?。ㄒ唬┣鼗春舆呌?p> 古名為龍藏浦的秦淮河，是留都南京的第一大河，漢代起稱淮水。相傳秦始皇東巡會稽過秣陵，以此地有“王氣“，下令在今南京市區(qū)東南的方山、石硊山一帶，鑿晰連崗，導(dǎo)龍藏浦北入長江以破之，到唐代，根據(jù)這一傳說，改稱秦淮。當(dāng)唐杜牧《泊秦淮》詩行世后，秦淮河之名始盛于天下。
秦淮河分外河和內(nèi)河。外河秦淮河的源頭分兩處，北部源頭出自句容市寶石山，南部源頭出自溧水縣的東廬山，兩源河水在江寧方山埭匯合，從東水關(guān)流入南京城。秦淮河由東向西橫貫城區(qū)，南部河水從西水關(guān)流出，注入長江。秦淮河河身寬闊，水源充沛，六朝和明初朝廷一直都把它作為都城御敵、防洪的天然屏障以及對外交流的天然通道。
內(nèi)河秦淮河蜿蜒貫穿于東水關(guān)到西水關(guān)之間，河水流經(jīng)桃葉渡、平江橋、夫子廟文德橋、武定橋，至中華門鎮(zhèn)淮橋折向西北，過甘露橋、上浮橋、仙鶴橋、下浮橋，橋下有珍珠河、進香河、玉帶河、小營河。河橋沿蔓，連接成一條十里長的玉帶，這條美麗的玉帶-十里秦淮，便是留都最有名氣的地方。
從六朝時起，夫子廟一帶的秦淮河畔己是商業(yè)居住之地。東晉以后更是達官貴人的天堂，烏衣巷、朱雀街、桃葉渡等處，都是當(dāng)時高門大族所居。此時許多官宦世家、名門望族、商賈文人都聚住在沿岸青磚小瓦、馬頭白墻、飛檐漏窗、雕梁畫棟的宅子里，由船上望去，秦淮河邊金粉樓臺、鱗次櫛比，畫舫凌波、漿聲燈影，真似一幅如夢如幻的美景妙畫！
小宛眼界廣開，看得癡醉入迷，心靈擊撞。跟自己的蘇州相比，小宛覺得蘇州有著小家碧玉的清婉，而秦淮河，河房綺窗絲幛，珠簾依依，尤其到了今夜相看，燈船明媚，錦繡繁華，就如少婦那般，風(fēng)韻魅足。
小宛是被周嬸的嫂子芳嬸領(lǐng)到秦淮河其中一處畫舫來的。
這畫舫，倒更像是仿照船的造型，搭建在園林水面上的建筑物，“船”的底部采用石料鋪制，固定在開闊的秦淮河中斷的岸邊，“船身”三面臨水，宛如一葉輕舟輕盈舒展地浮于水面上；“船臺”有一小石橋與岸邊相連，就像登船的跳板?！按瑯恰钡膬蓚?cè)?？恐鴰姿已b飾華麗的小船。
這個畫舫建有兩層飛檐艙樓，通體高雅灑脫，檐下張燈結(jié)彩，艙樓的身姿輪廓倒映在夜水中，越發(fā)顯得明麗雅潔。一層仿船身樣式，分前艙、后艙兩部樓舍，前艙為卷棚敞軒，軒內(nèi)家具陳設(shè)，精致得體。后艙有好些門房。二層置于后艙上，從二層艙內(nèi)俯視水面，看到游過的彩船如魚歡行。
這個畫舫是紅娘和她妹妹巧娘打點的，在畫舫接見小宛的紅娘，是一位年近四旬的婦人，穿得花枝招展，臉上香脂胭艷，媚態(tài)十足，聲音尖柔語快，見到小宛，忙捧拾起小宛的手來一邊揉搓一邊說道：“喲，姑娘長得真俊吶，這明眸紅唇，臉瓜子精致膚細，雙手柔軟無比，難得的女子吶。”
小宛還沒見過有誰這般親熱的，忙把手小心抽回，雙袖交疊在腰旁，微笑著低眉，對紅娘行了個禮作問候。
“紅姐”芳嬸替小宛開口說道。
“小宛是我家姑子帶來的，她原是蘇州有名的董家繡莊的千金，繡莊破產(chǎn)她娘又生病，尋思來紅姐這施點手藝幫補家計，她詩畫極佳，還有，你看看你看看，這靈秀模樣多惹人喜愛啊，簡直仙女下凡似的。”
紅姐笑盈盈地對芳嬸使了下眼色，算是默認了芳嬸的話，“好嘛好嘛，仙女降臨我這，我甭提多樂，小宛啊，你趕明兒就來我這，過神仙日子，?。 奔t姐在秦淮河見過多少美人啊，但如此清麗，實屬難得，所以毫不猶豫的相留。
“哎呀，那就謝謝紅姐了，小宛，快叫紅娘，以后就聽紅娘的話，啊。”芳嬸說完，把小宛推近紅姐。
“…小宛謝紅娘…”。
這之后，小宛便開始留在了這“六朝煙月之區(qū)，金粉薈萃之所”，但是她還沒成為那里的一景。小宛被瑤兒攙扶著，兩人住進了離畫舫邊上不多遠的小房里。紅娘有她的打算：她安排小宛得先寫點詩詞、習(xí)點畫作，好出些作品，同時學(xué)點儀態(tài)。這還不夠，要想多賺點銀兩，小宛還得隨紅娘安排的曲師練習(xí)撫琴、學(xué)唱時興的小曲，紅娘說對小宛說，這些技能在展露的同時，得吸引客人，絕不能像在自己的天地一般關(guān)起門來孤芳自賞。
