九九回：施鍔奇遇得靈蛇，吳弈謀劃醉書生

　　鄉(xiāng)里之人皆奔走相告?！斑@果真是三歲孩童所作？”先生看過詩句，連忙問送信之人?！斑@還有假？再者說來，我等皆是大老粗，這等詩作，我們幾個(gè)便也是做不來的。”先生姓宋名恵，字立章。早年也中過解元，也拜過高官，因變法退下身來，便在這鄉(xiāng)野之處教學(xué)謀生。此時(shí)宋立章手持桑紙，那紙上之字歪歪扭扭，七倒八斜，一看便是未經(jīng)筆墨之人所書。紙上所書三首詩來。

　　其一：千里土凍風(fēng)呼嘯，萬頃霜封云覆苗。閑中臥看思窗喬，漸眺蒼松不免笑。

　　其二：柔風(fēng)盡處花艷地，暖日出得露騰離。枝頭小雀爭飛起，一去春來不復(fù)昔。

　　其三：東明普照群塵暗，北斗遙依大地顛。星空可振觀心撼，枉嘆珍奇不少瀾。

　　“這詩雖盡顯稚嫩，格律也不齊整，可若是說是三歲孩童所作，那便是當(dāng)世神童了。此子若精心培養(yǎng)，未來必大有可為?！碑?dāng)下問道：“此子為何家的公子？”那報(bào)信之人道：“非是公子，便是村東頭老施家的兒子，名喚施大蛇。說是其母生他之時(shí)夢(mèng)見一蛇入腹?！彼瘟⒄侣勓圆粣偟溃骸叭绱颂炜v奇才，怎能喚作這般粗鄙之名？”便喚小廝備轎，前往施家。

　　施父正在地里勞作，忽聞人來尋他道：“老施，你快些回去。宋先生去往你家了?！笔└嘎犅?，連忙望家中跑去。一路緊趕慢趕，回至家中之時(shí)，卻見一頂轎子立在院外，施母已抱住施大蛇在院內(nèi)陪宋先生說話。見施父歸來，宋先生站起身來道：“老朽冒昧拜訪，還望勿怪?！笔└刚\惶誠恐，連忙道：“先生怎說此話，先生能來小人家中，正是棚子生輝。”宋先生笑道：“老朽聽聞令郎三歲作詩，便來探視一番。”

　　施父道：“先生，我也不懂詩詞，只是家中有些紙筆，便見他在那玩耍，也未曾多管?！彼蜗壬鷨柕溃骸按笊撸憧煞瘳F(xiàn)場作詩一首？”施大蛇正要詠頌，卻見宋先生道：“大蛇，你所作此詩四句一首，乃是絕句。這絕句便要二四句占住韻腳，第三句乃是斷句，并不要壓住韻腳。你試著照此法再吟一首?！笔┐笊咴谑┠笐阎星忧油蛩蜗壬?，一字一句道：“客留青山山留客，伴水無酤幾斜陽。悠悠鹿鳴聞故路，渺渺晴空見月明。”此時(shí)尚是白晝，施大蛇卻頌出此詩。宋先生大喜，連忙道：“施兄弟，老朽想收令郎為徒，不知施兄弟意下如何？”

　　施父聽聞大喜，連忙道：“就怕我們高攀宋先生不起啊?！彼蜗壬Φ溃骸叭绾尾豢桑苛罾商熨Y聰慧，三歲題詩，正是天縱之才。如今這詩雖還不成氣候，可在老朽教導(dǎo)之下，必成大器。”施父聽聞大喜，連忙道：“大蛇，還不快拜見先生。”施母便將施大蛇放在地上，施大蛇畢恭畢敬行了一禮道：“學(xué)生施大蛇，拜見先生?！彼蜗壬Φ溃骸昂?，好。只是這施大蛇的名諱只好作個(gè)乳名，如何上得廳堂？施兄弟，老朽欲與令郎另起一名，不知施兄弟意下如何？”

