因著對(duì)于自然之力和能量縫隙有了全新的體悟，霜聽(tīng)南更是日日勤練不輟，依舊是一天中大部分時(shí)間呆在水里，又涼快又清凈。而且自這天起，大家都覺(jué)得，似乎，大船的船速比往日還要快上幾分，具體也說(shuō)不出原因，于是猜測(cè)大概是上游來(lái)水更急。但真實(shí)原因?qū)嶋H上是霜聽(tīng)南在水中練習(xí)，召喚水之力在水中模擬螺旋槳旋轉(zhuǎn)?？此朴螒蛞话悖瑢?shí)際上是對(duì)于自然之力運(yùn)用的熟悉。當(dāng)要練習(xí)風(fēng)之力時(shí)，她就干脆爬到桅桿頂上去。
旁人也看不懂這是在干什么，只是覺(jué)得七小姐實(shí)在非常人，難怪能練成牽絲回雪步這樣神奇的功法，對(duì)她的敬重倒又增添了幾分。
就這么又走了幾日，船上通知，會(huì)到前面一個(gè)市鎮(zhèn)采買(mǎi)東西，預(yù)計(jì)停留兩個(gè)時(shí)辰，船速開(kāi)始放慢，大江上船只漸聚，顯得熱鬧了不少。
這會(huì)兒霜聽(tīng)南正站在桅桿頂上，體會(huì)風(fēng)之力的種種變化，卻在識(shí)海內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一艘福船疾逾奔馬地駛來(lái)，駕船的定是一位行家里手，只見(jiàn)他左轉(zhuǎn)右插，快速調(diào)整角度，很快就甩開(kāi)了前方不少船只，并且和霜家船隊(duì)進(jìn)入了平行水道，如無(wú)意外，進(jìn)港時(shí)，將會(huì)和自己所在的船并肩停靠。
這樣的技術(shù)，怕是開(kāi)戰(zhàn)船都沒(méi)有問(wèn)題的吧。霜聽(tīng)南正琢磨著，卻見(jiàn)一群人從船艙中走了出來(lái)，丫鬟、小廝、老媽子將一位素服麗人簇?fù)碓谥虚g。雖然距離尚遠(yuǎn)，但以霜聽(tīng)南之能還是一眼看出，這是一位熟人——白素素。原來(lái)這是秋水院的船。
果然等樓船進(jìn)港停穩(wěn)，秋水院的船就停在了霜家船隊(duì)的旁邊。霜聽(tīng)南又仔細(xì)地打量了這船一番，只見(jiàn)做工講究，船艙、桅桿，漆痕尤新，船桅上刻了秋水二字。霜聽(tīng)南不禁詫異：秋水院不過(guò)是漢口小小一間青樓，就算老板在漢口地面非常有錢(qián)，卻也絕不會(huì)似依琴雅集那樣分店遍布，財(cái)大氣粗，竟也專(zhuān)門(mén)養(yǎng)了一艘福船？造船貴，養(yǎng)船、養(yǎng)人花費(fèi)更是不菲，加上白素素本身武功不弱這一點(diǎn)，這秋水院看來(lái)也是不簡(jiǎn)單呢。
只見(jiàn)這白素素雖然戴起了帷帽，卻將那面紗撩開(kāi)，露出一張不施脂粉，卻如出水芙蓉般的面孔，只見(jiàn)她朝著自己樓船的方向仰首看了一會(huì)兒，就盈盈地福了一福，霜聽(tīng)南往下一看，果然，霜子羨正立在船舷邊上。所以這樣看似巧合的偶遇，多半還是沖著霜子羨吧。
不一會(huì)兒，秋水院的拜帖就送到了船上，說(shuō)是白素素想過(guò)來(lái)短暫地拜訪。霜子羨原本也無(wú)甚事，霜凌云素來(lái)不理這些事，霜晁云新得了一卷棋譜孤本，正在興頭上，霜聽(tīng)南在練功，說(shuō)不得就自己來(lái)應(yīng)酬吧，于是趕忙重新?lián)Q了身衣裳，就在樓船一層花廳，請(qǐng)了白素素喝茶。