白天的秦淮河上，亭臺樓閣、酒肆茶樓、碼頭過客，熙攘聲聲。入夜的秦淮河，燈火璀璨、水波搖曳?？腿琐』I相碰，句句開懷。小宛就在這日夜醉人的背景聲中，進行著學(xué)藝生活。
這些日子，小宛經(jīng)歷了太多，日子仿佛過了好久。現(xiàn)在終于又拿起畫筆，思緒卻飄到了那年的秋天。那年的秋天，爹娘帶著小宛到拙政園，她記得她給那一池的荷葉寫了一首詩：“《十月蘇荷》碧葉新荷在昨天，秋至拙政憶金蓮，深墨染過一池綠，焦邊枯面舞翩翩?！?p> 秋天早已沒有荷花的蹤影，荷葉也焦枯發(fā)墨，但那時爹娘尚在，沒有美景也不影響幸福的體味，如今到了夏末秋初，雖然周圍一片熱鬧，唯獨自己深感涼意習(xí)習(xí)，想念的滋味原來如此冰涼。小宛輕嘆一聲，眼眶一紅，眼淚就滑落臉龐。
一旁磨墨的瑤兒見主子久久不動筆，本來就疑惑著，見小宛的眼淚落到宣紙上，忙用稚音安慰：“小姐莫哭，您看那外頭多美啊，紅娘說了好日子全都等著小姐……，喏，我們不寫字我們畫畫”，說著把弄濕的宣紙撤走，換上了一面扇面絹底，鋪到桌面上?，巸憾玫览聿欢?，但難得開朗樂觀，她指了指窗外，要小宛看。
瑤兒哪里知道小宛的悲啊，但瑤兒的話讓小宛知道，未知的未來在等著她，她想好好的展示自己，好好的讓娘和自己不再被滋擾，好好活著，她把自己想象成雀躍的優(yōu)美的撲翅輕翔的蝴蝶，貪戀地縈繞在盛開的梅花間……。于是，小宛在絹底上，鋪色、描邊，開始落筆，收筆。
?。ǘ┓济o起遇知己
“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
“好好好！”紅娘喜笑顏開，“撫琴、詩畫、就連這首《牡丹亭》都唱地悠揚婉轉(zhuǎn)，身段迎送都做得行云流水。今天就讓大家見識見識，我們紅柳畫舫的魅力?！?p> 紅娘一一檢查過小宛這段時間的練習(xí)，滿意得合不攏嘴，忙讓小廝，把上好的衣飾珠釵送到房間里，并讓小宛好好裝扮。
早些日子，小宛的《彩蝶圖》就被紅娘放到畫舫里展示，當(dāng)場就引起了客人們的轟動，他們嘖嘖稱贊扇畫精美，蝴蝶畫得惟妙惟肖，扇面小楷工整清秀，都爭著想知道是哪位才情十足的尤物，他們不斷地追問紅姐細節(jié)，紅姐造勢宣傳，故意吊著客人的胃口，賺足了茶酒食錢都還沒舍得讓小宛露面。
紅娘知道，這秋來送爽的好時節(jié)，才是秦淮河最熱烈奔放的時刻，每個畫舫都會用他們的招牌美人、招牌節(jié)目爭奇斗艷。常年不斷的富商豪客云集到這浮艷奢華之地，秦淮河邊的酒肆茶樓、各大畫舫常呈客盈滿門之態(tài)。紅娘等來這個時機，才讓小宛出臺獻唱。
小宛穿著一襲素白長袍子，外加水藍色直領(lǐng)小袖對襟褙子，褙子上繡有朵朵精巧的粉紅梅花，發(fā)髻邊插著蘭花和櫻珞，清新雅麗。此時，她正坐在紅柳畫舫的二層艙樓內(nèi)，一層二層都坐滿了賓客。
待古箏、琵琶等弦索樂器發(fā)出柔緩?fù)褶D(zhuǎn)的聲調(diào)時，小宛拖著長裙從梯口處，萬眾期待地款款而下，之后在廳中站定，隨著音樂的過門節(jié)奏來臨，便輕挽袖子，親啟朱唇，發(fā)出了迤邐之音：
“春光明媚景色鮮，游遍花塢聽杜鵑……”
“不是一番寒徹骨，怎得梅花撲自鼻香……”，小宛選唱著南戲《琵琶記》里的曲句，連接著唱了一曲《牡丹亭-尋夢》
“最撩人春色是今年，少什么低就高來粉畫垣，元來春心無處不飛懸，是睡茶縻抓住裙釵線，恰便是花似人心好處牽”。
小宛委婉細膩、流麗悠長的腔音，纖雅的身姿、秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質(zhì)，使在場的客人都覺的如癡如醉。一時間，喝彩連連，興致高昂的騷客文人一助興，小宛便成了才藝雙絕的美女子，名聲很快就向著風(fēng)情萬種的秦淮河播揚而去。
