一更過(guò)后，阿武剛要放下門閂，結(jié)束一天的營(yíng)業(yè)時(shí)，卻有馬家的伙計(jì)過(guò)來(lái)請(qǐng)思明，明天去別院里一趟。
阿武少不得把人客氣的送回去，又去后院里找思明說(shuō)一聲，屋里的燈還亮著，便走到門邊，輕聲說(shuō)道，“東家，馬家那邊遣人來(lái)，說(shuō)讓你明天去一趟，有要事相商?！?p> 屋里傳來(lái)回應(yīng)，接著又是食盒打開的聲音，阿武推門而進(jìn)，正看見思明在收拾桌上，便過(guò)去接了活，“東家，你去洗澡睡覺(jué)吧，這里有我呢?！闭f(shuō)著便把糕點(diǎn)一一放在食盒里。
“東家，放進(jìn)盒子里的糕點(diǎn)還吃嗎？這味道可真香，梁姑娘家里的廚子就是不錯(cuò)?！闭f(shuō)著便有些饞上了。
思明的心情卻是不錯(cuò)，在屏風(fēng)后揮了揮手，“那碟蘿卜糕你拿去吃吧，看你這個(gè)饞鬼?！边^(guò)了一會(huì)兒，又突然想起什么似的，便問(wèn)道，“聽說(shuō)如蘭在做刺繡。”
“怎么？東家也要興趣買一些么。”
思明遲疑了一下，才說(shuō)道，“我的汗巾有些舊了，你幫我挑兩個(gè)素一點(diǎn)的?！?p> 第二天，天還未亮，正是明月當(dāng)空時(shí)候，去往馬家別院的路上，一輛馬車正在飛馳前進(jìn)，車?yán)锏乃济髅种械氖纸?，有些失神?p> 昨日傍晚時(shí)候，那女人突然靠過(guò)來(lái)，只是說(shuō)些忠言，讓人小心。思明卻一個(gè)腳步不穩(wěn)，打翻了桌上的茶杯，濺了自己一身水。當(dāng)時(shí)是何等驚慌的場(chǎng)景，思明現(xiàn)在想起卻是滿懷的笑意，不知道她有沒(méi)有生氣自己的不告而辭。
往常十分遙遠(yuǎn)的路，思明卻覺(jué)得太近，還沒(méi)好好回味，便已到了別院門口。思明又恢復(fù)了以往的沉靜，走進(jìn)了別院，去了正堂。
馬斌已經(jīng)在那里等著了，見到思明到了以后，也沒(méi)有從座位上起來(lái)，只是揉了揉已經(jīng)皺到不行的額頭，示意思明坐下。
“三兒，今年真是多事之秋啊?！彼济鞯搅艘院螅R斌卻沒(méi)有立馬說(shuō)事，而是先嘆了一口氣。
思明少不得安慰一番，說(shuō)道，“好事多磨，自然會(huì)波折些?！?p> 馬斌又嘆了一口氣，對(duì)門口的伙計(jì)說(shuō)道，“去把他們兩個(gè)也叫過(guò)來(lái)?！?p> 近幾次議事時(shí)，馬叔總是把銘新也叫上，這讓思明有些好奇，可又覺(jué)得這是別人家的家事，多問(wèn)不得，便一直有些扭扭捏捏。
“等過(guò)了茶會(huì)，馬家有一杯酒，你也來(lái)喝一點(diǎn)吧?！瘪R斌顯然看出來(lái)了，也不再瞞著，便直接說(shuō)了。
“嗯？”
“銘新的進(jìn)門酒，本早該辦一下，拖到現(xiàn)在?！痹捯魟偮?，銷遠(yuǎn)、銘新二人已到了門口。
“三哥，你來(lái)了，昨天怎么一整天都沒(méi)看見你？”銷遠(yuǎn)見到思明立馬就奔了過(guò)去，明明前天才見，卻像是久別。
馬斌今天卻沒(méi)有訓(xùn)斥銷遠(yuǎn)，只讓二人去坐著，便說(shuō)道，“今天都來(lái)了，我們來(lái)說(shuō)道一下那茶商之事?！?p> 昨天，正當(dāng)思明在浣花園中苦悶的吃著午飯時(shí)，馬斌帶著銷遠(yuǎn)也回了城北馬家，炒茶之事好不容易有個(gè)了結(jié)，也正是與茶商洽談之時(shí)。日前都是請(qǐng)茶商去別院去，這次為顯誠(chéng)心，便在城里萬(wàn)香樓設(shè)下宴席宴請(qǐng)兩位茶商。
宴席期間，說(shuō)話的仍主要是呂東家，雖不是明說(shuō)，還是旁敲側(cè)擊說(shuō)了許多對(duì)馬家的失望之處，比如說(shuō)在外日漸衰落的名聲，陳舊的茶葉作坊，甚至于那蟲害損茶之事也有談到一二，弄得馬家父子臉上十分不好看，連價(jià)格都沒(méi)提，倉(cāng)皇的結(jié)束了這場(chǎng)洽談。
一天過(guò)去了，銷遠(yuǎn)仍有些忿忿不平，學(xué)著那呂東家的話說(shuō)道，“哎喲，并不是老朽嫌棄馬老爺家的茶葉，之前我與李東家兩人試喝之時(shí)，可謂是十分滿意，當(dāng)時(shí)還立馬修書一封給了我大哥，說(shuō)咱們今年的生意可有得做了。
只是···，唉，不是我說(shuō)，上次去了作坊里，見到那作坊模樣，實(shí)在是太過(guò)于倉(cāng)促了，多去了幾人，連落腳之處都沒(méi)有。
近幾日坊間對(duì)馬家的風(fēng)聲可不太好，這也不是我聽信謠言，只是我們這種第一次來(lái)買茶葉的，來(lái)這里人生地不熟的，多聽聽當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法總是沒(méi)錯(cuò)的。”