今日的白素素，倒不似上回舞技比試時(shí)那般素凈，一身淡黃色素錦襦裙，裙擺繡了疏疏落落的粉色折枝花，清爽嬌俏的桃心髻上，戴了一個(gè)別致的珍珠發(fā)箍，那珍珠一顆顆只是綠豆大小，卻瑩潤(rùn)潔白，通體渾圓，一看就不是凡品，再配上同色一對(duì)小小珍珠耳環(huán)，整個(gè)人清貴素雅之中又有一些嬌俏可愛(ài)，再加上那雙明亮雙瞳，更讓人生出想要親近之意。
與霜子羨互相見(jiàn)禮后，白素素道明來(lái)意，原來(lái)竟是為了感謝那日示警之恩，她原想著到應(yīng)天在去拜訪霜家，沒(méi)想到能在這里遇到，并說(shuō)若非得到示警，定然是要出丑人前，更別提如今這可以去應(yīng)天表演的榮耀了，這番恩情，沒(méi)齒難忘。說(shuō)完就讓貼身丫鬟送上禮單，八色禮盒俱是漢口特產(chǎn)，霜子羨讓小廝收了，卻又見(jiàn)白素素的丫鬟端來(lái)了三個(gè)精美漆盒。
霜子羨不解其意，白素素笑著開(kāi)了第一個(gè)漆盒，是男子用的荷包、玉佩落子、腰帶、扇套，都用天青色素綢配成一套，繡的是少見(jiàn)的白鷺造型。只見(jiàn)這些白鷺或飛于晴天，或停于水邊，栩栩如生，線條優(yōu)美流暢，就連霜子羨這個(gè)見(jiàn)慣好東西的，都忍不住拿起扇套看了看：“這是姑娘親手繡的？”白素素含羞點(diǎn)頭道：“針腳粗疏，希望公子不會(huì)嫌棄?！闭f(shuō)著又打開(kāi)了后兩個(gè)盒子，原來(lái)是一模一樣的兩份胭脂水粉，并一把百蝶穿花點(diǎn)翠銀梳篦。
見(jiàn)著這個(gè)，霜子羨又是一愕，白素素笑道：“那日與您同行的那兩位，您不會(huì)真的以為我看不出那是女扮男裝的兩位小姐吧？”
這回，就連桅桿頂上隨意關(guān)注著這邊的霜聽(tīng)南，也不由得專(zhuān)注了幾分，只聽(tīng)她道：“其實(shí)兩位小姐的裝扮也沒(méi)有什么破綻，只不過(guò)您也知道我的行當(dāng)，眉眼之間，男女有別，這是一定的?！鳖D了頓，她又道：“雖然不知道兩位小姐的名姓，但是素素后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了兩位小姐的義行，絕對(duì)擔(dān)得上俠肝義膽四字。”可能是怕霜子羨嫌她送禮隨便，她又指了幾樣?xùn)|西解釋道：“這梳篦雖是銀質(zhì)，卻是前朝常州名匠，專(zhuān)做貢品的陳七子的手筆。他做梳篦多是孤品，偏偏這百蝶穿花當(dāng)時(shí)做出來(lái)時(shí)，他自己也很喜歡，興之所至就做了一對(duì)，也算難得的。至于這些胭脂水粉，不敢買(mǎi)外頭制的，都是我自己曬了花，磨了珍珠配的。極干凈的。平時(shí)我自己也用，也給小姐們帶一些過(guò)來(lái)，算是我的一份真心?！?p> 這些東西霜子羨雖不很懂，但也看出白素素用心頗誠(chéng)，當(dāng)下笑道：“白姑娘實(shí)在是客氣。其實(shí)那天我還覺(jué)得是我們孟浪了些，觀白姑娘身手反應(yīng)，就算我們不提醒，想必姑娘也是有應(yīng)對(duì)之法的。”白素素知道是對(duì)方看出了自己的身手，也不避諱，道：“也算家家有本難念的經(jīng)吧。去秋水院之前，我也是好人家的姑娘，隨著父親學(xué)了些拳腳，只是后來(lái)……”說(shuō)著便不再往下接，一雙美眸隱隱有淚光閃動(dòng)，一副泫然欲泣的模樣，她自己趕緊拿帕子按了按眼角，那楚楚動(dòng)人又滿腹委屈的樣子，是個(gè)男人也會(huì)憐愛(ài)之意大盛，倒叫霜子羨不好往下問(wèn)了。