芳名鵲起的小宛，一下子就得到大家的歡心，為了愈加提高小宛的身價，紅娘讓小宛搬到河房里去。秦淮河沿岸，一棟連著一棟的精致河房里，有的住著名公巨卿、有的住著富戶商人、有的住著高人雅士。秦淮河里也有最繁華奢靡的妓院，所以一些艷名遠播的當(dāng)紅女子，例如那眉樓的顧橫波、寒秀齋的李湘真、蘭悠房的卞玉京和卞敏姊妹、還有媚香樓的李香君、寇府的寇白門，都在這比屋而居。
她們有的是娼門世家，世代樂藉，有的是家庭原因被賣到這，她們受過嚴格的訓(xùn)練，博覽詩書、精通樂畫，還能歌善舞，加上面容姣好，身姿綽約，身價自然不是一般妓女所能相比的。等閑俗客，別說想一親芳澤，連見一面都難。但是，那些自命風(fēng)流的公子王孫、富商豪客卻常常不惜一擲千金，流連忘返于此，就為博得美人們的青睞。
紅娘讓小宛住的紅景樓也在這一帶，待一住進，高官富商、文人雅士就接連邀約，小宛在紅娘的安排下，白天寫詩唱曲、晚上流連在商賈名流的晚宴間。
雖說住的相近，但是小宛卻是在宴席上跟這些風(fēng)頭正勁的秦淮艷女們照過些面，后來通過受邀參加姐妹們舉辦的盒子會，加深了彼此的認識。小宛被她們的才情所吸引，拿卞玉京來說吧，她畫的蘭花風(fēng)枝裊娜；顧橫波寫的《花深深·閨坐》香艷清新；有次宴席上李香君自彈自唱《琵琶記》，歌喉圓潤……但比才情更吸引的小宛的，是她們對小宛的呵護，小宛年齡在她們之間算最小，加上資歷淺，有時遇到豪飲難纏的客人，她們都會設(shè)法支開或給不勝酒力的小宛擋酒，她們體貼自發(fā)的幫助，讓小宛感動。
日子過得充實又疲憊，小宛之前深閨不出，現(xiàn)在有那么多人慕名前來賞曲邀宴，心里感到快樂又自信，但有時，陪著客人談生意、論詩文、看戲，有時還豪賭縱酒，小宛卻怎么也融不進這杯酒觥籌和紙醉金迷的環(huán)境里，如果不是因為生活所迫，小宛連笑都不愿屈意而為。
還好結(jié)識了這群惺惺相惜的好姐妹，使小宛能在這斑斕的生活中找到一些知己般的快樂。
（三）秦淮客宴心事藏
又到了新一年的秋日，秦淮河正向南京考場聚攏的各大官紳和參加科舉考試的公子哥們敞開。他們各自通過了院試，成績優(yōu)秀的才有機會到這省城南京，參加每三年舉辦一次的鄉(xiāng)試，剛好今年八月舉辦一次，考場貢院離應(yīng)天府學(xué)不遠，就在秦淮河西岸。
雖說秦淮河花天酒地、綺靡浮華的氣氛跟莊嚴肅穆的貢院相差甚遠，但是這些博覽群書又以風(fēng)流倜儻著稱的公子達人最喜歡在這會友、論詩文、縱酒、看戲……玩出種種享樂的方法，他們會像紐帶一樣，把這一帶撩撥得魅力奇異。文人與名妓喜結(jié)連理的事也時有發(fā)生。
今天是小宛的盒子會好姐妹-名妓李香君，和復(fù)社四公子之一的侯方域辦梳攏儀式的日子（梳攏：指名妓初次留客人夜宿，這是一件隆重的事，還需各方名人雅士見證），像李香君這樣的名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風(fēng)流雅士來見證他們的情意，小宛和好姐妹們也被邀請而至，媚香樓頓時熱鬧非凡。
瑤兒攙著小宛，走近這所雕欄畫檻、珠簾鎖窗的宅子里，宅院里鑿池植樹、壘石栽花。廳堂里書法、繪畫、楹聯(lián)、篆刻、石刻磚雕、壁畫掛燈，處處透著精致，展示著主人的諸多才藝，難怪樓主李香君能深得四方游士追慕。
小宛看的入神，不想賓客都已到齊了，圍坐在里屋雅廂。
“小宛，快上座”還是主人眼尖，李香君招呼著。
小宛讓瑤兒一旁候著，加緊步伐來到里屋，站向桌邊，面對早已入座的陳貞慧、方以智、吳應(yīng)箕這些復(fù)社好友以及好姐妹顧橫波、卞玉京、寇白門欠了欠身，也坐下了。
前些日子，小宛才聽顧眉說過復(fù)社140余人具名《留都防亂公揭》，轟動了整個南京城的事跡，父親在世與客人會談時，小宛也有耳聞朝廷腐敗、閹黨干政的事，如今，他們勇于上奏公揭，匡扶正義，小宛對他們佩服不已，沒想到今晚能與風(fēng)云人物親見一聚，心里一陣開心激動。
“冒襄就不來了啊”大家一陣寒暄后，方以智對著侯方域大聲地說。
“他啊，說要完成倪三蘭出的30道時文題，然后每日打一腹稿，這會離入闈近了，不知道是在趕題呢，還是和十娘在纏綿?！笨吹酱蠹乙苫蟮难凵?，方以智接著解釋說，說完大家都哈哈大笑起來。