　　施父連忙道：“那可真是大蛇之喜。大蛇，還不快謝過先生?！笔┐笊哌B忙謝過宋先生。宋先生道：“可有紙筆？”施父道：“家中只有桑紙?！北銌臼┠盖叭ツ昧艘豁成＜埗鴣?。只見宋先生在桑紙之上揮毫潑墨，寫了兩個(gè)大字來，正是“施鍔”二字。宋先生道：“此鍔字有刀鋒之意，正合弟妹之夢(mèng)。而這字頗具錚錚鐵骨，乃是天上將星之兆，以此鍔代蛇再好不過?！笔└嘎犅?，正合心意，連忙喚施鍔拜謝先生賜名。施鍔自此便隨宋立章習(xí)作文章。

　　施鍔漸漸成長起來，卻不愛風(fēng)花雪月，偏好往山澗溪流中戲耍。這日施鍔正在山澗游玩，便見前方有一物閃閃發(fā)光。施鍔走上前去，見那發(fā)光之物卻是一個(gè)光溜溜的蛋。立在一塊石上，將日光閃出，直入了施鍔雙目。施鍔見那蛋，當(dāng)下內(nèi)中竟生出一股親切之情。施鍔將那蛋放在手里，竟覺得有種莫名的悸動(dòng)之感。施鍔透過光，來看那蛋，只覺蛋中有一物蠢蠢欲動(dòng)。

　　施鍔將那蛋放在眼前，只見那殼忽的一動(dòng)，便顯現(xiàn)一道裂紋。施鍔見得驚奇，將手指輕靠在那裂痕之處，卻見又一撞，再一道裂紋顯現(xiàn)，施鍔的手指也覺內(nèi)中一陣顫抖。再一道裂紋生成，只見蛋殼破開一角，內(nèi)中竄出一個(gè)小頭來。卻是一條淡黃色的小蛇，露出頭來，望向施鍔。施鍔看向那小蛇。只見小蛇哧溜一聲，將蛋中粘液喝下，而后瞪大雙目，看向施鍔。施鍔見那蛇望了過來，便問道：“小蛇小蛇，你可是識(shí)得我的？”只見那蛇點(diǎn)點(diǎn)頭。施鍔又問道：“小蛇小蛇，你可是要隨我同行？”便見那蛇復(fù)又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　施鍔笑了笑，將身旁一竹子砍斷，放在石上打磨一番，作得個(gè)竹筒來。便笑道：“你若果有靈性，與我靈犀一點(diǎn)，便可入得竹筒之中，隨我一同?！蹦巧咄鲁鲂抛?，聞了聞竹筒，便應(yīng)聲而入。施鍔大喜，便將此蛇帶回，而后精心飼養(yǎng)，每日尋些碎肉與那蛇食用。

　　過些時(shí)日，這蛇每日便見長大。施鍔見竹筒藏不住蛇身，便將蛇留在家中，自去市集之上尋那可供蛇藏身的物什。但見市集之上人來人往，內(nèi)有有認(rèn)得施鍔的，皆于他打聲招呼。施鍔心中有事，便草草見過，自去市集上逛來。市集之上羅列各式，內(nèi)中最多的便是吃食。這吃食種類繁多，各色不一。

　　當(dāng)中有：百味羹，頭羹，三脆羹，鵪子羹，群仙羹，渾炮等羹，蝦蕈，雞蕈，玉棋子，假河鲀，假元魚，貨鱖魚，紫蘇魚，決明兜子，決明湯齏，肉醋托胎襯腸，夾面子茸割肉，入爐細(xì)項(xiàng)，沙魚兩熟，胡餅，湯骨頭，乳炊羊，鬧廳羊，入爐羊，點(diǎn)頭羊，羊頭簽，羊腳子，盤兔，炒兔，蔥潑兔，炒雞兔，炒蟹，炸蟹，酒蟹，洗手蟹，姜蝦，煎魚，獐巴，鹿脯，從食蒸作，海鮮食果，旋切萵筍生菜，西京筍。銀杏，栗子，鵝梨，夫梨，梨條，梨干，梨肉，梨圈，膠棗，棗圈，桃圈，核桃，肉芽棗，嘉慶子，海紅，烏李，查條，橄欖，甘蔗，乳糖，獅子糖，霜蜂兒，溫柑，金橘，龍眼，荔枝，芭蕉干，人面子。

　　也有肉案，設(shè)在市集一角，各家或列三人操刀，或列五人操刀，生熟肉從便索喚，闊切，片批，細(xì)抹，頓刀之類皆可。施鍔行至一鋪前，看他家肉質(zhì)鮮美，甚好相宜，便取了闊切的二斤熟肉，及片批的幾片生肉。