看到這里，就連桅桿頂上的霜聽(tīng)南，也不得不道一聲“高！”看似坦誠(chéng)相交，實(shí)則啥也沒(méi)說(shuō)，還讓你替她委屈。
只見(jiàn)白素素止住眼淚，隨即又萬(wàn)分誠(chéng)懇地道：“如今漢陽(yáng)城中都已傳遍了！”“傳遍了什么？”霜子羨不解。白素素道：“都知道那張知府的公子，是叫你們霜家教訓(xùn)的服服帖帖。一個(gè)成天價(jià)只知道斗雞跑馬，揮霍無(wú)度的紈绔子弟，漢口人人都對(duì)他敢怒不敢言，如今卻聽(tīng)說(shuō)每日里只是在家悶頭讀書(shū)。起先大家還不敢信，但那做筆墨紙硯生意的鋪?zhàn)觽鞒鱿⒄f(shuō)，不但是真的，而且十分刻苦，那位教他的老翰林還為他到鋪?zhàn)永镞x筆，說(shuō)那張公子不止不出府門(mén)，還常常因?yàn)樽x書(shū)晚了，就歇在書(shū)房里，身邊伺候的丫頭一概換了小廝，有那丫鬟想要借著送東西過(guò)來(lái)討好的，全都攆了。就連素日里最得他中意的金牡丹，親自上門(mén)求了幾次，張公子只是不見(jiàn)，最后叫他乳母一桶開(kāi)水潑了出去！”
聽(tīng)得竟有此事，桅桿頂上的霜聽(tīng)南不禁莞爾，霜子羨更是搖扇大笑道：“那倒也算是不大不小，造福一方了，不枉費(fèi)我們出手一場(chǎng)。按理說(shuō)，張知府還應(yīng)當(dāng)謝謝我們?！卑姿厮匾残Φ溃骸安恢惯@樣，那張知府好像還因?yàn)閺埞右粋€(gè)什么打小的病根兒，去到了你們霜家藥鋪求藥，說(shuō)你們的藥好，張公子吃了，胃口也好了，酒也戒了，臉色都紅潤(rùn)了，之前不懂事，全是因?yàn)檫@病控制不住脾氣，現(xiàn)在吃了藥慢慢就都解了。之后張知府還聽(tīng)人說(shuō)起了，重慶蹇家，蹇老夫人得了怪病，也是你們出手，才藥到病除的事情，更是宣揚(yáng)你們醫(yī)術(shù)的厲害，即便藥貴些，也值得。如今漢口的士紳名流都去光顧霜家藥鋪了呢。除了這些，不知道是不是竹花幫的緣故，現(xiàn)在大家還說(shuō)你們霜家年輕人里能人輩出，尤其一位玩兒蛇的‘公子’，身法神鬼莫測(cè)，將來(lái)成就不可限量。他們敬告各方勢(shì)力，行事要小心些，不要惹了不該惹得人。他們現(xiàn)在也認(rèn)識(shí)到了自己過(guò)去的種種錯(cuò)處，打算改過(guò)自新，造福鄉(xiāng)梓，如今那副幫主領(lǐng)著，日日都去河工點(diǎn)卯上工?！?p> 霜聽(tīng)南在桅桿頂上，聽(tīng)得連連搖頭，早知道張知府這個(gè)老狐貍，絕對(duì)是不肯吃虧的，這回不但兒子改過(guò)自新，還把過(guò)去種種都推在生病頭上，又怕人說(shuō)他買(mǎi)藥貴做冤大頭，先就把霜家宣揚(yáng)一番，反倒顯得他挺有識(shí)人之明的，這回誰(shuí)也不提他兒子在妓院吃癟的事兒了。一石數(shù)鳥(niǎo)，這老家伙。竹花幫也是一樣，失了張公子這個(gè)靠山，不敢狐假虎威了，深怕平日里得罪的人都來(lái)尋仇，正好借著河工一事放低姿態(tài)，緩口氣，不然真有可能被人連根拔了。
樓下倉(cāng)中不時(shí)傳出霜子羨爽朗的笑聲，顯然霜子羨和白素素聊得甚是愉快，但沒(méi)想到此時(shí)，又上來(lái)一位不速之客，直挺挺一陣風(fēng)似的就刮到了花廳，不是別人，正是那得冷國(guó)的羅娑陀利。