小宛微笑著聽著想著，覺得這位素未謀面的復(fù)社四公子之一的冒襄，竟還是一名風(fēng)流自喜的高名才子，嘴里不自覺的贊嘆“異人！異人！”
這時顧眉吃起了醋：“就屬他最風(fēng)流，上次鄉(xiāng)試，他還與我結(jié)盟，這會就全忘了?！?p> 這位風(fēng)流的冒襄，字辟疆，他家是如皋首富，家中數(shù)代做官，他自幼飽讀詩書， 14歲就刊刻詩集《香儷園偶存》，文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，從小才情競發(fā)，加上祖輩、父輩在政壇文壇積累的基礎(chǔ)及各種關(guān)系，年紀(jì)輕輕就被各方推崇贊譽。26歲時與張明弼結(jié)盟后，加入復(fù)社，之后下名氣就更大了。冒襄長得溫文儒雅，又有豪貴子弟的浪漫風(fēng)習(xí)，跟秦淮美女王節(jié)、范玨、顧眉、李十娘都情從甚密。復(fù)社各員乃至秦淮艷女們都早已知道他的才和情一樣出眾。
“我說啊”，吳應(yīng)箕對顧眉眨了眨眼，“今兒最風(fēng)流倜儻的是朝宗了，恭喜李香和朝宗，我們一起敬敬他們”，吳應(yīng)箕圓場似的說罷，大家無不贊許地點頭、連聲賀應(yīng)，紛紛舉起杯子向李香君和侯方域祝酒。
隨后，在大家的見證下，侯方域把一柄上等的鏤花象牙骨白絹面宮扇送給了李香君作定情之物，扇上系著侯家祖?zhèn)鞯溺晟葔嫞蠹艺鎿吹墓恼谱ＹR。
小宛和姐妹們唱過那么多郎情妾意的曲子，當(dāng)眼前這一幕美好真正發(fā)生時，無不艷羨的眼泛淚珠。
在大家祝酒對詩慶樂之際，紅姐派來了小廝要小宛回去，小宛謝過友人后，就被瑤兒扶上轎離去。
小宛淡定順從地坐到轎里，她知道紅娘這會兒又要把她安排到哪個公子王孫、名商富賈那兒去。轎夫抬著轎子走過長長的石板鋪就的鈔庫街，小宛平靜地從轎內(nèi)向外望去：街道兩旁排列著布置典雅的店鋪，它們賣著各式玩意-金銀首飾、名酒佳茶、香囊秀襪、餳糖小吃等等等等，樣樣考究精美，專等著這帶狎客名妓上門購買。想起姑蘇家中熱鬧繁華又驟靜得冷清的街市，鈔庫街的雅致寧靜讓小宛感到有種莫名的惆悵。
“哎呀，我的心肝兒啊，你倒是回來了，你前腳一出門，許相公后腳就到了，他這個大忙人，今兒親自登訪，說什么都要等著你，快，快去收拾打扮下”紅娘甩著絲帕，半撒嬌半嗔怪地對小宛說。
瑤兒扶著小宛走回房里，小宛朝紅娘點點頭，沒多說什么。
小宛知道，縱然許公子有情意來訪，那也是紅娘精心挑選的，也虧得紅娘這么會招攬客人，現(xiàn)在小宛唱一曲子就200兩進賬、喝酒坐宴也是競高價者得，估計這許公子必定出了挺高的價，不然紅娘不會這般催促。
小宛稍補脂粉，整理完衣裳，跟著紅娘穿過花樹掩映的庭院，來到堂屋里。
堂屋架著一副曲屏，前面一張圓桌，桌上擺著酒肴，衣飾華麗身形威壯的許公子看到小宛到來，忙站起身，朗聲笑著說：
“快請入席，快請入席?！?p> 小宛向許公子行了禮，許公子也起身行了禮。
“許相公有禮了，許相公啊，是嘉興的大鹽商，今日專程光臨紅景樓，這真是我們小宛的福氣吶，我還有別事，就先行告退了”紅娘扶小宛落座后，禮貌地說了一通，便扭著身子碎步離開了堂屋。
平日小宛參宴，客人還會邀請別的客人，滿桌子談笑風(fēng)生，熱鬧聒噪?，F(xiàn)在只身一人面對著許公子，周遭的靜默使小宛顯得有些拘謹。
許公子倒是輕松愉悅，他近距離望著眼前婉麗的美人，一時也不做聲，只垂涎欲滴地盯著小宛呵呵直笑。小宛無奈，也無心敬酒，只好站起來走至桌一邊，提出給許公子唱個曲。
許公子收了收哈喇，拍手稱好。
小宛收斂著心神，拿起一只筷子在桌邊敲起了節(jié)拍，好一會便悠悠地唱了起來：
“長清短清
哪管離人恨
云心水心
有甚閑愁悶
一度春來
一番花褪
怎生上我眉痕
云掩柴門
鐘兒磬兒在枕上聽
柏子座中焚，梅花帳絕塵
果然冰清玉潤
長長短短
有誰評論
怕誰評論”
小宛唱的是《玉簪記-琴挑-朝元歌》，講的是男主潘必正不辜負女主妙常的鼓勵和期望，中舉做官后贏取女主的故事，男女主各以琴聲訴心意，終成歡好。小宛還在回味剛剛參加的宴會，羨慕著姐妹能找到相知，便憑歌憧憬著自己的另一半。