　　走街串巷來至另一頭，卻是雜賣的。施鍔轉(zhuǎn)過街角，望見有養(yǎng)馬供切草的，有養(yǎng)狗供餳糟的，也有養(yǎng)貓供貓食并小魚的。再往后行，有錮路的，箍桶的，掌鞋的，補(bǔ)冠的。有使漆的，打釵的，洗氈的，淘井的。也有賣香餅子的，賣碳團(tuán)的，賣扇子的，賣柴火的。也有賣銅器的，賣鐵器的，賣衣箱的，賣瓷器的。再往后行，乃是幾個(gè)閑漢在博賣，周圍熙熙攘攘圍了一群人觀看，不時(shí)有幾個(gè)忍不住加入的，又有將身上銅錢盡數(shù)輸去的。游過一番，施鍔便去往賣扇子處問道：“敢問店家，可作得竹筒？”

　　那店家瞥見施鍔乃是個(gè)讀書人，遂問道：“公子買竹筒何用？”施鍔道：“盛裝物什之用。物什長條形，卻要大些竹筒才行。”店家笑道：“非我大話，若說這竹子所做的，只要公子能說的出，我便能做得出來?！笔╁妴柕溃骸翱勺鰝€(gè)帶子，將竹筒背在背上？”店家笑道：“自然可以。”尋了一截二尺長的竹子問施鍔道：“這般長短如何？”施鍔將此竹敲了敲，甚是歡喜道：“長短正好?！钡昙倚Φ溃骸澳潜阋源酥駚碜??！彪S手拿過，便來將竹節(jié)鑿穿。這截竹子已然與前時(shí)施鍔所用之竹不同，此竹已經(jīng)風(fēng)干，而后以鹽水擦拭，保持濕潤，此時(shí)拿來雕刻卻是正好。施鍔見其身邊有竹子所編之簾，不禁問道：“敢問店家，這竹筒之上也能裝些簾子否？我這竹筒之內(nèi)所盛之物有些怕曬，裝個(gè)簾子避光甚好?！?p>　　店家笑道：“可以可以，只是需加些銅錢?！笔╁妴柕溃骸叭绱俗鰜?，一共幾文？”店家道：“竹筒兩文，簾子兩文，一共四文錢?！笔╁娙〕鏊奈倪f給店家道：“還需幾時(shí)能做好？”店家道：“竹筒還需打磨，拋光，若是想刻些紋路，便還要些時(shí)間。簾子還需從頭編來，我此處并無如此嬌小的簾子。公子可以晚上來此，方才做得完?！笔╁娦闹械肽钚∩?，便道：“也好也好，拿我晚上再來。”與店家約好時(shí)辰，便抽身離去?；胤低局校阋娨粭l街上盡是雜耍之人。當(dāng)中有懸絲傀儡，弄喬影戲，球杖踢弄，說話散樂，不一而足?？幢妵袔锥?，嗤笑連連，直擠得施鍔好不容易才出得街巷。

　　施鍔回到家中，先拿了所買熟肉孝敬父母。而后歸回自家屋中，取出生肉來喂小蛇。小蛇早為施鍔喂過多次，已然熟識(shí)施鍔，當(dāng)下叼了那生肉，便藏于竹筒深處，靜靜將生肉吞食。施鍔將竹筒放在案上，與幾個(gè)筆筒擺作一排。施鍔自言自語道：“小蛇小蛇。你日漸長大，這竹筒卻變得小了。今日我在市集上定了一個(gè)大竹筒，介是晚間拿來，你便藏身其中。待我背在背上，你便可與我隨處行走?！毙∩叻讲艑⑷馔滔?，聽聞此言，便露出頭來，望向施鍔連連擺動(dòng)身軀，欣喜若狂一般。施鍔笑道：“你聽聞?dòng)行录铱勺?，也欣喜了？”隨手摸了摸小蛇的蛇頭。小蛇拿頭往施鍔手上蹭來，顯得親昵無比。

