乎有什么秘密，直等在這次大會上搬出來，看他們興師動眾的架勢，想必是大事。還有，你也見過西海盟的霍頭領(lǐng)，也就是雨還的大師兄。他這次前來似也別有目的。我怕近日會有變數(shù)?！?p> 無為點頭道：“那霍頭領(lǐng)是個了不得的人物。胤明，你是不是要加入西海盟？你這不是要往龍?zhí)痘⒀ɡ镪J么。”丘胤明垂首少頃，繼而轉(zhuǎn)頭看著他說：“既然已是浪里行舟，又談何辛苦。欲求驪珠，須探龍窟?！睙o為會心一笑：“你啊，到哪里都還是這樣?！?p> 聽說西海盟的人來了，眾賓客不約而同聚集到問劍閣正門外的開闊場院兩邊翹首期待，議論紛紛，好不熱鬧。乍一望去，此時武林中說得上名號的門派皆已在場，門徒們各自為陣，相互交好的掌門則三三兩兩聚在幾處，神色各異地低聲攀談。還有不少不知名號的江湖閑散之輩間雜其中，一副獵奇好事的模樣。這時，不知人群里有誰大聲說了句：“看！春霖山莊的人也來了！”攢動著的人頭齊刷刷地向一處望去。
“噫！西海盟主和老宗師原來有交情?！庇腥撕舻?。
只見大道上蜿蜒而來數(shù)十眾，衣冠肅整，袖帶生風(fēng)。細(xì)看去，竟是兩家人馬錯綜并行。頂頭前行的是一架八人大肩輿，紅漆描金，錦緞鋪陳，抬的人身著春霖山莊的暗紅短衣，而上頭卻并肩端坐著老宗師和西海盟主兩個人。宗師身著月白寬袍，峨冠博帶，目中精氣四射，時而側(cè)首同盟主言語幾句。盟主則是一貫的烏袍金冠，不怒自威。肩輿兩側(cè)稍后緊隨著兩家精英。雖然春霖山莊的人數(shù)稍多，但最惹人矚目的還是西海盟一眾絕頂高手。早已在路口等候的段云義和問劍閣弟子們迎上前去。
這時，和姚局主一同站在前面的東方麟回頭問丘胤明道：“丘兄，這春霖山莊是不是很有錢??？搞這么大的排場，你可知他家到底做什么營生？”丘胤明不曾將夷陵郡王的事說出來，此時只道：“不法的營生?！碧ь^望去，見段云義已同宗師與盟主相互見禮，引著眾人直往問劍閣去。人多口雜，也聽不清楚各人說的什么，只看得出兩位貴客氣勢相當(dāng)，威武逼人，而段云義也非等閑，有禮有度，不失大家風(fēng)范。
圍觀的人群已然沸騰，幾乎所有的目光都聚焦在西海盟主身后，那個同盟主一樣身著黑袍的青年人。
“這是誰??？以前從沒見過。”
“沒見過?！?p> “沒見過?！北娙嗣婷嫦嘤U，猜測不已。
“恐怕是比那個大小姐更厲害的?！?p> “這怎么說？”
“這不是嘛？你們看，大小姐都走在他后面?！?p> 東方麟回過頭來，一臉好奇地問無為和丘胤明道：“他就是那個霍頭領(lǐng)？好神氣?！睙o為道：“就是他。他可是玄都的大師兄，武功高不可測，恐怕還不是個好人。”轉(zhuǎn)頭覷了一眼丘胤明，見他負(fù)手端立，若有所思，便也不去打擾，徑自和東方麟你一句我一句地說著。
四周議論聲嘈雜，幾不可辨?！鞍パ?，你們瞧。那大小姐旁邊的小子好俊俏，是個姑娘吧?！庇腥苏f。一旁立即有人笑道：“沒眼力的。那不就是前些天大鬧燈市的主角兒，西海盟奇貨可居的二小姐！”
“難不成真的嫁不出去了，到這里來招親？”
“天下高手他家十之八九，還要到外頭招什么。打扮成個小子來看熱鬧是真的。”
“噯？不是說大小姐在外頭找了個相好的嗎？在哪兒？誰見過？”
“不認(rèn)識……”
日色西偏，場院里，樓閣中陸續(xù)亮起燈火，場院四周火把通明，和白天不一樣的光彩鮮亮，賓客們錦衣盛裝，手中杯盞里佳釀?chuàng)u光，還有無數(shù)光亮的額角面頰，整一片天南地北，人物繽紛。原來依照舊例，這問劍閣武林大會第一日的傍晚是主人迎客，來客相互熟悉的一場臺面，各家自是鼓足面子，極盡排場。此地緊挨杭州府城，江湖人須收斂行藏，皆不帶兵刃，于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去儼然是世家宴飲場面。而次日方在城外遠(yuǎn)郊正式開場切磋武藝。兩位貴客同來，白閣主鄭重非常，親自下階來迎，禮數(shù)周詳，不必細(xì)說。直至日薄西山，暮色四合時分，眾門派首領(lǐng)依次落座，門人比肩接踵地圍立在場院四周。