“好好！唱的太好了！來來來，宛娘子來喝酒！”
小宛有些失落，思緒被許公子的喊聲打斷，喊回了現(xiàn)實，心中輕嘆：這位許公子到底聽不懂也理解不了自己。
小宛不好回絕，坐回去把許公子移送到嘴里的酒喝了下去，當(dāng)小宛客氣地給許公子和自己回斟酒時，許公子卻把手伸來，貼著小宛執(zhí)酒壺子的手背。小宛兩眉微蹙，不好發(fā)怒，微笑地用雙手把酒壺放下，順帶移開了許公子的手，許公子挑了下眉毛不以為然地一手拿著一杯酒，又邀小宛喝酒。小宛只好輕抿一口，誰知許公子不依不饒，把身子越湊越近的貼向小宛，直想逼小宛大口喝酒。
小宛一直忍著脾氣躲閃著，等到許公子不安分的手開始在小宛腰背摸索游離的時候，小宛終于忍不住了，倏地起身說道：
“小宛賣藝不賣身，請公子多包涵?！?p> 許公子聽完，一改斯文有禮和嘿嘿嗤笑猥褻的臉面，往桌上一拍，滿臉鄙視地對小宛厲聲說道：“不就是個妓女嘛，裝什么清高”
小宛心中憤懣，聽著罵語既害怕又委屈。
紅娘聽到拍桌聲知道不妥了，連忙進來堂屋，看到小宛紅著眼戰(zhàn)兢的靠扶著桌邊，紅娘沒來得及思辨，許公子就對著進來紅娘生氣的說：
“爺花大銀子來這請宛娘侑酒助興，這是哪門子助興啊，??！”
小宛正想解釋，沒等出聲，紅娘就不管不顧地立刻給許公子磕頭賠禮：“哎呦，相公貴人多諒啊，我一定好好管教，相公貴人多諒啊……”
許公子神氣的甩了甩袖子，哼的一聲，一邊嘮叨地說：“花銀子找罪受，以后都別想我來這”一邊大搖大擺的離去。
紅娘留下埋怨的眼神給一旁的小宛后，便唯唯諾諾地跟著送許公子離去?，巸哼@時才連忙扶走小宛，向房間走去。
（四）中秋佳節(jié)慶團圓
許公子絕不是省油的燈，小宛清高“不貼心”的事情很快就在秦淮河的客人間流轉(zhuǎn)，好多想入非非地客人生怕找了小宛自討無趣，都另尋名花了。倒是真正傾慕小宛才情的高雅名士，能由衷地賞識著她。
但這不是紅娘要的結(jié)果。
上次紅娘的冷漠不呵護，已經(jīng)讓小宛有些心寒，如果不是必要，小宛都沒多和紅娘照面，紅娘呢，這些天好似忙著張羅中秋節(jié)慶，也沒敢明目張膽的去要求小宛什么。
中秋節(jié)很快就到了，按規(guī)定，鄉(xiāng)試最后一場在八月十六日結(jié)束，但十五日是中秋節(jié)，貢院照例提前一天放牌，讓已經(jīng)交卷的舉子先行出場。夫子廟一帶：孔廟、學(xué)宮、貢院就更加熱鬧起來了，貢院周邊走動的，到孔廟祭祀或還愿的，人頭攢攢。
待到月亮初上之時，又有許多人結(jié)伴同登附近的望月樓、游玩月橋。這橋旁有一宅樓，原是秦淮第一名妓馬湘蘭（字月嬌）的，她還在世的時候，眾多文人士子會聚集到橋頭笙簫彈唱，追憶“牛渚玩月”，對月賦詩，所以稱此橋為玩月橋。
馬湘蘭雖然長的并不驚艷，但她聰穎機敏，能詩擅畫，才華橫溢，又是個仗義疏財?shù)呐?，濟貧救弱，頗有俠女風(fēng)范，故深的文人雅士贊譽，現(xiàn)在每逢中秋節(jié)，京城內(nèi)外仍有很多書生士子們慕馬湘蘭之名前來賞月，玩月橋熱鬧依然不減當(dāng)年。
小宛和寇湄在望月樓參宴，又陪完幾位雅士游完玩月橋后，紅娘便安排船夫送小宛回去慶團圓了。
慶團圓是南京城家家戶戶合家賞月的節(jié)日美事，小宛跟寇湄道別后，早在船上等候的瑤兒便接過小宛，一同隨船夫回去，河上有許多衣著華美，三五結(jié)伴乘坐畫舫賞月的人們，畫舫懸掛的只只彩燈，和皎潔的月亮遙相映襯，一同把秦淮河水映照的波光泛漾，小宛坐在船上，陶醉在燈船闌珊的秦淮河里……
紅娘喊齊紅柳畫舫的人后，一家人圍桌吃團圓飯，一張大桌，坐滿了平時不多見的女子，小宛有些驚訝，轉(zhuǎn)念一想就明白了：和紅娘年紀(jì)相貌相仿的必是芳嬸說過的，紅娘的妹妹巧娘，其他嬌艷秀媚的女子應(yīng)是巧娘的姑娘。也不能怪小宛不認識，打小宛初到，便被安排到別處獨居，之后又跟隨紅娘，白天晚上的到處展藝應(yīng)酬。