　　待天昏，施鍔便只身前往市集，去取定好的竹筒。此時(shí)市集又與白晝之時(shí)不同，街上雜耍擺攤的盡皆離去，街兩邊酒樓悉數(shù)開張，滿街巷飄灑酒香之氣。施鍔見得燈火輝煌，上下相照，濃妝艷抹妓女?dāng)?shù)十，聚于主廊之上，以待酒客呼喚。忽有一人于施鍔身后將手一拍，施鍔急回頭時(shí)，卻見一人身穿皂衣，手持紙扇站在身后。“施鍔兄，也來此處？”此人姓吳名弈，乃是施鍔同窗好友，同在宋立章門下學(xué)文。

　　施鍔當(dāng)前回禮道：“原來是吳弈兄。我白日約好后街扇子鋪，定了個(gè)物什，晚上來此取回。實(shí)是路徑此處。”吳弈笑道：“施鍔兄放心，此事你知我知，在下斷然不會(huì)同先生講的?！笔╁娨妳寝牟恍?，搖頭笑道：“吳弈兄，你來此處吃酒？”吳弈笑道：“此處乃是那些達(dá)官顯貴之人所來，我卻是喝不起這里的酒。施鍔兄請(qǐng)隨我來?！北憷∈╁娡惶幎?。行至一處幽靜偏僻之所，卻是那雞兒巷妓館。吳弈道：“我有相熟的在此，可給施鍔兄少些銀錢?！笔╁娐犅?，搖頭苦笑道：“吳弈兄好意在下心領(lǐng)了。只是在下果真是約了后巷扇子鋪拿個(gè)物什，便不掃吳弈兄的興致了?！闭f罷，便轉(zhuǎn)身離去。吳弈在身后黑暗之中惡狠狠道：“好你個(gè)施鍔，不識(shí)抬舉?！彼鞌堊∠嗍斓睦w纖細(xì)腰，望巷內(nèi)而去了。

　　來至店內(nèi)，只見店家已然將竹筒做好。那竹筒筒身上刻有梅蘭竹菊四君子形狀，為店家磨得精細(xì)，已然見不得竹子紋理，用手摸去潤如紫玉。筒口上有一竹架子，架子上伸出竹編簾子，簾子并未蓋住筒口，卻可遮陽擋雨。筒上還穿有兩個(gè)繩子，交叉系在筒口架簾子之上，施鍔將其背在背上，卻是長短正好，有如背簍一般。施鍔連聲贊嘆道：“甚好甚好，店家你做這竹子真乃是巧奪天工?！钡昙倚Φ溃骸肮又囐澚恕９佑X得如何，可有不稱意處要改？”施鍔笑道：“未有未有，這竹筒深得我意?！钡昙遗c施鍔寒暄幾句，便將店面關(guān)門，與施鍔同出巷子。這白晝還熱鬧非凡的巷子，如今已人丁稀少，只有偶爾傳來幾聲犬吠。店家所住離去不遠(yuǎn)，施鍔與其同行幾步，便自歸家中而去。其間路過幾家酒樓，見有女子揮手招客只作不知。

　　一路回返家中，見那小蛇早已將頭露出，已然望眼欲穿。見得施鍔將新買來的竹筒取下，小蛇迫不及待爬出先前的竹筒。施鍔將新買竹筒放在先前竹筒旁，便見小蛇一路攀行而上，興沖沖爬入筒中。小蛇入筒即至底，而后再直起身來探出頭，直朝施鍔吐出信子。施鍔知其欣喜，任其筒內(nèi)玩樂。小蛇玩樂一番，便蜷在筒底安睡而去。施鍔見了，便食些牙棗，挑燈夜讀。

　　次日，施鍔便背上竹筒，帶上小蛇，望山中而行。游玩踏青，美不勝收。只見風(fēng)蕭蕭，樹油油，溪水澗澗，日頭昇昇。施鍔尋一處陰涼之地將小蛇放出，取出一根蕭，伴著山間紫霧，一曲緩緩奏出。小蛇隨曲緩緩將身子擺動(dòng)，宛若起舞一般。

　　自林中得出一和尚，只見這和尚生得俊朗不凡，一手持佛珠，一手卻持一折扇，似是凡塵之物。和尚聽聞蕭聲，不知何處取出一笙，盤坐一塊石上，也來合奏。蕭笙和鳴，宛若天籟。忽而有百鳥盤旋而至，飛在施鍔和和尚頭頂，以鳥語啼鳴相和。