銷遠(yuǎn)那話學(xué)得唯妙唯俏，給本是噩耗的消息添了幾道滑稽，到底是小孩心性，又只經(jīng)歷過(guò)被別人夸自家茶葉的時(shí)候，哪里懂這話里面的嚴(yán)重的后果，以為無(wú)非是少買幾斤茶葉，少賺一點(diǎn)錢的事。
馬斌因這事煩悶，并不管銷遠(yuǎn)那學(xué)舌之語(yǔ)。銘新因著銷遠(yuǎn)那故作老態(tài)的語(yǔ)氣，雖心里還是擔(dān)憂，但也憋著幾分笑。
只有思明聽了這話，變得坐立難安了，之前銷遠(yuǎn)的意思，明明是茶商有意壓價(jià)，可這呂東家并不是這么不識(shí)趣的人，如果是壓價(jià)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有當(dāng)著另外一位東家面上說(shuō)的，私底下與馬斌商量，或者是通過(guò)思明牽線塔橋或許來(lái)得更容易一些。現(xiàn)在這話一出，要么是兩人私下達(dá)成了一個(gè)唱白臉，一個(gè)唱紅臉的戲碼；要么是呂東家想要抽身，為不做這生意的說(shuō)的借口，免得日后兩廂埋怨。
“馬叔，等一會(huì)兒我再去與那呂東家說(shuō)明白些，他是怎么一個(gè)想法。他家買茶的意愿按說(shuō)是很強(qiáng)烈的，應(yīng)該沒(méi)有那么容易變卦，之前還在章城時(shí)，那呂家已在著手將這白地城的茶葉宣傳出去了?！?p> 馬斌聽了這話，倒是有些緩和，說(shuō)道，“這樣便交給你了，我就怕城里又有人給他們吹了耳邊風(fēng)，本是到手的生意，卻竹籃打水兩頭空，兩家都做不成?！?p> “不會(huì)的，那李東家在宴席上沒(méi)說(shuō)什么吧？”
說(shuō)到這里，銷遠(yuǎn)也是氣急了，“三哥，那李東家真是好大的譜！請(qǐng)他來(lái)吃飯時(shí)，本都是派伙計(jì)去，他卻足足晚來(lái)了一刻鐘。來(lái)了之后，也只是聽著我們說(shuō)話，一句話都不說(shuō)，好似留了個(gè)專場(chǎng)給那姓呂的。”
銘新見銷遠(yuǎn)說(shuō)的有些過(guò)了，便過(guò)來(lái)拉他的衣袖，讓他不要再說(shuō)了，這些話讓父親聽見，難免又要被說(shuō)一頓。
“得了，剛才沒(méi)說(shuō)你，你還蹬鼻子上臉了，一直讓你穩(wěn)重些，你看你現(xiàn)在這樣，像個(gè)什么話！那李東家沒(méi)有幫著搭腔已是仁慈，真是分不清好歹?！?p> 馬斌訓(xùn)斥了銷遠(yuǎn)以后，又突然問(wèn)王三，“前兩天那周家是怎么回事?”
“主要是那東郊鋪?zhàn)?，被周記糕點(diǎn)鋪擠兌，估計(jì)是不愿意東郊再多一家店吧?！?p> 銷遠(yuǎn)卻不認(rèn)同，直說(shuō)道，“我看那周家人就看不爽我們家，處處給我們使絆，說(shuō)不定茶商的事，還有他們從中搞鬼！”
啪！一聲拍桌子的聲音，馬斌已經(jīng)有點(diǎn)生氣了，嚇得銷遠(yuǎn)也不敢再繼續(xù)說(shuō)下去，只得一個(gè)勁兒的喝茶水。
“周家早些年就與我們有些過(guò)節(jié)，不讓好過(guò)是必然的，三兒，你注意一下便是，這個(gè)時(shí)候多一事不如少一事，東郊茶葉鋪的事就先放著吧，等這段時(shí)間過(guò)了再說(shuō)。只要城里的幾個(gè)鋪?zhàn)記](méi)有受到什么影響就行，散客雖然買的不多，好歹也是客。”說(shuō)完又對(duì)著銷遠(yuǎn)說(shuō)道，“今年你給我行事低調(diào)些，不要去惹事生非，這幾天帶銘新去置辦幾套衣服?！?p> 銷遠(yuǎn)就好似一個(gè)倔強(qiáng)的春草，一點(diǎn)露水便又和好如初，聽說(shuō)要做衣服，便問(wèn)道，“聽說(shuō)佘叔叔家里最近來(lái)了一個(gè)裁縫，名叫萬(wàn)寶來(lái)，很是有名，既然要給銘新做衣服，為什么不把他請(qǐng)過(guò)來(lái)給銘新多做幾套好的。”
馬斌看了一眼銘新，便對(duì)銷遠(yuǎn)說(shuō)道，“那萬(wàn)寶來(lái)也是你說(shuō)請(qǐng)就能請(qǐng)過(guò)來(lái)的嗎？這里又沒(méi)有熟人引薦，哪有那么容易，你這小孩子心性真該改改，都十八歲了還跟長(zhǎng)不大似的?！?p> “馬叔，那萬(wàn)寶來(lái)與我有過(guò)一面之緣，要做幾件衣服，他還是會(huì)給些薄面的。”思明本無(wú)意拆臺(tái)，但是銷遠(yuǎn)似乎很喜歡這裁縫的衣裳，便也說(shuō)了出來(lái)。
馬斌有些震驚，便同意了，又囑咐了銷遠(yuǎn)見到人不要造次，也讓銘新跟著去見見世面。