“小宛，快入座，阿巧她們都來齊了”紅娘扶著小宛說，小宛來到桌邊禮貌地向巧娘和姑娘們作了揖，便緊挨著紅娘一起入了座。
“都是紅柳家的姊妹，你們都學(xué)學(xué)小宛啊，落座都那么賞心悅目！”坐在紅娘另一旁的巧娘說道。這些所謂的姐妹們估計都知道名氣大的小宛，本來看到如此端秀的小宛到來，空氣中都已經(jīng)布滿嫉妒的氣息，這下巧娘一贊，她們就神情各異地竊竊私語起來了，小宛低頭不語，但分明覺察到些什么。
小宛莫名地被并成同門姐妹，心里也不是沒有閃過一絲失落：“在這酒色征逐之地討生活，純粹二字談何容易”，之后她又對自己勸說，“反正平日和她們也沒怎么照面”，心很快也就平靜下來了。
紅娘估計沒察覺到異樣，開心地要大家舉杯慶賀，起筷品賞。
豐盛的菜擺了慢慢一桌：“桂花鴨”“桂漿小糖芋頭”“清蒸鰣魚”“燉生敲、燉菜核”“六合頭道菜”等等，反正江鮮、水八鮮、旱八鮮這些時令名菜都不會少。大家在一種古怪的而又其樂融融地氛圍中吃過團圓飯，紅娘便帶著大家到庭院祭月、賞月。
面對著月亮的方位，擺了一個長條臺桌，桌兩邊小巧的銀缸里，擺插著兩對大紅燭，燭火晶亮，桌上陳列著香鼎、鮮果、月餅、斗香等拜月亮的祭品。紅娘帶頭，攜著小宛，雙手合十，夾著燃香，一起跪在臺桌下旁的蒲團上，閉著眼，迎著月亮，敬拜月神。
紅娘嘴里嚶嚶嗡嗡地，虔誠地細聲地對神明講著連小宛也聽不清的各種敬語訴愿，只知道過了好一會，才讓小宛一起磕頭拜了又拜，起身上香。
之后巧娘，帶著一群紅柳姐妹，和一眾婢女小廝，也恭恭敬敬地齊刷刷地，跪地拜月。巧娘講起話來哇啦哇啦，比紅娘還健快，倒是聲線清脆得很，這下大家都聽清了：
“秦淮河紅柳畫舫紅巧，焚香奉請勾欄土地、教坊大王、煙花使者、脂粉仙娘。今遇月夕令節(jié)，呈香果月餅，拜獻本司圣眾，愿祈如意吉祥：大姑常接有錢老(老即嫖客)，二姐廣招多鈔財郎，三姐房中時時舞弄獅子，四姐床上夜夜捉對鴛鴦，五姐忙兜兜迎新送舊，六姐急忙忙脫褲寬衣，七姐鹽商包定，八姐木客連樁，九姐愿得富翁梳弄，十姐只求財主成雙。廚下春梅秋菊，常接個幫閑落剩之客。走動張三李四，頻燒些凈腳洗手之湯。合家利市，永保安康?！?p> 講罷，巧姐和紅柳姐妹們動作嫻靜地磕頭拜月，之后窸窸窣窣地起身上香后，開始真正的賞月走月，朗聲灑開一片。
大家熟練地進行著一切，只有小宛聽完巧姐的“訴愿”，臉紅一陣白一陣，兀自錯愕般站在臺桌邊發(fā)呆……
?。ㄎ澹┳詰z自愛別秦淮
紅娘這會和瑤兒一起扶著小宛回到房間，紅娘一改近日的靜默，熱情地跟小宛聊了起來。紅娘說她是花了大錢打點才在禮部教坊司給小宛落籍的，要小宛繼續(xù)勤加練習(xí)技藝，多博眾歡，說完要小宛收好戶帖。之后一改口風(fēng)，說近日小宛收回的銀兩不多，不找點門路別說掙錢，畫舫還得倒貼錢養(yǎng)著她。
小宛聽完，小巧的臉浮現(xiàn)一絲懣郁，半響，她問紅娘：“小宛承蒙紅娘關(guān)照，來畫舫已近一年，規(guī)規(guī)矩矩，客人好多賞銀也全數(shù)著紅娘收著，用度外應(yīng)有盈余，今日中秋佳節(jié)，宛兒思母情切，懇紅娘濟些銀兩以便宛兒托人捎回家用，宛兒定勤些為是。”
坐在桌邊的紅娘狡黠地甩了下手帕，難為情地說：“哎呦我的小姑奶奶啊，剛沒說清了？你之前掙的用去打點后真的是所剩無幾啊，這行當(dāng)你可能不知道，早些年取消官娼，朝廷明面上不監(jiān)管不發(fā)脂粉也不收餉，現(xiàn)時呢每家打開門做生意的都自負盈虧，但是不落藉，連生意都沒得做，落藉后，自然又是這部那部監(jiān)察通管的，各種餉就收起來了。再說，現(xiàn)在世態(tài)動蕩，多少人等著搶著落藉啊，不下點重本怎么行，這無藉無名茍且偷生地多的去了，這些天來見我的小姑娘，我都打發(fā)到巧娘那了，光照顧你就夠累了?！?p> 紅姐看著小宛不語，接著和氣地說“紅娘也知小宛乖順，再努力多掙，到時自有大把銀兩給親娘接用?！?p> 紅娘眼珠眨轉(zhuǎn)，握起小宛的手拍了輕拍，湊到小宛耳旁說道：“你看巧娘的姐妹們身上穿的華麗衣裳頭上戴的奢靡釵花，那通通都是相好的客人給措辦的，再說，我千挑萬選給你安排的客人，那都是王公貴族非富即貴之類的，你要是好生伺候、多順著點客人才是，學(xué)學(xué)巧娘姐妹們，別說衣裳彩飾，錢路都得廣開咯?！?p> 小宛憤憤地想著，“本來落入賤藉就已經(jīng)萬般無奈，終日寫楷作詩、繪畫唱曲、入宴陪酒不停歇還不夠打點，拿我跟艷俗女子姐妹相稱還能咬牙隱忍，現(xiàn)在要我學(xué)她們放浪形骸，怎么能忍！”