　　一曲合奏罷，只見和尚邁步向前，朝施鍔處行來。施鍔見得和尚，連忙起身道：“大師，弟子施鍔，聽聞大師吹笙，真乃人間仙樂。早年曾聞鄒子善樂，黍谷先春，如今與大師對(duì)奏，弟子只覺心曠神怡，想來大師也是此等人物。請(qǐng)問大師佛號(hào)，在何處寺院修行？”和尚笑道：“貧僧法號(hào)悟善，師門出自盱眙山，如今云游四方，并無固定寺院。”施鍔畢恭畢敬道：“原來是悟善大師，失敬失敬。悟善大師為何云游四方，不在寺院掛單修行？”

　　和尚笑道：“按本朝律法，凡僧侶出家，需官府所發(fā)度牒。只因僧侶可免徭役，苛稅，故而引眾多凡夫俗子出家為僧。雖律法有言，僧道娶妻，并嫁之者，各以奸論，加一等，僧道送五百里編管?？蛇@僧侶皆有官府關(guān)系，各有田產(chǎn)，還有經(jīng)商，放貸，租房換錢的，也有世俗女子嫁與和尚，總之使得佛門清凈之地烏煙瘴氣。官府度牒一份，便要一百七十貫錢，合錢十七萬文，叫我等窮困僧侶如何出得？我等誠心向佛之徒，未有官府所發(fā)度牒，反倒是出不得家，入不得寺，只好云游四方，自尋清凈苦修之所?！?p>　　施鍔聞言，也嘆道：“世道如此，卻是叫大師這等人物受苦，弟子聽聞心有不安?！焙蜕械溃骸鞍浲臃?，心中有佛，在家亦是出家。心中無佛，即便身居寺院，發(fā)有度牒，亦是六根不凈，難以成佛。施主不必為貧僧擔(dān)憂，貧僧本是一介草民，當(dāng)與草木一般無二。草木隨處可長，貧僧亦是隨處可生。寺廟不過磚瓦，只可遮風(fēng)擋雨，貧僧心中有佛有法，自然不懼風(fēng)雨，亦不需磚瓦來擋?！笔╁姷溃骸奥犖蛏拼髱熞幌?，真是勝讀十年書?？上н@寺中香錢萬千，并無幾個(gè)如大師般誠心向佛之人，真乃是可悲可嘆。”

　　和尚笑道：“各人有各人命數(shù)。他們悟不到此，便是終日拜佛燒香，亦無佛緣。施主一點(diǎn)即透，便能悟得如此，或有佛緣亦未可知。”施鍔聽聞愣住半晌，忽而跪倒在地拜道：“弟子多謝大師指點(diǎn)。”便磕了三個(gè)響頭來。和尚見狀笑道：“施主頗具佛緣，只是如今時(shí)機(jī)未到，待時(shí)機(jī)到時(shí)，自然歸附佛門。如今貧僧有水中至寶一枚，可贈(zèng)與施主，施主可以服下，日后必有大用。”說罷，自懷中取出一粒蓮子。施鍔見和尚取出一粒蓮子，卻奉若神明一般，心中有幾分好笑，只是不敢表現(xiàn)出來。心想吃了一粒蓮子也無大礙，便接過道：“多謝大師?！彼欤瑒冮_蓮衣，一口吞下。

　　出入口，只覺香甜無比，而后一股清香之氣自腹內(nèi)升騰而出。施鍔茫然一陣，這才反應(yīng)過來，眼前和尚莫不是個(gè)神仙？再欲問話，哪里還有那和尚蹤跡?；５氖╁娀琶ν斩莸溃骸暗茏佣嘀x大師點(diǎn)化，大師之言弟子必牢記于心?！蹦切∩咦灾裢仓新冻霭雮€(gè)身子，也望空而拜。

　　施鍔拜一陣，瞅向小蛇道：“小蛇小蛇，莫不是天大的造化，我竟能在此遇得神仙。”小蛇一陣擺動(dòng)，吐出信子，疑是欣喜之狀。施鍔笑道：“你也為我開心?！碑?dāng)下欣喜若狂，滿山轉(zhuǎn)去，手舞足蹈，不知所謂。及至晚間，這才回返家中。

