漫山遍野里，林亮也沒(méi)再找到丁老頭，派到山里守夜的伙計(jì)倒是找到了，在大火的另一邊面面相奎，似看戲，又更多是無(wú)能為力。
林亮一行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的圍著那火海走著，爬山過(guò)坎兒，什么都做不了，偶爾被風(fēng)送來(lái)的火花砸中，叫苦不迭。
山火的漫延很快引來(lái)了茶山真正的主人，喝得滿臉通紅的馬斌，跌跌爬爬的沖上了山，手指上還沾滿了新鮮的山泥。
看清了這火勢(shì)時(shí)，馬斌到底是慌了，正看見(jiàn)林亮站在不遠(yuǎn)處，踉踉蹌蹌的跑了過(guò)去，抓起林亮的手，說(shuō)道，“為什么不救火，趕緊派人去救火！我養(yǎng)你是干什么的。”
“東家，這沒(méi)辦法的，能做的我都做了?！绷至撩鎺Э酀恼f(shuō)道。
馬斌卻未死心，又往前走了兩步，看著這滿天山火，捶胸頓足，大哭道，“你是怪我搶了你的東西，終于要來(lái)收回你的茶山了嗎！”
水火到底是無(wú)情物，在馬斌的咆哮聲中，山火并沒(méi)有變?nèi)?，反而有些乘風(fēng)而上，直上云天的趨勢(shì)，引得后面的人趕緊上前拉住馬斌，勸解道，“東家，節(jié)哀，別壞了身子。”
茶山本就是溝壑縱橫的，燒了那幾片在一塊兒的茶山后，到了溝壑處，遇倒山上來(lái)的活水也就止步了，幾十年的老茶樹(shù)樁燒干燒透了，大火也漸漸的有些頹勢(shì)，越來(lái)越低了。只可惜一山的茶樹(shù)樁，毀了半山，剩下的也被煙熏的變了色。
等到那山火像貼地而生的苗時(shí)，林亮終于招了伙計(jì)到處找那些被拋出來(lái)的火星子，要么埋了，要么引水澆滅了，到天黑才算做完了。
等人散后，林亮又在山上轉(zhuǎn)悠了幾圈，喊了幾聲丁老頭，沒(méi)人應(yīng)后，又大著膽子叫了幾聲童春生，回應(yīng)他的仍然只有自個(gè)兒的聲音。
在新月的照耀下，林亮順著蜿蜒的山路下了山。茶山底下的小屋里，幾個(gè)伙計(jì)正百無(wú)聊賴的打發(fā)時(shí)間，見(jiàn)林亮來(lái)了，才站了起來(lái)，問(wèn)道，“亮哥，丁老頭還是沒(méi)有找到嗎？早先他一個(gè)人出去時(shí)，我們都勸過(guò)他了，這下可怎么辦？”
林亮搖了搖頭，去水缸里舀了一瓢水來(lái)喝，啞著嗓子說(shuō)道，“你們回去歇了吧，我去找人來(lái)?yè)Q班，再在山里搜一圈?！?p> 眾人一聽(tīng)這話，終于松了口氣，紛紛轉(zhuǎn)身去屋里拿了東西要走，出來(lái)后，才有人鼓起勇氣，問(wèn)道，“亮哥，那個(gè)有人看見(jiàn)春生哥的事情？”
林亮盯了那人一眼，咬牙說(shuō)道，“你就把這件事?tīng)€在肚子里，讓東家知道這山火有可能是人放的，你們幾個(gè)也跑不掉?！?p> 那人生怕飯碗丟了，忙說(shuō)道，“一切全憑亮哥做主，我們哥幾個(gè)就先回去了?！?p> ···
卻說(shuō)馬斌在眾人的攙扶下，終于回了屋，仰面躺在軟榻上，失神的望著房梁，過(guò)了好久才張口說(shuō)道，“去城南將王思明請(qǐng)來(lái)?！?p> 思明來(lái)時(shí)，城北的夜已黑盡了，宅子里偶爾能見(jiàn)到亮起的燈籠，也是伙計(jì)來(lái)來(lái)往往趕路的痕跡。