再想紅娘上次挑的庸俗之客，小宛的心口一陣起伏，怒氣再也隱忍不住了，杏眼圓睜地對紅娘說道：“這種錢路，小宛不要也罷！”
紅娘輕蔑地扭著頭，得意地說：“那你可想清楚，我紅柳畫舫可不會白養(yǎng)人，時候不早了，好些休息吧。”紅娘說罷，甩袖離去。
小宛算是看清了紅娘唯利是圖的本質(zhì)，心情繁復(fù)，但一想到娘從小教過她的婦德，是絕不允許她出現(xiàn)這些毫不知恥地、掐媚獻好的品行的，她的自重自愛便在腦海里占了上風(fēng)。一時間，她氣鼓鼓地，更是篤定從容地，脫下所有花哨的衣服、拔下所有紅娘送來的珠釵，換上來時衣，讓瑤兒收拾好細軟，離開紅樓。
在中秋圓月的點綴下，秦淮河浮艷奢華。小宛坐在船上，看了眼南京城這五光十色、璀璨耀眼的夜晚，就像看著曲劇魅影的大戲臺上，一群落力演出的大戲班子全部都來到臺上謝幕，臺下熱切反饋的掌聲，好似秦淮河上好動的槳聲燈影，顫顫悠悠，綿延不斷，美得濃重、濃烈。
小宛覺得快要窒息了，她覺得她單薄的身子已享受不了這厚重的濃艷，隨著小宛目光的變換，這一切，漸漸消失在深沉的夜色里。
?。┞潆y千金難逃債
劃劃停停幾日后的上午，船終于從京杭運河劃到白洋灣，順流一拐，便劃進山塘河，幾月不見，這山塘水城，比小宛離開時，少了幾分惶恐，雖不比往時熱鬧，但現(xiàn)在水巷的生活大致恢復(fù)如常。
天氣晴朗的初秋，婦女們在河堤邊洗衣洗菜，有些商販搖著小船在河里做生意：賣米啦、賣柴啦、賣米糕啦，還有賣蜜餞、賣油鹽醬醋的。臨近虎丘碼頭的河上，裝載著茉莉花、白蘭花及其他貨物的船只來來往往，游艇畫舫也開始加入河市，款款而過。
待到山塘河畔的家，已到中午。瑤兒指揮船家，沿著河邊石級停靠。小宛把中秋那天陪周公子逛玩月橋額外賞的一點銀兩湊做船錢付給船家后，主子兩便沿石級而上，從后門走進家宅。
“娘、娘……”
小宛長這么大，第一次離開娘，離開的時間又長，剛剛遠遠地看見自己家房的輪廓，心就一直砰砰跳，現(xiàn)在到了房里，思念母親的感覺隨著呼喚噴發(fā)而出。
“宛兒…宛兒…”沒多久，陳慕雪的聲音就回應(yīng)起來。
瑤兒急急地扶著小宛，循著陳慕雪的聲音，行至廳房又拐到里堂，一家人才聚到一起。
這些日子，患難與共的主仆比一家人還親，容嬸容叔忠心、悉心地照顧著陳慕雪，讓陳慕雪感動，那些繁瑣苛嚴的規(guī)矩在這個房子消失了，陳慕雪和容嬸容叔一起，正圍桌用膳。
陳慕雪早已放下碗筷，雙手張開地焦急地迎著，等到母女緊緊相擁那刻，兩人就淚如泉涌起來。瑤兒也嬌溺地喊著啊公啊嫲，抱著啊嫲偷抹眼淚，一時間，老的小的都眼泛淚水，那淚水混雜的是久違的思念、是委屈、是凄涼的家況。最后還是容叔恢復(fù)鎮(zhèn)定，要大家莫哭，知道小宛和瑤兒也餓了，喊容嬸去加碗添飯。
陳慕雪扶好宛兒，示意大家都坐下吃飯。桌上擺著：莼菜銀魚湯、燙干絲、剁椒蘿卜炒茄子，這時節(jié)大量上市的銀魚，價格十分親民，相比以往的董家伙食，這些菜平常寡淡，雖然很平常，卻樣樣合口味，瑤兒吞了吞口水，等著容嬸。
容嬸端來兩碗飯，與其說是飯，不如說是稀粥。小宛心底咯噔一下又慚愧起來，但是她也餓了，雙手匆匆接過容嬸遞來的碗。陳慕雪喊起筷后，一家人收拾好心情，把千言萬語先放下，動手夾菜吃飯……
吃過飯后，母女倆坐在庭院長椅上，小宛挽著陳慕雪的手臂，把頭懶懶地斜靠在她的肩膀上，就這樣靜靜地小寐著。陳慕雪身體日益虛弱，加之頭疼時犯，精神的時候不多，她也知道苦了孩子，很想知道孩子的經(jīng)歷，但是累倦襲身，說不出些氣力話。小宛呢，幾月經(jīng)歷如度幾年，心中滿腔委屈，但是回到家中看到娘蠟黃的臉、察覺清貧的家狀、自己又賭氣沒掙分文回來，一時間競不知如何開口，腦海只感一片混亂、又變一片空白，靜靜地任由倦意覆蓋。