　　日子便也一天天過去，小蛇也一天天見得長了。施鍔也漸到了省試之日。施鍔不敢將小蛇獨(dú)留家中，便想尋個(gè)法子帶去省城。便又去往那扇子鋪，照一般模樣又做了四個(gè)竹筒。分別裝以筆墨紙硯，一排并列背上，以此掩人耳目。

　　此次一同趕赴省試的還有五人。除去那先前市集所遇吳弈，還有童明，譚羽，齊良，徐峰四人。此六人皆是宋立章學(xué)生，皆飽有才學(xué)，因此人稱其為華亭六子。常有人道：“若是六子長成，便可稱為華亭六賢，也是我華亭出得落落之人，彬彬之士?！?p>　　此時(shí)六人同路而行，吳弈湊上前來道：“施鍔兄與童明兄皆有大才。想必二位皆有參加殿試面朝圣上的機(jī)緣，若是二位中有人飛黃騰達(dá)，還需不要忘了你我同窗之誼。”譚羽笑道：“正是正是，茍富貴，勿相忘?！笔╁姴幌惭哉劊坏霉笆值溃骸昂谜f好說，皆是還需幾位兄弟互相幫襯?！北憔}口不言了。童明道：“施鍔兄胸有大才，想必是能高中的。若是小弟僥幸得遇機(jī)緣，必不忘諸位仁兄。你我之中若有人得入廷對(duì)，也可喚喚我等華亭六子的名頭出來?？傊业攘右粯s俱榮，六子之名若能叫陛下得知，你我六人皆有好處，豈不美哉?！庇嘞聨兹私苑Q道：“卻好卻好?！币宦窔g聲笑語，吵吵鬧鬧，便望省城而來。

　　入得省城，便見更有不同，那城門便有甕城兩層，內(nèi)中屈曲開門，頗為大氣。幾人之中唯譚羽來過省城，當(dāng)下便得意道：“這甕城乃是防御屯兵之所，若有外敵侵入，我大宋憑此甕城，真可謂固若金湯，任大羅神仙也不得打破?！笔╁娖财沧欤恢每煞?。只見此處有三個(gè)大門，正中一個(gè)乃是正門，左邊不多路便是矮門，右邊卻是水門。吳弈道：“晚間時(shí)候，你我兄弟可坐船而出，順流而下。這船上百般好處，艷羨天仙?！睅兹寺犅?，皆哄笑一番。徐峰道：“來此省城，真乃大開眼界，不如你我兄弟各自賦詩一首如何？”吳弈卻道：“作甚詩？莫要作得土包子進(jìn)城一般，徒增他人笑耳?！睅兹艘话l(fā)笑，倒叫徐峰面上有些掛不住。

　　入得城內(nèi)，只見每二百步便置一防城庫，內(nèi)中貯存守御之器。只見水中盡是蓮荷，近岸種有桃李梨杏之樹，人馬往來，熱鬧非凡。望內(nèi)去行，依次只見藥鋪，果子行，都亭驛，珠子鋪，酒店，香鋪。向西一條岔路而去，皆是妓館舍。吳弈朝那街望去，看得怔了。童明笑道：“我知吳弈兄乃是此道中人，只是如今尚是白晝，不如你我夜間來此一逛？”吳弈聽聞樂不可支道：“也好也好?！?p>　　轉(zhuǎn)過街角，來至一客棧之上。這客棧一碩大牌匾，上書“孟家橋客棧”五個(gè)大字。徐峰道：“你我皆是同窗，不如只要三間房，便是兩人一間如何？”吳弈笑道：“也好也好，我們也可親近親近?！碑?dāng)下轉(zhuǎn)向童明問道：“不如我與童明兄一間如何？”童明卻道：“我素來不喜與男子同房而居，吳弈兄好意在下心領(lǐng)了。”吳弈只得撇撇嘴，又問道：“不如我與施鍔兄一間如何？”施鍔也道：“我不喜與人同房而睡，也是獨(dú)居一房為好。”吳弈碰了兩鼻子灰，也不問譚羽，齊良，徐峰，自去尋了一屋。童明，施鍔，譚羽也各問了店家要了一房。齊良知曉徐峰家境不好，便道：“正好我喜熱鬧，與徐峰兄一屋同寢可好？”徐峰大喜道：“那便甚好不過，你我兄弟也好熱鬧一番。”遂與齊良同問店家要了一屋。