許久沒(méi)來(lái)的地方，思明竟有些留戀起來(lái)，書(shū)房外的那塊石板，曾引起過(guò)思鄉(xiāng)的念頭，后院里的大水缸，曾打發(fā)過(guò)多少無(wú)聊時(shí)光。
眼前的老頭兒似乎十分怕光，隨身的伙計(jì)提著的燈籠也讓他下意識(shí)擋住了眼，讓人拿開(kāi)這不祥之物。
午后茶山之事，思明也在街角巷尾里聽(tīng)說(shuō)了，除夕燃起來(lái)的山火將一舉摧毀馬家的百年基業(yè)。這突如其來(lái)的噩耗，卻讓思明心里樂(lè)開(kāi)了花，踢開(kāi)自己后的老東家破產(chǎn)了，這真是前所未有的好事。
只是思明沒(méi)想到，那早把自己踢出局的馬斌竟然又來(lái)找自己，這是病急亂投醫(yī)，連最后的臉面都不要了么。
求人辦事，姿態(tài)總是要低些，躺在軟榻上的老頭兒起身理了身上的衣裳，在微弱的燈光下招呼思明坐下，又去柜子里拿茶葉沏來(lái)給客人喝。
他是有多久沒(méi)做這樣的事了，一雙布滿皺紋的手，拿不穩(wěn)茶水壺，直把熱水撒在桌面上，到處都是。思明卻不去接，挪了凳子，在一旁坐了下來(lái)，仍由他來(lái)安排。
“三兒，近來(lái)可還好？”將茶水安排妥當(dāng)?shù)鸟R斌，終于坐了下來(lái)，
冬天的月光甚是慘白，灑在屋子里，像冰冷的湖水一般，觸到是刺骨的涼。思明背朝著月色而坐，一雙灰色眸子里，看不清是暖是冰。
“還好?！?p> 來(lái)者油鹽不進(jìn)，馬斌有些尷尬的笑了笑，將茶盞又往前推了一推，說(shuō)道，“來(lái)，喝茶，我們兩人有多久沒(méi)在一起喝茶了。今日是除夕，我那老友顧兄弟也不知道去了哪里，這時(shí)候也不回來(lái)和你過(guò)節(jié)，在家里一個(gè)人該是有些冷清，等下我叫銷遠(yuǎn)起來(lái)，一塊兒吃個(gè)便飯?jiān)僮摺！?p> 明明是用得著自己，卻偏偏裝作談舊交情，思明將身子往外挪了挪，笑著說(shuō)道，“多謝馬叔惦記，一人在家也確實(shí)無(wú)聊得緊?！?p> “那你真該多來(lái)找找銷遠(yuǎn)，你們小年輕總能玩到一塊兒去?！瘪R斌笑著說(shuō)道，過(guò)了一會(huì)兒又似才想起來(lái)一般，讓小廝拿了一盒子放在桌上，說(shuō)道，“日前一直忙著別的事，倒把祝賀你做了龍家掌柜的事給忘了，一點(diǎn)小心意，你且收下?！?p> 好好的一個(gè)除夕夜，思明真不知道自己在盼望些什么，才會(huì)撂下自家要酬謝的伙計(jì)，跑到這早就寒了心的城北來(lái)。
思明將盒子又推了回去，轉(zhuǎn)身說(shuō)道，“馬叔不必如此破費(fèi)，我不過(guò)是去應(yīng)應(yīng)急，替人排憂解難，哪是什么正經(jīng)掌柜?！?p> 就算不看，思明也知道老頭兒失望的表情，他到底用得著自己才讓人來(lái)找自己，那山火燒毀了的茶苗，總要去找龍家買上，而自己也算是個(gè)好牽線人，正好替他求求情，周旋一番。
可這一切的一切都讓思明覺(jué)得不爽，你要么演得再真切些，提一提往昔十年‘父子情深’之事，要么拋開(kāi)所有過(guò)往，好好做一單生意。可你偏偏什么也不是，妄想用這點(diǎn)小恩小惠就將人收買了么！
那老頭兒委曲求全的樣子，又讓思明一點(diǎn)爽快的感覺(jué)都沒(méi)有，明明是他遭了難，也嘗了嘗當(dāng)年自家家道中落的滋味。只是···只是···，思明嘆了口氣，覺(jué)得到底還不是時(shí)候，若是這樣就能讓他明白，那這些年也不會(huì)過(guò)成這樣，再仍由困獸纏斗一陣子好了。