丘胤明獨自一人坐在一排交椅的當(dāng)中。前面還有兩排椅子，座中有認(rèn)得的，也有沒見過的?？尚Φ氖牵蠹s主人家并不知曉三個飛虎寨主，到底誰是春霖山莊的座上客，竟干脆將三名寨主排在了一起，此時他左手邊坐著湘北常德的葛亮，右手邊坐著四川眉山的袁剛，相互已都認(rèn)識，倒也自在。東西兩側(cè)的上座西海盟和春霖山莊各占一邊，雖然盟主同宗師看似相敬，可兩邊的人恁誰都看得出來，虎視眈眈，互不相融。
一道茶上過之后，眾人皆竊竊道，這隱逸多年的老閣主究竟何時才現(xiàn)身。切切察察，人聲不斷。正此時，白孟揚帶著幾名弟子上前，周圍方稍稍安靜下來。白孟揚四下先向眾人行了禮，步至中央，朗聲道：“各位武林同道，蒙先祖蔭庇，賴眾家信任，我問劍閣四代延綿至今，已八十八載，歷盡江湖風(fēng)雨沉浮，劫難重重，今日能再次齊集大眾在此講武論道，實屬幸中之幸。白某先在此謝過諸位！”場院中仍舊嗡嗡地有人低語。
“想必諸位都已知曉，家父要親自前來主持今日盛會。”白孟揚面色凝重，稍作停頓，道：“家父年事已高，久病不治，本不便出面，稍后將由白某代為宣讀家父之言。請諸位包涵。”
話音還未落，滿場的人忽地一靜，目不轉(zhuǎn)睛地向一處望去。
只見從閣樓后面由數(shù)名家人緩緩抬出一張臥榻來，榻上盤腿坐著一名干瘦老翁，后面魚貫跟隨著問劍閣的所有男子，參差竟有幾十人。眾賓客如同定住了一般，沒人說一句話，怔怔看著一行人行至階前，眾家人弟子按次序立定，垂首不語。
白孟揚似乎也沒有料到竟是這樣的場面，愣了片刻，方才躬身向老閣主道：“父親，你這是……”
老閣主白承飛示意身旁的家人捧出一只木盒，打開遞給白孟揚，抬眼環(huán)視場中眾人，也許是老病交加，行將就木，已看不出他有任何神情，只聽他顫聲道了句：“念！”
白孟揚恭恭敬敬地將盒子里的文書打開，不安地看了老父一眼，緩緩開口念道：“天地先師為證。罪人……”語出擲地，字字繞場，周圍突然沉寂下來。
“念！”
“罪人白承飛，于此青天朗日之夕，群英聚首之際，坦誠布告四方賢士豪杰。鄙仗劍半生，自詡?cè)柿x公正，無愧當(dāng)世，然因一席私念，滋生惡果，終成大錯。二十年閉關(guān)思過，猶不能解，始知善惡皆有報。余自知罪孽深重，無可饒恕，今欲將事由始末公之天下，雖不能償罪過，但求后人以此為戒?！?p> 這橫空而出的話語令在場所有的人目瞪口呆，如此一出實是始料不及，一時里鴉雀無聲。白孟揚怎么也料不到，父親讓他宣讀的竟是這些話，再往下看去，神色剎地一變。眾人見了，也不約而同地一陣驚詫，繼而人聲四起，嘈雜無比，一浪高過一浪。幾位德高的掌門領(lǐng)袖紛紛立起身來，招呼眾人安靜。費了好大功夫，場中才漸漸平靜下來。
白孟揚滿目震驚回頭道：“父親！你……你……這……”拿著文書的手都開始發(fā)抖了。
“念！”白承飛攢著臥榻的扶手，用盡力氣說道。
白孟揚深吸了幾口氣，才繼續(xù)念起，聲音顫栗：“宣德四年春月，問劍閣大會后，《十方精要》失竊之消息，實為余一手捏造！”
此語如同驚雷一般，將眾人擊得猝不及防。事過已久，別人或許還需回憶一番，可丘胤明卻是一下子僵在了椅子上，仿佛被打了一記悶棍，一口氣堵在喉間，上不去也咽不下，周圍的人都模糊開去，此刻他眼中只有那半死不活的老翁和白孟揚手中的那張紙。四周人聲如潮水般涌起，接下來的每一個字，他卻都聽得清清楚楚。
“當(dāng)年，余之弟子岳云溪，悟性超群，學(xué)藝精湛，力克群雄，實為本門第一人。然余因其身為女子，且不服管束，與外人私定終身，背師出走，心生怨惡，”白孟揚此時已吐字艱澀，吞吐半晌方繼續(xù)念道：“當(dāng)是時，鄙身為問劍閣主，論武敗北已然無顏于世，弟子爭榮，更添妒恨，一念之差，遂誣其伙同外人竊取秘籍?！?p> “不用再念了！”
一聲怒吼突如洪鐘般響起，激得眾人周身一涼，只見左邊首座上一條月白色的人影徒長，瞬間已欺到白孟揚身邊，一把從他手中奪過文書，扯了個粉碎。