　　施鍔回屋，將門反鎖，隨即將竹筒安放角落，輕喚了聲“小蛇”。那小蛇卻遷延觀望，堪堪才露出頭來。施鍔輕撫小蛇道：“莫怕莫怕，只是換個(gè)地方居住幾日。待我考完了省試，便帶你歸回家去?！闭f間，卻聽有人敲門，卻是吳弈之聲：“施鍔兄，出來吃些餐食了。”“就來就來?！笔╁娀氐馈s聽一聲推門，幸得施鍔將門拴住，故而未曾推開。施鍔輕聲道：“我先與他們吃食些，而后取些食來喂你。”那小蛇聽聞，便藏入竹筒中去了。施鍔這才轉(zhuǎn)身出屋，同吳弈同去吃食。

　　這一桌乃是野狐熬肉，獾兒干脯，羊頭肚肺，鵪鶉野味，螃蟹醉酒，蛤蜊熗炒，雞皮麻飲，肚胘批切，另有荔枝膏，藥木瓜，沙糖綠豆甘草冰雪涼水，杏片，梅子姜，金絲黨梅，香糖果子，蜜餞雕花。徐峰見得直咧嘴。卻聽齊良一旁小聲道：“徐峰兄不必如此，此錢我先與徐峰兄墊上，待徐峰兄功成名就時(shí)，再還我便是。”徐峰連忙點(diǎn)頭示意道：“多謝齊良兄?！眳s見一旁譚羽將童明讓至主位上，將施鍔讓至主客位上，自居次客位上道：“此宴乃由小弟做東，便預(yù)祝我等華亭六子馬到功成了。”原是這譚羽家中豐厚，故而宴請(qǐng)五人。吳弈居于譚羽下首，齊良便與徐峰二人落座末位。幾人談笑風(fēng)生，飲酒作樂。漸至晚間，便各自離席。施鍔悄聲留下一條鵪鶉腿，回屋去喂小蛇。齊良與徐峰便回屋苦讀，溫習(xí)功課。童明，譚羽，吳弈則夜夜笙歌，流連煙花之地。一連幾日皆是如此。

　　這一日晚間，吳弈與譚羽宿醉而歸。吳弈忽而問道：“譚羽兄，你可知施鍔兄每日躲在房中所為何事？”譚羽笑道：“還能如何，必是臨近省試，頭懸梁，錐刺股罷了?！眳寝男Φ溃骸澳鞘╁娦肿x書賦詩均在你我之上，先生所教盡數(shù)倒背如流，為何還要苦讀？”譚羽笑道：“他便是那般人，你管他怎的？待他功成名就，不忘提攜我等便是。”吳弈笑道：“你便不想知道他整日躲在屋中所作何事？便是讀書，亦或有些新奇之書偷看。那齊良與徐峰每日讀書，尚有讀書聲傳出，可這施鍔讀書卻是半點(diǎn)風(fēng)聲也無，譚羽兄你就不新奇？”

　　譚羽聽了，也搖頭道：“似你這般一說，果然事有蹊蹺。可是施鍔兄整日待在房中，你我如何探查？”吳弈笑道：“今日你我設(shè)宴款待于他。席間你我將其灌醉，待其醉后，我們便偷入其房間之中探查一番，譚羽兄你道可好？”譚羽一聽，拍手贊道：“果然是吳弈兄，如此足智多謀。若他日我能得個(gè)一官半職，必要請(qǐng)吳弈兄你來作我的師爺才是?！眱扇思?xì)細(xì)謀劃一番，便要算計(jì)施鍔一探究竟。

　　施鍔對(duì)此全然不知。晚間用宴之時(shí)，吳弈與譚羽連連給施鍔敬酒，直把好話說盡。也連帶以言語相激，直叫童明徐峰也敬了施鍔許多酒來。只有齊良不知就里，見幾人輪番給施鍔敬酒，便來勸解，也叫幾人灌得個(gè)酩酊大醉。見施鍔為眾人灌倒，吳弈與譚羽心中大喜，二人躡手躡腳來至施鍔房間，當(dāng)下推門而入，四下里一番查探。

　　不知二人查探如何，且聽下回分解。