打定主意不松口后，思明也輕松了許多，再說(shuō)了些客套話，便推辭著要去找銷遠(yuǎn)，就出了書(shū)房門。
也不知是何人來(lái)了，剛還黑黢黢的宅子里，多了許多光亮，一排排燈盞接二連三的點(diǎn)上，思明吹熄了手上的燈籠，信步往銷遠(yuǎn)房里走去。
屋里卻是沒(méi)人，只有一個(gè)往常的熟人——肖強(qiáng)，正在銷遠(yuǎn)屋里收拾一些衣裳之類的物件兒，見(jiàn)到思明，過(guò)來(lái)說(shuō)道，“王東家，少爺去堂屋里了，是他隔房的奶奶來(lái)了?！?p> 今天是什么日子，連那老夫人也出來(lái)了，思明也不去堂屋里，就在銷遠(yuǎn)的臥房中坐了下來(lái)，自己去取了些茶葉來(lái)喝。
肖強(qiáng)見(jiàn)人沒(méi)去找銷遠(yuǎn)，便放了手中的衣物，去柜子里拿了糕點(diǎn)給思明就著茶吃，完了又去收拾那柜子里的衣物，嘴里還念念有詞，“這件衣裳是前年在東街做的，花了十兩銀子，這件是在隔壁的巷子里做的，不好看，還花了十五兩銀子，少爺也真舍得，這所有的衣裳都要當(dāng)?shù)?，還不知道能不能過(guò)了這一茬?！?p> 到哪兒都是這一茬，思明早知道這是個(gè)鴻門宴，要自己不計(jì)前嫌給人牽線搭橋，只是自己又算個(gè)什么呢。何況就算心軟替他們?nèi)?wèn)了，也不知道龍家那邊有沒(méi)有空來(lái)搭理馬家，若是方便了事，還不如直接撮合周家補(bǔ)上。
思明到底沒(méi)有搭腔，只一味的想著自己的事情，可事關(guān)飯碗時(shí)候，馬家的主仆倒是一條心。肖強(qiáng)一邊理著衣物，一邊又說(shuō)道，“王東家該是來(lái)年春天就要走，過(guò)了元宵嗎？”
“嗯?！彼济骰氐馈?p> 肖強(qiáng)手中的東西也正好打包好了，便打算歇會(huì)兒，坐過(guò)來(lái)悄聲問(wèn)道，“可是去銅安城里做事？龍家那邊的人會(huì)幫我們嗎？”
思明搖了搖頭，問(wèn)道，“是你家少爺讓你來(lái)問(wèn)的嗎？”
“這怎么可能。”肖強(qiáng)忙擺手說(shuō)道，等了一會(huì)兒，又嘆了口氣，“上次瞞著人把你送走后，他就不信我了，哪還會(huì)再跟我說(shuō)些什么話，我現(xiàn)在也是做一天捱一天，看看什么時(shí)候是個(gè)頭?！?p> “那你何不去外面找個(gè)差事來(lái)做，或者盤個(gè)店面自己做點(diǎn)別的也行，肖掌柜這么些年總存了些起步的銀子。你若是想做，我倒有好去處薦給你，算作上次你替銘新背了這事情的補(bǔ)償?！彼济髡f(shuō)道。
也不是不心動(dòng)，肖強(qiáng)喝了一口茶，又重新去翻箱倒柜找些值錢的東西去了，過(guò)了好久才回過(guò)頭說(shuō)道，“多謝王東家美意了，只是現(xiàn)在還不是時(shí)候，不過(guò)也快了，元宵之前我一定去找東家謀個(gè)出路?！?p> 思明笑了笑，說(shuō)道，“也不必叫什么東家，我何時(shí)做過(guò)你東家，連那客棧也賣了，以后等你的生意做起來(lái)，我還要來(lái)討口飯吃呢?！?p> 正當(dāng)兩人打開(kāi)話匣子時(shí)，外面又有小廝來(lái)叫思明去堂屋里吃飯，只得作罷，約了改天再說(shuō)。