午后的陽光和煦的灑在庭院上，盛放的桂花成了庭院眾花的主角，乳白淡黃的花朵，茂密簇放著，甜郁的香味撲鼻而來，令人神清氣爽。小宛這會被桂花怡人的馨香吸引過去，把纖巧的手指拈摘而來的一朵朵“香珠”，攏放進另一手掌鋪放開的絲帕里去。
“哐哐哐…啪啪啪……，哐哐哐…啪啪啪……”
門上的銅環(huán)被粗暴的叩向木門，發(fā)出雷似的震促，敲門者似乎還不滿意銅環(huán)有限的響聲，急急地掄手拍門，一股急烈的叩門聲和拍門聲夾雜傳來，驚動了這所幽靜的河筑，也驚動了宅里的人家。
小宛被響聲驚得身子一退，絲帕抖落，香珠撒了一地，她不顧一切地跑去照扶陳慕雪，用手捂緊娘的雙耳，她知道母親怕驚恐，但是她不知道，討債地會如此機靈利索的緊跟不放。
“開門……開門……”
“知道你家小姐回來了，快出來還我們債”
“欠債還錢天經(jīng)地義，有錢就還我們唄”
“快出來，快出來”
不到一頓飯時間，三五些債主就知道小宛回來了，也是，小宛外出的日子，債主們肯定沒少騷擾家人。
“小姐啊”，容嬸招著手勢，讓小宛留下陳慕雪，喊到她身邊來。
“小姐啊，他們幾次三番地來，討不回加息，討不回加息，夫人身體又不好，我就叫你容叔跟他們說，小姐回來就有銀兩，跟他們好說歹說，擋了回去。這下不知哪個勞什子通的風(fēng)，知道你回來了，急忙來討了。”容嬸接著說道：“本來我還想小姐多少能拿點出來救急，但聽完瑤兒跟我說的事，我就沒轍了，這下可怎么辦吶”容嬸說完，眼淚嘩嘩的，直拿手帕搓摸著皺皺不平的臉。
小宛腦袋嗡嗡響，情急之下，她喊來護著門的容叔，要容叔跟那幫人說她會還的，給她些時日。容叔跑過來跑過去的傳話接話。
“小姐，他們不依，她要你親口說”容叔無奈地回來跟小宛說。
小宛更無奈，但是她不去說的話看來是解決不了。小宛招呼瑤兒，瑤兒趕緊過來扶著小宛，一起走到門邊。容叔搶快一步地跑到門邊，卻制止著小宛和瑤兒，容叔小聲地說門是斷不能開的，開了麻煩大了。容叔說的不無道理，再說小宛也只能算故作鎮(zhèn)定，她冒著汗的手緊緊的抓著裙擺，完全是用勇氣來支撐她面對的當(dāng)下。
“我已經(jīng)回來了”小宛定了定神，湊到門板對著門縫大聲地說。容叔卡緊門托。
“還錢還錢”門外那一群聽到小宛開口，開門見山地吆喝道。
“我會還的，銀兩還在周轉(zhuǎn)路上”
“要多久要多久？”“別忽悠我們，到底要多久？”聽到小宛的回復(fù)，大家得寸進尺地問。
“請給我半個月好嗎”小宛也說不清個多久，但是半個月緩緩應(yīng)該可以。
“…….”門外議論紛紛，都在討論。
“那好，半月后我們再來，到時又還不上，休怪我們上門做客”不多久，一個代表回復(fù)。他們這些收錢的可不想把人逼入死境，只是想把錢收回，現(xiàn)在聽到小宛親口應(yīng)承，也沒什么好逼迫的了。
“走吧走吧，走吧走吧”容叔朝門板大聲門外大聲驅(qū)散。門外漸漸安靜下去。
趁著小宛她們應(yīng)對討債的那幫家伙時，容嬸連忙把驚恐的陳慕雪扶到床上。自從破產(chǎn)大受打擊后，陳慕雪的健康一落千丈，討債的幾次三番吵鬧，嚇得她神經(jīng)日漸衰弱，常常頭疼頭脹，心跳絮亂得呼吸困難，大汗直冒，容嬸熟練地給她擦汗搖扇。
宛兒等討債的走遠后，想起娘來，喊著趕到庭院卻不見人。這時響起容嬸不大的提示聲，瑤兒忙帶著她往陳慕雪房間里去。
陳慕雪頭枕在玉枕上，側(cè)身平躺，眉間緊鎖，閉目喘息著，拿著絲帕的手按著胸口，另一只手按壓著一側(cè)腦穴。
小宛見狀，坐到床沿，心疼地順著陳慕雪的手勢幫揉著，揉了一會后，陳慕雪眉間才變得舒張，呼吸漸漸勻沉，神情平靜地慢慢睡去。小宛幫陳慕雪蓋了些被，鼻子一陣發(fā)酸地和容嬸一起離開房間。
容嬸向小宛坦白:“藥價昂貴，夫人斷藥有一陣子了，病只能靠日常生活去調(diào)理，小姐不在家的這些日子，我和你容叔幫著別家干些臨時小活掙點菜錢……”小宛聽完容嬸講著生活艱辛的點滴，她用袖子印了印淚痕，咬咬牙，直接地肯定跟容嬸說，讓容嬸打聽附近的妓院，她必須撐著這個家。